然而，皇太后却是早就发现宫里的气氛不对劲，燕虹匆匆离去的行止更是让她的怀疑落实了下来。因此在燕虹离去之后，皇太后便招来女卫的二把手，不动声色地询问了这几日暗卫的动向，然后，得出一个结论：必定是皇帝那边出事了。
至于是大事还是小事，那就得从英王嘴里去撬出来了。
皇太后是个精明厉害的女人一一若她不精明厉害，就不可能在后宫顺顺利利生下四子二女，并将他们健康养大成人，无一夭折，且一生都受到先帝的敬重。就算先帝龙震生来风流多情，一生招惹的“真爱”不下十来桩，但那些糟心事却很少闹到她面前便被解决掉了。唯一没解决掉、不得不带进宫给个名分的，也就一个难缠至极的周恨水，算是极为克制了。不然光满朝文武指责荒唐的折子怕是要淹没整座皇宫了。
当年那个带着雄心壮志进宫、武功高强、手边有人、善用毒、又有足够胆大妄为性情的周恨水，直接就是奔往皇后尊位去的，坚信凭着自己的手段与武功，对付皇后这样一个手无缚鸡之力的贵女，只消随便一包毒就能将她给药倒，到时就算自己身分不够，不足以真正得到皇后名分，但把皇后弄瘫了，自己这个“真爱”去向皇帝讨个贵妃的封号，不就名正言顺地替代皇后行使宫中职权了吗！
可惜一切并不如她所愿。先帝龙震在朝政大事上是个清明的君王，虽然在女色上有特别的嗜好一一比如就爱玩“找真爱”的游戏之类的，但一切的前提都是不动摇国本。再者，当年的皇后可也不是个好捏的柿子：手无缚鸡之力的贵女，并不代表软弱好欺。世家教养出来的皇后，要料理一个人，从来都不用亲身上阵去肉搏出输赢——也只有江湖草莽才会认为武力足以倚仗。
单人武力再高强，终究比不过人海战术。所谓的蚁多咬死象，就是如此。周妃甚至还来不及运用她的优势在后宫兴风作浪，便在皇后以及其他妃嫔的手段下，高扬气焰迅速被灭。江湖中有各种神奇的毒药，难道权贵的后宅就没有不外传的秘药吗？
总之，在先帝冷眼旁观之下，周恨水这个“真爱”，很快就被打蔫了——被下了化功散，失去一身引以为傲的武功：也因作天作地太过，终究失去帝王的宠爱，在先帝尚未驾崩之前，便被送进冷宫中，再不闻问。
皇太后并不忌惮周恨水，也不在乎周恨水待在冷宫里拚命地将武功重新练回来之后，会不会报复于她。对皇太后而言，周恨水不过是个不值一提的粗人，一根指头就能将之捏死。先帝的“真爱”那么多，她要是每个都在意，日子还过不过了？
不过，皇太后倒是没料到这个早被她抛到脑后的女人，竟然还能生事，并且差点成功刺杀了皇帝。
不是英王心志不够坚定，而是，当皇太后想弄清楚一件事时，你再如何想隐瞒也是没用的，反正最后都得乖乖说出来。所以英王被皇太后叫来之后，问什么就答什么，但凡问到的，必定如实交代，至于没问到的……
就不用多事地详述了。
皇太后原本只关注几件事，而这几件事就足够她气怒攻心了——
第一，皇帝突然南巡，原来竟不是如他父皇那样，为了去江南繁华地游玩一番，遇遇真爱，以及享受天下万民的欢呼，满足他身为一个帝王的虚荣心（……）；而是去当饵，打算引蛇出洞。这简直太荒唐了！这是皇帝该干的事吗？!千金之子，坐不垂堂，皇帝怎敢以自身为饵？！
第二，为何皇帝会在南巡途中暗自离开，无视自己的安危，竟只带着燕奔以及几个暗卫，就敢白龙鱼服地乱走！这样的任性妄为，置天下万民于何地？！就算对那些江湖草莽有什么想法，也万没有皇帝亲自去处理的道理，简直是不知所谓！还是……皇帝竟也同他父皇一样，有着奇怪的嗜好，想要在江湖上去玩一场身世不匹配的“真爱”?!这种把戏，他当皇太子时不是玩过了，如今怎么又兴了起来？结果还玩脱了，去看个什么饮酒试剑大会，却遇到离恨天的人派杀手捂乱，险险遇刺（英王的解说很春秋笔法，能含糊的，都含糊过去了），就算最后毫发无伤，皇太后依然震怒。
第三，为何明知北夷的余孽密谋刺杀皇帝，军机处不先发制人就算了，最后怎么会定出以皇帝南巡为饵这样的蠢计谋？内阁怎么会允许？军机处那些人竟纵容皇帝这么干！皇太后突然觉得先帝留下来的这些“治世能臣”非常不可靠，明明每个人看起来都忠诚睿智，可现在看来，如果不是弄臣，就都是绣花枕头样子货！当然，最可怕的一种可能是一一这些人全是北夷那边派来的细作！
