“这丫头不但模样好，还很聪明，不像咱们先前卖的孩子个个傻乎乎的。”瘦皮猴赞许的点点头。“可惜你运气不好，遇上了咱们。”
一个才六岁的孩子压根什么都还不懂，却感觉得到眼前的危险，穿著红色绣鞋的小脚一步步往后退，然后转身使出吃奶的力气死命地跑，但一双小腿儿却远不及男人的步伐，一个不小心，小小的身子跌在泥地上。
“想跑？我看你还能跑到哪儿去！”
一双肥滋滋的胖手，毫不费吹灰之力就把小挽香给抓了起来，活像拎小鸡似的吊在半空中打量。
纵使小手擦破了皮，疼得小挽香快哭出来，但仰望著头顶上巨大得像是快将她吞噬的一团黑影，她又硬生生把眼泪逼回眼眶。
“这丫头小虽小，模样倒是标致，长大定是个大美人哪，我看这回老爱挑三捡四的鸨嬷嬷还能怎么挑剔？！”胖子咂著嘴一脸兴奋。
“是啊，说不准能卖上个二十两银子，让咱们哥儿俩快活好一阵子呢！”瘦皮猴喜孜孜的盘算。
“不要，求两位好心的爷儿放了挽香，不要卖了挽香──”小挽香掉著眼泪哀求。
“放了你？那咱们哥儿俩不就要去喝西北风？小丫头，你就认命吧，要怪就怪你运气不好遇上咱们，若乖乖的跟我们走还能少吃些苦头。”胖子不为所动的抠著黑压压的指甲。
“阿虎，别跟她说那么多废话了，咱们赶紧带她上迎春楼去找鸨嬷嬷要钱吧，好些日子没玩两把了，手痒得紧哪！”瘦皮猴迫不及待的催促。
“没错，上回卖掉那丫头的十两银子，早在赌场输光了，这回非得再去翻本不可。”
两人正兴奋的计画著要怎么花这笔意外之财，突然间从天跃下一名白衣男子挡住三人的去路。
男子缓缓转过身，竟是个年约十二、三岁的少年，清瘦俊朗、风度翩翩，但眼神却凌厉得教人不容忽视，让人几乎要以为那张尔雅年轻的面容只是假象。
“小兔崽子，你想干嘛？”胖子眼神流露不安，却还是装腔作势的粗声咆哮。
“把人放下。”少年的嗓音冷冽，仿佛被微风拂过的翠竹。
“臭小子，老子可不是被吓大的，你最好少管闲事，否则──可别怪老子不客气！”胖子恼羞成怒的大吼。
好歹他也在城里混了好几年，被一个乳臭未干的臭小子威胁，教他面子怎么挂得住？
“是、是啊，你最好滚回家去喝奶、别多事，惹恼老子有你瞧的。”一旁的瘦皮猴缩到胖子身边，勉强壮起胆子虚张声势。
少年冷然不语，一双犀利冷眸缓缓扫向两人。
“那你们是不交人啰？”少年轻启薄唇。
“你算哪根葱？竟敢命令老子，看我不给你一点教训，我李虎两个字就倒过来写。”胖子撩起衣袖作势就要冲过去。
“对，阿虎，给这臭小子一点颜色瞧瞧。”瘦皮猴缩在一旁敲著边鼓。
“敬酒不吃吃罚酒。”少年唇边闪过一抹冷笑。
话声方落，一道迅影朝胖子跟瘦皮猴闪去。
一切都快得来不及看清楚，小挽香回过神，两人已经躺在地上痛苦哀号。
茫然眨著眼，她抬头看著依然一派冷静从容的少年站在一旁，面无表情看著地上呻吟的两人。
“还不快滚！”少年冷厉一声低吼，吓得两人差点屁滚尿流，急忙爬起身，跌跌撞撞的逃命去。
见两人走远了，少年缓缓地回过身，冷厉的眼神一见著小女孩儿，立刻转为温柔。
“你没事吧？”少年在她跟前蹲下身轻声地问。
“呜……我没事！”小挽香的声音抖得厉害，却还是强忍著不让自己哭出来。
