“我没有要笑你，小月儿。跟我去京城不好吗？我们都是由衷关心你，真心想要好好照顾你的。”
他语气没了一贯的戏谑揶揄，听起来挺诚恳的，而那低沉浑厚的嗓音仿佛具有抚慰人心的力量，让苏宁月的心情好过了一些，而且……
他刚才说“我们”，那表示他也是关心她的吗？
第3章(2)
苏宁月忍不住抬起头，对上了他的眼。
在那双深邃的黑眸中，她看见了真诚的关心，那让她的胸口一暖，心跳怦然，一种遏止不住的骚动也随着怦动的心而窜起。
苏宁月实在不习惯这样异样陌生的感觉，她匆匆地低垂眼睫，避开了他那双让人心绪纷乱的黑眸。
“我知道伯父、伯母是一个番好意，但我还是没打算到京城去。”
“你自己也说了，现在的日子确实是辛苦，那为什么不肯接受我们的一番好意呢？”炎子玄问道。
他的神情和语气都透出浓浓的关怀，那让苏宁月的心头一暖，想着过去炎伯父、伯母对她的疼爱，她的心里有片刻的动摇，但是考虑过后，她仍是摇头。
就算她真的接受他们的好意，但他们又能照顾她多久？她总不可能真的一辈子赖在他们家吧！
当“一辈子”这三个字闪过脑海时，苏宁月不禁想起了表舅、表舅妈想要撮合她和炎子玄的态度，那让她心跳的节奏更乱了。
“就算辛苦，那也是我自己选的路，我自己会承担一切。总之，我没打算跟你一块儿上京城去。”
她的态度坚决，但炎子玄可没打算轻易妥协。
“那可不行，不论花多久时间，我都一定要说服你，直到你愿意跟我走为止。”他语气坚持地说。
倘若他真的就这么离开，那么她又得日复一日在茶楼里忙碌，还得为了洗涤衣物每日提着沉重的竹篮城里城外地来回奔波。
辛苦费力还是其次，更重要的是没有人能够在她的身边保护她。
回想今日在茶楼的情景，当时若不是他及时出手，只怕她真已被那个姓陶的家伙所伤！
一思及此，要带她离开的决心更加坚定了。
“你——哪有人这样强迫别人的！”苏宁月无奈地叹息。
炎子玄望着她那气恼的神情，在心里无奈地叹息。
他会如此坚持，也是为她着想呀！偏偏这迟钝的妮子怎么都感觉不出来，非要拒绝他的好意。
“反正我是没打算上京城去，你若不肯死心我也没办法。”苏宁月噘着唇儿，轻哼了声。
她心想，几天之后他总会死心，乖乖自己返回京城的……
一想到他应该再过不久就会离开苏州，也不知怎地，她的心蓦地一揪，而这样古怪的反应让苏宁月感到困惑极了。
倘若这个总爱欺负她的家伙离开苏州，她应该乐得放鞭炮来庆祝才是，可为什么她却觉得好像即将失去什么……
她到底是哪根筋不对劲了？
苏宁月的目光忍不住朝炎子玄瞥去，看着他俊美无俦的脸孔和深邃墨黑的眼眸，她心跳的节奏霎时变得更加紊乱。
唉，看来她岂止是某根筋不对劲而已？她根本是整个人都不对劲极了！他还是早点离开苏州，早点让她恢复正常吧！
隔日一早，苏宁月先去了趟市集，买些鱼肉蔬果回来。
当她一踏进茶楼的灶房，表舅妈就笑吟吟地对她说：“宁月，今儿个茶楼来了新的伙计，往后你和大虎就能轻松一些了。”
“新的伙计？”
苏宁月诧异地怔住，顿是起了疑心。
表舅妈口中的新伙计，该不会是炎子玄吧？
她蹙起眉心，说道：“茶楼有我和大虎应该已经够了，又何必多花银子请新的帮手呢？”
