发往甘陇府衙的一纸官文，每个字都是权力倾轧的结果。
大将军府里，这一日午后也接了客人进门，钟尚书领着个青衣小帽的书童，端了一盒玉石棋子来找连老爷子下棋。
两只老狐狸，黑白两色棋，落子如雨，不到半个时辰，连老爷子就吹胡子瞪眼的扔了棋子，恼道：“钟老头，这玩意有什么意思？不如选把刀剑，咱俩比划比划。”
那花白胡子、身形瘦小却脸色红润的钟尚书，笑咪咪的示意书童收了棋盘，末了端起绘了缠枝莲花纹的茶碗，兴致勃勃的赏玩了好半晌这才应道：“我一个文官，哪会舞什么刀剑？多少年的交情了，你也不嫌脸红。”
连老爷子被老友呛了一句也不恼，朗声大笑道：“那你同我一个武人下棋，也是胜之不武。”
“论起胜之不武，你们连家可不止你一个吧？”钟尚书慢悠悠喝了一口茶水，嘲讽道：“原本过年时，你家二小子惹得我家丫头到处追着跑，我还以为连家的三分毓秀灵气都被那小子占了。如今看来，你家大小子也不是个省油的灯啊，起码比我家那个还不知道被人当棋子使唤的蠢货要强的多。”许是想起这些时日的激流暗涌，钟尚书说话也不客气起来。
听得这话，连老爷子不免有些尴尬，赶紧抬手，亲自给老友续茶，末了也是无奈道：“我家两个小畜生自小就不对盘，本来以为离的远了就相安无事，没想到……唉！”
家家有本难念的经，钟尚书也不是没听说过连家的那点破烂事，现在听到老友这么直白的承认了，心里多少也算消了一点气。
“皇上对我们几家不满久矣，这次的事好在拦的及时，否则一旦拿到朝堂上，就算不会灭门，祖宗留下的基业怕是也保不住了。”
连老爷子也是后怕，在心里把自家长孙骂了个狗血淋头。他若是整日吃喝玩乐、不学无术也罢，凭连家的功勋基业，护他一辈子足矣，可偏偏是个满肚子阴损的蠢蛋，一时照管不到就要闯下大祸。
再想想自幼聪慧、文武都极有天赋的小孙子，他脸色更灰了三分。不说他怎么喜欢窝在西北，年前还跑回来求他去农家小户提亲，不遂心意就折腾得皇都鸡飞狗跳，沾了满身的恶名，明摆着是绝了他在皇都挑选姻亲的念头，真是让人又气又恨，再说谋划多年的事情也快要有结果了，到时候怕是更管不得他了。
钟尚书眼见老友脸色越来越黯，心里多少有些同情，就道：“你摆这张苦瓜脸给谁看？我们钟家这次被咬块肥肉下去，我还没哭两声呢。泉州那边的总兵空缺，你也别握着了，明日我上奏折乞骸骨，皇上想必会欢喜，趁机会给小辈们找个护身符吧。”
连老爷子赶紧点头，正色应道：“我一会就写奏折，这事不管怎么说都是我们家的两个小畜生惹的祸。”
钟尚书叹气，“我家那个蠢货也是没长脑子，罢了，儿孙自有儿孙福，你还打算在朝堂里滚几年？找个机会也抽身出来吧。”
闻言，连老爷子摆手，“我还有桩心事未了，你先找找山清水秀的好去处，等我抽身之后就寻你下棋去。”
“就你这臭棋篓子，你愿意我还嫌胜之不武呢，你还是舞你的刀剑吧！”
两个老爷子都是哈哈大笑，末了说了几句闲话就散了。
连老爷子送客回来后脸上就没了笑意，直接请了家法把刚刚从外面回来的长孙打得是哭爹喊娘。后又写了一封信交给一直在家里等着的连强，撵他连夜赶回甘沛，最后对着窗外的枯树长叹不语……
杨山的身子骨本就硬朗，这次挨了杀威棒，看着虽严重其实不过是皮肉伤，魏春和连君轩几乎是满县城淘换好的棒伤药，不过半个月杨山就能扶着炕沿走几步了，看得杨家上下都是大喜，而烧鸡面铺子的封条也早就撤了，杨志夫妻便回去忙活了。
杨诚和连君轩也预备回书院苦读，杨柳儿瞧二哥连冬日的大袄都装进包裹，猜想不到过年是见不到人了，于是赶着做了许多耐放的肉酱之类，若兄长平日饿了也有碗肉酱面垫垫肚子，至于连君轩，以他闲不住的脾气，怕是十日半月就要跑回来一次，到时候再准备就好。
可惜她这次却是料错了，两个立志要强大到足够护佑家人平安的少年，一头扎进学问里当真是两三月未见，当然这都是后话了。
先前还热闹闹的庄园突然变得清静下来，还真有些让人觉得空落落。
杨田回家后，听说他不在时，老娘和兄长居然欺上门来，很是恼怒，冲到杨家老宅大吵一通，可惜那些被杨老太太翻走的衣料和新木器早早被送去县城卖掉了，追也追不回来。
