“他只是受不了别人伤害他的心头肉罢了。他将那个丫头看作是我们国家唯一的吉祥之兆，不许别人动她分毫，所以到现在她都十八岁了，还是不能嫁人。父皇是在爱她，还是在害她呢？”
“你说的也不全对。”对面的人笑了笑。“今年父皇就要为落夕召开一次盛大的选婿比赛，难道你没听说？”
“什么？”司空曜手里刚撕下的另一瓣橘子掉在了地上，“父皇疯了？他以为她这个女儿是什么？商人门前用来招揽生意的幌子？”
“要不是知道你讨厌她，我还以为你是在为她打抱不平。”坐在那里的人站了起来，“我也知道这事不好，但是父皇有他的打算，落夕自己也没有什么反对的意思，所以就这样了。倒是你，在外面镇守边关许多年，一直没有成亲，苗家的女孩儿等你等得实在太辛苦了，这次回来不准备去提亲吗？”
“我记得大哥现在统管户部兵部，忙得不可开交，何时这么热中为弟弟们作媒的小事？”他又开始继续低头吃他的橘子。
“我只是关心你是否过得好，并没有干涉你的意思，不要误会。后天按惯例又该是我们兄弟狩猎为父皇祝寿的仪式了，但这一次父皇还准许朝中贵族子弟一起参加，你这个年年猎物最多的状元只怕头衔要易主咯。”
“大哥是来激将的？”司空曜嘿嘿一笑，“那就走着瞧吧。”
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落夕怀抱着刚刚绣好的一方枕巾，走向后宫右侧那一片宫殿。
远远地，有人在背后叫她，“落夕，要去哪里？”
她回过头，看到身后有不少宫娥正簇拥着一位华服美妇，那是叶贵妃，是太子和八皇子的亲生母亲。
停下脚步，她温婉地笑开。“正要去见您，上次您让我为您绣的枕巾已经绣好了。”
“这么快？”叶贵妃惊喜地走过来，接过她手中的包裹，打开后只见一片耀眼的金红色在瞬间映入眼底，并不像一般宫中绣坊单纯地在上面绣上龙凤，枕巾上只有几片祥云，以及边角处几块好似凤凰身体的图案，虽然如此，却让人目眩神迷，回味无穷。
“真不愧是落夕，你的刺绣手艺越来越好了，难怪绣坊的工头提起你都赞不绝口。”
“娘娘过奖了。”她微微屈膝。
叶贵妃揽过她的肩膀，低声笑问：“听说皇上要为你选夫了？”
她的头垂得更低。“是。”
“我早就和皇上说过，你现在的年纪该成亲了，当年我和你一般大时，早已为皇上生下太子，但皇上实在钟爱你，舍不得你出宫，这次他能下定决心还真是不容易。”
她轻声回答，“落夕的命都是父皇给的，我只叹以后如果出宫嫁人，就不能再在父皇面前服侍尽孝了。”
“这件事你就不用操心了。”叶贵妃用手帕捂着嘴偷笑。“我听说，皇上不是要让你下嫁，而是有意招赘，也就是在你嫁人后，仍让你留在宫中，驸马也一同搬来。”
“这、这不大合适吧？”落夕有点吃惊，显然皇帝没有和她说过这种打算。
“皇上一直把你视作他的祥瑞，大概是怕如果你出了宫，这片祥瑞也会离他远去。你不用多虑，世上哪个男子不愿意做我们落夕公主的驸马呢？不会委屈那个人的。”
叶贵妃拉着她往自己的寝宫走，迎面却跑来一个人，对她纳头拜倒。“儿臣参见母妃！”
“明儿。”叶贵妃疼爱地望着爱子，“来，陪母妃及你的落夕姊姊一起说说话儿。”
“儿臣今日有早课，是来向母妃请安的，接着就要赶去学堂了。”
落夕微笑，“八皇子真的很爱读书。”
“是啊，皇上常说，他们兄弟几人当中就数明儿最好学，有他当年的风范。”叶贵妃赞扬起自己的儿子，毫不掩饰那份得意和骄傲。“皇上还说，等明儿再大些就让他进文渊阁。”
司空明不好意思地搔搔头。“我才读了几本书，哪有资格进入文渊阁？这不过是父皇随口的玩笑罢了。父皇常说我的骑射不好，让我多练习，可是几位哥哥中骑射最好的三哥又不常在身边……”
提到司空曜，叶贵妃和落夕都是脸色一变。
叶贵妃连忙说：“在这里别提那个魔王的名字，明儿，你也离他远一些，免得他将来惹出大麻烦来，连累了你。”
“三哥不会的。”司空明笑得很单纯，“等落夕姊姊的婚事办完，父皇就要办三哥的婚事了。父皇说，男人成了家之后心就会定下来，颂茹姊姊又是个那么贤慧的人，肯定能制住三哥野马一样的性子。”
落夕忽然开口，“八皇子，上次你让我帮你绣的那个书套快要绣好了，但是我不知道上面要给你绣什么花样才好，你有特别喜欢的图案吗？”
