紧邻承德殿的阳明堂里，身形瘦弱但难得神色不错的皇上，正同一众文武重臣们说笑，听到太监总管来禀报举子们全都就坐，皇上就开口道：“众位爱卿，今年的考题可有好提议？”
众人都是朝堂上混迹多年的老油条，这时候怎么可能不开眼的夺了皇上的锋头，于是都推拒道：“陛下为国选才，臣等聆听圣训。”
这话让皇上满意的直点头，垂头沉思半晌，眼角扫到桌角上摆着的一把黄金长颈壶就皱了眉头。这把壶是三皇子前不久进献上来的，只看雕花纹饰就知道是在西疆之外淘换来的。
这令皇上不由得想起多年前曾经重创大宇元气的那一战，当下皇上就有了主意，抬笔在准备好的宣纸上写了几个字。
太监总管赶紧吹干墨汁，末了小心卷起，亲自捧着送去了承德殿。没有人注意到，当太监总管路过连老爷子的面前时，竟微不可见的点了点头。连老爷子嘴角轻轻翘起，低头重新研究起皇宫的茶叶为何这么好喝的问题。
皇上亲书的考题被监考官高声诵读之后就供在大殿中间，无数小太监穿梭在案几间递送草纸。有的举子抓耳挠腮，有的愁眉苦脸，有的奋笔疾书，有的更是脸色煞白、两眼无神。
王君轩抬头望向旁边同样看过来的杨诚，两人眼里都是三分惊喜七分坦然，末了齐齐低头提笔沾墨……
今日是个难得的好天气，太阳高高挂在正空照着皑皑白雪，很有几分雪趣。皇上同一干文武大臣说说朝政、说说市井杂事，气氛倒也很是愉悦。
一个时辰很快就过去了，三位考官带着几个小太监抬着装满考卷的箱子从殿外走进来。
其中一个小太监不知是不是第一次见到龙颜，双腿一软就倒了下来，连带着手里的箱子也倾斜掉出了几份试卷。
见自己闯了祸，那小太监立刻跪倒，哆嗦着磕头求饶，一众文武群臣都是低头喝茶，装作没有看到。
倒是太监总管赶紧上前，喝斥着撵了那小太监出去，末了捧着那几份掉出来的试卷笑道：“皇上，这几个举子许是日夜盼着您朱笔御批啊。这不，试卷都急不可耐的自己从箱子里跑出来了！”
他这话说的有趣，又解了自己驭下不严的尴尬，惹得皇上笑着对他道：“你这老奴，嘴巴太甜！是不是早起到御膳房偷吃蜂蜜了？”
太监总管赶紧做了吃惊模样，应道：“皇上如何知道？奴才喝了足足一罐子野蜂蜜呢。”
皇上听了这话笑得更厉害了，文武百官见机又凑趣几句，这事就遮掩了过去，而那几份掉落出来的试卷也当先摆在皇上面前。
皇上饶有兴趣的挨个打开通读，不曾想眉头却是微微皱了起来，看得底下偷偷盘算的官员们都在心里打鼓。好在，看到最后两份试卷时，皇上终于换了脸色，甚至隐隐有些兴奋之意，阅毕即大声赞道：“好，这两篇文章实在是好。一个踏实严谨，一个锐意进取。”
说话间，他又随手打开简单糊在一起的卷头，露出里面的名字和州府，更是惊讶的道：“甘陇那处偏僻之地，居然出了两个好人才！”
闻言，太监总管就笑咪咪的上前凑趣，“这也是托了皇上洪福，偏僻之地出英才，实乃大宇国运昌隆之兆啊！”
“好，好一个国运昌隆！”皇上被这记马屁拍的是心情大好，文武百官赶紧跪地磕头高呼，哄得皇帝更是大笑不已，于是大手一挥，“宣这两个举子进来问话。”
太监总管立时高声冲着殿外喊道：“宣甘陇杨诚，甘陇连毅进殿面圣！”
