"小姐，上花轿了。"珠儿边说边将红罗纱盖在查嫱头上。
繁弦丝竹，欢声鼎沸，画堂帘幕，烛影摇红，这景况确是相国嫁女该有的排场。在一阵鼓吹声中，一抬花轿翩翩落在相府院内，新娘出轿，与新郎双双举行婚礼。
"一拜天地。"
"二拜父母。"
"夫妻交拜。"
行完礼，新娘在珠儿的搀扶下，进入洞房，新郎则在酒席上陪客、敬酒。
筵席上，王孙贵族们谈笑着，话题净是他们这对金童玉女有多匹配。
"将军英才盖世，而素闻马小姐美丽绝伦，知书识礼，真是人间仙侣呀！"
呸，知书识礼会跟男人私奔？聂华尉愤愤地想。相国之女比苏州勾栏院的名妓还不如，他至少还是那名妓的第一个男人。
"相国大人，好福气啊，觅得乘龙快婿。"府台笑说。
"府台说的不对，在下一介武夫，承蒙相国厚爱，委屈了小姐下嫁。"
"哪的话，是小女高攀了。"马相国连忙摇头。"小女娇生惯养，将军可要多让着她一点。"
"岳父大人，小婿会好好"疼爱"令媛的。"此疼爱非彼疼爱！
"将军，春宵一刻值千金，你不要陪我们了，新娘等着你喝合卺酒呢！"
这话引起了一阵笑声，却没人发现新郎眼中的嫌恶。
随后，聂华尉向洞房走去。洞房设在相国府靠近后花园马小姐的绣阁上。这是由于他的家在遥远的辽东，京里没有家眷亲属，来京只能宿住公馆，所以新婚夜在相国府里过，隔天即带着新嫁娘返回辽东。
走上绣楼，见一娇俏的小丫鬟站在新房门口，"姑爷。"
"你可以下去休息了。"他打赏珠儿一个小红包。
"谢谢姑爷。"珠儿弯腰行了一礼后下楼。
查嫱盖头未揭，只看的见自己的绣鞋，突然听见开门的声音，心里倏地揪紧，又羞又慌一一对即将要发生的事。
聂华尉冷冷地立在房门口看向新房。新房内，早已铺设得锦团花簇，鸳鸯罗帐，成双红烛，在烛光下，新房似乎含着无限柔情蜜意；薰香炉里，淡淡清烟，幻化出仙境般的朦胧，而窗上和铜镜上显目的"喜"字，与闪烁的烛光溶成一体，显得异常香艳。
他的新娘子恭谨地端坐在合欢床上。聂华尉拿起秤杆，缓缓走到新娘跟前，挑开红罗盖头，一看她的脸，呆住了，怀疑自己是眼花了，还是在做梦？
"怎么是你？"他紧紧盯着新娘子，"你不是苏州查小姐？"
"对不起，我骗了你，我不姓查，我是相国之女马嫱。"
"那位查公子也不是你哥罗？"他认为那个自称查公子的男人就是秦聪。
"我没有哥哥，他只是一个朋友。"
哼，情夫不说。他对她说，"过来喝合卺酒吧。"
查嫱起身，盈盈冉冉地走向他。头上的乌云发髻，攒金铺翠，照照生光，霞帔簪子，随身摆动，袅娜生姿。
啊，这样的绝色，哪个男人见了不心荡神驰呢？他暗想。
她在他对面坐下，呆呆地看着他。"你不会帮我倒酒吗？"他沉声道。
"对不起。"她给他斟满酒，双手捧给他，"相公，请。"
"不准叫我相公！"聂华尉突然喝斥她。
查嫱一惊，干中的酒杯掉到地上。"我……我们已经拜了堂，你是我的相公啊……"
"我不妨老实告诉你，要不过你父亲抬出皇上赐婚，我根本不想娶你。"原本，他就不乐意这件婚姻，又听到相国之女跟人私奔，他更是打从心底排斥。
但万万没想到相国之女竟是他日夜所思的女子，他不否认，她的美，仍能使他心旌摇荡，但只要想到她曾依偎在秦聪的怀里，一股厌恶之感油然而生。
可恶的相国！竟敢把婚前失贞的女儿塞给他，这对他简直是种侮辱！
她呆呆地听着，心里似有一滩酸水在搅腾。珠儿还说他一看到她就会倾心，她早知这是不可能的，他太爱心里的那个女人了，眼里根本看不见第二个女人。
"虽然将军迫于无奈而娶妾身，但妾身会尽力做将军的贤妻。"
"聂家对媳妇没什么要求，只要不做出俞越礼法的事就好，近日我打算纳名小妾。"为了惩罚她的失贞，他决定纳苏州那名妓为妾让她由妒生怨，积怨生疾，疾而不治。
"我不反对将军娶美妾。"他要纳的妾大概就是他心里的那位姑娘吧。
"你也太抬举自己了，我纳妾，需要你同意吗？你就算反对，也没用。"
看来，他把相国逼婚，以致他心爱的女人只能做妾的帐全算在她头上。
"时间不早了，卸妆吧。"
这话，像鼓槌敲击在心上。她心慌神乱地来到妆台前，镜子里面，一张比海棠还红的脸庞！