突然被转移话题，司空明一下子怔了怔，瞪着眼睛想了一会儿，才笑说：“读书人就喜欢梅兰竹菊，这四样东西里你随便挑一种就好。”
“那么，我先告辞了，后天我会叫人把绣好的书套送到你那里。”落夕欠身后退。
他忙问了句，“后天你也会去猎场吧？”
“猎场？”她的眼波闪烁，“是，父皇要我务必一起去。”
司空明笑了。“年年都是三哥拿第一，大家都有些看腻了，今年据说允许其他贵族子弟参与，一定会很好看。”
她淡淡地笑答，“但愿吧，但是……谁知道呢？”
结果如何，谁能预料？而且那位张扬跋扈的三皇子，又岂肯允许别人夺去他的锋芒？
她能猜到这一场狩猎注定会很好看，然而，却无心于此。
谁胜谁负有那么重要吗？重要的应该是……或许她的终身就要被这样游戏般的定下了啊，即使她曾经是一段传奇，终究也逃脱不了平凡女人最平凡的命运。
抓紧袖口中那一方雪白的丝帕，她暗暗地咬咬牙，见眼前有人影晃过，又挺直了脊梁，再次露出那份恬静从容的笑意。
第二章
“今年的狩猎不同于往年。”
面对站在自己脚下众多的儿子以及贵族子弟，皇帝显得异常兴奋，他看了眼坐在旁边的落夕，对她伸出手，“落夕，到父皇这边来。”
落夕娉婷起身，静悄悄地站在他的右手边。
“众所周知，落夕虽然不是我的亲生，却是我最疼爱的女儿，我给她的绝不低于任何一位公主及皇子。如今她已经到了出嫁的年纪，也有你们许多人的父母亲自来见我，想娶落夕为妻，我思虑再三，决定以今日的狩猎作为一个考验，谁能夺得今日狩猎的第一，就有可能娶到落夕公主。”
台下一片窃窃私语，许多人难掩窃喜和兴奋。
皇帝将目光投向正在冷笑的三子，“所以，今日我的皇子们就不参与这一场角逐了，太子，带着你的兄弟们先到一边喝茶观战去吧。”
司空政一揖，转身对兄弟们笑道：“看来我们当中有人要失望了。”
众人闻言，皆将目光对准司空曜，他却好像没听见似的，只将头抬得高高的，眼睛直勾勾地望着天。
“落夕，你先坐在这里。”皇帝离开宝座兴致勃勃地到前面敲锣，锣声一响，比赛开始。
四周到处是人喊马嘶，飞起的烟尘几乎可以将人的视线完全遮蔽，这嘈杂的声音让有些人更加兴奋，也让有些人更加沉默。
落夕的一语不发让司空娇忍不住凑过来问：“怎么，不开心？这些贵族子弟中有没有让你看得顺眼的？”
“五姊，别拿我开玩笑了。”她轻轻扯唇，无意中与台下一个人的目光对视，全身骤然紧绷起来。
“落夕公主在害怕吗？”那悠然得近乎挑逗的语调从下面轻飘飘地飞来，“其实你不用担心，父皇不是老糊涂，他刚才说的话分明是给你留了退路。哼，谁能夺得今日狩猎的第一，就有可能娶到落夕公主？那群傻瓜在狩猎场上争得你死我活，还未必能做得了驸马，只是白白让人看笑话。”
“三哥，你少冷嘲热讽的。”司空娇立即出声打抱不平，“你是不是拿不了今年的第一，所以心中气不过？”
司空曜忍不住笑出声，模样张狂，“我会在乎这个第一的头衔吗？边关我杀了多少敌人，砍了多少将领的首级，这小小的场面岂能放在我眼里？”
“三哥，好好的一场比赛，怎么让你说得那么晦气？”司空娇用手捂住鼻子，“落夕，我们走，不要坐在这里，去湖边转转。”
被动地被拉起身，落夕只觉得身后那双向来如刀般锐利的目光还在盯着自己。
“五公主，要带落夕去哪里啊？”叶贵妃朝着她们招手，“来，到这边来，我给你们介绍个人。”
司空娇低声对落夕道：“你可要小心了，听说叶贵妃有意让自己的侄子做你的驸马，你看她身边的那人，应该就是她侄子了。”
抬眼看，果然看到一个青年正站在叶贵妃身边，看容貌，倒也白皙俊俏，仪态算得上矜贵优雅，一看就是大家公子，世家子弟。
“落夕，这是我的侄子啸云，啸云，你不是一直都想见见这位闻名已久的挽花公主吗？”
叶啸云走上前一步，躬身施礼。“久闻公主大名，今日得见，可以了偿啸云的宿愿了。”
“公子客气了。”落夕点头还礼。
叶贵妃急于夸赞侄子的优点，“我们叶家的孩子天生就不喜欢打打杀杀，明儿和啸云一样，都只爱读书。偏偏万岁非要来这么一场比武招亲，我想让啸云一展身手都没有机会了。”
落夕淡淡地笑，没有接话，她看到五姊正偷偷地撇嘴，知道她因为母亲和叶贵妃争宠，向来对叶贵妃颇有微词，于是思忖着该怎样解开这样的僵局。
