乐采随后赶至厅堂，见到娄欢，连忙道：“相爷，陛下她……”她从来没在新岁时拜访过一般官员的家呀。
“不必忧心。陛下今年有意改变作风，想要亲近朝臣，快快迎接陛下吧。”
娄欢的声音带来安抚的作用，乐采很快恢复平时的稳重，带领着家人与仆役准备迎接天子的莅临。
只半晌，那一身深红裙裾的身影已大步迈入吏部卿的官邸中。
众人纷纷下跪，行礼如仪。只有身为帝师的娄欢无须跪拜，只略略低头。
麒麟一踏入厅堂中，视线先飞快地梭巡一遭后，直接锁定在娄欢身上。
逮到你了，太傅。唇角忍不住微微扬起，有种终于捉到聪明老鼠的愉悦感，笑容也像只猫儿。
娄欢不需抬头，也能感觉到麒麟投来的视线。
麒麟找他找得很勤快，终究会被找到的，因此他并没有很懊恼。
听见麒麟令众人平身，看着麒麟虽是为他而来，却仍然尽责地扮演着一名走春的的好客人，与乐采一家人热乎地寒暄。
真的懂事了！会把自己的喜好放在第二，愿意费心思去安抚别人的心情。
只见乐采一家人脸上挂着惊讶的表情，乐采的儿女们更是频频偷觑麒麟。
麒麟也注意到了，对着那名不久前娄欢才抱过的六岁男孩道：“噫，没记错的话，你叫乐陶吧，怎么一直盯着朕瞧呀？”这家伙出生时，她应该有派人送礼吧。
小乐陶羞怯又天真地说：“没想到陛下看起来跟姊姊差不多高，好漂亮呢。”
乐采的长女乐缃年约十七，面貌清秀聪明，此时正为弟弟的童言捏一把冷汗。
麒麟的视线转到乐湘身上，见她一身太学生装扮，脱口便问：“读过礼了吗？经、史方面学习得如何？”
以前都只是远远望见，头一次得以和帝王面对面说话，乐缃讶异之余，连忙答说：“都读过了。”想想，又补了一句：“今年岁试时，博士评定乐缃为第一。”
在官学中获得博士推荐的太学生可以参加科考，往年科举都由春官长主试，通过考选的人才，再送入天官府中，由吏部卿亲自训练后，才交由宰相分派工作。
乐缃对自己颇有自信的口吻，使麒麟想起过去那个宛如初生之犊的自己，忍不住笑道：“那么，明年朕该会在琼林宴上见到你吧。”
琼林宴是皇朝科举之后，为新科进士举行的宴会。
“乐缃恭谢陛下恩赐嘉言，必定不负陛下所望。”
乐缃的勇敢进取令麒麟忍不住笑了。尽了宾客之仪后，她转头望向她此番前来的主要目标，不禁想起自己这几天追在娄欢的身后，在群臣家中闹了多少笑话。此时群臣们大概都战战兢兢地，深怕帝王随时会莅临他们的家吧。
对上娄欢的视线，麒麟眼中闪现强制压抑的炽烈情感。
“宰相可知朕这个新春几乎踏遍了群臣的家邸？”就为了把某个人给找出来。
娄欢当然知道，但他仅是淡淡一笑。“陛下辛苦了。”
麒麟也微笑。“朕的辛苦，可是得有人付出代价的。”
☆☆☆
他知道她想做什么，然而他低估了麒麟的莽撞。
离开乐采家宅当夜，凌霄殿里，春色旖旎。
仅穿着一袭深红色常服的女帝在不久前只身踏雪而来，她挥退宫人。“都退下，朕有事与太傅密谈。”
宫人迅速离开，仅留下戴着面具的宰相与帝王独处。离开前，还贴心地关上殿门，以免室外的寒意沁入殿中。
身上仍穿戴着整齐官服的宰相才要开口询问帝王，深夜来访，有何要事，但帝王已经几个跨步上前，在男人还来不及反应的情况下，将他推向一旁的长椅，柔软的身躯跟着压上。
男人吃了一惊。“麒麟！”
“跟你这人，用讲的，说不通。”如果讲得通的话，也不用那么辛苦地追着他跑了。不再浪费时间，麒麟看准角度，强将唇吻向他。
她花了十几年的岁月跟这个男人周旋，假若他听得进她的话，她又何须如此伤神？来寻他的途中，她一再自问：在娄欢面前，是要对他掏心掏肺，解释自己无法自拔的心情？或者要涕零如雨，用眼泪软化他铁石般的心肠？
小心翼翼的结果，或许只会换来他的弃绝，既然如此，她又何须再忍耐！
娄欢没料到麒麟会连打声招呼都不，就直接硬来。他闪躲着她，但她整个身躯都偎向他，如果他硬把她推开，毫无防备的她铁定摔得狼狈。就这么一个迟疑，已教她占得先机，将舌探入他嘴中。