“呵！不用花钱的。”章慧娘笑容满面地说：“只要供给每日的膳食就行了，划算得很哪！”
“什么？”
不用支薪？只要每日供餐就行了？
可疑！可疑极了！那炎子玄的嫌疑愈来愈大了！
“喏，就是他，他叫张志。”章慧娘指着刚走进灶房的一个黝黑男子。
咦？不是炎子玄？
苏宁月在诧异之余，暗暗松了一口气。
只要新来的伙计不是炎子玄就好，不过……她怎么觉得好像曾经在哪里看过这个张志？
苏宁月怀着一丝疑惑，正打算把买回来的鱼肉蔬菜提去搁好，一转身，差点撞上一个高大的身躯。
抬头一看，就见炎子玄那张似笑非笑的俊脸。
“你……你你你……”
苏宁月瞪大了眼望着炎子玄，一副见鬼似的神情。
瞧这家伙刻意穿上一袭简朴的衣衫，这身打扮跟大虎和张志没什么两样，敢情表舅妈口中的新伙计不止一个人！
苏宁月霎时恍然大悟，难怪她刚才会觉得张志有点眼熟，因为他就是炎子玄身边的随从，昨日她曾经见过一面的！
“从今日起，我们二人就在这间茶楼工作了，还请苏姑娘多多指教。”炎子玄故意扬起一抹客套的微笑。
苏宁月蹙眉瞪着他，想不到他竟来这一招。
“你到底想做什么？”
“既然你不肯随我到京城，那我此刻是有家归不得了，自然得想法子让自己三餐有着落呀！”炎子玄笑着回答。
这当然只是玩笑话，身为京城知名酒馆少东的他，怎可能缺银子吃饭？
自从他十七岁起，他爹就逐步教导并且实际带着他经营酒馆，现在的他不仅负责管理的工作，还正筹划要开设新的酒馆，而为了前来找她，他也只好暂时将手边的工作交代给几名信得过的手下。
至于他会到“吟芳茶楼”来当店小二，最重要的目的，当然就是要就近劝她跟他一块儿返回京城。
除此之外，他也希望能够帮她分摊一些差事，让她别这么辛苦，而更重要的是，他希望可以在她的身边照顾她、保护她。
在他向潘氏夫妇表明他的计划与打算之后，他们也同意让他到这里来客串几日的伙计。
“你……随便你！”
苏宁月知道赶也赶不走他，也只能任由他去了，反正过几日他认清楚她不可能离开苏州的事实，总会放弃的。
苏宁月打定了主意要忽视炎子玄的存在，打算彻底地将他当成隐形人，但却发现根本办不到！
一整天下来，她的目光也不知怎地总是克制不住地随着他的身影移动，而她也意外地发现今日茶楼的生意比往常好，来了好几位年轻的姑娘。
“公子，请给我一壶茶好吗？”一名桔衣姑娘巧笑倩兮地对炎子玄说道。
苏宁月闻言忍不住挑起眉梢，明明她离桔衣姑娘比较近，怎么这姑娘却舍近求远地向炎子玄开口呢？
“没问题。”炎子玄朝桔衣姑娘微微一笑。
看着那抹俊美的微笑，苏宁月的心跳蓦地乱了，但她很快就意识到自己的失常，匆匆收敛心神。
她强迫自己将视线从炎子玄的身上移开，却发现那名桔衣姑娘正用爱慕的眼光凝望炎子玄，显然深深地为他俊美的外貌而倾倒。
这个发现，不知怎地让苏宁月心浮气躁了起来。
“他是店小二，不是什么公子。”她对桔衣姑娘说完之后，转头对炎子玄吆喝道：“客人要茶，还不快去灶房取？动作这么不俐落怎么行？”
桔衣姑娘蹙眉瞪了苏宁月一眼，随即又笑盈盈地对炎子玄说道：“公子慢慢来，没关系的。”
“姑娘稍候片刻，马上为您送上热茶。”
