“这丫头居然还满口谎言看来不调教是不行了！”胖鸨儿横眉竖目，抬手就是一巴掌，打在她的脸上。
她从小到大一直都是父母的心头肉，何曾受过这样的侮辱？但脸颊上的痛再怎么火辣辣，也比不过她现在心底的悲怆。
薛琬容紧咬着下唇，绝望地看着四周观望的人群，长叹一声，“纵使绝命黄泉路，岂能白玉堕沟渠？”说罢，她抬手抽出那个名叫汉庭的男子腰上的长剑，顺势就往自己脖子上抹去——
霎时之间人影一闪，就在汉庭惊呼时，她的手腕已被硬生生按住。
她泪眼蒙地侧头望去，迎上一双深不见底的黑潭……是那个青袍男子﹗
“是有多天大的委屈，一定要以死相拚？”他望着她的泪眼，若有所思地说。
“你若不能救我，就不要阻止我。”她凄然回应，“难道没听说过那句诗吗？粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”
这样惨烈的句子，就如她刚才所吟的那句诗一样决然。
青袍男子轻轻一用力，将她手中长剑拿下，转头问胖鸨儿，“我再问你一次，你当真买了她？”
如金石般的嗓音一字字重压下来，胖鸨儿气势已不如刚才嚣张，嘴唇嗫嚅了几下说：“当然是买了。您就不必管这丫头的事情了，这是我家楼子的私事。”
“她叫什么？”他忽然问道，“你既然买了她，自然知道她是谁、哪里人士？把她的卖身契拿来比对一下，就知道你们两个人谁在撒谎了。”
胖鸨儿心虚了，哼笑道：“我干么要和你一个外人讲？你们这几个站着干么？快把这丫头拉进去！”
见两三个大汉从楼子里一拥而出，上来就拉住这位姑娘，青袍男子眉心微蹙，唤了声，“汉庭。”
接着，一条长鞭刷地从人群中甩出，精准地打在那几名大汉的手腕和肩背上。
大汉们疼得哇哇叫，喊道：“哪里来的疯子？居然来管清歌坊的闲事？”
叫汉庭的男子冷笑，“在我们爷面前如此撒野，是该好好教训一下。”他手中那根长鞭彷佛只是随手挥动几下，又将那几名大汉打得东倒西歪。
青袍男子盯着胖鸨儿说：“今日我事情繁忙，无暇理你，你若是不服，可以去这里的府衙喊冤，想那夏传敏知道是我救的人，也没胆子和我要人。”
胖鸨儿听他居然将知府的名讳叫得如此随意，心下已是一惊，再眼见自己的手下被打趴在地，便知不能力敌。看着此人骑白马、着青袍，她突然福至心灵，想起了一个人名，吓得立刻跪倒连声请求，“小的不知道是大人驾临，多有得罪，请大人恕罪！”
薛琬容愣住了，困惑地看着青袍男子，他依然神色淡漠，也不看那胖鸨儿。
然后他对她说：“行了，你可以走了，日后要谨慎小心些。这世上的坏人远比你想的多，之后若遇到事情便要以死相搏，那活着岂不是太难了？”
她怔怔地看着他上了马，发现他身边原来跟随着几名随从。
方才执鞭的男子汉庭问：“爷，既然天色已晚了，不如就在这镇里休息，明天一早再上路吧。”
青袍男子想了想，微微点头。
薛琬容回头看了眼还跪在地上的胖鸨儿，和周围一干不知所措的青楼打手们，她拖着伤体一把抓住他的马缰，低声说：“爷要是有心做好事救我，就请不要将我留在这里，否则这几人必然还会将我抓走。”
他看她一眼，问：“会骑马吗？”
“会。”她咬牙说谎。
“汉庭，分一匹马给她。”
