“既然益庆公子远道而来，那不妨到我们茶庄稍作休息，顺便品尝我们茶庄制作的茶品吧。”
“小姐！”小梅再次瞪大了双眼。一向冷淡，刻意与人保持距离的小姐，居然会邀请一个陌生男子回去庄里品茗，这可是前所未闻的怪事！
“益庆公子，请随我来。”
“喔，谢谢。”
为了不让小梅有机会追问，陆匀香连忙领着益庆返回茶庄。
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虽说是从日本国来的，可是他对于茶的知识却是出乎意外惊人的丰富。
他可以轻易辨别出绿茶类的西湖龙井、太平猴魁、黄山毛峰以及金坛雀舌之间的差别，更能道出绿茶、白茶、青茶、黑茶等茶类制程的不同。
“好喝，真是好喝！”益庆喜孜孜地品尝茶庄内珍藏的各式顶级茶品，陆匀香则仔细端详他脸上满足的笑容，暗自揣测他品茗的实力究竟有多深厚。
眼见他一一品尝、道出茶种的品名、特色和产地，连一向自负的陆匀香，也为他细腻惊人的品茶功力吓了一跳。
“怎样？你最喜欢哪一品？”她给他品尝的诸多茶品当中，有几项是陆家茶庄近年来评价颇高的茶品，她有自信自家的茶可以从中脱颖而出。
“嗯……虽然当中有几品不错，可是我在京城喝过更好的。”
陆匀香不信自家茶园的茶品差人甚多，她随即走入房中取出一罐陆记茶庄去年获选为“贡茶”的茶品，以茶杓挑出指尖大小的茶叶，放入他桌上的空杯当中。
随着热水徐徐注入，茶杯中原本卷曲的茶叶像是突然获得了生命力，在热水中恣意伸展身躯，上下盘旋飞舞起来。
益庆赞叹着观赏杯中茶叶舒展的曼妙舞姿，同时享受着扑鼻而至的清新茶香。
“这、这是……”浅啜了一口，一股兰花香气随即入侵了他的鼻腔，他忍不住闭上双眼，享受这股香味带来的冲击。
“是龙井啊！我喝过。”他将嘴里的茶缓缓咽下，心满意足地说。
“什么？！你喝过？”陆匀香讶异惊呼。
这可是去年呈往朝廷的贡茶之一，是专属皇帝的御品，除了宫中的权贵外，一般百姓根本就没有机会可以品尝。
“是啊！我记得没错的话，这茶还有个御赐的名字叫‘白鹤兰香’，是由此品茶叶在热水中舒展的型态，以及茶叶本身浓厚幽雅的香气所命名的。”
他和师父一到中国时，便去师父的好友六王爷府上拜访，白鹤兰香就是在那里品尝到的。
言及至此，陆匀香不得不相信益庆所说的话。上个月她才从叔父那儿得知，由于此贡茶极受太后和宫中众多嫔妃喜爱，所以皇上大喜之下赐了个御名──白鹤兰香，而它对成了犒赏百官功绩的御品。
这个消息为善祺茶庄带来了前所未有的庞大名利，京城中有许多达官贵人为了能尝上一口白鹤兰香，不惜花费钜资向城里的茶商重金订购，导致前一阵子各地茶商大量涌进叔父茶庄，手捧千金只为求得一两茶叶。
当然，白鹤兰香自是产于陆记茶庄。可惜当初它是以善祺茶庄的名义参加评鉴大赛拔得头筹，然后再获选为贡茶的，要不然此刻扬名天下的不会是善祺茶庄，而是陆记茶庄了，而这也是今年陆匀香会坚持以陆记茶庄名义参赛的原因。
“我师父说，这品茶是他这些年来在中国喝过最好的。不管是茶质、茶色、茶香……等方面皆属一绝，能够种出此茶的人一定非常懂茶，他还说想见见制茶之人，和他畅论种茶之道呢。”
