朱孟观点了点头。“原因有二,第一,此次潜入北关城的骑兵只有数名,可见他们不敢确定儿臣在北关城的真实性,因此不敢大肆动员;第二,若一开始就掌握儿臣行踪,他们不会拖至马市开市前一日方才耍伎俩引开府衙的护卫军。”
皇上脸色一变,“这个何明之实在混蛋,明知道朕的儿子在官邸,竟未留下任何护卫军守护?!”
“父皇息怒,何知府是个清官,北关在他的经营之下,百姓丰衣足食,只是北关乃大周北方门户,若是当权的缺乏睿智,不小心就会陷百姓于危险之中,最后置京城危如累卵。”
没错,北关若是落在北夷手上,京城就有危险了。“何明之虽然是为了防止北夷骑兵攻进北关城,但是面对危机,却不懂得做出明智的处置,可见得他无法胜任北关的知府。”
朱孟观眼中闪过一抹偷悦。果然如她所料,父皇最在意的是京城的安危……她真的是一个聪慧过人的姑娘,若她是章阁老最宠爱的孙女,这一点也不难理解。
“父皇,何知府确实有必要重新安排,可是儿臣以为建立一支属于大周的骑兵队更是重要。此次儿臣与北夷骑兵短暂交手,他们无论身形、武艺皆在儿臣的侍卫之上。我们再不迎头赶上,将来北夷胆子养肥了就会血洗北关,挥军南下。”
皇上略一沉吟,频频点头,“这是个好主意,可是大周多年重文轻武,想要建一支骑兵队并不容易。”
“儿臣琢磨过此事,若是从武举下手,是否更能快速建立大周的骑兵队?”
“武举吗?”
“是,至少先恢复武举,提倡武艺,大周方能渐渐一改重文轻武的风气。”
皇上显然心动了,可是也不敢草率而定。“这事容朕再想想,也让几个内阁大臣一起讨论,至于章阁老的嫡长孙,朕会好好奖赏他。”
“父皇,儿臣进宫之前,章家大公子特地向儿臣请求,他非在朝为官,此次的事莫要提起他,儿臣深有同感,只是不敢在父皇面前隐瞒真相。”
“既然如此,此次的功劳朕先记下了。”皇上摆了摆手。“你母后成日盼着你回来,这会儿想必等得很心急,你赶紧去见她,朕给你三日好好休息。”
离开勤政殿,朱孟观直奔慈宁宫,还未等他行礼请安,元皇后就急忙的拉着他上下左右瞧了一遍又一遍,确定儿子好好的,才终于安心。
“接到你传回来的消息,得知你在北关城遇到北夷骑兵队,母后夜夜无法安眠,总是梦见你浑身浴血,吓死母后了。”
这一路上,他于每个大城皆安排暗卫传递书信。出了北关城,他就找着机会送了一次书信,原本不想提及北关城发生的事,以免母后担心,可是跟着章莫恩的商队势必延误回京时间,不能不向父皇禀明,便在信中略微一提。
“儿臣能书信回来,就表示平安无事,母后怎么还不放心?”
“没见到你,母后岂能安心?”皇后拉着朱孟观坐下。“你信上也不说清楚,边关并未传来北夷骑兵队扰边的战事,为何你在北关城遇上他们?”
朱孟观不厌其烦的将整件事情的经过再说一次,不过,不能在父皇面前提及的臆测,却是可以一五一十的告诉母后。
“这个丫头真是恶毒!”皇后对大公主真是恨得牙痒痒的。
“父皇若怀疑此事与大公主有关,必然不会追查下去。”父皇比任何人都害怕大公主心思歹毒。
“皇上不追查,本宫却不能不弄个明明白白。无论如何,对她不利的证据越多,对我们越有利,本宫不能放过任何抓住她把柄的机会。”
朱孟观也认为如此,不过他不宜涉入,若是相信父皇会为他追查到底,他就不该暗中调查,可是母后就不同了,母后担心有人会害儿子而暗中调查此事,乃情有可原。
“无论如何,本宫相信皇上对大公主多少生出疑心。”
是啊,此事牵扯到北夷货骑兵队,这是父皇最忌惮的外力,父皇再也不会像过去一样若无其事的放下。
“母后再生气,也不能为了大公主跟父皇闹别扭。”
“你放心,母后不会与大公主硬碰硬。”
“母后,章阁老那儿可有松口了?”一回宫,他最挂念的就是此事,也不知道情况如何了,就怕母后没等他回来就定下来了。
怔愣了下,皇后没想到他会主动提起亲事,打趣道:“你也知道着急了吗?”
“儿臣还是觉得章家的姑娘更适合。”
“我们不是说好了,若是章阁老不肯松口,母后就定下欧阳家的姑娘。”
“这次若非章家大公子出手相助,儿臣很可能无法活着回来。虽然章家大公子是商贾,可是为人有义气、有担当,儿臣觉得他堪当大任,想拉拢他为儿臣所用。”
皇后故作困惑的挑起眉。“你要娶的是章家姑娘,还是章家大公子?”