小太监一层层把话传了出去，杨诚和王君轩很快就在一众举子的艳羡中进了阳明堂。两人跪地三叩九拜，听的一句“平身”后这才起身，半垂头站在大殿正中。
皇上仔细打量两人，只见都是俊秀男儿，一着蓝衣，锐气天成；一着石青，稳重儒雅，心下难免就又添了几分喜爱。开口问话也温和许多，“朕方才见你们二人的文章，不但文笔华丽，难得的是言之有物。可是平日常与商贾走动，听说过西域之事？”
杨诚同王君轩偷偷对视一眼，杨诚当先行礼答话，“回皇上，学生同连师弟皆在甘沛书院读书，师从同一先生。初夏之时有感于先生教导，读万卷书不如行万里路，所以结伴西行四个月，大半个月前刚刚赶回，正巧皇上出此试题，学生两人才侥悻过关。”
王君轩随后也是行礼，附和道：“全赖皇上洪福。”
听到这话，所有文武百官都忍不住感叹这两个举子的好运气。
皇上却难得是个明理之人，点头赞道：“西行之人想必不少，但能如同你们二人一般，把西疆风俗民生看在眼里的却是不多。”说罢，他扫了杨诚一眼，又问道：“杨诚，你在文章里曾写“换种试种”一事，仔细给朕说说！”
“是，陛下。”杨诚赶紧应下，心里飞速斟酌一番，这才温声道：“回皇上，学生的娘亲过世得早，家境贫寒，学生有一么妹，虽自小身体虚弱但很是聪慧明理，曾在街市卖水供学生读书。所以学生待么妹很是疼爱。西行之时，本来捎带了一些丝绸瓷器等物，也盘算着赚取薄礼，帮忙家计。可是到了西疆之外，碰巧遇到红发番人的海船搁浅，一时起了恻隐之心，就把货物都换给了那些红发番人。
“红发番人的船上带了一种番邦的物种，同咱们大宇百姓常吃的土豆很像，但蒸煮之后味道甘甜，学生想起么妹嘴馋，就讨了两筐。后来回到家里，么妹却说她在一本破旧的海外异志上看到过这洋土豆，其实它名字叫番薯，亩产能达到七八百斤，而且不挑地，种植也不算难。学生同连师弟商量过后，来皇都的时候就一同把番薯带了过来，想着把此物献给陛下，这才有了换种试种的说法。学生鲁莽，还请陛下恕罪！”
皇上同文武群臣听见杨诚初始几句，还觉得很好笑，心想这杨诚虽然才高、运气也好，可到底出自偏僻之地，圣前奏对居然还有闲心提及亡母和幼妹，可听着听着却慢慢被他们兄妹的情义感动了，千辛万苦赶去西域，尚且不忘给小妹带些新奇吃食，这份疼爱之情，别说是皇家，就是高门大户都不见得能遇到一个，但这些尽皆比不上最后一句，那句“亩产七八百斤”简直是石破天惊！
第四十四章 认祖归宗(1)
掌管农司的李尚书第一个忍不住，几乎是直接跳了起来，“杨诚，你敢保证这番薯真能达到亩产七百斤？你要知道，大宇最肥沃的田地，稻米也不过亩产三百，麦子不过亩产四百！”
皇上也是探身向前，许是生怕杨诚被吓住，漏了什么实情，也是极力温声安抚道：“杨诚，你可问过那些红发番人，他们怎么说？”
杨诚赶紧点头，略带拘谨之意应道：“学生当时问过红发番人，即便语言不通也勉强猜出他们说这番薯在他们那里很多，而且耐存放，这才装到船上做粮食。学生的么妹虽然已把那本看过的破旧异域记引了炉火，但她却记得清楚，这番薯确实高产。学生装了番薯来皇都之前，么妹一个都没舍得吃，说献给皇上，有用自然最好，就是试种之后发现无用，让我再给她寻别的零食就罢了。”