她把头上的金钗银环全部卸下，把霞帔脱下，然后躺进碧纱帐里，蒙头躲进鸳鸯锦被里，闭上眼。等待那洞房花烛夜千金难酬的一刻。
然而那一刻始终没来，查嫱慢慢睁眼一看，聂华尉伏在案上睡着了！
她的视线落在迎面青琐窗上的红"喜"字，觉得那个字委实讽刺……
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第4章(2)
清晨的阳光已经照透了纱帘；查嫱躺在悬着流苏的锦帐里，微微翻动了一下身子。
聂华尉看着睡着的查嫱。那脸儿、眉儿——就像玉琢的一般柔美。
他这一生所见过的美女太多了，上至宫苑佳丽，下及勾栏名妓，再美的女子在他看来，几乎都没什么特别了，醇酒美人对他来说不过是色欲发泄的工具而已，从未动心过，然而只有对她，不能自己。
然而她爱的是秦聪，虽然嫁给了他，也不会对他有任何真心，他只能得到她的人，却永远得不到她的心。
男女之爱，不在情欲，贵在心心相印，情意交流。既然她的心不在他身上，那抱她也就没什么意思了。
聂华尉转身走出绣房，在花园碰到昨晚守在新房外的丫鬓。
"姑爷早！"珠儿甜笑着，"小姐起床了吗？"
"还没，你去把她叫醒，叫她准备准备，我们该启程回辽东了。"
"是，姑爷。"
珠儿推门进去，对着查嫱的耳朵喊，"小姐，起床了！"
查嫱坐起身，睡眼惺忪，"讨厌！这么早叫醒我干嘛？"
"不早了，日上三竿了。"说完，珠儿用袖子掩了脸，暗暗窃笑。
"你笑什么？"
"小姐，你怎么一副还想睡的样子？"珠儿表情暧昧，"昨晚太累了？"
"你那是什么三八表情！我还想睡，是因为昨晚睡得少。"
睡得少？看来昨晚洞房里春色无边喔。"别赖床了，姑爷说要启程回辽东了。"
查嫱一骨碌爬了起来，迅速更衣和漱洗。
珠儿俯身整理床褥，突然惊呼，"小姐，你怎么没……我跟你那么久了……都不知道……你什么时候……那个男的是谁？"床单上没落红，也就是说小姐不是闺女，那小姐的第一次给了谁？
"你少破坏我名节。"她讪讪地说，"昨晚他没碰我——"
珠儿的眼珠飞快地转了一圈，叫道，"哎呀，姑爷会不会是寡人有疾——"
"不会啦，他就要纳妾了，怎么可能不行。"
"他才娶妻，就要纳妾！对小姐也太不尊重了，好歹你现在是相国之女。"
"我不是说过他心里已经有人了，他要纳的妾就是那个女人。"尽管她知道他心有所系，但她毫不嫌忌，只要能成为他的人，她就心满意足了。
"小姐你要反对到底，不可以让那女人进门，不然此例一开，后患无穷，将来始爷会纳更多的妾，而且妾的年纪越来越小，小姐以后就只能吃斋念佛了。"
"我看他不会纳很多妾，应该就那一个。"
"那她更不能进门。"
"既然他们两情相悦，我何不成全他们，让他们有情人终成眷属。"
"小姐，你真大方，连姑爷也肯跟人分享，要是我绝不会答应的！"
"对了，也该给你找个如意郎君了。"她想到常跟在聂华尉身边的一个都尉，长得十分端正。"你觉得韩秀怎么样？与我实说。"
"小姐，我不嫁！"珠儿一阵红潮袭上。
"什么不嫁！男子生而有宰，女子生而有家，就连小猫小狗都要配对哩！"查嫱笑道，"又不是要你马上嫁，你现还小，不过韩秀这人不错，我看亲先订下来，免得他被人抢走。"
"我要在小姐身边一辈子。"
"我才不要听你唠叨一辈子哩！我们下楼吧，别让将军等太久。"
这时相国府客厅内，马相国和聂华尉在交换御敌攻守的意见。
"小姐来了。"话声过后，马相国和聂华尉不约而同地向门口望去。
只见她穿了一件淡白撒花绫短袄，下着浅绿绉纱湘裙，款款上前走动时，头上一对蝴蝶金步摇，微微颤晃。
聂华尉一见，觉得恍如巫山神女，格蒲仙妃，比晚上见时更加标致动人！
"爹，娘，"查嫱向马相国和马夫人深深一个万福。
"贤婿，我这女儿就交给你了。"马夫人道。
"岳母请放心。"
"嫱儿，你记住，男人总有男人的脾气，凡事顺着他一点，体谅他一点。"马夫人嘱告查嫱几句为人妻子的道理。
"孩儿谨记在心。"查嫱辞别。
垂着流苏的华丽软轿停在门外。马相国、马夫人和相国府的亲眷，全部来送她上轿。查嫱转过身，猛地向相国和马夫人跪下磕头，起身向已经揭起的轿帘门，坐了进去。