青袍男子吩咐完之后，汉庭皱眉道：“爷，一人一骑正好，哪里分得出来？”
“你的意思是要我让马了？”青袍男子脸色一沉，翻身又重新下马，握住薛琬容的腰，一下子便将她托上马背。“坐好了。”
他随即再度上马，双臂环过她的身子拉住马缰，足尖一磕马镫，马匹猛然腾起四蹄，吓得她差点跌下马背。
他一把抱住她，“若不会骑马便不要逞强撒谎，否则摔死的是你自己。”
她紧紧抓住缰绳，感觉到后背那宽厚温热如一堵墙般的依靠，在心中问自己︰薛琬容，倘若这是上天赐予你的机会，你该怎么做？
眼见刚刚到手的奖赏被人平空抢走，碧桃气急败坏地跑出来问：“嬷嬷，为什么要让那丫头跟人走？咱们多叫几个人来不就把人抓回来了？他不过是个外乡人，能有多大能耐……”
胖鸨儿揉着酸痛的膝盖刚从地上爬起来，听她这番质问，气愤地回手就是一记耳光，“你这丫头差点害死我！你知道那人是谁吗？幸亏我眼力好，提前认出来，否则咱们这清歌坊就不要做了，明天被人拆了楼子都不知道是死在谁手里！”
碧桃捂着红肿的脸颊，哆嗦地问：“那、那人是谁？”
“青衣白马玉面生，你难道都没听说过吗？”
她心一颤，“护、护国将军殷玉书？”
第2章(1)
薛琬容跟着殷玉书一行人来到此镇的一家大客栈前。
见主子下了马，罗汉庭走上前问：“爷，这丫头要怎么办？”
“给她银子，让她走吧。”说着径自走进客栈前门。
掌柜的一见来了客人，热情地上前招呼着。
殷玉书吩咐，“给我准备三间房，喂好我的马。”
“是、是。”掌柜的回头去看，恰好看到薛琬容独自站在店门口，欲进又出，举棋不定的样子，便问：“这位姑娘和您是同行的吗？”
“不是。”他头也没回，“再准备点酒菜，菜品我不讲究，只是要快。”
“明白明白，客官您这边请。”掌柜的将他领到大堂角落一处，正对着大门。
殷玉书一落坐，抬眼就看到薛琬容，“汉庭，还没打发她走吗？”
罗汉庭皱眉道：“给她银子，但她摇头说不要。算了，爷，既然救了她的命，就不必再管更多闲事了，女人啊，终究是个麻烦。”
另有一名年轻的黑衣男子也走进来，坐在他们对面笑道：“爷向来不是怜香惜玉的人，小心今日招惹了桃花劫。”
“乌鸦嘴！”罗汉庭瞪他一眼，“你这个小诸葛，有本事你去把那姑娘劝走，别老跟着我们了。”
黑衣男子笑问：“那就要问爷了。爷有没有留下她的意思？我刚才瞥了一眼，这丫头虽然穿着惨了点，但容貌堪称绝色，气质也有大家风范，就不知道是谁家的姑娘，可惜了，沦落到这步田地。爷若是有心留下她，身边多个女眷，倒也方便照顾。”
“不必。”殷玉书手执酒盏，慢饮一杯，眼角余光又再扫向门口，见那丫头还在那里痴痴地站着，一语不发。
他是当真救了个麻烦回来吗？
几人用过饭，殷玉书转身上楼，掌柜的已经把客房收拾出来。
罗汉庭和诸葛涵跟着他一起走进房间，门一关，诸葛涵的神色立刻凝重起来，“爷，这里距离天城已经不远，您是不是该好好考虑一下，是否要向皇上禀明这次受伤的真相？”
殷玉书没回答，脱下外面的青袍，露出雪白的内衫，肩膀上已有大片的血渍渗了出来。
罗汉庭惊道：“怎么伤口又流血了？不是昨晚都包扎好了吗？”
诸葛涵也急忙走近一看，“大概是今天骑马颠簸造成的吧？我去叫伙计找大夫来。”
