“是的，我今日来就是想请三皇子给出一个明确的答覆，若三皇子变心想另娶别人，请尽快禀报万岁，改聘别家，因为人生苦短，红颜伯白发！”
司空曜完全被震惊住。从古至今，他不知道世上还会有这样的女子，敢为自己的婚姻如此咄咄逼人地指责自己未来的夫婿。
可震惊之后，他又觉得很没面子，因为自小到大，除了父皇以外，没有人会这样指着鼻子教训他。
他上上下下将苗颂茹打量了一番，又嘿嘿笑开，“好啊，那我们今天就一起去见父皇，看他老人家到底怎么说？”
十八岁之后的皇子就要出宫另外设府，从他的皇子府到皇宫并不算远，不过片刻的工夫，没想到在皇宫的东宫门口，就见苗颂茹的父亲，文渊阁的大学士苗大人满头大汗地在那裹转来转去。
司空曜远远地在马上笑喊，“苗大人，天气这么凉快，您怎么还能出这么多汗啊？”
一眼看到从他身后马车上走下来的女儿，苗大人几步胞过来低声说：“颂茹，你怎么这么不懂事？一定要让父亲为你着急吗？”
“女儿嫁不出去，被人在背后指指点点都当作不在意，不为父母分忧，这才是不懂事，才是让父亲为女儿着急。”苗颂茹毫无惧色，“今日孩儿就要请万岁为女儿做主！”
苗大人一听，脸色大变，尴尬地看向司空曜，但司空曜根本没有看他，迳自走了进去。
皇帝正在御书房和众位大臣说话，见他突然闯进来，立刻阴沉下脸。“曜儿，你来做什么？谁允许你来的？”
“不是儿臣要给父皇找麻烦，是有人来找儿臣的麻烦。”司空曜笑嘻嘻地一指身后。
苗颂茹已经跪倒在门外，“民女苗颂茹参见陛下。”
皇帝的脸色缓和了几分，却依旧不悦。“颂茹啊，有什么事吗？”
“万岁，民女自幼与三皇子定亲之后，至今已经十余载，早过了双十年纪，却始终不知婚期几时，每日进出都遭外人非议，青春虚度也不知何时能成正果，所以特意去问三皇子，也请万岁为民女做主。”
就如同之前司空曜被她吓到一样，这一番话同样也让所有在场的臣子们都震惊万分。这的确是古往今来最让男人们不敢想的，会出于一个未婚女子之口说的话。
皇帝一时间尴尬在那里，不知道是该发怒还是该笑，苗大人在后面气喘吁吁地跟进来，跪倒在女儿身边，迭声说：“万岁，微臣管教女儿不力，在万岁驾前胡言乱语，请万岁治微臣之罪！”
“七公主到！”太监一声禀报让所有人的目光突然转移到门口，就见落夕手捧一卷珠帘走到门口，看到眼前的景象，也愣了一下。
“出什么事了吗？”她浅笑吟吟。
皇帝深吸口气，“落夕，你见过这样的女子吗？为了自己的婚事，特意跑到父皇这里，让朕赐婚。”
落夕这才仔细地看了看跪在门口的女子，“是……颂茹姊姊？”
“让落夕公主见笑了。”苗颂茹与她对视了一眼，又看向司空曜。“三皇子，万岁我也来叩见了，可万岁的意思在我看来并不重要，重要的是，你是否还准备娶我？”
“我为何不娶？”他有意无意地看了眼落夕，“落夕公主也该对我未婚妻的勇气羡慕不已吧？一辈子、为了自己而活，无论是学业还是婚姻、命运，皆由自主，不像别人那样碌碌无为，听任别人的安排。”
望着他火辣辣的眼睛，她轻轻点头，“是很羡慕。”接着转身对皇帝说：“父皇，既然他们是这样一对有情人，为什么不尽快成全他们？当年三皇子因为意外被遣往边关镇守，这些年立下许多汗马功劳，也算是将功折过，再说颂茹姊姊何罪之有，居然为此白白耽误了太好年华？趁着父皇今年过寿的大好日子，不如为咱们皇宫再多添一件喜事吧。”
她的话说得周围的人频频点头，皇帝紧皱的双眉也舒展了，笑答，“还是落夕最知我心，好，就依你……”
“谁让你来充好人？”司空曜忽然忿忿的高喝，一把捏住落夕的手腕，狠很地瞪视着她。“我就是要娶妻、要成亲，也用不着你来给我说好话！颂茹是我的人，我自然会娶她，用不着你来假惺惺关心说和！”
“曜儿！”皇帝拍案而起，“当年是你不对，我才会重罚你，但这么多年我一句也不曾听你向落夕说过道歉，如今人家还处处维护你，为你的婚事操心，就算不戚谢，你也不该这样欺负责难她！我真是不得不考虑，你这样混帐的性格，能把哪个好人家的女孩儿嫁给你！”
“那就请父皇放过苗颂茹吧。”他回的话更加惊世骇俗，目光从落夕身上转到苗颂茹脸上，在她镇定的表情上有点意外地看到一丝惊异。“儿臣不适合为人夫，也无心做个好丈夫，苗姑娘如果继续等我，就只有继续浪费青春年华，将她与儿臣的婚约解除，是放了苗姑娘一条生路。”
