对峙良久，她才低头转身，慢慢地往府内走去。
留在原地看著她渐渐远去的中迅，照理说看她那垂头丧气的样子，应该觉得高兴她终于弃械投降了，可是他竟然没有一丝打胜仗的感觉，反而觉得自己好像用了什么下三滥的手段，让她不得不投降；自己是胜之不武，一点也不光采。
可是，宫里怎么会养出这种明明心里害怕得要命、却还有勇气敢以下犯上的侍女？居然敢质问他的决定！
她实在不像是个唯命是从的宫女，倒像是个……鼓起勇气、一心一意要护巢的母鸭，面对危险，拚了命也要护住巢里的小鸭。
可是看她的年纪，可能比公主还小，实在不像是公主的保母啊……
也许她们情同姊妹，她才会如此护著公主，只是……公主究竟有什么事要她到五王府去？他呆视著手中的信。
等他气顺迈入国丈府大门时，他突然一愣，这个女人怎么有这么大的本事，让他气到忘了身分，竟然在大门边就发起飙、生起气来？
怪了，真是怪了。
***
没想到这件事情还没结束。
过了两天，父亲国丈爷因有事必须上朝，所以他也就不必出门上早朝。
一大早，他居然在花厅里看见──外面有一行穿戴整齐的人，正浩浩荡荡地往大门的方向走去。
仔细一看，居然是公主和她所有的侍女。
“站住！”他急忙从花厅里出来阻止。“全给我站住！”
所有人全都回过头来看著他，唯独站在她们中间的公主，动也不动地背向他。
“你们要去哪里？没有经过我的允许，你们竟敢私自行动？”他说。
所有的侍女都白了脸，包括芍药在内。这时，公主缓缓地转过身来，和他打了照面。这是他第一次见到公主。
公主穿著一身月牙白的阔袖上衣，配上同色的纱地彩绣云蟒裙，头上梳著漂亮的牡丹髻，显得十分雍容华贵。只是她的长相普通，是那种看过一眼就会忘掉的平凡五官。而且她还脸色青白，也许是因她都躲在房内不出门晒太阳的缘故。
“驸马爷……”四名身著同款服饰的侍女齐齐向他屈膝行礼。
“你家主子要上哪里去？”他没看向公主，只问著那堆侍女。
侍女们相视无言，纷纷低下头去。
“难道芍药没将我的话转告给公主吗？”他特意瞪著她。
这次芍药没敢抬头看他，他只好抬眼看向公主，他知道公主会读唇语，于是慢慢地向公主说：“以后没经过我的允许，不准私自出门上街，这是为了你的安全著想。现在告诉我，你要上哪里去？”
这话一说，所有的侍女头更低了，他因而知道了她们想去的地方──就是他禁止她们接近的五王府。究竟有什么事一定要上五王府？
他不由得又生起气来。“如果是要上五王府，那么，我的答案是不可以，请公主回房吧。”
公主面无表情的愣了一会儿，然后也不看向他，就这样直直的往回走，四名侍女也只好跟著往回走。
当她们经过他面前时，他注意到──芍药竟是红著眼眶……
为什么？为什么不让她们去五王府会让芍药这么难过？
他一点都不在意公主对于他的决定有何感想，反而深思著芍药奇怪的反应。一直等到她们在他眼前消失，他还想不通原因。
这名侍女的反应，真是耐人寻味。
***
又过了几天。
中迅在御门听政后返家休息，在书房里研究著几宗最近的军事派遣计画。
窗外春光明媚，百鸟争鸣，引得他抬头望向花园。园里团花怒放，随著轻风传来阵阵花香。他深吸一口气，放下手中的毛笔，走到窗边往外眺望。
有快四年的时光，他从没去注意窗外的景色，也看不见时序递嬗的优雅，就只在酒乡的黑暗中熟眠。
他叹口气。不了，他不要再喝酒麻痹自己，因为最难过的时间已经过去了；虽然现在想起御凌，仍然会让他心如刀割，但他发觉自己已能接受她死了的事实。
也许该是到江南去看她的时候了。
去看看她的青冢，去和她说说话……告诉她，他永远会把她放在心里，不会忘记，无论多久都不会忘记；毕竟他们一起成长，朝夕相处了有十四年之久，怎么可能说忘就忘。
他又不是那个无情无义的五王爷弘胄──有了新人忘旧人，沉迷在他的新欢身上。
他再叹一口气。事实证明御凌的眼光错了，当年她若选择自己，就不必选择远走它乡，也就不至于落到香消玉殒的地步。
他将目光远调，看向花园中间的水池。水池边的芍药花正当令，红、白、紫色的花苞纷纷挂上枝头，准备绽放它们的美丽，迎接夏季的来临。
芍药的花朵和牡丹很像，但没有牡丹艳丽，盛开的花朵也没有牡丹大。不过芍药自有一种含羞带怯的气质，既惹人怜爱，又美丽脱俗。