杨田倒也不含糊，直接把那些东西顶了三年的养老银子，也就是说往后三年，杨老太太别想从他这里得到一粒麦子。
听到这话，杨老太太气得跳脚大骂，但打也打不过，找人评理也没人说她好，最后只得日日在家咒骂不休。
杨山听说这事也是气恼，末了劝着弟弟一家搬到自家大院过冬，窑洞虽然翻修过，但冬日住着还是有些冷，不若庄园里温暖。
杨柳儿是个怕冷又懒散的，当初建庄园的时候，无论厢房正房都有一间铺了地龙，只要扔上几块炭火，屋子里就热得同春日没什么区别，可谓是过冬的绝好之地，杨田原本懒得折腾，可想到怀着身孕的媳妇也就应了下来。
三进院子只有杨柳儿姊妹居住，正好把西厢房给杨田一家，程大娘住一头，杨田夫妇住一头，宽敞又方便。
杨柳儿姊妹也欢喜有人作伴，正是一脸欢喜地擦抹灰尘，等着四叔回家搬行李的时候，先前送杨志回来的于师爷又上门了。
于师爷不但带了两只沉重的红木箱子，更附上一百两的银票，直说是县老爷精心为杨家准备的赔礼，至于县老爷曾说过亲自上门的话却是半字未提。
杨家虽然打赢了官司，出了一把锋头，但也不会蠢到当真要县令上门赔礼，不过含糊客套几句就罢了，令于师爷明显松了一口气，闲坐半刻就告辞回去了。
杨山本想把厚礼退回去，却被杨柳儿抱住胳膊，劝道：“阿爹，你这次受伤是因为县令为虎作偎，受他的赔礼本就应该。再说了，若咱家把这些东西退回去，县令说不定会以为咱家不满，以后再起什么坏心呢。”
杨山琢磨着这话，想了想也有道理，不由点了点头表示赞同。
倒是杨杏儿太清楚小妹的脾气了，笑着瞪她道：“阿爹，你别看小妹说的好听，她怕是又财迷，舍不得这些东西了。”
听到这话，众人都笑了起来，杨柳儿却是脸不红气不喘的承认，“我就是财迷了，入我眼里的好东西，谁也别想拔出去！”
“哈哈，这丫头真是掉钱眼里了！”众人笑得更厉害了，杨柳儿却是揣了银票，末了又蹲身把箱子大大敞开。
不知是县令家里的布庄生意不好，积存了太多货底，还是采买的人同布庄有些关系，两只箱子装得全是满满当当的布料。三梭布、松江布等普通布料一箱，各色锦缎又占了一箱，从细棉布到厚实艳丽的蜀锦，无一不有。
见此，男人们还罢了，可程大娘母女，外加杨杏儿都是兴致勃勃的围上前翻拣探看，杨柳儿倒是眼光奇准，手下飞快的把其中花色最好的两匹锦缎抱在怀里，脚下生风一般跑回自己屋子，将布锁进那口樟木箱子。
见状，杨杏儿看得又好气又好笑，不明白小妹怎么就同秋日的松鼠一般，见到好的衣料和用物总要藏起一些。但她也不打算拦着，还是那句话，只要小妹不生病，别的都不算事。
而杨杏儿也不是个吝啬的，再说这次家里遭难，四叔一家也跟着担惊受怕，就拣了一匹松花绿的绸缎给程大娘，又选了一匹宝蓝、一匹枣红的三梭布给了程大妮，这样细软的布料最适合给孩子做贴身衣衫了。
程大娘和程大妮自然推拒不肯要，最后还是杨山发话才喜滋滋抱在怀里。
杨柳儿回来又叽叽喳喳闹着姊姊要做两条炕被，末了又为招财进宝争取新垫子，自然又惹得杨杏儿牙痒痒，少不了一番唠叨。
一时间，屋子里笑语欢声，倒把先前积攒下的那些阴霾彻底驱散了。
正在这时，关五忽然在门外喊了一声，得了准声这才进来说话。原来是鸡场的小鸡都大了，留多少到明春下蛋，多少要送去铺子做烤鸡，这都要主家拿主意。
这事杨柳儿早有计划，如今要等上一个月才下雪，到时再宰杀一半送去铺子，既不怕腐坏也方便大哥取用。剩下一半，除了过年各处走礼和自家吃用外，就都留着明年下蛋，若到时候生蛋不多，再宰杀了送铺子也不迟，反正自家有铺子，不愁销路就是了。
关五得了主意，极有眼色的就要告辞，可末了好似突然想起什么事，又添了一句，“这几日常有一个妇人在咱家庄园外边转悠，我问了两次，她又不说什么事，不知道是不是存了什么坏心？”
杨山回来之后，村里帮忙守庄子的后生们就都撤了，杨志做人圆滑，每家又送了一条肉、两斤点心，惹得村人都说杨家厚道，因此平日无事都会到附近转悠几圈。
听得这话，杨柳儿姊妹倒也没在意，不过嘱咐了一句，“许是附近村子的乡亲吧，五叔多受累，平日盯着些就是了。”说话间，杨柳儿把桌子上盘里的几块点心包了给他。
