“好了，我不想再说下去，我想公主自己也很明白她的定位在哪里。她不会真要我写休书，写了休书，她能去哪里？住回皇宫？宫里哪会有地方让她住？连冷宫她都住不得，因为她不是皇上的妃子。”他说著又靠近她。“而她原来的宫殿也会因皇上自己的女儿长大而被占去位子，你说，她能住哪里？”
芍药呆住了，嘴里逸出：“原来是没地方去了。”
“是的……所以她会想清楚，安分地在国丈府里住下，这里就是她最后的归宿。”
芍药抬起头看他。“你好冷血，怎么可以这样对待你的妻子。她是你明媒正娶的妻子，你该要疼惜她、爱她，而不是这样子把她放在一旁，然后另娶侧室。难道是因为她又聋又哑，所以你嫌弃她，连碰她都不愿意？”
中迅看她一眼。“原来你已经知道了。我不是嫌弃她，我只是没办法……和她行房。”
“为什么？”她不让他转开眼睛，抓住他的衣袖问：“为什么没办法？那么云凤阁的女人，你就有办法？”
中迅白皙的脸庞微微泛红。“不管你听到什么传言，我只告诉你，我无法和陌生人行房，而公主对我来说，就是陌生人。”
芍药直直看进他的眸里，像是在找寻真相。
“你别再说了，公主的事……”
“我也不会和你行房。”她突然说。
中迅愣了一下，随即问：“为什么？”
“因为我对你来说也是陌生人。你了解我多少？我爱吃什么？爱穿什么颜色的衣服？我的生辰是几月几日？我最爱什么？最恨什么？又最怕什么？”她直视著他。“我甚至不明白，我长得又不美，你为什么要收我当侧室？”
他静静地看著她不说话。
“难道是因为我躲著你，你得不到我，让你有了想征服我的欲望，所以你才要收我当侧室？”
“不是。”他摇头。“我不是……我只是怕你无声无息的就消失不见，我要把你留在身边，看著你。”
“为什么？只要公主在，我就不会离开。现在还来得及，我答应你我不会随便离开国丈府，你是不是可以放过我，不要收我当侧室？”
中迅一脸冷漠。“不，我不会放手。我虽不明白我为什么怕失去你，但我就是不愿让你走，就这么简单。”
芍药摇头，一脸落寞。“我知道你为什么不让我走，我完全明白。你不让我走，是因为你想在我身上找寻某一个人的身影，某一个人的感觉，你把我当成是她，只要抱著我，你就好像得回那个人……”
他突然张口结舌地看著她。
看他如此模样，她苦笑。“真让我说对了？你真的只是在找寻过去的影子。”
中迅拂袖转身，不愿面对她。
“你要清醒，别再逃避。我不会是你所想的那个人，永远都不会是。你把我当成是她，当早晨来临时，你又如何面对我不是她的惆怅？那种人事全非的感觉，是很难受的，你要每日都难受一次吗？”她靠近他，轻声对他说：“所以请你让我走，不要收我当侧室，这对你我来说，会是一桩幸事。”
中迅猛然转身。“不可能！我宁愿难受也不放你走。”
她难过得闭起眼睛，难道她真的注定要一辈子当御凌的影子？
“我就是要留下你，再苦再难受，我都要你。”
“好，要留下我可以，你先回答我的问题。你喜欢我吗？”
他顿时哑口，凝视著她。
“看，你连喜欢我都没有，怎么会想要我？你不喜欢我，却要留我，这就说明你真的只是在找寻一个影子，这对我很不公平。你不能因为我只是个丫鬟，就强迫我，硬要我当某人的替身。”
“我……我没有。”
“好，没有。那么你就来了解我，知道我是怎样的一个人，然后喜欢上我，直到那时，我无怨无悔，这一辈子就跟定你。”她抬著脸等著他回答。
中迅看著她好久，久到她以为他要拒绝了，才等到他轻轻的一个点头。
“也直到那时，你终于清楚我是谁之后，我就答应上你的床。这是个约定，可以吗？”她的眼里盛满期待，只是她不自知。
“好，我答应你。”直到此时，他才露出浅浅的笑容。“这是个约定。”
芍药暗地里松口气，心里庆幸著他肯给她机会，让她把自己心里的话完全说出来，不必再隐藏，不必再当别人的影子。
***
御门听政结束，王公大臣们纷纷转身离去。
才回来上朝的中迅拿著刚才皇上交付给他的密诏，转身走出大殿。他被交付一项任务，必须到山东出公差一趟。他皱著眉想了一会儿，只得认了，谁叫自己是官拜一品御前大臣，占将军缺，平时就必须到各处军营视察。
“中迅。”后头有人叫住他。
他一顿，认出叫他的声音是五王爷弘胄，于是继续往前行，不予理会。
