“朕当然知道世事就怕个万一，所以为兄自有安排，肯定是万无一失的，你放心吧。对于咱们龙家的天下、对于这个皇朝，朕还有很多想做的事，想要亲自带领臣民走向更强盛。不求千秋万代，但至少要挣取将国祚延长个百十来年是可以做到的。”
“既然皇兄心中有着伟业壮志，行事就应当更加谨慎才是。”
“行啦！关于朕的人身安全，就让燕奔他们伤脑筋去，你这个英王，只要代朕守好疆土，保天下子民一方安居乐业即是为国尽忠，就很对得起百姓对我龙氏一族的供奉了。”
英王拱拱手，虽然还想说些劝解的话，但皇兄明显不想听，所以即使他有满腹忠言，也没能倒进皇帝的耳里，只能暗叹一声，闭上嘴。
见三弟还算知趣，龙天运提脚走到窗边，望向窗外绽放得正艳的各色春花，笑道：“瞧这大好风光，此刻的江南，不知该有多美。美景佳肴丽人……朕倒想领会水乡江南的种种风情，尤其想听那吴侬软语，那股酥到骨子里的温柔，可不是咱帝京仕女会有的韵味。上回天逵南下办差，回来之后，对江南姑娘赞不绝口、念念不忘，至今仍然时常叨念着想再去。”
龙天运虽风流，但他的原则是当他身处帝王之位时，目光只放在属于他的后宫妃嫔，绝对不朝别人家的妻妾多看一眼，再美绝人寰也是不看不沾不想：而当他微服外出时，都是以自身本事去抢拨中意女子的芳心，不管那女子是出身青楼，或是飒爽侠女，或小家碧玉，一律真心对待一不过此等“真心”的期限非常短暂，短得像一场午睡的春梦，一下子就醒了，且半点不留痕迹。
若是此次南巡，能在极短极短的些许私人时间里，邂逅一场情缘，倒也是不错的。虽然说，有点难，但不妨碍龙天运对此有所期待。常年大鱼大肉，总会渴望尝几日清粥小菜不是？
听着皇兄愉快地说着他对江南之行的期待，英王只好拱拱手给予祝福：“那就预祝皇兄此行一切顺利，最好是得以遇见心仪佳人，给您留下深刻美好的回忆。”
“承你吉言了。”龙天运撇撇嘴，没好气地说着。他南巡可不是专为了猎艳，虽然心期待之，但直接说出来多扫兴，暗暗想着就成了。
他这三弟对女人的兴趣一向不大，除了纳入一妃四妾，几年下来都没再传出任何韵事。当年那四名美妾还是他由进贡美人中特地将最美的往他那边送，而他自个儿似乎从来没有主动表示对哪个佳人动心，并去求娶的。这对他来说，未免也太清心寡欲了。家里那些美人，看个两三年也该看腻了才是，长情这玩意儿挺傻气，他们龙家人向来不玩。他想自家三弟也不是什么长情货色，仅仅是对女人没多大兴趣而已。
嗤！真是有福不会享的楞头青。深觉这个弟弟不能再这样“堕落”下去了，于是道：“天连，若是这次南巡有机会遇见绝色美人，朕一定帮你留几个带回来。帝京的美人看久了也就那样，江南那样的风情，你从没领受过，皇兄可得为你好好掌眼，挑几个能让你上心的。”
龙天连闻言不禁头皮发麻，一心只想打消掉皇兄这不靠谱的“好心”，连忙开口问道：“皇兄，您南巡自是以公事为重，其它的就别放在心上了，臣弟很快又要回北疆，目前对美色没有任何想法，皇兄您自个儿玩得好即可，不必挂心臣弟，真的！啊，对了！您后宫之中的每一处宫殿，都去过了吗？”
话题转得好硬，但再硬仍是得转。
龙天运一愣，顺着这个天外飞来的话题说道：“你当朕成天闲着没事逛后宫赏玩呀？哪一次召幸不是在‘甘露殿’点牌，叫江喜去后宫带人过来承幸？
难不成还得朕这个日理万机的皇帝巴巴地跑去她们那儿？这算是朕召幸她们，还是她们召幸朕？”他这个风流皇帝，还是很遵守规矩的，再怎么宠女人，也越不过那规矩去。“你想说什么就直说了吧！”
龙天连也就直言了：“你所钦点的三十六名秀女，其中有一名叫柳寄悠的，是柳时春柳侍郎的次女，皇兄可记得？”
龙天运当然对此女仍有些印象。
“怎么问起她了？这位老闺秀可没什么值得一提的。”
“怎么会不值一提？相反的，臣弟觉得她恐怕是这次入宫的三十六位秀女里，最独特的一位了。”英王忍不住说道。
“最独特？”龙天运失笑，终究没忍住在自家兄弟面前展现自己嘴巴的刻薄：“如果是比丑的话，此女确实……嗤，独特极了。”笑意微喷，但笑出声之后，很快就收了。毕竟就算刻薄人也要有所节制，帝王的一举一动很能影响别人的一生，他现在己经深有感触，愈加不敢肆意畅言，凡事点到为止。
