斩擎天回味地舔着唇角，不情不愿地高举着两掌向她示诚，而一点也不敢松懈的开阳则是抢过桌上的托盘就往外头跑。下一刻，廊上响起了整齐的抽气声，所有人先是扼腕地瞪看着她那吻痕泛滥的颈问，再看向站在她身后春风得意，一副欢迎众人挑战模样的盟主大人，而后，众人都很识相地摸摸鼻子在廊上让出一条康庄大道来。
心情转瞬间好到不行的斩擎天，跟在开阳的身后只走了两步，就遭她回过头大声喝住。
「你已经够饱了吧？别再跟着我！」拜他所赐，她这辈子还没这么丢脸过。
「可是……」
她再冷冷一瞪，「还不快去履行你盟主的义务？」
「好吧。」自眼角余光瞧见躲在廊上角落里的天机后，他这才放心地愿意放人。天机在她举步离开时，很认分地放弃看戏也跟了上去。而已一长叹了一早的南宫道，则是在廊上的人们都跟着开阳离开时，满心落寞地朝斩擎天一步步踱去；他万没料到，在连续了三届的意外频传后，今年的大会还是一片凄风苦雨。
「四域域主都没事？」斩擎天无力地靠在栏边问，目光没离开下头已走远的开阳。
「没事，他们这些娇贵惯了的域主，吃的全是自家带来煮食的。」虽然这么做是挺不给他这东道主面子，不过，也多亏这样他们才没跟着阵亡。
「还好还剩下四个希望……」斩擎天庆幸地拍抚着胸坎，由衷感谢大会一异最强的四位高手全都安然无恙，让他逃过今年无人可挑战的窘境。
南宫道不以为然地摇首，「我可不会这么乐观，就算眼下逃过了这一劫，别忘了到时竞武台上还有你这最后一劫。」
「我会尽可能放水的。」不管了，什么人品或是道德全都暂时闪边去，无论是用什么手段，他今年一定要让出大位强行转业。
「那也得让众人心服口服才成。」南宫道搓着下巴，十分认真地向他建议，「哪，你有没有想过，与其担心别人会再有任何意外发生，不如这回你就把所有的意外都集中在你身上，例如：赛前拿刀往你身上桶个两下，或是服用些不会死人的毒药，这样到时你就可以输得合情合理些了？」
「……一定要这么冒险吗？」
「反正赌的又不是我的命。」南宫道将刚收到的来信贴在他的脸上，「哪，你家侯爷大人派人送来给你的。」
无端端的，步青云会有事找他？尤其是在进行武林大会的这当头？
斩擎天回想一会儿前阵子追在他后头的各路人马后，他有点明白地快速拆开信封。但就在看过之后，转瞬问变得面无表情的他，缓缓地收起了掌指，将那封信给揉碎在他的掌心里。
「无论如何，千万不能赢。」已经叨念了一早的开阳，在他上场前，犹是不放心地再一次向他重申。
「知道。」斩擎天点点头，再把头转看向下一个人。
「让招绝对要让到教那些内行人都看不出来，没忘记吧？」不想再救济他四年的南宫道，双手合十地向他诚恳拜托。
「记得很牢了。」
同样也列座在贵宾席上的天机，在斩擎天的两眼看过来时，非常不团结地向他吐实。
「虽然我也很想亲眼见证你人生第一次的败北，只是那样的话会勾起我的心头之恨，所以你还是亮出实力来乖乖连任吧。」不然当年他岂不是输得太冤了？
「你少触我楣头。」斩擎天赠他一记白眼，随后转身走向众人等待已久的竞武台。
晴日高照，秋风飒爽，遍植红枫与银杏的盟主山山顶上，期待已久的武林大会终于正式展开。
设于山顶枫林空地上的竞武台，台旁四周上百个座位早已坐满，而座位外也已围满了天未亮就进场欲争睹武林大会的大批群众。以盟主未婚妻身分坐在贵宾席上的开阳，由于坐得有点远又逆着阳光，始终没法子看清头一位踏上竞武台，准备助斩擎天达成下台希望的勇者生得是什么样。
「这位是？」
「南域域主楼倚南，也就是吃妳一三腐的那位。」身为大会主人的南宫道，简单地向她介绍，「这位仁兄近年来打遍南域无敌手，身边永远都有桃花乱乱飞，被喻为武林新一代的新星之一。」
当位在竞武台旁的司礼祭司举起手中的鼓槌，转身朝场外的战鼓重重擂下后，立在台上的楼倚南扬手一震，手中的金刀立即出鞘，在他迈开步子冲向站在竞武台另一端的斩擎天时，沉重的刀鞘一落地即笔直地插立在原地不动，台下的群众随即响起了阵阵惊呼之声。