“母后!”朱孟观难得耳根红了。
“章家大公子若是如你所言,能拉拢他为你所用,当然很好,不过,这不代表你非娶章家姑娘不可。再说了,章阁老至今不愿松口,母后又能如何?如今连你父皇都在问了,你的亲事不好继续拖着。”
“母后再给儿臣一点时间,儿臣一定会让章阁老改变心意。”
没想到去了一趟北关回来,他更坚定娶章家的姑娘,难道就为了章家大公子救了他?既然她承诺在先,他的心意最为重要,她也只能答应了。“你可要赶紧说服章阁老改变心意,要不,你父皇怪罪下来,母后就为你定了。”
“父皇也会喜欢章家的姑娘当儿媳妇。”虽然父皇在这方面好像很开明,无论他们如何选择,最后父皇都会下一道圣旨赐婚,可是,他难免有自个儿的偏好,他觉得好的,多等上一段日子也无妨。
“你自个儿有主意就好了,不过娶妻重要,子嗣更重要,你应该多关心一下自己殿内后院那几个女人,花点心思在她们身上。”皇后并不喜欢塞女人到儿子的后院,而朱孟观在女色方面也很严谨,从不收人家送的女人,因此后院至今只有皇后赐的两名贵妾,还有一名侧妃和良娣,说起来很冷清。
朱孟观意兴阑珊的点点头,按规矩,每个月他会分给每个人三夜……他向来一视同仁,不分身分高低。
“这三日你就留在府里好好陪她们。”
朱孟观真是傻了。三日如何分给四个人?
一回到京城,章幽兰听到的第一个消息是——章家大小姐章如兰的亲事定下来了,对象是礼部郎中家的么儿。对这门亲事最不满的是早老太太,她的孙女怎能嫁个连功名都没有的白身?可是无论她如何大吵大闹,章老太爷的决定不可能更改,况且人家父母都说好了,她还能如何?最多成日唉声叹气表示抗议。
这又不是她的亲事,章幽兰当然不会太关心,一颗心全扑在琳珑阁上面,想知道琳珑阁的到府服务是否有所斩获,有何需要改进之处。
从琳珑阁开业至今,这是章幽兰第一次来到琳珑阁。从外面看来,两层楼的琳珑阁并不起眼,这也是她的意思,一来不想太招摇,二来提供到府服务更为合理。不过,琳珑阁有个别有洞天的后院,几间小厢房围着有花草树木有小桥流水的园子,清幽雅致。
进了琳珑阁,见生意很好,每个伙计都忙得不可开交,章幽兰笑得阖不拢嘴。虽说琳珑阁主要目的是打探消息,可是铺子能赚钱,岂能不开心?
“请问是三姑娘吗?”有位伙计悄悄来到章幽兰身侧。
章幽兰点头,随口道:“今儿个琳珑阁真是热闹。”
“过些日子就是一年一度的牡丹会了。请三姑娘跟小的过来。”伙计随即领着她和随侍的靛蓝来到后院最角落的厢房。
“三姑娘来了,欢迎欢迎。”大掌柜玉娘子以款待贵客之姿上前迎接,招呼章幽兰坐下,接着吩咐伙计上茶和点心。这可是应章幽兰的要求,除了三个掌柜,琳珑阁不会有人知道真正的东家是谁。
“玉娘子将琳珑阁经营得很好。”
“若没有东家的设计,琳珑阁不会如此快速在京城立足。”
“我曾听过一位友人如此说:‘好东西不但要有识货的贵客,更要有懂得销货的卖家,两者缺一不可。’”经过一世,章幽兰再也不会高高在上不懂欣赏,人人各有所长,若能发挥所长,人人皆能绽放璀灿的光芒。
“三姑娘这位友人说得真好!”玉娘子赞许道。
“我刚刚听伙计说,过些日子就日无一年一度的牡丹会。”因为养在章阁老膝下,章幽兰向来无心权贵官家千金的活动,即使前世成为太子妃之后,她不曾错过一次牡丹会,可是有丫鬟提醒,如何记不住牡丹会的日子?
所谓牡丹会,当然是赏牡丹的盛会,这跟马市交易的内容很像,只是马市交易乃朝廷控制马匹买卖的政策,而牡丹会是皇上后宫弄出来的花招。
牡丹会由宫中贵人轮流当会主,凡收到贵人帖子的千金都可以提供自个儿栽培的牡丹参与盛会,而与会的牡丹旁边都会有一个竹筒子,观看的人在赏完全部的牡丹之后,可以将入园之时取得的竹签投入竹筒之中,最后得到最多竹签的牡丹,便是今年牡丹盛会的花王,可以获得贵人的赏赐。
贵人的赏赐不见得价值连城,最重要的是因此得到的名声,而名声往往可以增加议亲的筹码。
其实,牡丹会受欢迎不单单为了名声,很重要的一点是,牡丹会在京城西郊的皇家别院举办,而皇家别院向来是用来款待外国使团,四季景色皆美,就是后宫的贵人也不能随意进出此地,能够有机会进入此地自然令人欢喜,当然,藉着这样的机会在贵人面前露脸,说不定可以为自个儿招来好姻缘。
章幽兰也怡情的养了昏盆牡丹,不过自认为在这方面没有天分,比赛增加名声这种事自然没有凑热闹的兴致。
“是啊,今年的牡丹会特别热闹,因为有不少千金第一次上我们琳珑阁,这几日琳珑阁人潮汹涌,不过我们也利用这次机会推荐琳珑阁的到府服务,往后琳珑阁的生意必然更好,只怕三姑娘要更费心了。”
“为何今年的牡丹会特别热闹?”