“皇兄，柳家千金是个机智聪慧的女子，她的聪慧足以将她容貌上的不足给抵消掉，甚至还绰绰有余，让人会因为欣赏她的聪慧而不由自主地认为她其实长得并不差。”英王自从与柳寄悠相谈过之后，这些日子以来，偶尔回味，愈加感觉到此女的特别。她的长相是不出众，但在记忆中却又觉得她长成那样是刚刚好，一点儿也不丑，更不平凡，虽然完全称不上美。
龙天运讶然失笑道：“三弟，你不会是想讨要她吧？你这奇特的审美……哎，算了，既然你看上眼，那朕就不批评她了。若你愿意收她，朕就不用伤脑筋帮她婚配姻缘了！今科的年轻进士们都相当出色，不该强迫他们去娶大龄的平凡女子，你要的话，朕就——”
龙天连惊得下巴都要掉了，一时忘了不能大不敬地打断皇帝说话，连忙低叫道：“皇兄！皇上！我的陛下！臣弟没有那个意思！从没想过要纳柳家千金为妾！让那样的女子给人当妾是不应该的！倘若臣弟今日未曾娶一妻半妾，自然愿意以八抬大轿恭迎她入府为正妃。但如今臣弟己有一正妻四贵妾，无意再沾惹更多红颜了！”
龙天运瞧着龙天连竟然没出息到额头都冒汗了，觉得稀奇又有些恨铁不成钢地道：“成了成了，不过一名女子，不管你觉得她如何独特，也就那样了，你急得冒汗像什么话！朕就一直认为你是个怪胎。对于欣赏的女子，不就是抬进门相伴一生最好吗？你既然不介意她的容貌，又怎么不愿意收她？”
“臣弟只是将柳寄悠当成谈话投契的知己，没有其它想法。”
“知己？三弟，知己这两字，放在异性上头就变味了你明白吗？红颜知己这词儿，着实香艳。一个能令你感到投契的女子，你不收到后院去，难不成还想着日后她嫁予别人之后，仍能出门来跟你继续当知己谈天说地？我金璧皇朝虽然民风开放，但你一个行正道之人，到底还是得在明面上遵守男女大防。”在上流的贵族圈子，虽然隐约听闻过许多私情秘事，但那都是不能明说的。而自家三弟本就不是个会玩阴私秘事的人，行事向来光明正大，觉得身正不怕影子斜，事无不可对人言。但世情就是一一你想光明正大，就乖乖遵守那些严苛的礼法吧，半点不能逾越。
所以异性知己什么的，想让世人觉得他们清白，根本就是妄想，干脆娶回家才省事。
“皇兄，臣弟对她真的没有男女情思。”英王也不是个天真的，自然知道世人会怎么非议男女之间的纯友情，所以只能无奈再次申明。
第3章(2)
“并不是非要有男女之情才能娶回家。朕明白柳时春的千金相当平凡，但你既然觉得她尚有可取之处，应该不介意才是吧？人给娶回去了，也不必非得圆房亲近，就当给她一个自在的容身之处吧。你也清楚她那年纪，实在是不好嫁了。”
龙天连再三摇头，万万不敢应下，好不容易终于打消皇帝的心思。其实他的原意是想撮合兄长与寄悠的，但如今看来是不可能了：皇兄向来重色，根本巴不得将容貌平凡的柳寄悠给早日脱手。
也好，以皇兄重视相貌高于一切的性情，即使临幸了她，也不过是清冷一生的下场，那样反而害了她，还是别让后宫这样的地方困住她一生一世吧。龙天连最后说道：“如果皇兄同意，请容臣弟代柳家千金挑选适婚男子。”
好呀，怎么不好！简直再好不过了！有人愿代为处理这烫手山芋，他也省得为这种芝麻小事操心。所以他愉快地拍拍三弟的肩膀，重重点头同意道：“那这事就交给你了。希望朕南巡回来时，后宫秀女名册中己少了柳寄悠这一号人物。”这老姑娘的芳名老杵在秀女名册中，老实说，挺碍眼的，都把美人的标准给拉低好多。
“臣遵旨。”英王慎重领旨，打定主意要尽快帮柳寄悠寻到一个能与她琴瑟合鸣的良夫佳婿。
女人偶尔使点性子，会引发出男人的呵疼之心，愿意玩一回两回温柔小意那套哄哄人：但过与不及都会弄巧成拙，尤其如果她面对的是一个皇帝时。连倾国名花杨贵妃都曾惹怒唐玄宗而被驱逐过好几次，那么，天下又有哪一个女人敢狂言说她的君王宠溺她到愿意凡事包容、事事顺心毫无底限？
所以在南巡之前，又无事可做之时，龙天运懒得理会张德妃与赵吟榕之间的是非与争宠而有的小手段。通常妃妾太过闹腾时，丢一边去不理会是有其必要的，总得让她们明白皇帝不再恩幸时，再多的手段都是枉然。谁受委屈、谁被欺凌什么的，只要君王不放在心上，那么那些个自认为天大的委屈愤恨，就不是个事儿。这些女人总得记住，她们入宫的责任是愉悦他这个君王，只有君王心神顺畅了，她们的青云路才有得走。