关五家的大儿子也有七八岁了，平日常跟着爹爹在鸡场做些小活计，杨家要给工钱，关五死活不要，杨柳儿姊妹就常送些吃食，算是补偿，关五没有拒绝，笑着接了点心回去了。
程大娘娘俩去后院拾掇新住处，杨柳儿姊妹张罗午饭，谁也没有发现杨山听了关五的话，脸上添了几分焦急，偶尔还扶着门框伸头往院外张望……
第二十八章 陪考小书童(1)
九月初的风已经有了很深的凉意，偶尔吹着沙砾打在脸上，让赶路的旅人们吃足了苦头。
这些时日，连君轩一改往日的散漫，留在书院刻苦攻读，别说同那般狐朋狗友喝酒闲逛，就是自家大宅都没回过一次，但凡有事都是由家安跑进跑出，可听说连强从皇都归来，他到底还是同史先生请了半日假。
史先生最近对两个弟子可是满意至极，哪有不应的，甚至还要杨诚也回家去看看。岂料杨诚却是惦记着没读完的半本书，谢过史先生后又回了书舍。
而连君轩坐了马车，一到自家门前就见一脸风尘仆仆的连强站在台阶前，他也没有说话，当先进门去了书房。
连强沉默跟在后面，一进门就跪了下去。不论先前他有何因由跑回皇都，主子有事时没能在身边听候吩咐就是大错。
连君轩扫了一眼跪在地上、腰背依旧挺得笔直的汉子，心里有恼怒也有失望。原本祖父把连强几个给了他，他们自然要以他为主，可是事到临头，他们还是把连家利益放在自己前头……
“老爷子身体可好？”
“好。”连强心里有些愧疚，但依旧应道：“老爷子身子健朗，我回来当日还同钟尚书下棋舞剑，中气十足。”
连君轩皱了皱眉，又道：“钟家那边要了什么条件？”
“老爷子交代过小的，说少爷要是问起，让少爷不必惦记，只管好好读书，至于大少爷被老爷子执行了家法，没有一个月是爬不起来的。”
听到这话，连君轩忽地冷冷一笑，自己这次说起来也有错，但事出突然，他怎么可能担心自家会受牵连就冷眼看着杨家遭难却不伸手帮扶？
“罢了，老爷子不怪我莽撞就好，你起来吧。”
“谢少爷不怪之恩。”连强偷偷松了一口气，站起身从怀里摸出一封信双手奉上，犹豫了一瞬后还是说道：“少爷，小的在将军府这几日，闲来无事倒问出些琐事。钟少爷来甘沛之前同大少爷一起喝过花酒，另外还听说大少爷身边的长随连贵接过一封信，是咱们院子里有人托铺子管事送回去的。”
“连贵？可是大管家的儿子，碧玉的兄长？”
“是……”连强迟疑着应了，以少爷平日待杨家那般亲近，若是知道杨家这次遭难是受自己连累，怕是要暴怒至极，可他不知道，那位去见阎王的钟管事早就泄过底了。
“知道了，碧玉既然这般念着家人，告诉她，立刻滚回皇都去！再让我看见，别怪我不念情面。”
“是，少爷。”
连强惊疑不定的退了出去，一边转去槐院一边琢磨少爷怎么突然转了性子，倒不是说他这般不好，只是同先前动辄暴怒的模样有些差别太大了……
主子不在家，下人们免不得有些懒散，特别是槐院的丫鬟们，只有老爷子从皇都过来时才会忙上几日，平日闲得差点要蹲树下数蚂蚁了。
今日外面风凉，正巧又逢换季发了秋衣料子，众人就聚在东厢房里做针线。
一个二等丫鬟桃红有些嫌弃分到手上的料子颜色不够鲜亮，转而瞧着放在窗前桌上的两块绸缎，不免有些眼红。
“咱们少爷到底是个什么心思啊，放着一个美人不要，整日晾在咱们这院子，主子不主子，奴才不奴才的，看着真是可怜。”这话听起来是为了碧玉担忧，但怎么都透着一股酸气。
一听到这话，一旁同她交好的丫鬟就劝道：“主子的事哪是咱们能猜到的，你可别乱说话，小心惹祸，快做针线吧。”
不过这话也让平日嘴巴厉害的附和道：“我倒觉得桃红姊姊说的对呢，若是主子，自然要敬着三分；若是奴才，也别整日摆谱让咱们伺候着，该自己的料子不来取，难道还等咱们缝好了衣裙给她送去不成？”
但凡女人哪有不爱八卦的，剩下几个丫鬟见此也纷纷开口，“就是，前儿我不过肚子疼，少了半日值就把我骂得狗血淋头，少爷没把她看眼里，她反倒把自己放高案上了。”
她们说的热闹，不巧碧玉觉得在房里憋闷，正烦恼皇都的爹娘兄长接了她的信，怎么还不曾想办法撺掇连大夫人替自己作主，一时走出来透透气，结果就撞见了这场闲话，她立时恼了，推开门就走了进去。
一众丫鬟被抓个正着，都心虚的缩了脖子，还想转圜几句的时候，连强就带着两个护卫进了院子。