那位外行人不知，江湖中人一心向往的武林大会，这十几年来，不知怎地，就像是中了诅咒一样，每回在盟主大会开始之前，总会有一大票高手莫名其妙生病或是出了意外。而每回遇着了这事，最是感到惋惜的，不是那些抱撼不能参赛的高手，而是他这个又因没半个好对手，被迫得再连任一回的受害者。
「我明白。」深知内情的南宫道沉痛地颔首。「可他不明白，当个武林盟主除了名号好听外，哈用处都没有，既穷得要死又累得要命，一年到头都在行侠仗义、济贫救民，要是倒霉点，还要破财散财兼饿肚皮，没事还要保持着什么良好的武林盟主大家风范……换作我是你，我早早就连夜打包好家当退出江湖逃难去了，亏你还有法子一撑就是十六年，都饿不怕的啊？」
「你别老开口就往我的心酸处戳行不？」人前风光人后苦情的斩擎天，听着听着，就觉得一股陈年的一足伤再次泛上他的心头。
南宫道不看好地一手指向就连走路，姿态也显得孤傲无比的黄泉笑。
「你该不会又乐观的认为，那个目中无人的小子真能把你给拉下来吧？」就算黄泉笑的确是这一两年来武林中声势看涨的新星好了，可连着四届的武林大会的教训看下来，无论事前再怎么被看好的武林新星，每每只要斩擎天一出手，到头来，不也都只有惨烈损落的份？
斩擎天振奋地一手握紧了拳心，「或许今年会有奇迹出现。」
「老斩。」看不下去的南宫道喟然长叹，「不是我要说你，都这么多年了，你真的得看开点。」明明就知他俩实力差了一大截，他还想安慰自己一下？
「我就连指望个奇迹也不成？」满腔的热情当下又被浇熄，斩擎天有些埋怨地瞪着身旁与他共患难多年的老友。
「老话一句，你就死了那条心吧。」早就看破这点的南宫道，一直都不懂他干哈不肯面对他真是举世无敌的这个现实，他以为，这世上能有几人祖上连个十代都是干武林盟主的？
「不，说不定哪个隐世的高手，或是某个云游四海的大师，今年会在大会上突然杀出来接手我的苦难。」
南宫道冷声地提醒他，「这些年来，你最少已经打趴了三打你口中的隐世高手，搞得人家才刚踏入江湖，就又马上退出江湖了。」
他仍是很想挣扎，斗总会有漏网之鱼的。」他事前哪会知道那些高手统统都只中看而不中打？
「这世上不会有第二个蔺言出现的，你就认命点，一路连任到你变成个老头吧。」南宫道再赏他一记白眼，转身走向在一旁候着他的自家下人。
都说好不提他家那个邻居的……
一想到自个儿家里就住了一名他苦求多年，却死活盼不到的高手中的高高手，满腹哀怨的斩擎天，便默默地再次怨恨起自家那个邻居，当年没事干哈那么早就退出江湖，还有这些年来，那个无情邻居，又是如何不理会他的苦苦恳求，就是不肯短暂复出江湖一会儿，好心狠手辣地将他给打下武林盟主擂台，让他惨烈下台结束苦难。
都怪那个说一不二的兰言，分明知道除了她外，这十六年来，他找遍了五湖四海，就是没找着半个像她一样资质的对手；偏偏她就是铁了心，没半点同居一个屋檐下的情义，说不干就是不干，情愿去医治她义医馆里满屋子病人的病痛，也不理会一下他这位邻居的陈年心伤。
他也不过就是想顶让一下武林盟主这个位置而已，这事，没那么困难吧？可十六年来无数的经验教训告诉他：要想求得一败，对他来说，根本就与登天无异。
唉，天底下干得最不情不愿的武林盟主，除了他外，大概再也不会有第二个了……
走回他身边的南宫道，光看他的表情就知他此刻又在想哈，对于这位盟主大人多愁善感又纤细得跟什么似的性子，他有些没好气。
倘你别老是想着想着就又开始悲从中来。」伸手拍拍他固执的脑袋瓜后，南宫道将一袋碎银搁至他的掌心，「咯，打赏了。」
「这回就这么点？」兴匆匆打开银袋往里头一瞧后，整个人精神登时又委靡下来的斩擎天，提不起劲地垂着两肩。
「光是这些就够你回家了，你以为只是主持个大会能拿多少车马费？」南宫道一手指着他的鼻尖，郑重地向心肠柔软过头的他摇话警告，「哪，这回要是你又心软的当个散财童子一路散回家去，肚皮要是饿了，你可别怨我没提醒过你。」
他将头垂得更低，「我尽量就是……」
对他完全不具信心的南宫道，边说边再拿了一大包的馒头给他当紧急存粮。「善良的盟主大人，回家的路上小心点，不要又被路边邪恶的老百姓给洗劫一空了。」为免他到山下之前全身上下的家当又全都奉送出门，还是给他准备些救济品妥当些。