听他如此由衷地赞美种茶之人，陆匀香反而不好意思承认白鹤兰香是出子她亲手种植的茶树，不过内心的喜悦却是可想而知。
“谢谢。”
“嗄？”面对她突如其来的道谢，益庆反而丈二金刚摸不着头脑。
“没事，我是说如果种出这品茶的人，得知你和师父都喜欢喝，‘他’也会很高兴的。”她浅笑解释。而浅笑，已是她对外人最亲切的态度表现。
“是啊！如果有缘的话，我也想见见他。”他点头说道。
陆匀香话里的“他”，当然是指已经去世多年的爹爹陆展祥，只是她还不想向认识未深的人提起这件伤心往事，因此浅笑带过，无意澄清。
“对了，既然提到令师，怎么没见到他跟你一道前来？”
“喔！我师父还在京城和友人叙旧，他说要再过一阵子才会前来与我会合。”
“原来……”她沉吟了会儿，忽然像下定什么决心似地，向他说道：“既然如此，就请益庆公子暂时住在我们茶庄，等待日后令师前来与你会合吧。”
“这、这怎么好意思！”益庆感觉相当受宠若惊，盛情难却之下，他答应了这项邀请。
“对了，陆姑娘，有一件事想请你帮忙。”
他此番前来建安的目的，除了品尝天下好茶外，还有一项师父亲自交代的任务──要他代为拜访多年前的一名好友。
他想，或许同是经营茶庄的陆匀香会认识那个人，可是正当他想询问时，大厅外忽然匆忙走进一个人，打断了他未出口的问话。
“小姐、小姐，辛妈请你赶快过去一趟。”只见小梅焦急地冲进大厅，气喘吁吁地对她说道。
“怎么了？是不是涤香出事了！？”会让辛妈离不开，需要小梅代为传达的事，一定是跟涤香有关。
陆匀香脸色瞬间惨白，不待小梅回答随即冲出大厅，往弟弟的房间跑去。
“小姐、小姐。”小梅瞥了厅上的益庆一眼，也顾不得是否该招呼客人，便跟在她身后离去。
益庆一个人被莫名其妙地留在厅里，对于方才紧张不安的气氛感到相当疑惑。虽然知道不应该没有经过主人同意就离开这里，可是他实在担心陆匀香的脸色，所以也跟在两人身后跑了出去。
对这名见面不到一个时辰的女子，他似乎有着超乎寻常的关心。他喜欢看她微笑的样子，如果她伤心，他一定也会跟着难过。这是他有生以来第一次对女子有如此异样的情绪反应，他不懂，不过此时也不容他深思。
眼见陆匀香主仆俩的身影即将消失在回廊转角，他赶紧加快脚步跟了上去。
第二章
“呜呜……”一阵小孩的哽咽哭声，从陆涤香房里传了出来。
陆匀香心急地冲进房里，双手一张，一把抱住了坐在床上不住哭泣的弟弟。
“涤香，怎么了？姐姐在这，不怕！”她低声安抚着怀里不断哭泣的弟弟，并看向一旁的奶妈询问，“辛妈，涤香怎么了？”
“我也不知道，刚刚我坐在窗子旁缝补衣物，原本少爷还睡好好的，谁知他突然醒过来放声大哭，不管我怎么安抚他还是哭个不停，所以才要小梅赶快去请小姐过来。”
“我知道了，辛妈，辛苦你了，你和小梅先下去，这里让我来就可以了。”
“是，小姐。”辛兰和小梅齐声回道，随即步出房间让她们姐弟两人单独相处。
陆匀香心疼地紧拥着年仅十岁的幼弟，一边轻拍着他的背，一边低声对他说：“涤香，别哭了。你是不是又作噩梦了？乖，姐姐在这里陪你，没事的。”她柔声哄着啜泣的陆涤香，说着说着眼眶就红了起来。