店家请来了本镇的一位大夫，大夫看到那条骇人的伤口时，也不禁吓了一跳。
“这是刀伤吧？已经伤到骨头了，像是还中过毒？原本缝合的线又迸裂了好几处，我要重新缝合一下。这两日公子不适合到处走动，还是静养为好。”
殷玉书神色从容地淡笑，“这点小伤就走不了路了？毒液已经处理过了，我的肩膀还能动，没有你说的那么严重。”
罗汉庭则紧张地反驳，“哪是？伤势明明还这么严重﹗我就说晚两天回京嘛，爷就偏不等。”
诸葛涵悄声说：“君命难违你又不是不知道？”他转而询问：“大夫，还要我们准备什么吗？”
“不必，药箱我随身带着，所需之物一应俱全。只是公子若执意要走，便不要再骑马了，还是雇一辆马车为好。骑马需要控辔，极耗费体力，对肩膀的伤势恢复非常不利。”
“我这就去雇马车。”诸葛涵匆匆下楼，向掌柜的询问哪里可以雇到马车后，走出大门口时，却发现那女子依旧站在那里，忍不住问：“你怎么还不走？是银子不够吗？”
薛琬容请求，“我……我能不能跟着你们？”她的体力早已到了极限，浑身到处是伤，疼痛不堪不说，口中亦觉得焦渴，却连茶都不敢喝。
他看着她，苦笑道：“这事我可做不了主。我劝你还是走吧，我们爷从来不喜欢和女人打交道，这次出手救你已经算是特例了。”
片刻之后，他雇好了马车回来，她还是直直地站在店门口。很明显的，她站得身子都僵直了，却固执地不肯坐下来休息。
他心头忽然一动，问：“你会伺候人吗？”
诸葛涵将薛琬容带上楼，罗汉庭一见立即叫道：“不是说不惹这个麻烦了吗？你怎么又把她带来了？”
“这一路爷身边也是缺个照顾衣食起居的人，女人总是心细些。我问过了，她家人都已去世，无依无靠，就当是做个善事收留阿猫阿狗，这也没什么。”他嘻嘻笑着，将她推上前，“你不是说你照顾过大家小姐吗？我们爷没有那些千金小姐那么娇惯，你只要每日帮爷换换伤口上的药就行了。我们大男人下手力道重，怕弄巧成拙再伤了爷。”
薛琬容走上前两步，一看到对方肩膀上血淋淋的狰狞伤口，陡然从胃部涌上一阵恶心感，差点就吐了出来。
殷玉书自她进来后就一直没有表示，但见她的表情便知道她和一般人一样，受不了看到这种血腥，于是吐出一句，“她不适合。”
“我可以。”她深吸口气抬起头，快步走了上来，挽起袖子问大夫，“我能做点什么？”
“去打盆热水来，我要先把他伤口周围的血渍擦干净，才好重新缝合伤口。”
缝合伤口？薛琬容听到这个词就觉得恐怖。难道是要拿针线在人的皮肉间穿来穿去吗？想到那个场景，她不禁又开始反胃，腿也一阵发软，但还是听话地下楼去找热水。
店伙计懒得动，指使她自己去厨房拿烧开的铜壶倒水，那铜壶又大又沉，她本就是个体质纤弱的人，又经历一番折磨，硬是提了两次才提起来那个铜壶，还要小心翼翼不让里头的热水溅出来。
当她颤巍巍终于将热水打好，捧着铜盆回到房间时，罗汉庭皱着眉抱怨，“怎么去了这么久？”然后用手一试水温，叫道：“你疯了？这么热的水，又不是要退猪毛，你不知道会烫死人吗？”
薛琬容被他吼得手一抖，铜盆差点砸在脚背上。
屋内忽然有人轻笑出声，众人举目看去，原来是殷玉书。
他斜睨着她，唇角微勾道：“行了，汉庭，你去打凉水来吧。你看她这样子，是干得了活的吗？”