“噗哧！”即便众人心里再紧张，听到这话也忍不住笑了出来。
皇上也为这“憨厚耿直”之言翘起了嘴角，直接说道：“放心，爱卿一心为国，即便这番薯产量不高，朕也不会怪罪于你。若是当真高产，朕重重有赏！”
杨诚赶紧跪倒，磕头谢恩，王君轩也陪着一同三呼万岁。
旁边有一长相极粗豪的武将，这会仔细打量了王君轩好半晌，突然高声惊叫道：“哎呀，这不是连老将军府上的二小子吗？这两年变了模样，差点就认不得了。”
听见这话，众人都有些一头雾水，只好将脸转向连老爷子。
连老爷子赶紧起身离席，正犹豫着如何开口的时候，外面却有小太监飞跑到殿外禀报，“陛下，兵部有紧急公文呈上！”
太监总管赶紧走到殿门口，接了封印着火漆的公文转送到皇上跟前，皇上三两下打开信封，看了却是一阵勃然大怒，“大胆！该死的周勇夫，欺朕太甚！”
文武百官见皇上突然震怒，都是惊疑不定，赶紧跪倒听训。不曾想皇上却是开口问向杨诚和王君轩，“你们二人西行归来之时可是救过人？”
王君轩听到这话，赶紧应道：“回皇上，学生自幼身体不好，同家中武师学过几下拳脚功夫。先前西行归来的时候，路过一个小镇巧遇一伙蛮人追杀一个大宇汉子，学生一时义愤就出手把人救下来了。前几日到了皇都，那位唐大哥才同我们分开……呃，皇上怎知这事？”
他这话问的无礼又放肆，显然是太过惊讶了。跪倒一地的文武百官们也在心里猜疑，听到这话，难得皇上没有开口喝斥。
皇上也没吊众人胃口，挥挥手示意众人起身，脸色却依旧铁青。
“前年有奏折弹劾西北嘉陵关守备周勇夫拥兵自重，心存反意。朕本不欲相信，遂派人前去打探，不曾想今日密探送了详情回报，周勇夫罪证确凿，甚至十九年前西疆大败也是他通敌泄密，实在是可恨至极！”
“怪不得当年西疆之战败得那么容易，让三万好儿郎死在西疆，当真可恨，可恨！”一个武将气得眼睛通红，恨不得立刻飞去嘉陵关，狠狠咬下周勇夫一块肉！
其余百官也是义愤填膺，有人就道：“当年西疆大败之后，也是周勇夫一力主张治罪庆安伯。皇上仁德，只发配了庆安伯一家，半路却遇上匪贼，一家子无一活命。如今想来，庆安伯军武出身，家中奴仆多为军中退伍兵卒，怎么可能被区区匪贼杀败？说不定就是周勇夫杀人灭口！”
众人越说越起劲，没多久，就连周勇夫霸占民女的传言都被拎了出来。
正热闹的时候，一直沉默的连老爷子却是突然出列跪倒，匍匐在大殿中央痛哭失声。
他这一哭，让皇上连同一众文武都惊讶不已，赶紧问道：“老将军何故痛哭？”
连老爷子抬头抹了一把眼泪，哑声应道：“皇上，老臣有下情回禀。求皇上开恩恕罪！”
“老将军不必行此大礼！起身说。”皇上当初继位时，边疆不稳，连老爷子主动请缨，在外征战守卫边疆十几年，可谓劳苦功高，因而皇上一直待他极为优容，这会儿见他哭得伤心，自然是温声安慰一番。
不曾想连老爷子却是不肯起身，又磕头一番后才道：“皇上许是还记得老臣同庆安伯有同袍之义。庆安伯两次救过老臣性命，老臣一直待他如兄长一般。
“当年听闻庆安伯一家被发配南疆，老臣曾快马赶去相送，没想到还是晚了一步，他们一家惨死在荒郊野岭。可许是老天有眼，老臣在尸堆里找到一个刚出生没多久的孩童，尚且还存了一丝气息。
