查嫱霍地站起，险些将饭桌掀翻，她飞也似的朝人群里跑，她确信看见了聂华尉。
店小二扔下碗筷，手忙脚乱地追赶查嫱。"矣，你还没付帐——"
眼见聂华尉就要消失在人流里，查嫱急得喊起来，"聂将军！"
聂华尉回头，"查公子！"后边还跟着一个店小二。
"不好意思，能不能帮我付面钱？我的书僮会还给你的。"她气喘吁吁地说。
"小钱，说还，太见外了。"他从腰里摸出些碎银给店小 "我们还真是有缘，不如就到客栈里聊聊。"查嫱面露微笑。
"好啊。"
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"查公子的事情办好了？"聂华尉问道。
"嗯。"查嫱望着聂华尉，若有所思，"人生有三乐，金榜题名时，洞房花烛夜为甚一。而武榜题名的喜悦，聂将军早已经体验了，这洞房花烛夜又行之在即，恭喜你就要成亲，做新郎倌了……
"那时查公子若还在京城，一定要来喝杯喜酒。"
"一定，一定，听说新娘子乃相国之女，才貌双全，我真欣羡聂将军，做了东床快婿，从此官途平步青云。"娶她的话，就没这么好了，少不了要跟于太师恶斗一番。
"我不是那种攀权附贵的人！"
"我没有那个意思，将军屡建奇功，深受皇上器重，哪还需要马相国提拔。"她觉得自己的腿形变成狗的腿了。
"人人都说我好福气，可是我却始终高兴不起来。"
他眼中全是痛苦之意，查嫱不觉诧异起来，"你不高兴什么？"
"明明是我娶亲，却不能由我作主，硬被赶鸭子上架，你说我高兴得起来吗？"聂华尉忿忿地说，"我根本不想娶相国之女。"
"你又没见过新娘子，怎么就这样一肚子不情愿呢？也许等你见着新娘，反倒会喜欢的跳了起来。"
"我不会喜欢她，绝不会喜欢。"
"这倒怪了，莫非你有喜欢的姑娘了？"
"的确是有这么一个姑娘。"
查嫱疑惑问着，然而听到他的答案，禁不住心里一阵隐隐作痛。原来他心有所属了——
"她是谁？"
聂华尉不语，怔怔地望着查嫱。以前没注意到，现在才发现查嫱和美女的五官颇为神似，也难怪，他们是兄妹嘛。
"我知道我不该探问，但我很好奇，到底是哪家姑娘迷住了我们英勇神武的聂将军？"
聂华尉转过头，低声吟道，"其相无双，其美无极。毛樯鄣袂，不足程式，西施掩面，比之无色。"
他所吟的乃是宋玉"神女赋"中的一段，大意是：她的美貌世上无双，已至极处，纵然是天下最有名的美女西施见了，也是自形惭秽，羞得掩面而去。
"将军形容的，分明是天上的仙女，人间哪见得到呢？"
"她不仅美，难得的是她心地仁慈，有一副好心肠。"他忽然转回头，"查嫱兄，我倒想请教你一件事。"
"你问。"
"如果有人到府上求亲，想娶你妹妹做小妾，令尊会答应吗？"
"我爹会拿扫帚把求亲者赶出去。"这登门求亲者要是他的话，则另当别论，就算爹不答应她做小，她也要随他走。
聂华尉彻底失望了。他早料到好人家的小姐怎么可能给人做小，又不是妓女。
"你还没告诉我那姑娘到底是谁？"她想看他死心塌地爱的女人是何模样。
"你为什么那么想知道她，难不成你想追她？"
"你别误会，我并没那个意思，只是听你形容得那么美，禁不住想看一眼。唉，说起来，我们是同病相怜，我心里也有个人，可是那人和你一样，快成亲了。"
"哦！"他喟叹道，"媒妁之言真是害人不浅，老是拆散鸳鸯。"
她和他还构不上鸳鸯的边咧。"其实是我自己痴心妄想，就算他没有婚配，我也高攀不上。"她嚅儒说道。
"查公子谦虚了，你一表人才，哪有姑娘不倾心。"他建议着，"查公子不像我，由皇上赐婚，无法抗旨。否则，若我真爱那姑娘，就带着她私奔。"
她正要说话，忽听得身后惊讶地喊道；"这不是聂将军吗？"
查嫱转身一看，一名身穿官服的官员向聂华尉拱手道，"敝宅就在前面不远，屈驾至府奉茶小叙如何？"
"查公子一起来？"聂华尉邀她同往。
"不了，我跟家僮约在这里，若是走开，怕他找不到。"
"那聂某告辞了。"语毕，便转身离去。
"该死心了。"看着他离去的背影，查嫱对自己说。
他要娶相国之女，心中又有另一个女人，她是寡妇死了儿子，没望了。