但，叶啸云却先开口了，“公主，听说您不但精通刺绣，还博闻强记，有几本书，啸云想向公主请教。”
“我未必读过公子所说的那些书。”听出对方是想和自己单独谈话，但是在这样的地点、这样的场合，哪里有他们单独说话的地方？
叶贵妃却欣喜地撮合，“湖边是说话的好地方，啸云，你们就到那儿聊聊吧，要照顾好落夕公主哦。”
落夕无奈，只好对身边不发一语的人说：“五姊，你先去忙你的吧。”
司空娇想阻拦却也不便开口，只好使了个眼色，让她自己小心。
湖边比起远处的尘嚣自然清静许多，落夕临水而立，看着水中自己的倒影，忽然觉得有点头晕。
上一次这么近地靠近水边还是六年前，从那以后她就再也没有靠近过水池或是湖泊，也许是因为心中还有着一些畏惧吧？
忍不住向后退了一步，却被身后站着的叶啸云及时扶了一把，“公主小心。”
“多谢。”她不着痕迹地将身体抽离。
“公主对自己小时候的事情还记得多少呢？”他先打开了话题。
“你指什么？”她反问。
“关于……公主襁褓时以哭声击退虎群，救下万岁的那段传说啊。”
她从容回答，“你已经说了那是我襁褓中的事情，襁褓中的婴儿，哪里会有什么记忆能留到今天呢？”
落夕公主的传说就是这样的遥远，遥远到她自己毫无记忆，却成了举国上下传颂了十几年的传奇。
听说那一年，皇帝也是出外狩猎，为了追踪一只漂亮的麋鹿不小心远离大队扈从，结果误入了虎群的势力范围，当老虎们虎视眈眈地将他围在当中，即将要大开杀戒时，忽然从远处传来了婴儿的啼哭声。
这啼哭声犹如佛音普照，竟然让虎群慢慢退去，当惊魂未定的皇帝顺着哭声找去时，只见夕阳西下，在一片桃花映照之中，满地落花之间，有一个身裹雪白襁褓的婴儿正在低声啜泣。
谁也不知道这孩子从何而来，又怎会有喝退虎群的魔力，但是皇帝真是惊喜万分，立即将这个孩子抱起，骑马逃出山谷，又将她带回宫，赐名落夕，封号挽花公主，并将他捡到落夕的这一日定为她的芳辰。
再后来，更加神奇的是，每到落夕公主芳辰贺喜之日，全国就会普降雨水，雨水滋润了麦田，喻示着来年的丰收吉庆。
落夕公主，真是道道地地的传奇。
但是这些传奇对于落夕来说，也只是犹如听别人讲述一个关于别人的故事，与她并没有实质的感觉和触动。
所以叶啸云当面又提起这些事情时，她只是淡淡地问：“你不是要问我关于书的事情吗？是哪些书？”
碰了个软钉子，叶啸云只好讷讷地笑着转移话题，“前日我在文渊阁找到一本古书，书名叫……”话未说完，突然“哎哟”一声，手捂臂膀，痛苦地弯腰倒地。
“你怎么了？”落夕不解地惊问，赫然看到他的胳膊上，不知何时被人射中了一支弩箭。“来人啊！”
她一声高呼，惊动了四周的人群，站在较远处的兵卒也急忙跑过来。
“天啊！啸云，是怎么回事？谁伤了你？”叶贵妃脸色惨变，几乎不敢相信，“太大胆了！居然在这个地方公然行刺？”
司空娇比较镇定，沉声说：“贵妃娘娘不要乱了方寸，叶公子并不是什么朝廷要员，也没有继承大统的可能，谁会刺杀他？除非他在外面结了仇敌。这里是狩猎场，说不定是谁的流箭无意中射到这里来的。”
“流箭？”叶贵妃狞笑，“快叫人去查流箭上刻的字迹！不是说每个人使用的箭尖上都会刻上自己的名字吗？我要查清楚到底这支箭是谁射的！”
众人七手八脚的将叶啸云抬上旁边的马车，因为狩猎是危险的事情，所以早有随行军医在那里等候。
落夕看着还留在原地的一摊血迹，独自向前走去，在距离她不过十余丈开外的地方，司空曜负手而立，笑咪咪地看着远处纠缠成一团的战局，听到脚步声走近，他才开口说：“这群傻瓜不知道要斗多久才能斗出个胜负。”
“刚才那一箭是你射的。”她忽然出声，并非疑问，而是肯定。
他转过头来，目光幽沈，“你说什么？”
“不要装不明白。”她沉静地说出证据。“我知道那是你的箭，只有你的箭，才会在箭尾绑上一根黑色的丝羽。”
“你对我的事情还了解得满清楚的嘛。”他挑挑眉，对于她的质问不置可否。
“为什么？”她还在追问：“他哪里惹到你了？”
“只不过刚巧看到一只漂亮的云雀飞到他头顶上，一箭射下来，没想到竟然会偏了。”他漫不经心的回答，显然已经承认她的质疑。