皇太后从不吝以最大的恶意去揣测人心的不堪。这两年扶持长子坐稳了江山之后，便再也不问朝政，安心过着悠闲富贵的日子，从没想过还会有必须去关心朝政的一天。
可现在，皇帝儿子显然不靠谱的行事，逼得皇太后不得不出面了：且一连串的消息实在令她又惊又怒，就算儿子在外头被保护得毫发无伤，也安不了她的心。
还有，最后的疑问是：周恨水为什么离开皇宫？她去干嘛了？皇帝为什么将燕虹召了过去？是要让她保护什么重要的女人？
当皇太后问出这个疑问时，英王明显地有些迟疑，也就那么一瞬间的不同，便教皇太后给抓个正着。
皇太后这个亲眼见证先帝玩了无数场“真爱”把戏的元配，想到龙家人一贯的风流多情，想到龙天运某方面还挺像先帝的……于是便道：“皇上在南巡途中遇着了中意的女子了？”
“呃……”英王没敢多说，但表情是承认的，承认皇帝南巡的行程中有个上心的女人其实当他发现柳寄悠离奇失踪之后，正急着要去找人时，便从燕虹口中得知柳寄悠竟是被皇兄给掳去南巡，当下惊得他下巴差点掉落地上。他那个重色的皇兄怎么可能会看上柳寄悠？!还把人给掳走了！？如果真看上了，直接下旨让她跟着南巡不就成了，怎么偏偏用了掳走的方式呢？这两人之间到底发生了什么事？又是何时在他眼皮子底下暗通款曲的？怎么他都无所觉？
就在英王满心郁闷时，皇太后继续说着自己的猜测：“皇上将燕虹召去，代表这个女人很重要，也表示皇上暂时无法将那名女子带在身边，他得忙着处理北夷的事……那么，那个女人应是，受伤了吧？”皇太后缓缓说着，并根据儿子脸上细微的变化来确认自己说的是否接近事实。“她受伤了，可能伤势还挺重的，不然皇上不会把燕虹召去：还有，那些临时调派去江南的太医，并不是为了皇上备用，而是为了给那女子治病的吧？而……周恨水这时突然从冷宫离开，可能也是往江南方向去。这个周妃从来就是个直肠子，也是块爆炭，当年你父皇不得不将她带回宫里来，正是因为她救驾有功，并挟恩求了个妃位……天连啊，哀家猜着，那女子，应该也是救驾有功才受伤的吧？”
“唔……”英王一张脸苦兮兮，冷汗如暴雨直落，却仍不敢有个明确的应声。
“哼！”皇太后重重怒哼了一声。
“母后……”
“周恨水一直对于救驾有功一事引以为豪，认为这是患难见真情，成就了一个帝王与江湖女子的旷世之恋，所以若是有人跟她一样用那种方式获得圣眷、甚至入宫为妃，她肯定是不愿意的。”以周恨水那种一根筋的想法，定然就是她的爱情不容仿效，若有人胆敢仿效，便是不可饶恕的亵渎。
英王心服口服得差点给母后跪下了。仅仅是从一些姝丝蚂迹，就能推断出这些，母后不愧是后宫大赢家，不愧连花心风流的父皇都敬她一生，尊重非常。皇太后别开眼，懒得看三儿子那副没出息的样子，迳自又道：“所以，周恨水这是要去杀了那名女子的吧？”
“是的……儿子也是这样推论的。”
“不过，有燕虹在，周恨水得不了手。”
英王吁了口气，觉得周妃应该无法潜人被暗卫保护得密不透风的皇庄里去刺杀柳寄悠，就算真能闯进去，也有燕虹在，肯定无法得手。
“哼，周妃无法得手，但哀家可以。”
“母后！您别冲动！”英王惊呼阻止。
纵使皇太后养气工夫再好，也终于受不了这个儿子的一惊一咋没个正形，忍不住将手上快要被捏碎的青花瓷杯给砸到他脚下！
“哀家没打算让她死。”她得多傻才会在儿子对那个女人正上心时，去除掉她！
“可您似乎……打算让她生不如死？”英王就担心这一点。
皇太后微笑，这笑很慈和，但英王看得想发抖……
“怎么会呢？她救驾有功，哀家感激她都来不及。所以，哀家打算好好地酬以重谢。”
“怎么个……重谢法？”英王很小心地问。
“自然是，不计她的身分，将她迎进宫里来，至少给个妃位。还有，她不是因着救驾而受伤了吗？皇上只派了几名太医以及燕虹去照看，实在不妥贴，就这么几个人，怎么显现得出皇家的气派？怎么能让那女子感受到皇室对她的隆重谢意？”
“……所以，母后您打算……”英王心中不妙的预感愈来愈浓，觉得柳寄悠很需要自求多福，更需要满天神佛的祝福……
“来人！传张德妃还有赵昭仪过来……对了，那些安置在储秀宫的秀女，哀家记得已有四名被皇上记了名，确定纳进宫里的。把名单送过来，哀家直接帮皇上安排她们进后宫。”