忽然在花丛中有人直起腰身，那是……那名老惹他生气的侍女同──芍药。
他皱起眉头。她在那边做什么？难道不知水池边泥湿地滑？
再仔细看，原来她一手抱著花枝叶，一手拿把花剪正在剪取芍药花朵，也许是想要插瓶吧？
看她一脸聚精会神的样子，他心里又浮起她较年轻时的笑容。她为什么不再那样笑？那样的笑容好看多了。
而他到底为什么会记得她从前的笑容，却又想不起是在哪里看过她？
呵……真的不能再喝酒，酒已经冲刷掉他好多的记忆，不管好的坏的，统统不记得了。不过，过去她虽有那可爱的笑容，现在的她，可真是令他不敢领教──老是让他生气得想大吼大叫，而且让人猜不透她行事的种种意图。
听说她对待府里的人相当好。但是，有这个必要吗？究竟一个高傲的宫女，为什么要特意讨好国丈府的所有人，却唯独对他不理不睬？她这样做的用意何在？她想从仆人身上得到什么好处？
是不是让大家对她没有防心，就可以自由出入国丈府？
那究竟是公主授意，还是她自己的意思要自由出入国丈府？
他摇头，想不出她的动机：再次抬头看向她，谁知……她竟然不见了！
走了吗？动作怎么这么快？
不对！
他看见散落一地剪好的芍药花枝叶……
难道她……滑落水池？
就在怀疑当中，他看见一只莹白的手臂伸出水面，随即又不见。
天！她真的掉入水池了！
她为什么不呼救？
“来人！快来人！”他一边大声喊叫，一边奋不顾身地从窗户跳出，一路扯掉自己的上衣，快速跑到池边，“噗通”一声跳入水池里。
冰冷的池水像刀割一样划过他的身体，他咬牙往前快游，一心一意只想要救起那个惹人生气的女人，根本没想到可以叫人来救她，甚至用竹竿来救她就好……
池子很深，所以芍药并没有引起池水混浊，只是因为池底幽暗，一时之间让中迅看不见她在哪里。
幸好此时太阳的光芒恰巧穿过云层，照入水池里，让他看清水底的情形……
在那深绿色的水草中，一片蓝色的衣角引起他的注意，她在那里！
他往下再深潜，终于看清楚她一直往池底滑落。
水底的世界，寂静无声，加上水的浮力作用，所有的动作都比平常要慢得多，所以他能清楚看见──四周除了因吐气的水泡一直往上冒之外，就只见水草像舞妖一样，伸著柔软的长条叶，不断地引诱他跌入它们的怀抱里。
阳光照在她的周围，把她的模样映照得清清楚楚。她像睡著一样紧闭双眼，脸上表情竟是一片祥和，既不挣扎扭动也不踢水，像是完全放弃求生的意念，不想活了的直往池底滑落。
仿佛就要这样沉入梦乡，掉入水草的魔掌里，永远栖息在那里。
多么奇怪的女人！怎么也无法想像这个勇气十足的女人竟就这样放弃生存的希望，甘于这样认命。他被她认命的样子所撼动。不行！不可以！
还是……他来迟了吗？
第三章
芍药弯腰伸长手臂，想要剪下最靠池边的那朵粉红色芍药花。
没料到怀里这一大把剪好的花让她失去重心，脚下一滑，就这样无声无息地滑入水池里。
春末犹带著冰寒的池水，凶猛地灌入她的口鼻，引起的剧痛让她来不及呼救，而踏不到底的惊慌排山倒海地冲击著她……
她就要死了吗？
就要看不到她想见的人了吗？
也许……死了就能看得见。
这些日子来，她过得生不如死。
明明深爱著的两个人，不是见不到，就是把她忘了。什么事情都不顺心，也不遂意，所有的事情一再打击著她的自信心……
也许……死了之后，就可以随心所欲和想见的人长相左右，胜过现在见不到的煎熬。
那中迅呢？她放得下吗？他是自己这么多年来深爱的人，能放得下吗？
可是放不下又能怎样？他还是一样只爱著御凌，她根本挤不进他心里，这和有没有她在他身旁都一样，何苦呢？
这样一想，她便不再挣扎，认命地接受就要溺死的命运……
但是射入池底的阳光不让她如愿，刺激著她的眼睛，让她不得不张开眼睛看向上面那厚重的水墙……
啊！怎么会？
在金色的光芒中，中迅犹如天上的神祇般降临……
水波把他那不合时宜的过腰长发呈圆形拉开，所造成的影像惊人──他的容貌看起来有如朝阳般光芒万丈，震慑人心。
他的眼，时而转盼含情，让看著他的人有如掉进蜜里沉沦，忘了自己是谁，只想得到他时时刻刻的眷恋；时而精邃慑人，让人不敢仰视，却又不忍转移，只得在享受他的万种风情下，接受严厉的苛责或是愤怒的冲击。
