“小姐，您快去用早膳，剩下的让我来吧！”锦绣跟著小姐这么多年，多少也学到了些本事。
只要小姐把配方拟定，她也略懂每种草花份量多寡的拿捏，小姐还夸过她天资聪颖呢！
“好吧，那谨慎些，可别出错了！”挽香仍仔细叮咛著。
“知道了，小姐放心。”锦绣欢天喜地的接过小姐的工作。
正要步出房门，却见艾总管神色严肃的快步而来。
“小姐，府衙的李捕头来了，说是有事要跟小姐谈。”艾总管恭谨地报告。
“衙门的李捕头找我？”挽香讶异扬起两道秀眉。
她沐家向来循规蹈矩，更不曾跟官府打过交道，怎么会突然来了衙门里的人？
“艾总管，你去回报一声，请他到偏厅等，我这就过去。”暂且把疑惑压下，她平静吩咐艾总管道。
“是！”艾总管衔命急忙而去。
“小姐，我也去！”老母鸡似的锦绣不放心，也一路跟著来了。
半晌后，挽香步入偏厅，见到衙门里的李捕头中规中矩的微微福身。
“挽香见过李捕头。”挽香不卑不亢的欠身行了个礼。
“沐姑娘请不必多礼。”样貌粗犷的李捕头说起话来，同样声若洪钟、中气十足。
“不知李捕头今天光临寒舍有什么事？”往椅子一坐，挽香端起矮几上刚沏好的香片轻啜了口，这才不疾不徐的问。
人后，挽香是亲和体恤下人的小姐；人前，则是沐家能干威信的当家，这也是她能在这弱肉强食的商场上生存的原因。
李捕头愣了一下，向来听闻沐家的小姐淡漠严谨，今日一见果然传言不假，虽然有著如花的精雕玉琢容貌，气度仪态却显得那般沉稳雍容，让人几乎无法相信她只是个十九岁的姑娘家。
“李捕头？”
微微扬高的嗓音惊起了兀自出神的李捕头。
“喔，是这样的，想必沐姑娘也听说过近来城中接连出了几桩命案，被害人都是位高权重的官吏，素闻沐姑娘天赋异禀、嗅觉敏锐，所以今天特地跑这一趟，想请沐姑娘协助在下办案。”
“办案？”挽香还没开口，一旁的锦绣倒是沉不住气的嚷了起来。“我家小姐乃一介弱女子，既没功夫更没查案本事，能去协助办什么案啊？”
“锦绣，不得多嘴。”挽香轻声制止锦绣，神态依旧一派平静。“还请李捕头说明白些。”
“是这样的，由于凶手犯案后，现场皆会留下一股奇异的香气，这股香气会令人有短暂的眩晕神迷，这案子最棘手的地方在于──凶手的手法熟练俐落，而且非常狡猾，事后完全不留下任何线索，现下，我们也只能靠著这股味道追查起。”
“我明白了。”挽香点点头。“李捕头是要我到命案现场辨识那股味道？”
“沐姑娘果然冰雪聪明。”李捕头赞许一笑。
“不成哪！”还不等挽香说话，锦绣又急忙抢起话来。“我家小姐可是个姑娘家，怎么能到血淋淋的命案现场去，受惊吓不说，可能还会沾染上煞气的。”
“咳咳！这案子攸关许多条人命，至今未破让城里百姓人心惶惶，希望沐姑娘能挺身相助。”李捕头尴尬的清清嗓子。
“我家小姐可是一个姑娘家，李捕头这岂不是强人所难？”凶悍的锦绣一心护主，才不管眼前这家伙是“捕头”还是“捕尾”。
“什么时候去？”
挽香突如其来的一句话，把李捕头跟锦绣都给吓住了。
李捕头不敢相信这种连大男人都不见得有胆量的事，沐家小姐竟会答应得这么爽快，而锦绣则是在一旁急得直跳脚。
“小姐，您真打算去？这怎么行。”