在皇太后雷厉风行的安排下，为龙天运孕育了两名公主的张德妃、如今正当宠的赵昭仪，以及另外四名被太后作主纳人后宫、正式成为龙天运女人编制的秀女，全被送往歧州皇庄。
美其名是为让这些皇帝的女人去探望以及陪伴那名救驾有功、身受重伤的女子，好好表示对于她舍身救驾的感谢。
既然日后这名女子会是后宫的一员，那么大家就好好地相处，培养一下感情，顺便让那名不知来路的女子在入宫之前学好宫规礼仪。而为了表示对那名女子的重视，皇太后史无前例地派了八个教养嬷嬷过去侍候。
非常慎重，非常重视，简直荣宠至极。
而，正在歧州养伤待解毒的柳寄悠，对这些正要到来的麻烦一无所知。
或许江湖才是最适合周妃一一周恨水的地方。她一离开皇宫，很是轻易便带走了落霞与挽翠：在赶往歧州的途中，又非常幸运地遭遇了五名从山水洞天溃逃而来的北夷人：这些人身上带伤，形容狼狈，周恨水两三下便将他们打晕绑了：在问清楚来历之后，发现其身分竟然还不低，其中一个是北夷贵族，以及一名巫医：周恨水自然从他们身上搜到了“血蛇毒”以及相应的解药。
“娘娘，您打算帮柳寄悠解毒吗？”明玉见主子拿着血蛇毒的解药一迳看着，却什么也不说，像是看得痴了，于是不得不开口问。
周妃将解药收进怀里，说道：“我还得想想。”问道：“歧州的香主何时过来？”
“稍早已收到他们传来的飞鸽传书，说是今日人夜之前会到。”
她们此刻落脚的是一处供行人歇脚的草棚，虽然简陋，但还算完好，遮阳避雨都行，也颇为宽敞，甚至能将整辆马车给拉进棚子里。
“马车里的两个丫头也差不多该醒了吧？”
“她们只是普通人，药效恐怕会更长一些，最快也得晚上才会清醒。”明玉回道。
这两名柳寄悠的丫鬟，被带出柳府之后，便一直处于昏睡状态。周恨水将人带出来，自是要送去给柳寄悠的，只是她并不打算让她们知道自己的存在：不过，这人情，柳寄悠得记在离恨天上。
要是柳寄悠记下了这人情，而龙天运又一如周恨水猜测的那样正迷恋着柳寄悠的话，那么也算是给离恨天增加了保命的机会。
“娘娘，您是想让歧州的香主将两个丫鬟给送去皇庄吗？”
“嗯。”周恨水点头，并且像是终于下定决心道：“顺便也将解药送去。”
“咦！就这样送出去？”明玉诧异不已，她以为娘娘至少会拿解药去跟皇帝换个明确的承诺——比如“放离恨天一马”。
“是的，这样的条件。就这样送去，不开条件，让柳寄悠记下这份恩情。”然后，让柳寄悠去吹枕头风，肯定收效更好。
“这……”明玉迟疑了好一会，才问：“奴婢以为娘娘并不想让柳寄悠活下来，若能让她因中毒而亡最好，省得您亲自动手……”
“原本我在宫里时，确实想着要她死。”周恨水神色莫测地说道：“她这样一个无盐女竟能被龙天运看上，想来不会只上心几日就见弃，就想着把她杀了，也算成全一段凄美爱情。与其下半辈子日日夜夜活在被厌弃的痛苦中，还不如让她死在最美好的时段——这是我对她的回报，看在她没事跑冷宫瞎忙活，到底是一片真心的份上。”
“那……为何您如今又改变心意了呢？”
“早上收到的飞鸽传书，里头的消息你不也看了？”
明玉一怔，想起早上收到的消息——皇太后将后宫里最受宠的几名妃嫔，连同颜色最好的四名秀女给送往歧州皇庄，那出行的仪仗浩浩荡荡，声势惊人，随行侍候的不下三四百人。
这支华丽的出行队伍，自然深受嘱目，虽打探到是宫妃出行，却不清楚她们为何会突然出行。最后宫里传出来的消息是：太后体恤众宫妃的辛劳，又逢今夏特别炎热，己有几名贵人禁不住酷暑而晕厥，所以开恩让宫妃们前去凉爽的歧州皇庄避暑。
“太后让张德妃等人来歧州皇庄避暑，应也是冲着柳寄悠来的。”虽然与太后相互敌视，但想对付柳寄悠的目标却是相当一致。
“何止是冲着柳寄悠而来，那女人分明是恨极了才这样出招。当年我因救驾入宫，处处跟她作对，可惜没药死她，就先被她给废去一身功力，当了十几年废人。棋差一着，我再恨也得咬碎牙齿和血吞了。”说到这里，周恨水放声大笑，感觉畅快极了！“可如今，她的好儿子也给她来这么一出救驾好戏，那柳寄悠肯定是要入宫为妃的，加上她是官家贵女出身，要是她能把龙天运迷得久一点，再凭着救驾的情分，日后捞来后位坐坐也是有可能的。哈哈哈！若真是如此，那可膈应坏了那女人啊！”