还来不及反应，突然间她的小手就被握进一双温暖的手里。
“你受伤了。”瞧见她惊讶的表情，少年柔声说了句。
少年俐落地撕下衫摆，小心将她的手掌包扎起来，小挽香怔怔望著他俐落的动作，浑然忘了掌心的疼。
看著眼前这个看似冷峻，但举止却轻柔仔细的大哥哥，小挽香心底涌出一股奇异的感觉。
大哥哥看起来很严肃，话也不多，但小挽香却感觉得出来，他是个面冷心热的好人。
这人的衣著打扮飘逸文雅像是有钱人家的公子，凭著天生敏锐的嗅觉，挽香嗅到他身上散发著一股奇异的清香，乍闻像是木麝香，再细闻却又似薰草，还隐约混和著藿香浓烈的香气。
本能的，挽香往他腰间瞧去，在他腰际发现一只湛蓝色的丝布香囊，以金线绣著精致的浮云图腾。
刹那间，这股独特的气息已经牢牢烙印在挽香的记忆中，她知道这辈子她将永远无法忘怀。
温柔包覆著她的大掌有种奇妙的温暖，一路渗进心底去，让她小小的身子不由自主的一颤。
“疼？”冷沉的眸抬望她一眼。
“不、不疼！”小脑袋羞赧一缩，连忙摇了摇。
少年瞅她半晌，才又回头替她包扎好手掌，将布条打了结。
“好了。”少年站起身，看著眼前不到他腰际的小丫头。
小丫头的穿著看起来应该生在不虞吃穿的人家，黑亮的发束成两个俏皮的髻，白皙的皮肤、红润的小嘴，还有双黑白分明的灵巧大眼，是个漂亮的小东西。
只是经过这一番折腾，晒得红通通的粉嫩脸蛋上，布著不知滚落过多少次的泪痕，混著刚刚跌在地上的泥，被小手抹了又抹，看起来格外狼狈。
“把脸擦干净。”少年将一只白色锦帕递到她面前。
小挽香小心翼翼接过帕子，把脏兮兮的小脸擦干净。
看著手里脏兮兮的白色锦帕已经成了土黄色，小挽香又羞又急，握在手里不知该怎么办。
“大哥哥，你住哪儿？这帕子等我回家洗干净再还给你。”挽香小小声的说。
“不必了！”少年淡淡一笑。
他的笑宛如冰天雪地中忽然绽放的一抹阳光，耀眼得让人有些炫目，但才六岁的小挽香还不能明白，心口有点紧绷的感觉是什么。
看著大哥哥，挽香发现他有一双好看的眼睛，虽然显得那样冷漠疏远不带一丝感情，却透亮深邃得像是冬日里的寒潭，散发出一股冷肃的美感。
“香儿──香儿？”突然，不远处传来爹爹焦急的呼喊。
抬头望了眼远处，少年迅速转身提气正要施展轻功离去。
“我、我叫挽香，我会再见到你吗？”看著大哥哥孤冷的背影，小挽香冲动的突然开口。
背后的声音让少年停住动作。
挽香？少年默默咀嚼这个名字。
“香儿，你在哪？香儿──”中年男人的声音越来越近。
留下最后一瞥，少年迅速纵身一跃，瞬间消失在花田深处。
一阵狂风吹来，逼得挽香不得不闭上眼，等她再睁开眼，眼前繁花似锦的景象消失了，只剩下一面熟悉的帐顶……
茫然眨眨眼，挽香好半天才终于回神，发现自己此刻不是在花田里，而是在自己房里。
第二章
她又做梦了！
这个梦境在过去十三年来，几乎每隔一阵子就会出现，彷如昨日般历历在目。
微侧过身，从枕下拿出一方早已微微泛黄的锦帕，上头那股奇异的香气历经多年依然浓烈未散，望著帕子，仿佛看到那双深沉悒郁的眸，让挽香几乎又出了神。
不多时，窗外的天色已微微泛起鱼肚白，离平时起床还有些时辰，但挽香却已了无睡意，干脆起身。