“我不同意！”出口否定他的居然是苗颂茹本人！她直勾勾地盯着他，“三皇子，我本以为你是个顶天立地的好男儿，是皇子中最为人称道的一位，所以一直心中暗喜能与你匹配，即使当年你犯了错事被逐出京城，听说是你亲口承认将公主推入湖中，我也只认为你是敢做敢当，没有挂怀于心，没想到今日你居然用这样两句话就想轻轻松松将我推开，我绝不同意！”
落夕呆呆地看着她美丽的面庞。司空曜说的没错，她是从内心深处羡慕这个女子，羡慕她的勇敢和张扬。忽然之间，她发现苗颂茹的这份性格与司空曜的玩世不恭有着许多相似之处，两个人的身影好似可以重叠，心头像是猛地被人用千斤大石狠狠砸了一下，不仅痛彻心扉，还沉如重山。
苗颂茹说她等了十几年，所以不肯轻言放弃。
但是等了他十几年的人，又岂是她苗颂茹一个人呢？
情多最恨花无语，情多……无语……
她悄悄地，一点一点地倒退着走了出去，好不容易走出御书房，只不过几步之外，突然又被人抓住手腕，刚才被抓住手时的酸痛还没有消失，现在那种痛感再度袭来，更甚于刚才。
“为什么要逼我娶她？”司空曜的声音从未像此刻这样满是挣扎的痛苦。
“你应该娶她，她是你的未婚妻啊。”她的眼眸怔怔地与他相对。
“你以为爱上她，就能消除我心中对你的恨？”他咬着牙，声音阴冷。
落夕一呆，“这、这是两回事吧？”
“是一回事！”他低声狂吼，犹如受伤的野兽，急于撕裂面前的猎物。“你这个愚蠢的女人！我恨你！一辈子都恨你！”
“我知道。”她苦笑，喃喃念道：“我相信。”
“落夕……”
这一声慨然叹息让她以为是出自别人的口，因为他从不曾这样叫她，但是他们身边再没有别人站在左右，而他低垂着头，攥紧她手腕的手指似在轻轻颤抖。
“落夕——”再一次的低唤从他口中溢出时，她完完全全地呆在那里，像一尊玉雕，甚至忘记了呼吸。
第六章
红袖招的慧娘每天做生意都要做到三更半夜才能喘口气，对于这些花钱买乐的爷们，她是表面捧，心中骂。
好不容易忙到了半夜，客人们休息的休息，回家的回家，她揉着脸低声地嘀咕着，“腮帮子都笑酸了，这些爷们居然还是这么吝啬！还是三皇子大方，可惜这几天也不知道为什么不来了？”
“宫里出了大事，所以三皇子才一直没来。慧娘你都不知道吗？”红梅凑过来说道。
“出了大事？出什么大事了？”她也立刻凑得更近一点，好奇地问。
“昨天我那个相好的从宫里来找我，说是有位公主丢了。”红梅的相好是宫里的一位侍卫长，她说的消息必然是千真万确的。
但是，公主丢了？这怎么可能？
“该不会是和什么情郎私奔了吧？”慧娘捂着嘴低笑。
“应该不会，因为失踪的是……”红梅将嘴唇完全贴到她的耳根子旁，“挽花公主。”
“挽花公主？”慧娘颇为吃惊。“天哪，那万岁该急死了吧？”
“是啊，据说皇上非常震怒又非常担心，所以命令京城内外，无论是禁卫罩或是大内侍卫，都务必要全城搜索。你看这些天，客人不是都比以前少了一些吗？就是因为那些当官的老爷们，不敢趁机溜出来寻欢作乐，怕被皇上知道了，迁怒于他们。”
“那又关三皇子什么事？”
红梅叹了声，“三皇子和挽花公主向来有仇，据说公主失踪前，他们曾经在皇上面前有过一次大争执，而六年前三皇子就曾经将挽花公主推到荷花池里，这一次大家就忙是……反正连荷花池庭几乎都快被翻了一遍。”
“天哪！”慧娘用手捂着嘴，“他们以为是三皇子杀了挽花公主？可我看三皇子不是那样的人。”
“反正三皇子在边关杀敌无数，心狠手辣的事情我相信他做得出，所以万岁才将他关在宫内，据说还要会同刑部对他拷问，但是三皇子发了狂，拿项上人头担保说自己没有做过，还主动要求去找人，到底最后万岁怎样决定，就不清楚了。”
“宫里的事情真够乱的。”慧娘摇摇头。
这时守门的门房跑进来，笑着轻声说：“慧娘，有人要见你。”
“有人？什么人？客人？”她用手绢打了一下门房的头，“臭小子，干么神神秘秘的，难道是天王老子不成？”
外面飘着小雨，一个单薄的身子抱着一卷东西站在门房前的房檐下，瑟瑟发抖。