对于这点也是满心不抱期待的斩擎天，还没能针对这点好好对南宫道再吐吐他的苦水与苦衷一番，即遭急着收拾场子的南宫道给逐客出门、一脚踢上返家的路途。无精打采的他，在通往山下的山道上，虽是走得漫不经心的，可脚下的步子仍是飞快得令其它武林中的高手难以望其项背。
打算遵照南宫道叮咛，以最快的时间返宅的他，走着走着，不觉间已使出上乘的轻功，脚下的步子，窜过林梢、跃过枝头、点踏过逐渐开始泛黄的草尖，转眼间，寻常人要花上一整日才能攀上的山势，他已来到了山腰。就在他打算一鼓作气速战速决剩下的路程时，一道跌坐在山道旁喘息的身影，紧急地扯住了他的冲势。
斩擎天踩着轻缓而不惊吓人的步伐，来到那名似是被日光晒得不适，因而半趴在路边站不起身子的老妇身边，一手扶稳她坐好后，他忙不迭地自行李中取出水壶要她先解解渴，在她因喝得太急而被呛着时，他徐徐地拍抚着她的背脊要她喝缓点，随后他因她那张过于消瘦苍白的脸庞，甚是担心地皱起了眉心。
「盟主大人？」家住在这座山头上，曾在大会上见过他的老妇，抬起头想向他致谢，一见救助她的来者是谁，她吃惊地瞪大两眼直瞧着这个在江湖人士口中地位高不可攀的男人。
「这银子妳拿着。」自银袋里掏出些碎银搁放在她的掌心上后，斩擎天柔声地在她耳边说着，「妳的气色不好，去吃些补身的东西吧。」
「多谢盟主大人……」没想到他竟如此热于助人，老妇先是怔了怔，下一刻满眼的泪水即夺眶而出。
自袖里掏出一张洁净的帕子为老妇拭去满面的泪水，并再三确定她的身子没事后，斩擎天站在原地微笑目送着一面走还不时回过头，不断朝他鞠躬道谢的老妇。半晌，就在他转过身来时，一整打与方才那位老妇造型及面色相去不远的村民，已动作整齐地在他面前排排站妥，人人紧握着两手，目光中流露着急待救援与要求同等待遇的光芒。
为此，斩擎天倒吸了一口气，接着他摸了摸手中的银袋，并开始为里头那些即将一去不回的碎银哀悼。
看样子，在回到客栈之前，他又得一路啃馒头回家了，而在下回武林盟主大会结束之前，他又得再去找东翁打点零工，以拯救他那永远都入不敷出的荷包。
来得快去得更快的钱财，只在转眼问，就像过路财神般再次用干扁的银袋来同他无言道别离，任由他在那票村民离去后再怎么仔细找、用力倒，银袋里就是半银不存。已经很习惯这种遭遇的斩擎天，怎么也没想到，这一回他都还未走到山脚下，就已散光了他好不容易翻了几座山头才来到这儿所赚的辛苦钱。
咕咕的腹鸣声，很能体会他心衷般地捡在这时冒出来与他作伴，他抚了抚空空如也的肚皮，再转眼看向肩后那一包南宫道事前为他留下的备用存粮。
伸手摸出颗今早才出炉的馒头，满心感激的斩擎天才张大了嘴想一口咬下时，就瞧见一个没有随着方才那群人散去的小孩，正蹲在路边可怜兮兮地瞧着他手中白胖胖的馒头。当下，与生俱来的正义感与满腔的热血，立即止住了他手边的动作，不允许他自私地将馒头往他的口里送。
「来，这给你。」斩擎天踱至他的面前蹲下，毫不犹豫地取出两颗馒头，大方赠予这个口水几乎流满地的男孩。
如获至宝的男孩，珍惜无比地紧握着手中的馒头；可快乐的模样才停留在他的面上不过一会儿，他随即又忧愁地垂下了脸庞。
「我……我可不可以……」
「怎么了？」斩擎天不解地看着他欲言又止的模样。
「我家中还有个爷爷……」
斩擎天听了，二话不说地又再多拿两个给他。
「还有奶奶……」小男孩抬起头，期期艾艾的看着他。
低首凝视着那一双饱含着祈求的天真眼眸，存粮所剩不多的斩擎天，咬牙地再自布包里掏出两个馒头交给他。
「在我下面，还有三个弟弟……」
算他狠……
不得不捐出所有存粮的斩擎天，认败地取回男孩手中所捧着的馒头装回布包里，就在男孩露出失望和恐慌的神情时，他干脆地将整个布包拎至男孩的面前。
「谢谢大叔！」伸手接下装满馒头的布包后，大喜过望的男孩朝他点了个大大的头。
欲哭无泪的斩擎天，只能眼巴巴地瞧着将他所剩存粮打劫走的男孩，蹦蹦跳跳远去的背影。
「……就不能把我叫得年轻些吗？，」大叔？他今年也才三十有一而已。