但此时，他正目不转睛地看著她，眼神中带著责难、不解。
那抹鲜艳色泽的红唇，有如画龙点睛一般，衬得他漆黑如墨的眼神活灵活现，也衬得他的肌肤胜雪；等到他轻启这美丽的唇，人的神魂就会被他颠倒，而不知身在何方。但是他的心……
看著他如此艳丽的容颜，她心中懊恼：自己为什么还是会被他的皮相所迷？为什么在这生命即将结束的瞬间，还会为他心动？
为什么还认不清他永远不会爱上她，永远不会看见她的存在？
到底自己还要让他伤害几次才会死心？
她朝他摇头，不要他潜下来救她……
他像一条灵活的鱼，一个游窜，就来到她的身边，伸手把她从即将缠住她的水草里抱了起来，然后俯下身来……
用他柔软的唇吻上她的，度了一口气给她……
她惊骇地看著他，两人的眼睛近得不能再近了，她却看到他眼中有非救她不可的坚决。
为什么要救她？既然他不能把心分给她，救了她，不是让她更痛苦吗？
他的唇离开了她，她露出哀凄的笑容──知道自己已经又陷入他的网中，永世不得翻身。
他看见她的笑容，心里一震！为什么她的笑容这么悲哀？像失去所有？
一条鱼游过来，像是见不得他们在这生死交关的时刻还在用眼光交缠，于是用鱼尾巴打了中迅一下。
中迅立刻清醒，紧紧抱著她的腰，往上一窜！他们离开池底，往水面而去。
哗啦啦的水声刺痛著他们的耳膜，两人终于浮出水面，这时他们才听见水面上有多吵杂，到处人声鼎沸，大家都在叫喊著：
“快！快！他们上来了，快把竹竿伸过去！”
“太好了，真是太好了，救到人啦！”
……
中迅往岸边游去，怀里的人儿一直呛咳著，他紧紧抱著不放手，然后拉住岸边伸过来的竹竿，让大家给拖上岸。
所有人都伸出手来拉他们。等上了岸，大家忙成一团七手八脚的，不知该做什么才好。
中迅挥开大家的手，喘著气说：“全都让开，我要让她吐出水来……”
大家这才发现芍药还在剧咳，于是纷纷让出位子来，有人伸手想帮忙，却听见人群中有人大叫：“不要碰她！”
中迅没理会人群在说些什么，只是专心一意地将芍药翻转过去，让她的肚子靠在他架起的腿上，然后让她整个上半身俯向地面。他这才开始大力地拍打她的背，让她把胸腔里的水吐出来。
一下又一下，激烈的拍打声响起，幸好效果很好，芍药开始大口大口地吐出水来，直到再也吐不出来为止。
“好了，救回来了。”中迅说。
人群中响起欢呼声，站在他们旁边的人立刻靠上前去扶起芍药，原来是公主的侍女朱瑾、杜鹃和秋桂。
“芍……芍药姊……你……你……”她们三人全身颤抖，脸色苍白到吓人。
“快去请大夫！”中迅大叫。
芍药还在咳著，但意识已完全清醒，她抓著她们的手臂，摇摇头。“不必了，我没事……”
杜鹃拿布巾过来，迅速地将她包裹起来，然后她们立刻将她扶走，连让中迅察看一下都不肯。
中迅喘著气，用手抹掉发上一直流下来的水，看著她们的背影说：“快去请大夫来看看是不是真的没事了，快去！”
平果上前将一条布巾包到他身上。“少爷，你也快把身体擦干吧，免得著凉了。”
“没事，我壮得很，去请大夫了没？”他把布拿来擦头发。
“去了去了！少爷，来，先喝碗姜茶怯怯寒……”有仆人端上热茶来。
“把姜茶先送去给芍药喝，池水很冻，怕她会撑不住。”他推开茶碗说。“还有，叫人送热水到她房里，让她浸泡逼出汗，知道没？”
“少爷，那你也快到房里逼汗。”平果拉著他就要往书房跑。
“不必，我换上衣服就好……”中迅甩开他的手，慢慢地往书房去。
结果……
大夫来了，芍药姜茶喝了，热水也泡了，经过一个晚上，她就没事了。
可是那个说自己撑得住的人，却撑不住了。
半夜里他发起高烧，又没人注意到，等到平果送早膳来时，他已经高烧到昏迷。
整个国丈府都惊动了，把京城里最好的大夫请来；大夫把了脉说中迅的病灶已深，恐怕是不好医、医不好了。
原来中迅两个多月前被脱光丢在后巷露宿一夜，已经不敌寒意的侵袭，再加上被皇上命人丢入御花园的水池，因而受寒严重，难以根治；也由于他这几年来纵情酒色的生活，身子真的是掏空了。昨天那场耗尽力气的救援，已经超过他体力所能负荷的程度，所以再也没有力气抵抗病魔；这一下子病倒下来，恐怕是很难医好了。