但这些正青春貌美的女子总是忘记，金璧辉煌的皇宫里，仍然设置了“冷宫”这样令人胆寒的地方，荒凉破败且从不维修，像个冰冷的坟场。
想到冷宫……不禁就想到那个被分派到一处潮湿院落的柳家千金：那院落久无人居，一直用来放置废弃的杂物，离冷宫又近，连一般宫女太监都难得靠近。宫里人都是看人下菜碟的，储秀宫向来是给公主郡主们上学的地方，附近并没有多少地方可以收拾成居住的房间。如果让秀女们挤一挤，三、四个人居一处院落倒是可以：但龙天运向来是个大方的人，最后让总管嬷嬷安排两名秀女一个小院落，三十四个秀女连同贴身丫鬟，便满满当当地将储秀宫附近的小院子都塞满了。
所以，实在也不是故意为难柳寄悠，而是，反正大家心照不宣，此女就是凑个名额进来镀金的，万不可能成为皇帝的女人不说，连指给宗室或勋贵都悬，甚至放眼今科进士都被皇帝嫌拿不下手，所以这位柳家千金，十有八九是怎么来的就怎么回去，没有巴结的必要，另找个地儿塞她非常合理。
这个叫柳寄悠的女子，好像真的不大一样哪！
长得那么平凡，还嫁不掉，但这个不该被他记住的名字却在听过多次之后，便自然而然地记住了。既然记住了，就难免在特别无聊时，会兴起一点点对她的好奇……
一时之间，三弟的推崇、太傅的赞扬，以及柳时春那张忧虎着女儿嫁不掉的苦瓜脸，一次次浮上他心头。
于是，他决定去会一会那个平凡的女人。
昨日天连进宫时告知他已找到一名才识不错的士子，虽只是个同进士，前途有限，但品性不错，待吏部对其能力考核过后，即将指派到外地当知县。年二十五，因家贫以及家中接连着几场丧事守孝的原因致大龄未娶。据说为人重贤德，不重才色，是个相当务实厚道的人。此人在天连游说下，己初步有了求娶柳二千金的意向，之所以迟迟没下决定，除了柳寄悠人还在宫里的原因之外，多少也有点齐大非偶的忐忑心思在纠结：毕竟柳寄悠就算当真貌如夜叉，到底仍是帝京贵女，他一个小小的同进士，家境又贫寒，是完全没底气的。
不过，如果那个同进士脑筋还算正常的话，就会想明白娶这样一个贵女，绝对是一本万利，对他的前程绝对有大大的帮助。龙天运想，也许再过半个月，冷宫边上那间放杂物的小院就可以空出来继续用来放杂物了。
反正今儿个有空，龙天运便一身常服晃向皇宫边上、冷宫的方向、柳寄悠目前暂住的小院而去。到达时，小院子四下无人，门口当然也不可能会有人站岗，门板就这么半敞着。龙天运特地看了下，发现一扇门的门枢己经被蛀烂了，就卡在半开不开的地方，半靠着一截榕树的枝干而立，正好撑住那半扇门不致掉落……光看这大门光景，就可以想像整个小院破落成什么样。不知那柳家千金这阵子对于这样“破落户”的生活有何看法？
没让江喜去通报，随侍的太监宫女以及侍卫也让留在外头，龙天运迳自跨过腐朽得不成样子的门槛，走进院子一一小院在一个多月来的打理下，已不若当初的荒芜，有花、有秋千、有干净的草地，并且有丝竹声与笑声，空气中更隐隐可以闻到淡淡的茶香以及清香的食物味道。
柳寄悠可说每天都在练琴，且至少要连着弹一个时辰以上才会休息，此时刚好将一曲长长的《访春》给弹完，算是完成今日的练琴，大大地伸了下腰，然后以衣袖掩住忍不住张口的哈欠。
午后时光，阳光温和，清风徐来，真是催人人眠。她那两个丫鬟早被周公召唤去了，但她向来不轻易在白日睡觉，觉得那太浪费时间，所以趁着今日阳光正好，打算多看几本书。英王前些日子托人带来许多少见的珍贵古籍孤本，她忙着品阅以及抄写，日子就在这样忙忙碌碌之中飞快地过去了，一点也不觉得皇宫内院的生活有多难熬。
进宫一个多月以来，较为可喜的收获是一她成功地得到大多数冷宫女子的接纳，在平日的交流之中，她提供绣布针线以及纸笔书籍等物，让她们有事可做，而不是缩在阴冷的角落将自己逼成疯疯癫癫、胡言乱语。
她向来认为人不能每日无事可做，不管是打扫也好，读书刺绣也好，甚至成天找人吵架都行，就是不可一个人闷着，否则必定早晚闷出病来。
有事做，活着就不会无聊，任何情况下，人生都不会毫无意义地虚度，就算身处在这无望的冷宫中。