彷佛要应和他此时的心情般，抗议的腹鸣声又再次传来，他搔了搔发，忽地想起在他身后所背的布包里，还剩下一包丹心在出门前硬塞进他的行李里，而他却忘了一直没拿来解解馋的肉干。有若漠地里遇着了绿洲的他，当下兴高采烈地翻找出那包肉干，并探首看向四下，再三确定了这一回不会再有人来同他抢食后，这才小心翼翼地打开它。
远比方才那名男孩更加无辜、更加令人心怜的一对滴溜溜大眼珠，在他正想将一小块肉干往嘴里送时，无声地出现在他的面前，他错愕地瞧着那只像是练过轻功般无声无息出现的小黄狗。
「你也饿了吗？」低首看着那双像是饿惨了的水汪汪大眼，他有些不忍地将手中的肉干改往牠的嘴边送去。
开心地吃下那块肉干的狗儿，在热爱动物有如热爱百姓的斩擎天嘉许地拍着牠的头顶时，蓦地一骨碌朝他的怀里扑去，张大了嘴一口狠狠鲸吞下那仅剩的一小包肉干，而后摇着尾巴、踩着轻快的步伐快速离去。
就连只狗也要欺负他的肚皮……
心在泣血的斩擎天沮丧地蹲在路旁，好半天都不能自又要一路饿回家的打击中站起来。聆听着肚皮熟悉的凄叫声，又照旧响遍林问，他不禁开始在想，这回在打道回府后，或许他该去同一号房的侯爷大人借个几本能辨识山中野菜的书，省得他下回落难时，才不会又饿得面色青黄有若饥民尽失武林盟主风范，不然就是饿到东翁不得不派出客栈所有人手，出门搜寻不知又饿昏在哪座山头上的他。
犹挂着绿意的林间枝头，静静地将一束束的日光洒映在一地就快枯黄的草皮上，在他眼前映成一地无法解饥的愁怅，望着穿梭在枝极间跳跃，看似一只只肥硕的鸟儿，斩擎天忍不住咽了咽口水。
今日他之所以会饿成这个样子……到底是被他家哪个率先跑去当什么武林盟主的祖先给陷害的？
撇开那个造孽的先祖不说，在他上头其它的先祖们，没事干哈要把当武林盟主规定成他家的祖传行业，然后在穷了一代后，再代代的穷下去？而他家老爹和他家爷爷，甚至是那些他从不认识的曾祖们，又是为了什么在穷得苦哈哈之余，还是硬要为了祖传这二字，继续执迷不误下去，全都没人想活得现实点？
拂过树梢的风儿想不出个解答，他亦如是，眼下，在他的脑海里，仅仅只对一件事再清楚不过。
来吧，管它是东西南北哪一域的域主，或是方出师门想在江湖中扬名立万的武林新生，还是在道上打滚了无数年的江湖老鸟，是谁都好，快些将他自盟主这个宝座上给拉下来吧，因他真的真的已经……
饿了很多年了。
正午时分的吞月城内，遭秋老虎肆虐的大街上，为求躲避炽热的行人们，纷纷就近在街上的铺子或是茶馆里歇脚喝茶，无人愿行走在烫热的由石板铺成的大街上，就连行走在街道上的狗儿也都显得意兴阑珊地，虽说秋日已至，但流连不去的夏意，仍像是要贪恋至最后一刻似地盘据在城内的每个角落。
缩躲在茶馆外头廊檐下的开阳，两眼无神地望着大街远处，那些脚程快得有若个个都踩了风火轮，行动疾如雷迅如风、集体移动迅速又确实的乞丐，又再一次地将跟不上他们步伐的她给甩落在原地，人人一手捧着行乞的饭碗一手杵着竹枝，整齐地迈开步伐，转移阵地朝城的另一头移动讨饭吃去。
这年头的乞丐，脚程……都是这么快的吗？
天色未亮就尾随在他们后头，跟着他们一块在街上要饭的她，一路上只要是停下了脚步喘上个几口气，她这新加入的新人，即遭那些认饭不认同行道义的乞民毫不留情地丢置在原地，接连着三日下来，她已经数不清，她究竟遭方才还同她窝在一块的职业乞民给扔下几回了。
震天价响的饥鸣声，再次哀怨地自她肚皮里传来，声量之大，就连走过她身旁的两只狗儿也不禁回头多看了她两眼。已连续超过五顿什么都没下腹的她，头昏眼花地按抚着腹部，摇摇晃晃地重新站起，可站起身走没几步后，映在她眼前日光刺眼的大街，却渐渐开始在她的眼中模糊扭曲了起来。
她怎会落得这等下场？
说来说去，她会弄得这般狼狈，全都是那个已经连走了十八年霉运的朝雾给带衰的。
打从那日在园子里听见了不该听之事、被不该撞见之人撞见后，有先见之明的她，虽是速速以探父的名义先行一步逃出宫，在义父不幸病逝之后，她亦以守丧为由迟迟不返回宫里。可她没想到，她预料中可能会随她而来的追兵，竟忍不过守丧的这段期问，在三天前的夜里，提早追上门来打算对她下手，躲过一劫的她，还是在被义兄摇醒慌忙之下，只穿着睡服分文未带地匆匆逃出家门的。也就是打从那夜起，她从未有过的噩运，就准确无误地降临在她的头上了。