“好，我明白了。老爷子在外院书房吧？劳烦你先照料着，我这就去喊连大哥他们。”
杨柳儿走去堂屋外，顺手拎起一坛酒送进去，找了机会同连君轩和杨诚使了眼色。
杨诚虽然疑惑，但也知道小妹不会无事打断他宴饮，便借口去更衣就退了出来，连君轩更是早不耐烦听同窗们悲喜吵闹，也起身跟了出来。
杨柳儿领着两人到了灶间，塞了一大碗解酒汤给他们，这才道：“赶紧喝了醒醒酒，连老爷子来了，在外院书房等着呢。”
连君轩眼里闪过一抹喜色，杨诚则迅速扫了小妹一眼，痛快地灌下醒酒汤后就抬手整理衣衫鞋帽，扯了扯连君轩就往外走。
连君轩犹豫了一下，低声问了杨柳儿一句，“你来送茶点，好不好？”
听到这话，杨柳儿立时红了脸，这哪里是送茶点，明明就是要她提早见长辈啊。她有心想拒绝，但见连君轩边走边执拗的扭头望过来，到底忍不住点了点头。
见状，就像火种引燃烟花一般，他眼里的喜意瞬间就爆开了……
连老爷子手里捏着茶杯，半晌都没沾到嘴唇，一听到门外传来脚步声，他忍不住坐直身体，等见到几月未见的孙子，他心中又欢喜又感慨，可一开口却是骂道：“臭小子，若不是大考，你是不是就不准备回来了？”
连君轩赶紧笑嘻嘻凑上前，讨好的行礼，应道：“老爷子又不讲理了，先前不是您拿着藤条把我撵出皇都的，这会怎么又怪我头上了？”
见他提起旧事，连老爷子是气得吹胡子瞪眼睛，想要再骂几句又看见门口的杨诚，于是问道：“你就是杨家小子吧？”
杨诚抬脚上前，恭敬行礼，温声应道：“回老将军的话，后生正是杨家二子杨诚。”
连老爷子眯着眼睛仔细打量杨诚两眼，忍不住在心里叫了一声好。没想到甘沛那等穷山恶水居然能养出这般温润君子，说话也不卑不亢，实在是让人惊讶。
看着自家孙子，俊秀倒是不相上下，但气度总带了三分阴郁，若要用什么来打比方，这杨家小子就是一匹骏马，自家孙子就是头倔强的青骡子，思及此，令他想起乌烟瘴气的将军府，不由得叹了一口气。
“不用客套，都坐吧。”连老爷子摆摆手，连君轩直接坐到连老爷子旁边。
杨诚偷偷松了一口气，也坐到了右手第一张椅子上，他原本还瞧着连老爷子同一般富家翁没什么两样，但他的目光扫过来时候，却像钢刀一般锋利，惹得他背上汗毛都竖了起来。
怪不得父亲常说，再老迈的虎也是吃肉的，若是把他当猫看，那就离死不远了……
这时，杨柳儿端了托盘，上面放了新茶和两盘点心。她已经在门外犹豫了好久，又是忐忑又是害羞，听到屋里不时响起的笑声，到底咬咬牙敲响了房门。
连君轩一听门响，眼睛立时就亮了，三两步窜过去开了门，待迎进杨柳儿，脸上的笑就更灿烂了。
杨柳儿偷偷瞪了他一眼，这才稳稳当当走到檀木书桌前放下托盘，端庄行了一礼后道：“小女子杨柳儿给老将军问安，出门在外为了行事方便，改换男装，实在失礼，还望老将军不要怪罪。”
“罢了，在外行走，谨慎些是应该的。”连老爷子刚一抬手示意杨柳儿起身，还来不及再说些什么，连君轩就想让了自己的椅子。
杨诚从小妹一进屋就黑了脸，这时哪会再让他们亲近，直接拉住小妹坐在自己身侧，末了还道：“农门小户，礼仪不谨，让老将军见笑了。”
连老爷子人老成精，怎会听不出其中隐含之意，扭头扫了一眼厚脸皮的孙子，笑道：“杨小子不要客套，我们连家虽是高门大户，可礼仪也没好到哪里去。就说你师弟这匹倔驴吧，也常气得我冒火。”
听见这番打趣，杨诚脸色好了许多，嘴上却忍不住替连君轩辩解几句，“师弟年岁还小，可难得的是行事豪爽仗义，书院里的先生和同窗私下都赞他好呢。”
这话让连老爷子听得舒坦，心下对杨家兄妹越发满意，今日虽是初见，但只看着兄妹两人，兄长宽厚，妹妹端庄大方，杨家其他人怕也是不错的，但是结姻亲还是要门当户对，哪怕杨家出了个举人，门第还是太低了些，不过这事说起来还早了些。
这般想着，他又改了话头，“你们早些拾掇行李，不必准备殿试了。方才宫里有消息传出来，皇上又病倒了，殿试怕是要延到明年冬初。到时候加试一场，录取的举子连同你们今年这届，一起殿试。”
“什么？”杨诚和连君轩都是听得惊疑，赶紧问道：“皇上的病严重吗？”问完许是觉得这话有些唐突，立刻闭了嘴。