“事不宜迟，希望沐姑娘现下就跟我们到尚书府走一趟。”李捕头打铁趁热。
闻言，一旁的锦绣忍不住怒瞪了李捕头一眼，觉得这家伙不应该当捕头，应该去打铁才对。
“现在？”略一沉吟，挽香毫不迟疑的立刻起身。“走吧！”
“小、小姐，那可是命案现场，不准备些艾草、菖蒲怎么成，哎，小姐──”话还没说完，主子已经迳自跟著李捕头走了。
小姐当真说走就走？甚至连早膳都还没吃呢！
锦绣苦著一张脸，只能认命的跟出去。
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在李捕头的带领下，挽香与一群官兵浩浩荡荡的来到廷尉府。
一进入尹廷尉遇害的寝房，挽香震惊得立即止住了脚步。
教她惊骇的不是床上那一大片怵目惊心的干凅血迹，而是空气中那股她熟悉得不能再熟悉的气味。
这怎么可能？
这命案现场留下的奇香，竟然就是她记忆中十三年来，从不曾忘记过的味道。
天底下怎会有如此的巧合？
几年来也算见识过不少大风大浪的挽香，一时之间也愣住了，许久连一句话也说不出来。
“沐姑娘，怎么样？你嗅出什么来了？”一旁的李捕头忙不迭的问。
“我──”挽香怔住了，不知道该怎么面对眼前这个完全料想不到的情况。
“沐姑娘，难道你也嗅不出什么端倪来？”李捕头见她久久默不作声，不由得急了。
许久，挽香终于轻轻的开口了。“是薰草、木麝香、藿香跟仙鹤草。”
“啊？”李捕头一时没意会过来。
“之所以会有股异香，是因为里头含有薰草、木麝香、藿香跟仙鹤草这四种气味独特的药草。”
“那都是些什么东西？”李捕头一脸摸不著头绪的表情。
“这四样东西在民间是极为珍贵且罕见的药草，但上流阶层却是将其做为香囊之用，可见凶手有配戴香囊的习惯，且来自富贵名门。”挽香有条不紊的分析著。
“香囊？既是香囊为何会让人闻了有短暂的眩晕神迷？”李捕头不解的问：“那岂不是跟迷魂药一样？”
闻言，挽香别有深意的瞥他一眼。“药用在对的人身上能解病，用在不需要的人身上，自然会难受不适。”
“喔，这四样药草有何奥妙之处？”李捕头被她这一番话给挑起了兴趣。
“藿香浓郁的香气中带著微微辛凉的刺激性，一般是做为醒神之用，而仙鹤草跟木麝香则是有安定神经的绝佳作用，而香味深浓的薰草应该是用来调和藿香的辛凉，看来，这名凶手有头疼的宿疾。”
李捕头顿时陷入了沉思，许久，终于一脸恍然大悟的舒展了眉峰。
“我明白了，这股特殊的味道对配戴者而言有治疗的作用，但对他人则成了过度刺激的反效果，以致于嗅闻到的人会有短暂眩晕失神的反应。”
“没错。”挽香点点头。
“太好了，有了沐姑娘这番抽丝剥茧的分析，我知道该往何处去追查了！”李捕头兴奋的说道：“沐姑娘，谢谢你！”
“李捕头不必客气，挽香只是略尽棉薄之力。”挽香不居功的回以一笑。
“这里毕竟是命案现场不宜久留，陈彪，送沐姑娘回去。”
“不必劳烦了，我有随身丫鬟，李捕头不必担心。”
“那好吧，沐姑娘慢走！”
微微一点头，挽香转身离开了廷尉府。
回沐家的一路上，跟在一旁的锦绣察觉到主子异常的沉默，忍不住开口问：“小姐，您怎么了？”