“我听见传言,皇后娘娘有意在牡丹会上挑选太子妃。”
闻言,章幽兰微蹙着眉。皇后娘娘怎可能在牡丹会挑选太子妃?
“传言从何而起?”
“我们提供到府服务时,有好几家夫人提起此事,不过隐隐晦晦的。我谨记三姑娘嘱咐,止于耳,不出于口,免得被有心人利用了。”
章幽兰赞许的点点头。到府服务可以打探消息,但也很容易遭人利用,如何分辨他人所言有几分真实性,这需要眼力,还要交相比对。
“不过,皇后娘娘有意在牡丹会上挑选太子妃一事似乎传开了,要不,各家千金也不会如此费心的在衣裳首饰上攀比。”
前世此时皇上已下旨赐婚了,牡丹会当然不会有这种传闻,可是,目的何在?这其中肯定有阴谋,朱孟观是否听见传闻了……她何必为他操心?难道有人可以强迫他娶牡丹会的花王当太子妃吗?他娶谁都好,就是别娶她。
“这是我为三姑娘准备的。”玉娘子从柜子里面取了一个蓝色包袱给章幽兰。
章幽兰打开包袱,看见一本小册子,拿起来翻开一看,她不能不再次佩服玉娘子处事细腻周到,不但记录详细,更将当时情况做了描述,如此一来,她更能客观评论这些言论的真实性。
看完小册子,其中就数和家及上官家最引她注意,和家当然是因为大公主和珍贵妃的关系;上官家则是因为上官玉华——如今太子良娣上官玉娇的堂妹,也是她前世“病死”后,朱孟观属意的皇后,可是最后只提为贵妃。
“和家自恃甚高,一向要求最好的,为何会看上名声不显的琳珑阁?”
“琳珑阁结合衣裳和珠宝首饰,设计、师傅皆令人惊艳,别说是和家,就是皇后娘娘的元家也来过琳珑阁,不过元家行事低调,婉拒到府服务。”
“不急,慢慢来。”
“是,和家一开始也是如此,几次之后,就忍不住心动了。”
章幽兰唇角掠过一抹讽刺。和家应该是自认为高贵,理当接受人家伺候,只是一开始总要装模作样摆个姿态。
“玉娘子觉得上官家的六小姐是什么样的人?”
前世,她从来没有留意上官玉华,因为此人恬静温和,看起来不起眼,而朱孟观在上官玉娇死后,从上官家的龙娘当中选择她进宫,正因如此,恬静温和就不会在后宫兴风作浪……但真是如此吗?无论是皇后,还是贵妃,上官玉华是她“死后”最大的受益者……当初魂游宫中之时,她竟然没有想过多了解这个女人!
略微一顿,玉娘子含蓄道:“她的心思藏得很深。”
章幽兰讶异的挑起眉。“心思藏得很深?”
“若非心思藏得很深,一个人岂能在他人眼中只有‘恬静温和’,再也找不到其他想法?”玉娘子很能理解章幽兰的反应,看起来太过平凡的人,其实更要谨慎留心。
是啊,为何她没有想到这一点?前世她因中毒而死,是谁在汤药中下毒?她每一个人都有怀疑,就是甚得她倚重的大宫女,独独没有上官玉华……单是这一点,就足以说明此人深不可测。
“以后,还请玉娘子多费点心思在和家及上官家上头。”虽然这一世不嫁朱孟观,但是也许可以从其中找到当初下毒谋害她的人……她不知是否有机会为前世报仇,可无论如何也不愿自己死得不明不白。
“我明白了,除非事出紧急,我一个月会送一份小册子给三姑娘过目。”
“有劳玉娘子了。”章幽兰将小册子重新包好,回去得再细细琢磨。
站在凌霄阁二楼,朱孟观心神不宁的倚着围栏,目光落在楼下通往楼阁的九曲桥,脑海一次又一次掠过朱云仁的报告——
“章家大房嫡女章幽兰排行第三,聪慧过人,最得章阁老喜爱,小时候还随章阁老进宫陪皇上对奕,皇上还曾开玩笑,长大之后给皇家当媳妇,她应该就是皇后娘娘属意的太子妃人选;章家大房庶女章蕙兰排行第七……”
关于章家其他姑娘,他记不得了,因为章三公子不就是章三姑娘吗?没错,她一定是章幽兰。
许多年前,他在御花园见过她,生得圆润可爱,当时四弟正调皮,喜欢逗弄小姑娘,一直缠着她不放,其他人根本无法靠近她,因此他很快将此事抛到脑后,忘了他曾经见过章阁老身边的小姑娘。