炎子玄对苏宁月的态度不以为忤，带着微笑转身来到灶房，而苏宁月也正好收拾了些碗盘带进灶房。
见他正在准备茶水，苏宁月忍不住轻哼：“要是外头那些姑娘知道你爱捉弄人的真面目，一定会幻想破灭的！”
炎子玄勾唇一笑，说道：“呵，她们又不是你，恐怕没机会知道这一点。”他可不是什么女人都想逗弄的登徒子，在他的心里，只有小月儿一个人是特别的。
苏宁月蹙起眉头，咬牙切齿地问：“为什么没机会？难道我就这么的与众不同？”她可一点儿也不觉得受宠若惊。
炎子玄唇边的笑意加深，毫不迟疑地说道：“在我的心里，你的确就是这么的与众不同啊！”
苏宁月还来不及回嘴，表舅妈的声音蓦地传来——
“炎公子对宁月的一片心意真是感人哪！你们小俩口的感情好，要咬耳朵或是打情骂俏我都不介意，不过可别让外头的客人等太久呀！”
“是，我先出去送茶水了。”炎子玄端着一壶热茶走了出去。
面对表舅妈那带着揶揄的眼神，苏宁月尴尬地红了双颊。
她急忙说道：“表舅妈误会了，我们才不是在打情骂俏，我只在警告他乖乖做好店小二的本分，别只顾着跟外头的姑娘们眉来眼去。”
听见她的解释，章慧娘脸上的笑容更暧昧了。
“噢，原来咱们宁月是吃醋啦？”
“嗄？”苏宁月一僵，随即激动地摇头否认。“我才没有吃醋！我怎么可能会吃醋？”话虽如此，她的双颊却不知怎地愈来愈热。
“既然这样，那你干么这么介意其他的姑娘？”章慧娘笑着反问。
“我……我只是……”
是啊！她干么介意？明明她都告诉自己要无视炎子玄的存在了，可偏偏就是控制不住……
苏宁月虽然心绪紊乱，却仍嘴硬地说：“我才没有介意那种无聊的事情！我才不在乎他要跟谁眉来眼去，反正他……反正他总是会离开这里的。”
炎子玄再度走进灶房，正好听见了她的最后一句话。
他一边从灶上取了一叠热腾腾地桂花糕，一边点头道：“是啊，我总会离开这里的。”
“什么时候？”苏宁月立刻追问。
炎子玄抬眸望了她一眼，说道：“当你点头答应跟我走的时候。”语毕，他噙着一抹笑，端着桂花糕转身出去。
“炎公子可真是个有心人哪！”章慧娘帮忙劝着苏宁月。“我瞧他是真心喜欢你的，既然他对你一片真心，你还有什么好犹豫的？就跟了他吧！”
苏宁月既尴尬又无奈地说：“表舅妈真的误会了，我跟他之间真的不是表舅妈以为的那种关系。”
什么一片真心？他真心喜欢欺负她倒是真的！
“他要是不肯自己离开，那就让他一辈子在这里当店小二好了！”苏宁月有些赌气地说。
“呵，说不定炎公子真会愿意为了你而留下呢！”章慧娘仍旧认为他们是相当般配的一对。
“那怎么可能？”
“话可别说得太满呀，宁月。”章慧娘笑吟吟地说：“倘若他不喜欢你、不在意你，他又何必放下身段来咱们这个小茶楼当一名不支薪的店小二呢？”
“他只是为了达成他爹交代的任务，如此而已。”苏宁月答道。
“是吗？呵呵。”
章慧娘笑了笑，没再说什么，转身去忙别的事情了，然而刚才那些暧昧的话语，却是搅乱了苏宁月心中的一池春水。
她才不相信炎子玄是真心喜欢她、在意她，可……偏偏表舅妈的话却是挥之不去，脑中不由自主地不断浮现炎子玄那俊美无俦的脸孔，害得她的心儿跳得飞快，怎么也没法儿恢复正常……
第4章(1)