轻迈的步子突然停了下来，低著头的人儿沉默良久，终于微微颤抖的开口。“是他。”
锦绣吓住了，这才发现小姐脸色苍白、眼神纷乱，方才一路走来看似平静，心里其实一点也不平静。
“他？小姐说的是谁？”锦绣急忙问道。
“十三年前那个救过我的少年。”挽香脸色凝重的缓缓解释。“尹廷尉房里留下的味道，就跟当年那名少年身上的味道一模一样。”
“这、这是巧合吧？或许这名凶手正巧也挂了同样配方的香囊。”锦绣知道恩公在小姐心目中的重要性，急忙安慰。
“不，药草或许可以相同，但除非同一人，否则绝没有人能把药草的份量调配得一模一样。”她神色凝重的缓缓摇头。
“那……方才那味道──”锦绣咽了口口水，小心翼翼的问。
“分毫不差。”闭上眼，挽香轻声吐出一句。
这么多年来，她从没放弃过寻找当年救命恩人的念头，只是她没想到如今终于有些眉目，却是这种线索。
“小姐，您先别慌，一个路见不平的热心少年，怎么可能会是杀人不眨眼的冷血凶手？”
挽香浑身一震，目光缓缓投向锦绣。
“你的意思是说，这其中或许有什么不为人知的隐情？”
“嗯，起码我就不相信小姐的恩公会是这样的人。”锦绣信誓旦旦的说道。
看著锦绣脸上满是信任与激愤，全然不曾有过一丝怀疑，挽香不由得有些羞惭。
锦绣说得对，她不该怀疑他的！
一个杀人凶手怎么会有那般温柔的眼神？
那双温暖的手又怎么会冷血的沾染血腥？
沉甸甸的心情骤然一松，两道紧蹙的秀眉也舒展开来。“你说得对。”挽香展开美颜，笑了。
街边，茶楼二楼雅座，一名端坐在楼台边束发白衫的俊朗男子，玩世不恭的一手斜倚著栏杆，定定打量著不远处的挽香。
瞧著她脸上那抹足以倾城的笑，好看的薄唇扬起一丝兴味。
“公子爷，这是您的上好普洱。”
突然间，身旁响起伙计的殷勤招呼。
“伙计，那位姑娘是哪家的千金？”叫住伙计，长指顺势往茶楼下的纤柔身影一点。
伙计探身往楼下一瞧，笑开了。
“喔，回公子爷，您肯定是外地来的吧？挽香姑娘可是咱们洛阳城最美、也最有才气的姑娘，家里是做香囊的，沐老爷跟沐夫人几年前相继过世后，就由挽香姑娘一手撑起香囊世家的生意，她做的香囊工细、样式独特，最重要的是，没人能调出像她那样的味道，一些官老爷、有钱人家专找她做香囊，一般人可买不起。”
“喔？”香囊──白衣男子露出一抹感兴趣的笑。
“公子爷也想做香囊？”伙计热心的问：“要不要小的替您吩咐一声？”
“不了，改天我再亲自到沐家登门拜访。”
“那倒也好，沐姑娘做香囊可不含糊，总要亲自问过订制者的喜好与习惯才肯做呢！”
“看不出这姑娘小小年纪，倒有些本事。”白衣男子蓦然勾起迷人一笑。
“可不是吗？”伙计一脸骄傲的咧开嘴笑。
“没事了，你去忙吧！”白衣男子自怀里掏出一枚碎银赏给伙计。
“谢公子爷，那小的先告退，公子爷有什么需要尽管吩咐。”喜不自胜的连弯了几个腰，伙计这才高高兴兴的走了。
回过头，只见茶楼下的佳人已经走远了，男子凝视著缓缓隐没在人潮中的窈窕背影，嘴角勾起一抹讳莫如深的笑。
第三章
六月，正是金盏花播种的时节。