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相国府厨房内，珠儿把堆成小山的碗盘洗净、擦干后，取下墙上的剑，走出厨房。
这些日子，她每天早早做完厨房的活儿，溜到花园假山旁练习剑法。
没想到洗碗比练剑还累，珠儿捶揉着肩膀。
在查嫣，她虽是丫环，但从来没做过粗活，就只是陪小姐读书、玩耍，所以查嫱其他丫环戏称她是二小姐。
她心专意凝，一面默思剑谱，一面纵横舞剑，闪着照照寒光。
渐有脚步声走近，珠儿闻声，把剑收住，赶快躲到一棵梧桐树后，继而听见一男声道，"怎么这么晚才来？"
接着是一女子紧张的声音，"小声点，我跟你说府里发生大事了。"
"什么大事？"
"我家小姐跟隔壁礼部尚书的大公子秦聪私奔了！"
珠儿一听大惊。相国小姐不是后天要和小姐崇拜的聂将军完婚吗？
"今晚不要嘛……府里乱成一团了。"
这一男一女终于叭答叭答地走了。
珠儿这才从树后走出来，一出来便听见不远处响起杂沓的脚步声，且有闪闪火光接近，珠儿自知来不及闪躲，便把剑丢在树丛里。
很快地，她被家丁发现。"鬼鬼祟祟的，你在这里做什么广？"
"我只是在散步……"
"你去跟相国大人说吧。"
她被家丁押到大堂。大堂上，家丁执了鞭正抽打着一名伏在地上的婢女。
马相国坐在堂前，大声喝斥，"叫你看好小姐，你却让她跑了，给我狠狠地打。"
鞭子如雨点般地落在那娇小的身子上。"奴婢该死……"
"你就是把她打死也于事无补，还是赶紧想办法吧。"相国夫人抽泣道。
"哼！都是你教出来的好女儿！无媒苟合，丢人现眼！雯儿这一走，我丢官事小，就怕被砍头，满门抄斩呐！"
天啊！她怎么那么倒媚。才进府没几天，就遇上满门抄斩……珠儿心中想到。
"我早跟你说雯儿喜欢秦聪，你却硬逼她嫁给聂华尉，现在出事了，怪谁？"
"真不知道雯儿是怎么想的！秦聪哪里比得上聂华尉?"
"秦聪是比不上聂华尉，但雯儿和他青梅竹马，早就非卿不嫁了。"
"现在说这些又有何用，后天聂将军就要上门迎亲了，我拿什么给人？"
"除了这宅院的人，没人见过雯儿，我看找个人来代吧。"相国夫人道。
"这倒不失为好办法，但找谁呢？这可不是随随便便找个丫环就能瞒骗得过去，找来的人必须有贵家小姐、大家闺秀的气质。"
马相国在堂上一边焦躁不安地来回走着，一边苦苦思索。最后，他踱到珠儿面前站住，把珠儿从上到下细细看了一遍。这小丫环，一张不施粉的素脸！一身素服，却显得眉清目秀，清丽过人。
"就是你！后天你代小姐出嫁。"
"我！"珠儿猛地摇头，"我只是个供人使唤的婢女，哪有贵家小姐的气质。"
"我会找人调教、调教你。"
"才两天，我不可能像贵家小姐，两年还差不多，而且瞒得了一时，也瞒不了一辈子，要是我家小姐就没这问题了。"珠儿想到查嫱。
这几天小姐为了聂将军即将成婚的事而闷闷不乐，连房门都懒得出。
小姐要是知道自己将嫁给聂将军，肯定会高兴的涕泅纵横。
"你家小姐比你美吗？"
"跟她一比，我成了狗屎牛粪。"
"真的！你家小姐在哪？"马相国大喜。
"她住客栈，我这就去请她来。"
"我派轿子去接你家小姐过来。" 马相国说，并传诫家人不准将假小姐代嫁的事声张出去，否则格杀勿论。
第4章(1)
窗外几声秋虫啾呜，独居的寂寞感又袭上心头，查嫱心绪烦乱不已。
还想那个人做什么！他都快是别人的相公了……
不能继续这样想他了，查嫱望向烛影，费力转移着心中的念头。
结果烛影里竟又出现了聂华尉的面容。
还是睡觉吧。刚要吹熄灯烛上床睡觉，外边却响起了轻轻的敲门声！
"小姐！"
听到珠儿的叫唤，查嫱把门开了。"珠儿，这么晚了，你怎么跑来了？"
"小姐有人要你去做他家的小姐。"珠儿兴冲冲地告诉查嫱好消息。
"我不相信，你骗我。"
"我没骗你，马相国的官轿正在客栈外等你。"
"相国府不是有小姐了，怎么会要我去做他家小姐呢？"
"马小姐跟人私奔了，所以小姐你此去是要冒充马小姐嫁给聂华尉的。"珠儿嘻嘻笑道，"大声笑吧。"
查嫱登时脸色刷白，两脚站立不稳，摇摇欲坠。
珠儿连忙把她扶住，惊喊着，"小姐，小姐，你怎么了？"