“老臣不忍王家断了血脉，又怀疑庆安伯遇害有蹊跷，害怕有心人得知消息会加害这个孩子，于是就把这孩子收到自家府里，借了个庶孙的名头。今日听到周勇夫罪证确凿，这才斗胆说出实情，还请皇上恕罪！”
“哦，王家还有血脉留下？”众人都听得瞪大了眼睛。
不过皇上也不是傻子，低头扫了一眼跪在一旁的王君轩，脸上闪过一抹了然，“老将军所说的孩子，可是这连毅？”
“正是，皇上。”连老爷子一脸羞愧之意，沉声应道：“老臣疼惜这孩子孤苦，自他一进门就为他取了一个字叫君轩，盼着他同君子一般气宇高昂，不因身世孤苦而妄自鄙薄。老臣待他照顾有加，不想……哎，老臣治家不严，这孩子遭了不少劫难，老臣无奈之下就把他送到甘沛。这孩子也是个争气的，半点没依仗连家的名头，读书科考，直到头上戴了秀才方巾，老臣才听到消息，去年更是上了皇榜，成了举子，这全都是托了皇上洪福，也是庆安伯在天有灵。”
众人听完，都有些不知如何应对。连家后院那点阴私谁都听说过，可今日得知，这一直受歧视的庶孙居然是庆安伯唯一的血脉，文采出众又献了高产番薯，若是再加上搭救密探，揭露周勇夫罪行的功劳，等洗刷了庆安伯的冤屈之后，承继爵位简直是顺理成章之事。
不到二十岁的庆安伯，又是新科进士，且有大功于朝廷，简直就是一飞冲天的架势……
众人这般想着，又都齐齐望向跪在连老爷子身旁的王君轩，见他神色怔楞，显然也是第一次听说自己的身世，众人难免又起了怜悯之意。毕竟突然听见自己叫了十几年的爹娘祖父都不是血脉亲人，也要惊得没了魂吧？
“哎，连老将军起来吧，当年之事，朕也有失察之责。”说罢，皇上抬手再次示意连老爷子起身，接着高声吩咐道：“着兵部、刑部、吏部，三司会审，查抄周勇夫积年罪行，速速报上来！”
“吾皇圣明！”文武百官赶紧再次跪倒，三呼万岁。
皇上病体初愈，今日这出戏又是一波三折，实在耗费精力，他也不耐烦再亲自阅卷，扔给内阁重臣们就回后宫去了。
一众文武百官互相递了个眼色，成群结队退出了阳明堂。相对于沉默的文臣们，一众武将显然更是欢喜，虽然皇上没有明言，但只要长了脑子的都能猜得出，周家这次绝对是在劫难逃。
而王家必然会是皇上安抚民心的最好棋子，庆安伯府再次崛起，势不可挡。就是杨诚这个小进士，因为进献番薯有功，加上得了皇上亲口夸赞，以后的仕途也必定平顺。
世人从来都是锦上添花的多，这会两人身上还没披上官衣，一干官员已是把他们当做同僚看待了。一路亲近说笑，临走时还纷纷开口邀约喝酒赏梅、填词吟诗，无一不缺。
杨诚和王君轩不好推托，连老爷子却是不客套，几句话就替两人解了围，更撵了两人回别院就闭门谢客了。
果然，不出两日，三司会审后洋洋洒洒地揪出周勇夫十二条罪状，其中之一就有诬陷庆安伯并杀人灭口之事。
皇上立刻下旨收回周勇夫的兵权，周家满门下狱。
以周家原本的势力是不该如此轻易俯首，但多年的风平浪静早就磨灭了周家的戒心，包括周勇夫在内，谁都没有想到当年灭口时还留了一个孩童，更没想到连老爷子如此重情重义，硬是暗中筹谋了十几年；甚至当年那个孩童无意救回的密探也都带着他的确凿罪证……