自从爹娘双双葬身火窟以来，弟弟的状况一直都不是很好，不说话的他，往往只能以哭泣来表达内心的忧虑以及不安。
幸好在大家的悉心照料下，占据在他眉心之间的那股深深恐惧已慢慢淡去，只是有时他还是会哭着自梦中惊醒。虽然这个情形随着年纪稍长而逐渐减少了发生频率，不过偶尔还是会再复发。
大夫说，这是因为受到那场大火的惊吓，导致某种不明的心疾引发的症状，除了定期给他服药外，还要尽量隔离外界所带来的刺激。所以她才会坚持带着弟弟与几位仆人，住进在叔父帮忙下重建起的陆记茶庄，这也是为了给弟弟一个安稳清静的环境。
终于，在她的安抚下，陆涤香渐渐止住哭泣。他抬起头用澄澈却隐含恐惧的眼眸注视着姐姐，似乎正对她诉说着内心的害怕。
“涤香，没什么好怕的。你瞧！姐姐不是已经在这儿陪你了吗？”她伸手不断轻抚弟弟柔软的发丝，试图平复他不安的情绪。
“呜……”陆涤香在听见姐姐的安抚后，不停将手往背后伸去，似乎在表达他背部的痛楚。
“涤香，乖，你的伤口已经好了，不会痛痛了。”她赶紧以双手在弟弟的背上来回抚摸，向他证明背上的痛楚只是一场梦。
陆匀香知道，弟弟一定又梦见他三岁时遇上的那场大火了，虽然当时他背上被火烧伤的伤痕早已痊愈，可是内心的创伤却丝毫未减。她何时才能将噩梦般的大火记忆自弟弟的脑中抹去？
爹、娘，你们要保佑涤香，不要再让噩梦继续折磨他了。陆匀香的双眼不禁泛出泪水，再次心疼地将弟弟拥进怀里。
“哇！”
感伤中，她似乎听见弟弟的小嘴发出一声欢喜的惊呼，循着他的视线，她抬头朝门口望去，只见两只手掌大的小白鹤，在门口不住上下飞舞。
陆涤香被灵活飞舞的鸟儿吸引了全副注意，忘记了哭泣的原因，破涕为笑的他欣喜地看着两只鸟儿在半空中追逐嬉戏。
“啾！啁啾！啾、啾！”两只小白鹤还发出一连串清脆宛转的叫声，渐渐朝床上两人飞来。
他的双眼发亮，紧紧追随着鸟儿的移动而转动，浑然没有注意到两只小白鹤上方还有一双灵巧操纵的大手。
“是你！”
陆匀香愕然发现门外站着的益庆，居然能以细绳操弄两只小白鹤，在空中做出许多特技表演。他精湛的技巧使得以纸折成的小白鹤栩栩如生，最后一个盘旋，他让两只纸鹤分别降落在陆涤香两只小小的手心上。
陆涤香兴奋地看着分别站在掌心上的精巧纸鹤，开心地发出前所未有的快乐笑声。
这阵陆匀香心中盼了许久的稚嫩笑声，让她完全忘了追究益庆的不请自来，望着弟弟脸上的笑容激动的情绪袭来，感觉眼眶有些湿润，一个转头却不经意地发现，身旁的他眼中浮现一抹温柔的关怀之情。
“你、你……”她无法开口对他道谢，起码现在不行。不过她将永远记得弟弟睽违七年的第一个笑容，是因他而起。
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“对了，这是不是你的？”
安抚完陆涤香的两人站在回廊上，准备各自回房休息，在分别前益庆突然从怀中取出一条白色的手绢儿，递至陆匀香的面前。
“这……你怎么会……”由于下午的事件发生得太过突然，她压根就忘记那条手绢的事。
“我想你一定是为了要捡挂在树上的这条手绢，所以才……我走之前看到了，顺便帮你带了回来，到现在才想起要还给你。”