"珠儿啊，我哭都来不及，哪可能笑？"查嫱一副大难临头的模样。
"我以为你会高兴啊！你不是很喜欢聂将军吗？"珠儿十分疑惑地看着小姐。
"我是喜欢他，但我又不是马小姐，怎么可以代嫁！要是教聂华尉发现了，这何况这门亲事的媒人是皇上……这么做是欺君，欺君大罪，是要杀头的。"
"我不知道会这么严重，我只是想帮你完成心愿。"珠儿呜咽着说。
"别哭，我又没怪你，反正你本来就头脑简单。"这也是珠儿老被她欺负的原因。查堵抓起桌上的包袱说，"我们快逃走吧！"
"逃不了了，相国府的人在门外等着呢。"
"既然逃不掉，那我去跟相国说明白好了。"
"小姐，我有一个想法，你要不要听？"
"说吧，你有什么笨想法？"查嫱不甚感兴趣地睨了她一眼。
"这个不笨，我想你只要设法让聂将军爱上你，那就算他发现你不是真正的马小姐，他应该也不会去皇帝老爷那儿拆穿我们。"珠儿打着如意算盘。
"他不可能爱上我的……"查嫱低声道。
"小姐，你没照过镜子吗？你的美，像瑶台仙女，聂将军他一定会喜欢上你的。"
"你不知道，他心里已有一个女人了。"
"哦，你把那个女人赶出他心里不就得了。"
"你不懂，就像我心里只有他一个，谁也看不上眼，我看得出他也是个痴情人。"她脸上漫着一层愁云，"珠儿，若是我非嫁给聂华尉不可，你不用陪嫁，这样要是我有什么万一，你也不至于跟着赔上小命。"
"不!小姐你到哪里，我就跟到哪里。"
"听话，届时，我若有个三长两短，你要回苏州，把我的死讯告诉爹娘……还有……替我尽孝。"她双眼泪花闪现。
"小姐，你做了那么多善事，阎王爷不会收你的。"珠儿声音哽咽地说着，晶莹的眼睛泪水迷蒙。
这时，门外响起男声，"小姐，我们该走了。"
于是，查嫱坐上垂着流苏的华丽官轿，来到相国府。
查嫱翩然走进大堂，没有打扮；只借穿珠儿的婢女衣服。国色天香何需打扮？增一分则长，减一分则短，修饰打扮都显得多余。
"我以为天底下不可能有比我们雯儿更美的女人了，原来天外有天！"马夫人一见查嫱，就打心底喜欢。
"此女若进宫，三千宠爱于一身，嫔、妃之封是跑不掉的。"马相国说道。
查嫱浅浅一礼，"苏州查嫣见过相国、相国夫人。"
"珠儿都跟你说了吧？"马相国开门见山直接切人主题。
她点头，"相国大人，民女是来拒绝的。"
"查小姐，你可能以为聂将军不好，所以我女儿才要逃婚。其实不然，聂将军年龄不大，武艺超群，智勇兼备，还是名美男子哩。"
"我和他有过数面之缘，知道他是个忠君定国的英雄．皇上才会赐以尚方，可是我还是不能嫁给他，我的理由，相信相国大人知道。"
"你所担心的，我不是没想到，我已下令府中上下，所有人守口如瓶，这毕竟关系到他们的性命，相信没人敢透露半点口风。"
"可是纸终究包不住火——"
"届时，我们就表明你是我们收的干女儿，当时议婚，并没说是我哪个女儿，所以这并不算犯了欺君之罪。"
这简直是诡辩，天下皆知相国只有一个女儿。"难道就没有别的法子了？"
"我们已经没有其他法子可想了，老夫这辈子不曾求人，查小姐，这次真的必须拜托你了。"
"相国府上上下下六百多条人命都在你手上了。"马夫人眼眶湿濡。
查嫱听他们一人一句地说着，心里紊乱不已，一句话也说不出来。
嫁的不是别人，而是她心里的人，而且又关系到那么多人的死活……
"我会让你风风光光出嫁。"相国温和地说。
"这可不是吗？往后，你就和我女儿一样了。"马夫人又接着说道。
"嫱儿，你就喊我们一声爹娘好吗？"
禁不住他们的苦苦哀求，查嫱屈服了。
"爹、娘。"查堵对堂上两老施了家礼。
这天夜里，她几乎彻夜未睡。不知是兴奋还是忧虑，反正心里慌得根。她虽想嫁给聂华尉，却从不敢奢望。
而今后，她将陪侍在他身旁，与他同衾共枕，为他生儿育女。
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这夜，相国府张灯结彩、红烛高挂、香雾氤氲，一派喜气洋洋的婚庆景象。
查嫱身穿霞帔，头戴凤冠，坐在铺着大红绒毡的陲花梨木上。今夜她将由女孩，蜕变成女人。