“中迅！”弘胄一个箭步拉住他的肩膀。“你就不能理智一点吗？”
中迅反手一挥，挥掉了他的手。“我若不理智，你现在已经趴在地上了。”
“那是不可能的。这么多年来，你从没打赢过我。”弘胄实话实说，却不知自己又得罪人了。
中迅咬牙怒瞪。
弘胄对他的怒气视而不见，还是靠上前压低声音说：“我的侦察司已经查出，当日陷害你，将你丢在后巷的人是肃亲王易烈。他和你有过节吗？”
中迅皱眉，果然是他！
“我跟你提过的事，你考虑过了吗？何时到舍下来？”弘胄继续说。
中迅瞪他一眼，这人未免也太得寸进尺了，还敢再提！
他冷哼。“你等著吧，等山崩海裂以后我就去。”
说完转身就走。
“你就不能用你的脑袋想一想？我们从小一起长大，我是什么个性你不了解？我真的是你想的那种人吗？”弘胄站在原地对他说。
迎面走来一个高头大马的人，对著中迅大声笑著说：“五王爷，您不晓得他的脑子早就喝酒喝坏了……”
中迅抬头一看，居然是弘胄刚才提到的──肃亲王易烈。
只见此人微黑的俊秀脸孔上五官分明，明明两片薄唇笑开了，一口洁白的牙齿在阳光下闪闪发光，可是眼里的神色却是一片冷漠，给人的感觉是充满威胁。
中迅皱眉看他一眼，随即往前继续走，掠过他，完全不想和他交谈。
“这个人称兵法天才的中迅早就不行了，五王爷还指望他能想出什么来？”这个易烈还不放过他，对著他的背影放冷箭。
中迅认识这个人，只是不明白，这么多年了，他为何还不放弃地找他麻烦。也许是这人太闲了，找不到对手，才会处处和他作对。
他们之间是有过节，不过那已是十年前的事了。
有一天，皇上有意要考他们的才学，出了一道兵法演练题，要他们当场在纸上作答，当时他年轻气盛，不懂得隐藏起锋芒，在转眼幸就把答案写好，呈了上去。
皇帝看了之后，龙心大悦，随口赞了他一句：“兵法天才。”
没想到就这样把肃亲王给得罪了。中迅记得当时的他满脸通红，低垂著头不敢抬起。如果当时他说些自谦的话，就不会让肃亲王那样难堪了。
不过那时的肃亲王也和他差不多年纪，年轻人不懂得排解这种难堪，所以就把他记下，从此二人再也没有交集。
原来是他还在记仇，才会接连两次让自己难堪地光裸露宿街头。
希望他这样整他，会消掉内心里的怨气，从此不再找他麻烦。
不过，天不从人愿，等中迅站在午门外等候自家的马车时，肃亲王易烈竟然又走到他身边来，开口和他说话。
“没想到这么多年过去了，你还是这样心高气傲，不屑和人交谈，不把人放在眼里。”易烈低声说道。
中迅慢慢地转过脸看他，好半天才笑了一下。“肃亲王好兴致，这么多年过去了，您还在照顾著旧人，只是不知本将那两次的街头表演，可有让亲王心情好一点？”
易烈的左眉微抬。“原来五王爷动用了侦察司调查了本王，本王还以为这件事做得神不知鬼不觉，没想到还是逃不过五王爷的掌心。”
他笑著再看中迅一眼。“驸马爷大人，您还是该感谢本王，若不是本王替您制造了这街头表演，您哪有机会上了‘审世编’的版面，进而风靡整个京城，让京城里所有的名媛仕女疯狂地爱恋，人人都想一亲驸马爷芳泽。”
“对于亲王的好意，本将实在是敬谢不敏。要不……亲王也来表演一场，和本将一争高下？”中迅微笑说道。
“啊……不了，不了，本王有自知之明，知道自己没有裸露的本钱，不敢和驸马爷一争长短。”易烈意有所指的说。
中迅心里暗骂，这家伙开口闭口驸马爷，分明就是在讽刺他娶了人人都不想要的九公主。
“亲王不露一下身手，别人怎么知道亲王的体格健壮，比之本将还要有看头？说不定亲王这样一露，还未成亲的您也像本将一样，如愿以偿地娶了像九公主般的如花美眷，晋身驸马爷之列，那时你就不用再羡慕我了。”
易烈展颜一笑，这笑充分显露他原本俊美的容貌，让人发觉原来他的容貌充满阳刚气息，恰和中迅的柔美之气相反。他作揖说道：“本王不敢妄想。本王家业太小，侍奉不起像公主这种高贵的妻子，也没有本钱消受如花美眷，还是请驸马爷自行享受‘安静’的夫唱妇随生活。”
中迅咬牙，冷眼一睨，还好就在此时马车来到他面前，他不再理会易烈，自行上车，等坐定之后，从车帘看出去，看到易烈还一脸得意的笑看著他。
他挑起帘子对易烈说：“话不要说得太快太满，说不定亲王也和本将一样，将来也会过著『无声胜有声’的夫妻生活。”