“你们先生那里也不必多说什么，明日一早许会有圣旨发下来。回去好好读书，明年殿试时再一举夺魁。如今你们年岁都轻，过早进官场也是弊大于利。”
连老爷子这话可是肺腑之言，让杨诚和连君轩真心行礼道谢，末了对视一眼，脸色都有些复杂，但慢慢的只剩下欢喜了。
少年人多少都有些心高气傲，这场大考虽然高中，但每每想起那些被抬出去的学子，难免总存了些芥蒂，想着若是明年加试，两年并在一起殿试，这样得来的功名才是底气十足。
连老爷子把两个少年的神色看在眼里，不禁想起自己年轻那会也是这般意气风发、傲气十足，只可惜如今老了，锐气尽失。
书房内一阵沉默，还是杨诚聪明，猜连家祖孙兴许有些私事要说，于是扯了个借口，领着小妹就要告退。
而连老爷子不知出于什么心思，突然开口问向杨柳儿，“丫头，先前钟家强买庄园那事，你可会怨恨连家？”
杨柳儿本来低眉顺眼的跟在二哥身后，想着只要出了门就算功成身退。
她之所以进屋来亮相，可没存了巴结连老爷子的心思，一来是不忍心连君轩失望，二来也足为了心里那点傲气。她还是那句话，她可不觉得自己有什么见不得人的地方，连家嫌弃杨家门户低，她还嫌弃连家乌烟瘴气呢。你来看我是不是好姑娘，我还得看看你是不是好长辈呢！
可她没想到连老爷子临了还冒出这个问题，她倒也不愿违心应答，抬眼望了望二哥，兄妹俩心有灵犀，同时挺直了腰背。
“回老将军的话，因为那场官司，我阿爹挨了三十杀威棒，我大哥蹲了半个月大狱，大嫂肚里的孩子也没了。若说我们一家不怨恨那个丧心病狂又阴狠缺德的蠢货，那是假话！但是我阿爹自小教我们做人要恩怨分明，连大哥多次帮扶我们一家，我们心里感激，不能因为这些怨恨让他夹在中间为难，所以这笔帐暂且记下来，但是为人子女绝不能再次看父亲受欺，下一次，我们杨家绝对不会息事宁人，还望某些恶狗好自为之，多少也念一些血脉亲情！”
杨柳儿抬着下巴，一字一句、清清楚楚的说完后就再次低了头，随着杨诚退了出去。
一带上门，望着门外的天空，这才发现原来不知何时天空又飘起了雪花。兄妹俩并肩站在院子里半晌没有说话，直到雪花落在额头融化，那股冰凉刺骨的感觉让人乍然清醒过来。
杨诚握紧了拳头，难得赞道：“小妹说的好，就该这样骄傲！”
杨柳儿深深吸了一口凉爽的空气，也是笑开了脸，“我是举人的妹子，当然要骄傲了！”
倒是杨诚听到这话，宠溺的拍拍小妹的小脑袋，开口又道：“不过你一个姑娘家以后不能再骂人了，什么恶狗、阴狠缺德……”
“哎呀，二哥，我忘了灶间还炖着汤呢，我先回去了！”杨柳儿最受不了二哥的唠叨，赶紧脚下抹油开溜了。
见着跑得不见人影的屋廊下，杨诚无奈的摇头苦笑，回身望了一眼紧闭的雕花门，再次抬步回了主院。
他的小妹是世间最好的姑娘，连家即便保证视若珍宝，他还不见得愿意双手奉上，若是他们敢有一点轻慢，他就是养妹子一辈子又何妨。
“哈哈，这姑娘好胆量，当真有张利嘴！”杨诚兄妹出门良久，连老爷子也没吭声，就在连君轩急得不知怎么转圜的时候，连老爷子却是突然笑出了声，不但没有恼怒反倒颇为赞许，“想起来，当年你祖母就是这个脾气，为了这种事，也没少同你太祖母斗气。”
一听见这话，连君轩偷偷松了口气，赶紧顺杆往上爬，“柳儿不只脾气爽快，还有一手好厨艺，又聪明善良，杨家的铺子也都是她在打理。”
闻言，连老爷子收了笑，不置可否的扫了孙子一眼，让连君轩干笑着闭了嘴，末了忍不住地道：“无论如何，我是不会回皇都安家，那些人容不下我，我也不耐烦见他们。”
“胡闹，你如今都是举人了，将来授官还不知道在哪里呢。你以为大宇是连家的后花园啊，随便你挑选！”连老爷子重重放下茶碗，但看看孙子一脸桀骜不驯的模样又泄了气，摆手道：“这事以后再说。嗯，你大哥的婚事定在半个月后，你……还是尽早回甘沛去吧。”
“哼！”连君轩听到这桩事，脸上冷意更甚，“放心，我不会留下搅了连钟两家的喜事。”
“你……你这个臭小子，都是你惹出的乱子，让你避出去就是为你好！”连老爷子气得黑了脸，恨不得两棒子敲傻这个不省心的孙子。