她没想到益庆的心思如此细密，居然在那短短的一瞬间，就能明了事情发生的一切经过。
“谢谢。”她害羞地自他手中取回那条白色手绢。
“那么，晚安，陆姑娘。”他向她道了声晚安后，随即转身走向走廊的另一端回房休息。
“益庆公子，晚安。”陆匀香目送着他的背影消失在走廊末端后，万般珍惜地将失而复得的手绢贴身收进怀里，突然又觉得自己这番举动过于大胆，整个脸庞不禁飞红了起来。她的心跳不断加速，原本平静无波的心湖也泛起阵阵涟漪。
怎么回事？内心这股剧烈的情感波动，是第一次为了涤香以外的人而起，而且是为了一个相处不到一天的陌生男子？！
这个夜晚，她失眠了。这个夜晚，是一个辗转反侧、难以成眠的夜。
而回到房中的益庆也好不到哪里去，他坐在微弱的烛火旁，把玩着手里两只白色纸鹤。没想到凭着自己拙劣的操弄技术，竟能让一名稚子开怀入睡，这可是几年前的他完全没有想过的。
被血染红的银色长刀和纯洁无瑕的白色纸鹤，是差异多么巨大的两样东西，一个带来的是亲人无止尽的泪水，另一个带来的却是孩童无比欢欣的笑容。
早知道一开始老实当个街头的流浪艺人不就得了！何苦惹来日后满手血腥。
不、不行！他不可以又任自己沉浸在过去的阴霾！益庆猛然摇头，企图将灰涩的思绪赶出脑海，取而代之的是陆涤香天真无邪的笑容，以及陆匀香笑中带泪的欣慰面容。
虽然他对于美貌的女子早已提不起任何兴致，可是陆匀香身上卓然出尘的气质，却吸引了他的注意力，她面带薄霜的容颜下，隐藏着寻常人不易察觉的哀伤。
他很好奇是怎样的环境，才会造就如此一位年轻女子肩上的那副重担。他有一个奇怪预感，若他置之不理，难保这名女子不会踏上跟他一般无奈的宿命。
他可不愿意让上天夺走这个曾让他惊艳的微笑，如果一只纸鹤、一条手绢可以抚慰他们姐弟的心，那么他愿意牺牲一切，换取他们更深更大的笑容。前提是，如果他还有这个资格的话！
“叩、叩！”
陆匀香手里端着一杯热腾腾的香茗，轻敲着益庆的房门。
她原想趁着早膳前，先请他品尝一杯陆记茶庄的特藏茶品，岂料，她等了一会儿，却不见他出声应门。
“益庆公子，你在吗？”陆匀香再次叩门问道，得到的回答依旧是一片沉默。
奇怪，这么早他上哪儿去了？她想着想着，忽然听见后院传来一阵淅沥沥的水声。
是辛妈、小梅还是长工阿柱？循着水声，她来到后院水井旁，愕然发现一位裸着上半身的男子，正汲取井里头的水，一桶桶地往头上猛浇。
三月的天气虽然已逐渐回暖，可是晨间的温度依旧甚低，有时草地上还会结起一层薄霜，而眼前居然有人不惧寒冷，敢以冰凉透骨的井水冲凉，她简直有些不敢置信。
晨间练武是益庆多年来养成的习惯，每当太阳升起，他便会起身到外头院子锻炼身体，或是舞刀、或是弄棍，不过现下没有配带任何武器的他，仅是单纯练练拳脚，却也热得满身是汗。
“啊！陆姑娘，早。”他头也不回，凭着脚步声便已辨出来人是谁，他放下手中木桶，左右用力摇头将湿发甩干，这才转身自然地对她露出粲然一笑。
不过对陆匀香来说，这可是她第一次直视男性的裸体，她吓了一跳赶紧闭上双眼，思绪却不禁飘回昨天和他的亲密接触，双颊忍不住飞红起来。