“洛公子？”藉着房檐上的灯笼，慧娘看清了那个人的脸，惊喜不已地伸手去拉，“这么晚，你怎么过来了？”看她全身湿透，她急忙将人往屋里拉，“走走，进去换件衣服。”
随便进了一间房，她一边翻动着屋角的衣箱一边说明。
“这是我的房间，你可以放心，不会有那些臭男人进来。”
“慧娘，谢谢你。”烛光摇曳下，落夕的小脸泛着淡淡的青黄，她从怀中拿出一个油布包，“我今天来是有件事想请你帮忙。”
“什么事？”
“这里是我的一些簪环首饰，但不便拿到当铺去当，想在你这里换些银子。”
“不是偷来的吧？”慧娘笑着随手捡起一件，眼神立刻变了。“天啊，这么上好的翡翠簪子，我从来都没有见过。天啊！还有这个红玉戒指，几乎可以买下我的整个红袖招了！洛公子，这、这真的是你的？”
“是。所以你可以想像，如果我把它们拿到外面的当铺去，只怕会惹来很大的麻烦。”
慧娘狐疑地看着她，“你是离家出逃的吧？”
“是。”她毫不讳言。
“那你把这些东西给我……岂不是也在给我惹麻烦？”慧娘犹豫着，又甩头一笑道：“罢了，这些年你也给我楼里的姑娘做了不少好东西，单是你带来的那些绣口品，送到外面去卖，哪一件不是卖个百金千金？你却是十几两银子就卖给她们，可见你是真心疼惜大家，那我又岂能不疼惜你呢？东西留下，算是我替你保管，银子就当是我借你的，你要多少？五百两够不够？”
“应该够了吧。”落夕展颜一笑，“慧娘，谢谢你，我就知道来找你不会找错人。”
“可是，你能不能告诉我，为什么要离家出走？”她难隐好奇之心。“难道你父母要将你嫁给一个行将就木的老头子？”
“不是。”她垂下眼睫。
“唉，你可千万别对我做这种表情。”慧娘抬起她的下巴，“我一看你这种表情，就知道一定是藏了天大的秘密在心里，偏偏我这种人就是喜欢听别人的秘密，不听到会连觉都睡不着的。”
落夕无奈一笑。“是为了逃开一个人。”
慧娘一喜。“你的情郎？”
“不是。”
“又不是？”她皱眉，“不是情郎，那你为什么要逃？”
“因为……他是我的一个仇人，不，我是他的仇人，他恨我。”
“他恨你？男女之间的恨与爱向来是分不开、说不清的。”慧娘一副过来人的口吻，“你那个仇家厉害不厉害？万一他找到这里来，不会一气之下拆了我的红袖招吧？”
落夕忍不住笑出了声，“搞不好呢，他的脾气的确很差。”
也许因为并非真正的皇家血统，所以她天生就对平民百姓有特别的亲近戚，自从六年前大病初愈，她独自出宫散心，无意中听说了红袖招，并看到这里的灯红酒绿之后，便没来由的对那里的姊妹生出一份同情之心。
她与她们身份地位悬殊，吃穿用度悬殊，却总觉得与这些女孩子有着许多千丝万缕的相似之处，最重要的一点是，她们的命运都不由自己做主。
所以，她假扮成小宫女，藉着暮色或晨曦，买通守门的一个队长，悄悄溜出宫门，走近红袖招的女孩子们，尽自己所能想给与帮助，而她别无所长，唯有一双手可以绣出让那些女孩子们绽开笑颜的东西，如今她走投无路，第一个想到可以投奔的，居然也是这里。
她能想到宫里为了她的突然失踪会有怎样天翻地覆的一番动荡，但是除了逃，她别无选择。
六年前，她掉入湖中，司空曜领了那个莫名其妙的罪被迫离开京城，她没有想过逃，但是六年后，他在她面前，亲口叫出她的名字，她却慌乱得不知所措。
她从不懂他，就像他也肯定从不懂她一样。
自小，他就是那样明明白白地对所有人表露他厌恶她的情绪，而她总是默默承受，并以旁人都不知道的心情关注着他的一举一动。
其实她与所有的兄弟姊妹一样，满心崇拜着这位过于飞扬跋扈的三皇子，喜欢看到他骑在马背上时桀骜不驯的笑容，喜欢听到他肆无忌惮地狂放笑声，甚至是他故意的冷言冷语，有时候也让她觉得像是小孩子发脾气那样可笑又可爱。
当年她为他绣护甲，并不是因为父皇的命令，而是她心甘情愿要为他亲手做一套让他喜欢的东西。
她以为，只要她做了一件让他喜欢的东西，他们之间的关系便不会继续剑拔弩张，但是，为什么事情最终竟会完全脱离她的想像？
她坠入湖中虽然与他有关，却不是他亲手推落，他为什么要担下那个奇怪的罪名？但他甘愿领罪远走，她也就三缄其口，从没有说出过事实的真相。
人前，她延续着他们的恩怨，人后，她期待着每年他回来的日子。