子时将近，万籁俱寂。
在这个苏州百姓好梦方酣的时刻，却有一人睡得相当不安稳。
小小的寝房里，床榻上的苏宁月随时沉沉睡着，但却翻来覆去，不仅眉心紧促，口口中还不时发出呓语。
“热……好热……”
睡梦中，苏宁月身处于一片红光之中，周遭的空气灼热，气氛有些吊诡，仿佛有什么可怕的事情即将发生。
这一切……感觉是那么的熟悉……就好像……就好像是多年前，吞噬了她家园和爹爹的那场大火。
仿佛为了呼应她脑海中的念头，她的梦境中忽然传来轰的一声巨响。
一片红光蓦地在她的面前炸开，触目惊心的火海朝她袭来，宛如无情的大浪，意图将她给狠狠卷走。
“不！不！不要！”
苏宁月惊喊出声，蓦地睁开双眼。
她急促地喘息，美眸盈满了恐惧，过了好一会儿才终于稍微定了定心神。
“原来……原来只是梦……”
苏宁月松了一口气，但一颗心仍因刚才的的梦境而很很纠结，而令她困惑的是……这会儿她都已经醒了。为什么梦境中那种骚动不安的感觉仍未退去？
正觉疑惑之际，苏宁月忽然听见幽静的夜里传来可疑的骚动声。
“奇怪？是怎么了？”
一股不祥的预感涌上心头，一阵寒意也随即窜上脊背，甚至就连她的指尖也微微发凉。
苏宁月匆匆下了床，忐忑不安地打开房门，想不到一阵烟雾迎面袭来，而在那烟雾弥漫中，她看见红色的火光！
真的失火了？！
苏宁月倒抽一口凉气，脸色蓦地发白。
“不……怎么会……”
几年前家中大火的情景蓦地浮现脑海，她知道自己应该快点逃离，然而眼前烟雾浓呛，将她逼回了寝房。
她砰的一声关上了房门，却关不上惊骇的回忆。
那场烧毁了她家、吞噬了她爹的恶火，如同梦魇一般纠缠着她，不仅撕扯着她的心，更宛如一双无形的手狠狠扼住她的颈子般。
“不……不……救命……”她仿佛又变成当初那个无助的女孩儿，只能惊恐地缩在墙角。
浓烟不断地从房门的缝隙，很快地弥漫在寝房里，不一会儿，苏宁月就觉得呼息困难、痛苦万分。
她虚弱地闭上眼，脑海浮现当年爹为了救她，遭倒下的柱子砸中，被火舌无情吞噬的画面。
“爹……不……爹……呜呜……”
悲伤的泪水宛如断了线的珍珠，怎么也止不住。
那些哀伤的回忆让她情绪崩溃，而原本就已痛苦难当，这会儿情绪更是陷入歇斯底里的状态。
“小月儿？小月儿！”
一阵模糊的叫唤声隐隐约约传入耳里，然而这时的苏宁月已陷入半昏迷之中，分不清此刻究竟是回忆、是梦境，抑或是真实？
是炎子玄？炎子玄在喊她？
他……是来救她的吗？
“不……不要……不要过来……”
她不要再度重演多年前的悲剧，不要再有任何人为了救她而死。背负着另一条人命活下去，那对她来说太沉重……太悲痛了。
苏宁月的眼泪掉个不停，她虚弱地猛摇头。
她想要开口叫炎子玄别过来，然而一开口却被烟雾给呛咳不止，整个人更加痛苦难受，意识也更加涣散了。
她……就要被烧死了吗？也好……她不希望有任何人为了救她而死……这样也好……
当这个念头闪过脑海的时候，房门忽然被踹开，而她很快地就被拥进一个温暖的怀抱中。
“小月儿？小月儿！你还好吗？”焦急的吼叫声在她耳畔响起。
苏宁月已经没有办法回答了，因为太过虚弱又情绪激动的她，支撑不住地在他怀里昏了过去。