看似轻盈实则重若千斤的金刀，当着斩擎天的面前狠快地砍下，斩擎天并未闪避，想实际测测那柄刀到底有多重的他，只是横起剑身扬剑一挡，在掌心传来的刺痛感并未如他所期之时，他立即旋过身子拉出家传宝剑。楼倚南见状，蓦地往后一跃，在落地之时弯曲着双腿借地使力，再次冲至斩擎天的面前，并迅速地将金刀一分为二，自左右朝他的颈问砍下。当众人为此而深深倒吸了口气时，斩擎天扬起左掌紧按住左边的刀身，低首闪过来自右边的金刀后，一掌握住他的掌腕，将刀锋送回他的面前。
紧急止刀的楼倚南，低首看向斩擎天犹未动半步的两脚，他咬着牙抽回另一刀时，再反手由下往上划向斩擎天的胳膊，斩擎天转动右腕当空划了个半圆即隔开了他的刀锋。这时，有心让招的斯擎天在四下投来的目光里，隐约地捕捉到了些许的怀疑，他知道再这么让下去被人看出只是迟早的事，一想到后头还有三位域主等着，他也只能使出全力以求这戏还能唱下去。
凶猛探出的一掌，以虎咬之姿擒向楼倚南的喉际，速度之快，就连近身的楼倚南也没看清，他一脚踢向斩擎天，勉强想格开附在喉上那指尖深深陷入的五指，可斩擎天却在这时以剑柄桶向他的心窝，并转瞬间松开五指，飞快地在他的胸口重击上一掌。
深沉绵厚的内劲，在下一瞬间把楼倚南震飞了老远，一手撑按在地上的他，口中还涎着些许的血丝。当下在场外的鼓声再次响起，人们亦大声鼓噪叫好，还站在台上的斩擎天，则是满面无奈地低首看着自己还是连动也没动过一步的双脚。
「好一颗损落的新星。」天机一手撑着下颔，很开心地瞧着斩擎天面上凝重又自责的神色。
「没、没关系，还有下一个……」从不知道斩家老兄武功这么高强的开阳，结结巴巴地安慰起自己和身边的同伴。
「对对对……」僵着脸的南宫道连忙点头称是，「说不定下一个赛前跑去深山闭关练了什么绝世神功，他一定能够打败盟主大人的。」
「嗯，就是这样，我们要有信心。」开阳重重地与他击掌交握着手心，用力对彼此激励打气。
天机两手环着胸，对他们的谎言嗤之以鼻。
「真要有那种神人，我还需退出江湖？你们是瞧不起本大爷还是怎么着？，」好歹他也是自小苦练各大派武功到大，在斩擎天正式出道前，不但在武林中从无敌手，甚至是曾与兰言交手后还能全身而退的唯一一人。
南宫道很想请他闭上嘴巴，「你别泼我们冷水行不行？」
「我是要你们早点认清现实。」结局是早已注定的啦。
开阳拉回南宫道，一手指向正以高傲之姿缓缓步上竞武台的新一任挑战者。
「别管他了。哪，这位上场的高明又是谁？」与其它人相比，怎么这位看起来那么年轻？指泛个年轻人能够比上一个还来得耐打吗？
「西域域主黄泉笑，上回在抢下域主大位时，还夸口定会抢下武林盟主的位子。」他粗略地向她介绍，但在回想起上一回西域域主大会时所见着的功夫，再比较起斩擎天所向无敌的功力，一股挥之不去的忧愁直在他的心底绕呀绕。
「好，有志气。」只会看门道的开阳，压根就不知他心底其实真正在想的是什么。
鼓声再次响彻林间，挟带着啸音的黑鞭划过天际，先发制人的黄泉笑，一鞭直取斩擎天的眉心，在眼看鞭子就要抵达时，随即再抽手一绕，黑鞭硬生生地转了攻击，改而紧紧缠住斩擎天的身子。当身上的长鞭愈束愈紧，也令他渐渐无法平顺地呼吸时，在心底评估完实力的斩擎天，总算是有了可以安心动手的感觉，赶在黄泉笑打算一掌拍向他的脑际前，他运上内力，使劲地震裂了身上之鞭，扬掌接下已是刻不容缓的那一掌；可斩擎天怎么也没想到，这个最让他看好的黄泉笑，除了金玉其外，还是他遇过最不耐打的四域域主。
清冽冽的掌骨断裂声，自两个无言的男人中问传来，就连让斩擎天反悔的余地也没有，英姿飒朗、英雄少年的西域域主，当着他的面抱着整只已断的右臂，倒下。
好歹……好歹也让他多打个几下啊，怎么可以这么快的就下场弃他于不顾？要不然，就事先跟他说上一声，好让他手下留情些啊……内心欲哭无泪的斩擎天，悲怆不已地瞧着被大会人员送下台的黄泉笑，就这么来得快也去得快地转身同他道再见。
「啊，又一个短暂的奇迹。」天机有一下没一下地拍着两掌，还很刻意地瞄了瞄隔壁表情有如末日降临的男女。
开阳挣扎地想找个借口，「他……他定是今儿个吃坏肚子了！」
「我还睡不好落枕呢。」
「天机！」这里就他一个没站在同条船上共患难的。
他冷冷低笑，「外行人，妳就张大眼好好瞧清楚妳家盟主大人的噩运到底有多强吧。」