罗汉庭气得直瞪诸葛涵，“都是你招惹的麻烦，你去打水！”
“还是我去吧。”生怕自己被人赶走，薛琬容急忙又要下楼去打凉水。
见状，殷玉书的声调高了几分，命令道：“你站住。汉庭，几时你连我的话都不听了？”
他不情不愿地下楼，去打了半盆凉水回来。
见薛琬容手足无措地站在殷玉书旁边，大夫于是对她说：“你没拿块干净的布来？”
“哦，我这就去找。”
她刚要迈步，诸葛涵就叹了口气，“算了，你待着别动，还是我去拿吧。”
薛琬容简直恨不得找个地缝钻进去。她本来在他面前夸下海口，说是自小就伺候大家小姐，什么脏活累活都能干，如今却连最简单的事情都做不好。
她难堪地悄悄抬头，看了眼殷玉书，嘱懦地解释，“公子，我、我其实并不是笨手笨脚的人——”
“叫我爷，公子什么的我听了别扭。”他打断她的话，又看了她一眼后，对大夫吩咐，“一会儿给她看看伤，这丫头刚才摔了一下，膝盖和手大概都擦伤了。”
她连忙拒绝，“不用不用，我这里都是小伤，爷身上的才是大伤。”
“你想留下来吗？”殷玉书接着说:“我身边不留无能之人，你若想证明自己不是个废物，首先就要有不做废物的条件，你以为……现在的你可以吗？”
薛琬容低着头，看着自己从清歌坊逃出跌倒时，掌心上受伤的血痕，将手掌微微收起，那里的伤痛无不在提醒她生存下去的艰难，但是今日的种种遭遇，并未让她完全气馁。
他说的对，她要先证明自己并非无能，才能在他身边留下来。虽然不认得这男人，可是直觉告诉她，他是个可以依靠的人，也许她想结束逃亡、隐姓埋名地活下去，并非只是一个奢望，而今机会就在眼前，她必须紧紧抓住。
温水、白布都已备好，薛琬容没有逃避，她主动上前按照大夫的要求，帮殷玉书一点点擦掉血债。
她从没有伺候过人，更没有伺候过伤员，不知多大的手劲才不会将对方弄疼，所以每擦一下都提心吊胆地看着殷玉书的表情，生怕他皱眉不悦。
但他自始至终都仿佛此事与他没有一点关系，悠闲地和诸葛涵随意聊看天。
“哎呀，竟忘了带麻沸散来！”大夫自责地拍了下头，“您请稍等，我回医馆去拿来。”
“不必。行军之人从来不讲究这个，您直接动手即可。”
殷玉书的话让薛琬容吃惊，不仅因为他对疼痛的无畏，还因为他自曝了自己的身分。
行军之人？他看上去就像是个诗书世家的公子，怎么会是行军打仗的武夫？
当大夫重出针线时，她忍不住闭上眼，一想到针尖扎在皮肤上的那一刻痛感，她都忍不住全身纠结起来，但是她竟连这男人的一声呻吟都没有听到。
不由自主悄悄张开眼偷看他，恰好对上他的眼神——他也正分析地望着她，目光好似有穿透力，可以将她心底的秘密看穿。
她感觉到心跳开始加快，手脚都在冒汗，只想倒退几步远离他的逼视。
可他忽然又开口道:“诸葛涵，去给她找身干净的衣服换上。”
刚刚才在屋中站定的诸葛涵不禁苦笑，“我还真是给自己找麻烦了。”
诸葛涵虽然抱怨，但是手脚很快，也不知他从哪里找了一身衣服，虽不精致华丽倒也清新素雅，一看就是普通人家姑娘常穿的款式。
薛琬容被安置在隔间的空房内，正看着那身衣服犹穆的时候，店家又送来了几桶热水，说是隔壁那位爷的吩咐，让她换洗干净了再过去。