穿妥衣裳、简单漱洗后，推开雕工精致的隔扇门，房门外的沐家大院还是一片静寂，连下人都还没起床。
沐家的宅院不算小，几代传承下来却仍保有其幽静雅致，通往内院的单卷式垂花门上的照壁题著「沐其氛、挽其香”几个大字。
这是沐家先祖创立香囊坊那年题下的字，挽香的名字就是从这里而来。
沐家是城内极为有名的制香囊世家，早从几代之前就已经开始经营，传承到了她爹这一代更是到达鼎盛，在城内可说是无人不知无人不晓。
垂花门后是一落二进的四合院，正落一进大门就是门厅，东落则是挽香用来调香、制作香囊的调香房，与储放各式香花的储香房；西落则是花厅，花厅以北缀以花木山石的庭院，一进是她的寝房、书斋，二进则是下房。
沐家宅院算不上富丽气派，却不失典雅庄严的名家气势，三年前沐老爷跟夫人相继过世后，留下了当时才十六岁的挽香。
当时城里有不少人冷眼等著看一个天真不晓世事的姑娘家，怎能撑起香囊世家这么庞大的家业。
谁知道凭著一股不服输的毅力，以及对辨识香味的天赋异禀，挽香在十六岁那一年立志图强，自此之后她俨然成为沐家的主事者，把府中各种事物皆打理得有条不紊。
几年下来，硬是把沐家的家业经营得有声有色，一点也不逊于沐老爷在世时的盛况，也让城中一干等著落井下石的好事者心服口服。
如今沐家除了当家的挽香，还有六个丫头、两个家丁、厨娘嬷嬷，跟一名管事的总管，花田里也有七、八个请来的花工，负责沐家花田一年四季的草花收成与栽植工作。
尽管人口单薄了些，但挽香个性随和，完全没有半点主子派头，宅子里总是不时传来笑闹声，热闹得很。
宅内的天井廊檐下晒著各种香草，旁边的储香房则是储放了上千种的干药草、香油、香粉，一年四季总是散发著各式香气，让沐家成为一个名副其实的“芳香之家”。
穿过回廊，她一路往调香房而去，准备开始每天必做的例行工作。
挽香先绕进储香房里取出几篓晒干的各类香花，然后端进调香房去。
将几篓干燥的香花放在桌上，然后坐下来专心挑拣后，将几样干燥的草花混在一起后再仔细嗅闻，然后又加入几滴香油、掺上一小撮香粉，再重新嗅过味道，重复这个动作直到找到最适合的香味为止。
挽香对香味有著非常细腻敏锐的嗅觉，这项天赋让她总是能制作出与众不同的香囊，指明要她做香囊的王公贵族络绎不绝，甚至连各地的名门巨贾都不远千里慕名而来。
香囊是在王公贵族间极为流行的配饰，就连未出阁的姑娘跟名门夫人都会在身上配戴一个，这几年来在洛阳城内蔚为风潮。
制作香囊，最重要的就是香味，尤其是在同一香囊里的各种香味都必须各自独立，却又能巧妙融合成和谐的香气，这才是制作香囊最难之处。
冬天跟夏天所做的香囊也不同，冬天讲究的是香味淡雅持久、宁神安眠，夏天则得考虑到清香、驱虫、防病和预防瘟疫等功能。
接下沐家的家业三年，对于每个客人的喜好她都一清二楚，城西的李员外有头疼的痼疾，为他做的香囊里除了一般化浊驱瘟的苍术、山奈、白芷、川芎、香附跟辛夷外，还会特别加入治疗头疼的吴茱萸，配戴在身上香味扑鼻。
至于东门城外的王老爷，平时有失眠、容易紧张的毛病，挽香特地在香囊内放入一种叫薰草的名贵香料，可以舒缓神经、安定情绪，香囊的神效让王老爷逢人便夸，让许多人也纷纷慕名而来，指名要订制跟王老爷一样的香囊。