轿轻轻地摇摆，如坐在小船上，她感觉到自己的命运亦将随着摆渡，从平静的此岸，被推向未知的尽头，那将是一个什么样的地方呢！
她默默地向上天祈祷，不论未来如何，她只希望他能待她好一点。
不要像洞房花烛夜，那么地冷淡……
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贺小宛正坐在楼上临窗的贵妃椅上，想着自己的命运。
十二岁那年，五十岁的父亲，到京城参加他一生中第六次的乡试，结果还是名落孙山。父亲因此心郁成疾，病死在回家的途中，从此母亲同自己和六岁的妹妹，孤寡无依，过着饥寒贫困和受人欺凌的日子。
那年大旱和疫病流行，全家衣食无着，母亲只好带着她和妹妹离开老家，沿路乞讨来到苏州。不幸母亲和妹妹，双双染上恶疾，三天后便死在苏州山塘河岸上。
她伏在母亲身上哭得死去活来，河岸上暖翠楼的鸨母同明情由，反覆端详她一阵子，然后问道，"你要是愿意待在这里，我包你吃好睡好，不再挨饿受冻，唯一的条件是你要学好弹琴唱曲报答我。"
"大娘，只求您把我娘和妹妹葬了，你要我做什么都行。"她哭着说。
于是大娘买了两副木棺，盛殓了她母亲和妹妹，雇人运回老家埋葬。
而她就在暖翠楼，跟随师傅学习琴曲。渐渐地，她明白了自己的身分，开始感到羞耻、自卑。
教琴的师傅见她被心事缠绑，琴艺始终无法更上一层楼，就安慰她人生不如意十之八九，一个孤女想要好好地活在世上，可走之路不多，不是做小妾，就是卖身青楼，即使是做丫鬟，以她的美貌，最后恐怕也是成了老爷的玩物罢了。
贺小宛当下叹了口气，当自己上了贼船，别无他路可走，该认命了。
三年后琴曲学成，十五岁艳帜大张，花名贺小宛。苏州城里，那些纨绔公子、豪门恶少，全都垂涎她的美色，争着要为她梳拢。
她心想自个儿是好人家的女儿，不甘心将如花容貌和青春抛掷在那些供人取欢的酒色之中，更盼望过自己能有一个理想幸福的归宿。
慢慢回想起五个月前的春宵初夜，身心交织，缠绵悱恻，是何等幸福甜蜜！
从那一夜起，她和少女告别，蜕变成真正的女人。
从那天起，她也病了，一半真病，一半假病，什么客人也不见。一心盼着能同她的梳拢人再赴巫山云雨，岂知他像断了线的风筝，袅无音讯。
她想替自己赎身去投靠他，就算做他的婢妾也好，可却不知上哪里找，就连他叫什么名字都不知道……
"他会不会去过暖翠楼找过她了？"
贫小宛这样想着，心里漫起一团情思怅惘的浓云。昨夜她被于少堂从苏州劫来京城，就在这房间暴雨摧花，恣意玩弄、凌虐。
这于少堂自幼不读诗书，专好玩鸟射猎、吃喝嫖赌，仗着父亲于太师的权势为所欲为，到处采买美女为妾，若有不从，就霸王硬上弓。
她本不该在这，在这的人应是查嫱，但查嫱逃走了，丁少堂才找上她，用五千两买下她，她虽坚持不卖，但凭她一名青楼女子，在一个势焰赫赫的皇亲面前，只有被摆布的分儿，除非是拼上一死，但死了又如何？
唉，命运，自己是做不了主的，但她不想跟于少堂……
贺小宛正暗自悲伤时，房门突地被踢开，于少堂醉醺地走进来。
一双贼眼紧盯着贺小宛，嘴角扬着邪佞的笑；看着她眼神惊恐地躲闪着，裙衫微微地发抖。他就喜欢女人见着他像小兔子受惊的样儿，这带给他一种狩猎的快感！
于少堂的眼睛如两个喷着热气的火山洞，那样热辣辣的身躯，弥散着薰人的酒气，朝她不断逼来，使她感到无力和窒息。
昨晚，他命她脱去淫裤，伏在春凳上，他则取出阳具来，住她的股间一抵，她叫喊起来，正想立起来，不容他蛮横着来，谁料这恶少竞安排三双毒手，按头的接头，拉手的拉手，莫说立不起，想把身子转动也不能，最可恶的一个，竟站在于少堂身后，在他再度抵住她股间时，把他狠命一推，又抱住他的身子，替他抽送起来。
而她只能发出像杀猪一般的叫喊，除饶命二字之外，再无别话。
"小乖乖，跟我上床。"说完，伸手就要拉贺小宛。
贺小宛往后门躲，"奴家那个来……"
他两眼目光一凝，"那个来就不行吗？"
"会触霉头的。"她怯怯地说。
"你这个贱女人！没事来什么月事，扫我的兴！"说完即一巴掌给她。
贺小宛跌坐在地，眼里涨满了泪水，"饶了我……"