易烈还想再说，中迅立刻朝前喊声：“走！”远离这个讨人厌的家伙。
***
回到闻贤别院，又发现芍药不见了。
她老是不肯乖乖待在一个地方服侍他，要她留在书房里陪他看书，她借口说想吃自己做的点心，于是跑到厨房去，烘焙了一整座国丈府的人都可以吃得到的点心。叫她帮忙磨墨，她说手太酸；叫她坐在旁边刺绣，陪他办公，她说眼睛不好；到了晚上，想叫她泡茶，来个月下谈心，她居然说怕蚊子叮。
这收她当侧室的一个月来，她竟然有忙不完的事、说不完的借口。
这样叫他要如何去了解她、和她相处？
这到底是怎么回事？她真的好像很怕和他单独相处。
更不用提晚上睡觉时，她离他离得有多远了。这些日子以来，她睡在下人的房里，连让他靠近都不肯。他生病的时候，她可是完全没有这些毛病，就算到晚上也敢一个人陪著他睡。那时的她都敢大胆地碰触他，为什么等到名正言顺收她当侧室之后，她反而连和他相处一室都不敢？
这是什么原因？那时和此时二者之间，最大的差别是什么？
中迅想了一下，啊……有了。
那时的他虚弱无力，不会对她造成威胁，而此时的他完全恢复了健康，随时都可能将她抓上床。原来这就是她害怕的事。
他苦笑著摇头。不是约定好了吗？
在还没有完全了解她之前，他不会对她有任何行动，她在怕什么？
看来有必要再和她好好沟通一下，重申自己的原则。
书房的门“呀”的一声打开来，一个怯生生的人影走了进来。
“驸……驸马爷，您找我？”芍药问。
“叫名字。早一个月前我们就拜过祖先，我是你丈夫了，为什么还要尊称我为驸马爷？坐下，你不会不知道我叫什么名字吧？”他头也不抬地振笔疾书。
她默默地在旁边的椅子坐下。
等他把手上的事忙完，抬起头，他看著她说：“我要你准备一下，后天和我到山东去出差，我需要有人照顾我的生活起居，你是最好的人选。”
“山东？你要去山东？”她开口问。
“是的。我也会带平果一起去，这次我是微服出访，所以带著你没有关系。”
芍药的脸整个亮起来，好像很高兴能和他一起出门。他想，以她这种忠心的个性，在国丈府里的地位很尴尬，能远离一下公主，或许她就不会这么小心翼翼、怕伤公主的心了。只要她放开心胸，也许他们之间的相处就不会这么紧张。
这一天，他们上了专用来出远门的马车，要往山东而去。
另外三名侍女都来送行。三人皆面露担心之色，像是有话说不出口的感觉。
“芍药姊姊……你可要好好保重，千万别大意。”杜鹃说。
“你可不要离开驸马爷身边，随时都要跟紧他。”朱瑾拉著她的手说。
“三餐可要记得吃，晚上睡觉的时候也别忘了要盖被子。”秋桂更是一脸要哭出来的样子。
“好了，你们三个，我只是出去玩，不要这样担心得像我回不来了。”芍药笑著说。“我可从来没出过远门，能有机会出去走走，也是件值得开心的事啊。”
中迅从车中探出头来说：“你们三个要担心的是有没有照顾好公主，听到没？芍药我自然会好好照顾。走吧，我们要起程了。”
三名侍女一听驸马爷对她们说话，不约而同的脸都红了。三人福了一福，同时应声是，就站到一旁，等马车开动时，她们就拚命挥手。
芍药在车窗边也向她们挥手，不同的是，她脸上是真正开心的笑容。
她一直挥，挥到看不见人了还在挥，于是中迅伸手拉她，把她拉回椅子上。
没想到她整张都脸红了。
“坐好，别摔著了。”他说。
这马车比平时用的要宽敞，在靠近马夫驾车的地方是一张架床，供长程时睡觉休息用。两边的车窗边，各有一张椅子，可坐在那里欣赏风景：而车门过去的空间则是用来摆放所需物品的地方。此时，他们就坐在面向床的椅子上。
芍药的脸始终红通通，没稍减过。中迅看了她一眼说：“如果你要这样正襟危坐的话，坐没多久，你就会全身酸痛……”
“那……你坐过去一点。”她说。
中迅微皱眉，转过脸来对她说：“我已经很厌烦一再重复告诉你，我是你丈夫，你不必怕我。如果我连坐在你身边都会让你不舒服的话，我们这辈子要怎么走下去？”
她低下头来望著自己的手。他说得没错，她真是太过……太过紧张，如果连他都不能坐在她身边，那真的是过分了。
“我要了解你，当然要和你亲近；若不能的话，那你告诉我，我有何办法可以做到你的要求？”他语气转柔地说。