「我才不信。」她用力哼口气，「接下来呢？不是该轮到东域域主，人呢？」
「妳等我一会儿。」南宫道抬起一掌要她缓缓，也觉得怎么等这么久都还没见下一人上台，但就在底下的大会人员前来同他报告后，原本还满面焦急的他，神情登时一换。
「发生什么事？」开阳心惊胆跳地看着他沉痛的表情。
他无奈地抚着额，「他弃权了。」说什么前两人的下场太难看，所以他不想也跟着领教？堂堂东域域主弃权落跑难道就不够难看？
「那……」
「就只剩下这个四年来一直神龙见首不见尾的北域域主冷清扬。」南宫道提不起精神地指向最后一位希望。
「他……行不行？」
「天晓得。」这些年来都躲到深山里去练功，有谁知道他的武艺是否已精进到能与斩擎天匹敌了？
眼看在场仅剩下一线希望，斩擎天紧张地深吸口气，不断在心中提醒自己得小心地珍惜这最后的机会。等待了好一会儿，踏上竞武台的冷清扬终于来到他的眼前，忽然间，脑中纷乱的想法倏地自他脑海里远去，一种说不上来的感觉，透过环看着四下似是正在寻人的冷清扬，将目光扫过开阳而后定不住动时，像把利刃似地刺上他的心坎，因那冰冷看向她的目光，就连坐在开阳身旁本是一副懒洋洋德行的天机也已察觉，并进而警戒地采取防备姿态。
震耳欲聋的鼓声，一下又一下地迎合上他的心跳，他沉淀下所有的心神，谨慎地看着慢条斯理回过头来的冷清扬，面上带着不相衬的微微笑意，在鼓声一结束时即伸长两臂振臂一送，一反以往总是采用弯刀，先行送上两片薄如蝉翼的暗器，在他扬袖挥开时，另一批数量更多的暗器已抵他的面前。
不得不采取主动的斩擎天，举剑准确地扫下每一片暗器，并旋身一脚踹开已欺近身的冷清扬，而在那时他才看清，台下贵宾席的四周，早已围满了冷家众多家院，逼得天机架剑在手准备随时拖走开阳出招。就在斩擎天这一分神时，状似被他踢着的冷清扬颠踬地退了好几步，直退向开阳所处的方向，并自腰际抽起惯用的弯刀，刀尖直指开阳的喉际。
拚尽全力赶上刀尖划下那一刻的斩擎天，赶在天机出手前已扬剑拦下那一刀，此时，四下观赛的人们并没有察觉暗地里发生了何事，只瞧见难得动用全力的斩擎天，一改先前总是等待还击的作风主动出招。
「你受了谁的指使？是谁派你来的？」斩擎天压低了音量，边问边承接住他高跃至上方后，顺势往下重重砍下的一刀。
冷清扬以一连串让人无机会喘息的刀势，逼得斩擎天只能专心与他拆招，再也无暇问及其它，就在他打算投入全副心力，对这个功力变得莫测高深的冷清扬，来个多年来难以求得一对手的交战时，自席问传来反射在他面上的阵阵刀光，以及重重包围住开阳的人马，令他被迫当下改弦易辙。
虽然说，他认为无论来者再如何多，以天机的能力，应当是能保开阳无事，但在她性命已挂在刀口上的这当头，谁也不能对他担保个万一，也因此……
射人先射马。
斩擎天微瞇着眼，飞快地将手中之剑抽射在地，转过身子一掌直取冷清扬的颈后，在他能反应之前，斩擎天扬起右手，以密集的指势在他的胸坎上连点十大穴，再以一掌封住所有可以使上内力的穴脉。
当冷清扬僵立在原地动弹不得时，斩擎天先是回首确定了开阳的安危，见她安然无恙后，他缓缓回过头来，心头猛地大大一震，终于想起了他今日会出现在此的目的，他怔怔地看着自己犹扬在空中的掌指，怎么也没料到，他又再次铸下同样的大错。
「怎么了怎么了，方才那是什么招数？」看不懂状况的开阳、心急地摇着面色苍白如雪的南宫道，「为哈那家伙一动也不动？」
「他……」
「他中了斩家绝学，卸武式。」心情有若晴空万里的天机，总觉得在被老友使唤了那么久后，跑这一趟总算是值回票价了。
「中了那一招后……会怎样？」光听那种不祥的招式名称，开阳心中马上泛起了很坏的预感。
「武功尽失。」天机愉快无比地加注，「我当年就是败在这一招之下的。」还好当年那个斩某人，事后善心大发地解掉那招卸武式，把他的功夫还给了他。
于是，就这么地……
汪洋中的最后一条船，沉没。
每相隔四年就会上演一回的噩梦，再次忠实地呈现在斩擎天的眼前，一脚踩进地狱里的他，望着满山头大声恭贺他又再次蝉联盟主宝座的人们，懊侮的、心音登时随着无处不在的赞美声在他的心头一拥而上，揉混在风中，成了种辨不清的潮浪声，将孤零零站在台上的他再次淹没。