即使如此，挽香还是会仔细的询问配戴者的习惯、身体状况，正因为挽香所制作的香囊都是独一无二的，才会声名远播，让王公贵族趋之若鹜。
凭著敏锐的嗅觉，挽香嗅闻过上千种的草花气味，看似庞杂无统的气味，挽香却能有条有理的在脑中建立起一套归类的思路，每当替人制作香囊时，总能立刻从脑中挑出符合客人身分与特别需求的草花，然后才试著将各类草花搭配，调配出最恰当的味道后，再制作出具有疗效与薰香兼具的香囊。
她对每一种花与药草气味的熟稔，全归功于小时候爹爹训练她每天一定要嗅闻上百种草花。
她爹甚至还要她记下每种香花的气味、疗效，不时还会来个临场测试，要她依照要求做出指定的香囊，每每她都能得到爹爹赞赏的微笑。
或许是因为上天赐给她与众不同的天赋，所以原本对普通孩子颇为艰难的训练，对她而言却是轻而易举、游刃有余，甚至还乐在其中。
不多时，丫鬟跟家丁陆续起身做事了，门外的脚步声来来去去，夹杂著低声谈笑吆喝声。
突然间，大门“呀”一声打开了。
锦绣一进门，见著在里头的小姐，吓了一跳。
“小姐，您今天怎么起得这么早？”
“是啊，睡不著，就早些起来了。”挽香头也不回的柔声说道。
“小姐，您又做梦了？昨儿个夜里一定没睡好吧？！”快步来到主子身边，跟在挽香身边多年的锦绣，担心地瞅著主子问。
她知道主子平时老做同一个梦，每次做了梦就再也不能成眠。
“嗯，不打紧，等午膳过后我再回房歇会儿就好。”挽香摇摇头朝她一笑，继续手边的工作。
“小姐，时间也不早了，您赶紧去用早膳吧！”
“我还不饿，这些香囊杨员外急得很，得赶紧把配方调出来才行。”挽香笑著回道，忙著的葱白纤手依然没停下来。
看著小姐专注的身影，锦绣忍不住暗暗叹了口气。
从以前到现在，小姐从提炼香油、调香、缝制香囊，从不假人手，认真谨慎的态度就怕坏了沐家香囊世家的名声，他们这些下人顶多只能帮忙采收花田里的草花、把香草晒干、分类储藏……这类杂事罢了。
说穿了，这沐家香囊坊根本是小姐一人独撑大局。
加入最后一味，挽香总算满意的漾开了笑，只要能把香味调配出来，后续的工作就快多了。
“锦绣，照著这配方，去储香房替我把这些香料拿出来。”挽香将手边的纸交给锦绣。
“这杨员外也真是的，一口气就订了三十个，既然这么赶为什么不早些来订，匆匆忙忙的还规矩一堆，简直是忙死人嘛！”照著纸上的配方，锦绣进了储香房去拿了七、八样干燥草花、香油跟香粉，又一路叨念著回来。
前几天，杨员外一口气订了三十个香囊，说是要去拜访远亲，准备拿来送礼用的，还特别指定了香囊的样式，味道还要香而不腻、清新而不过淡，更要求五天时间就要，害得这两天来小姐每天几乎都睡不到几个时辰。
沐家香囊会如此出名，原因就在不只香囊里的干燥药草与香料的调配，就连囊袋、挂绳都极为讲究，处处皆可见其雍容与质感，才会在上流名门间如此受欢迎。
沐家的香囊外包以丝绸，再以五色的丝线弦扣成索，依照订制者的需求做成各种不同的形状，有方形、粽形，也有菱形、鸡心形，甚至十二生肖图形等，上头绣有花草虫鸟及罗汉钱等，都是挽香亲手一针一线缝上去的。