站在晨曦方露的花田里，空气中飘散著一股茉莉花香，挽香身著一袭素净的襦裙，简单绾起的发髻扎著棉巾，走在田埂中往土里熟练的洒著种子，看似轻松的工作却丝毫马虎不得。
除了必须注意土壤的湿度、温度与气候外，也必须注意撒种的力道、种子落土的疏密，都成了金盏花发芽后能否顺利成株的关键。
由金盏花淬炼而成的晶露，是制作香囊时使用最多的配方之一，一直以来每当播种时，挽香总会亲自到花田来帮忙。
来回播过几条田埂，挽香的额际、鼻端已沁出一层薄汗，在清晨的微曦中闪耀著光芒，看起来有如沾著朝露的花朵般娇嫩动人。
“小姐，您快别忙了，我们来就好，您到一旁去歇息吧！”
一旁的几名花工不只一次的频频劝著主子。
“不打紧，看你们忙著，我可坐不住。”挽香笑笑回道。
就因为这份毫无架子跟体恤下人的性子，挽香虽然是一人独撑沐家香囊坊的家业，但无论是下人或请来的花工都十分勤奋自动，全力帮著这个才十九岁的小当家，没人会仗著她心肠软、好说话而偷懒。
正忙著，不远处突然传来备水丫头的呼唤。“小姐，歇会儿、喝口茶吧！”
停下动作，挽香这才觉得有些口渴了。
六月天，太阳才刚露头，就已经热得不像话，空气中浮动著股躁热，把挽香嫩白的脸蛋蒸出一大片绯红。
走出田埂，挽香举袖揩去额际的汗，一手接过备水丫头递来的清凉薄荷茶，轻啜一口，顿时整个人神清气爽、暑气全消。
除了做香囊，深谙各种药草属性及疗效的挽香，也利用各种药草、草花来做茶饮，夏天适合用菩提花、薄荷草等做为去火消暑的凉茶，冬天则用龙葵草、藏红花及茴香等具温肾祛寒的药草泡成热草茶，加入些许糖，还可泡成甜茶。
这些由挽香亲手调制，不论冬夏都可喝到的茶饮，更是把一干下人的心收买得彻彻底底。
徐徐拂来的扑面微风甚是舒服，挽香深吸口空气中的茉莉花香，放眼眺望眼前的一大片灿烂缤纷，右翼是一大片玫瑰，左边则是蜀葵跟白芷花，前头则是开满白花即将收成的茉莉，一如她爹还在世时的繁盛景象。
眼看著爹娘过世都三年了，这三年来她没有一刻敢懈怠，就怕一旦休息、松懈下来，沐家香囊坊这重担再也挑不起来。
连忙摇摇头，把脑子里不该有的消沉思绪驱散，她身上的责任那么重，哪有时间在这胡思乱想？！
将空杯递还给备水丫头，挽香连忙起身继续方才未完的活儿，才发现趁她喝茶歇息的时间，花工们早抢著把所有的工作全做完了。
“小姐，这儿没事了，您天还没亮就来了，早些回去歇息吧！”护主心切的一群花工们忙不迭的赶她回去。
“那洒水的工作就麻烦你们了。”挽香对待每个人始终是一派的客客气气。
“小姐甭客气，这是我们该做的事，您快回去吧！”
拍拍身上的尘土、理了理被风吹乱的发丝，挽香交代几句便赶紧回家。
等会儿还有张老板的二房订的几个香囊要做，好几色绣线也用得差不多了，得列个单子让锦绣去跑一趟绣庄；月底了，帐册也得利用时间清算。
“小姐，您回来啦？”一回沐家才刚踏进大门，锦绣就忙不迭迎上来报告。“小姐，方才有人来订制香囊呢！”
“人呢？”闻言，挽香加快了脚步。回家总要净过身、换个衣裳才肯接待来客是她的习惯。
“人没来，只托了个仆役送来一张配方，说是要照方子上的药草订制十个香囊。”
“喔？是哪户人家？”