连君轩如何不知祖父的用心良苦，但嘴巴上却还是不肯服软，“他若是不招惹我，我怎么会回手？再说，我若是不机灵点，就得娶那个母老虎了，那可不行，我这辈子只娶柳儿一个！”
“滚，你赶紧给我滚！”听了这种没出息的话，连老爷子气得胡子直翘，作势就要起身踢人。
见状，连君轩赶紧窜到门口，到底还是扔下一句，“你也别不服老，平日少喝酒，我将来娶媳妇生孩子，还指望你教孩子骑马射箭呢！”
“你这臭小子……”
“我走，我这就走！”
门扇吱呀一声开了又阖，屋里屋外再次陷入了寂静。连老爷子无奈摇头，坐下想喝口茶水，才发现方才早泼了个干净，再看看盘里的点心倒是绵软好入口，极适合年老之人食用，心里忍不住一软，末了却是长长叹了一口气……
第三十三章 衣锦还乡(1)
第二日一早，果然如同连老爷子的话一般，贡院又贴出了告示，殿试延迟。
先前中举的举子们哪怕有些抱怨，也被皇上病重的消息震得闭了嘴，这么人心动荡的时候，就算殿试之后就被授官，说不定也成了朝堂上那些大老们的炮灰，还不如老实回家躲一年，明年再来拚一把。
至于那些被抬出考场，悔恨的几日不曾吃好睡香的秀才们却是欢喜的扔了帽子，原以为要再等三年，没想到明年居然还有加试，真是柳暗花明又一村啊！
总之不管众人是谨慎还是狂喜，这一年的大考终于暂时落下了帷幕，眼见还有一月多就要过年，天南海北聚过来的学子们都加紧拾掇行囊，预备归乡了。
杨柳儿带着家安和连东，坐了连强的马车在皇都里跑了整整一日，在众人反应不及的时候，把该置办的东西都买回来了，一边听着其余先生和秀才们抱怨店铺里人多东西贵，一边从容的拾掇行李，准备路上的吃食。
史先生等几位先生本来还准备凑银子买谢礼，登门拜谢连老爷子的招待，连老爷子却是早让人传话过来，朝中事多，今年就不同众人相聚了，待明年再把酒言欢，诸位先生也不是傻子，自然也没有坚持，甚至催促弟子们加紧忙碌，打算尽早离开皇都。
就在众人准备上路的前一日，将军府里又有管事送来两口箱子，一箱装了胭脂水粉、首饰布料，另一口则是各色补品。
连君轩见了很是欢喜，明白这是祖父让人准备的，不必说，那箱子的胭脂水粉是给杨柳儿的，补品大约是心疼自己读书辛苦补身体的，这是不是表示，祖父同意他们的婚事了？
他越想越开怀，想起先前把祖父气得吹胡子瞪眼睛的，倒有些愧疚起来。
岂不知，当晚将军府的后宅里，富态端庄的连大夫人正笑得阴毒又快意，“连旺家的，那件事可办好了？”
“大夫人放心，早就办好了。听说二少爷极欢喜，打赏就给了二两银子呢。”连旺媳妇低着头，讨好的说个仔细，末了又道：“您就等着听好消息吧！”
“哼！”连大夫人抬手端了茶碗，“该死的小畜生也敢算计我儿，就算还是让他中了举人，他也要有那个命享受才行！”
“大夫人贤慧，容他多活了这么多年。他不但不感激，还敢害大少爷，真是死有余辜！”连旺媳妇赶紧附和，随后想起在家里整日哭天抹泪的闺女，不禁又犯了愁，小心试探地问道：“大夫人，我家碧玉去城外庄园那事，您看……”
连大夫人眼里闪过一抹不屑，摆摆手道：“她既然想去就去吧，去了那些不该有的心思后，你们就给她找个人家嫁了吧，到时候禀报一声就是了。”
“哎呀，谢大夫人恩典。”连旺媳妇欢喜的跪地磕头，奉承几句才退了出去。
天边的月色清冷又孤寂，照在地上惨白一片，不知哪里刮来的冷风，吹得屋檐上的灯笼也晃荡起来。
这世上从来都是不做亏心事不心虚，连旺媳妇想起那些亲手装进箱子里的补品，忍不住激灵灵打了个哆嗦，裹紧了棉袄就跑出了院子……
俗话说，在家千般好，出门万事难。即便皇都再热闹，连家招待的再周到，也挡不住众人归心似箭。
那一日出了皇都，不过半个月，也就是将军府办喜事、迎娶钟家女进门的时候，杨柳儿一行人已经进了甘陇地界。
这一路走一路有人分路离开，到了甘沛时只剩五辆马车，史先生虽然性情古板严谨，但还没到灭绝人性的地步，再说如今弟子都是举人了，也不能再拘在书院读书，于是大手一挥，直接让他们各回各家。
甘沛县城的连家大宅里，别说长辈，连第二个主子都没有，连君轩也不耐烦回去，打发家安回去发些赏银就算了，若有谁送帖子拜访，到时候再去杨家找他。
于是，杨诚带着小妹，又拐了师弟一起回了柳树沟。