从没吻过人的麒麟，第一次的试验着实太过粗野，她凭着艳情书上学来的“知识”，对喜爱的男人做出非礼的事。
她太急切、太鲁莽，一心想教会她的太傅懂得男女间的情爱；但经验不足的结果，是还来不及体会到艳书里描写的极乐境界，便咬伤了男人的唇。
尝到血腥的瞬间，麒麟蓦然惊起，碰巧娄欢一个起身，来不及捉稳她，麒麟整个人便往后仰倒在地。
“噢！”她吃痛地捣着后脑勺。头一回偷袭，就出师不利，真不是个好预兆。
“麒麟！”娄欢下意识地抻手将往后跌在地上的麒麟拉起，完全没想到麒麟越挫越勇，竟然顺势又爬了起来，这回她跨坐上他的大腿，搅着他的颈子，又要将唇印下——
娄欢从震惊中恢复过来，这一次，他稍稍偏过脸颊，让麒麟扑了个空，只吻住他脸上的面具。
唇上冰冷的感觉让麒麟恼火，她出手想弄掉那张碍事的面具，却又出于某个原因而迟疑，就这迟疑的半晌，娄欢询问：“陛下到底想做什么？”
这公事公办的语调，麒麟不爱。气恼他明知故问，她金眸一眯，瞪着娄欢的眼眸道：“示爱。”
这辈子，头一次有人这样直接地在他面前表示情意，娄欢也无法免俗地胸口一震。他是皇朝贤明的宰相，不是圣人，自也有凡夫俗子的爱憎；但麒麟是他一手教养成人的帝王，他从来没有想过有朝一日，麒麟会以为自己爱上他。
然而，对于眼前近在咫尺的少女，实在很难再纯粹地将她当成一名帝王来看待呀。她发丝凌乱，双颊嫣红，眼中有着一抹娇羞的情态。这面貌不曾展露在他人面前，娄欢知道，麒麟只是为他。
出于好奇，尽管不合宜，他仍忍不住问：“麒麟爱我什么？”
这问题教麒麟微微错愕，她一直都认定太傅如此聪明，理所当然该知晓她的情意；她也一直以为，自己的表现已经够明白了，却没想到也许根本就不是这么一回事！如果她从没表达过自己对娄欢的心情，只是一味地认定他应该要回应她，这样的想法，会否太过一厢情愿？
对上娄欢深邃的眸光，麒麟脸上的表情较先前初来时冷静了许多。她忍不住抚着他的鬓发，撩起一束掺着银丝的发丝送到唇边印下一吻。
“我喜爱你沉静如山，仿佛天塌下来也有你顶着，爱有你在身边的安全感。我喜爱你足智多谋，任何难题到了你的手中都能迎刃而解。我爱你那份安之若素的稳重，即使你有时喜怒不形于色，实在令人气恼。我爱你待人和善温煦，令人如沐春风，就算你总是对别人好，独独对我冷淡，我也还是忍不住想喜爱你。”
任凭麒麟坐在怀中，娄欢一动也不地再问：“就这样？你从来没见过我的样貌，世间女子多爱英俊男子，你不怕我面貌至为丑陋吗？”
麒麟敏锐地察觉到一丝不寻常。她抚上他的面具，轻声道：“这是你第二回说自己面貌丑陋了。”娄欢从来不是个肤浅之人，会一再提起这件事，必然是因为他确实对自己的相貌耿耿于怀。也许他真如他自己所说，是个面貌丑恶的男人……
“如何，麒麟想看吗？”他作势欲摘下面具。
“不。”麒麟连忙阻止他的举动。
面具下的美唇噙起一抹冷淡的笑。“怎么，不是一直想看？还是麒麟也怕见到我丑陋的面貌？”
“才不是！”麒麟气唬唬地噘起粉唇。“你不过是要试验我，想看我对你的相貌心生嫌恶——娄欢，你教养我多年，难道还不明白我的心思吗？你的相貌是丑是美，我当然好奇；但假如你摘下面具的用意只是想逼退我，那我宁可不看。”她语气转柔，坚定地看着他的眸道：“若有一天，我看了你的脸，一定是要你自己心甘情愿在我面前卸除伪装，因为只有那样，我才会知道你不是在考验我的耐心，而是真正接受了我的心情……”
娄欢没有立即回应，面具下的双眸却似有所思。
也许此生不会再有其它机会能对这个男人一吐她多年来的爱慕，麒麟放开矜持道：“你怎么会不明白，我为何会喜爱你？打从六岁那年，父皇驾崩的那个夜里，你放下心中其它念头拉了我一把开始，一路上风风雨雨，你始终站在我的前头为我遮挡，因而，我眼中也就只看得见你。与太傅一样，我的心中打一开始就不存在着男女之情的可能，唯一能令我放下身段接受的，就只有你一个人。这样，你还要问我为何会喜爱你吗？我根本不可能喜欢上别的男人。”
麒麟的眼眸染上忧伤。“懂得情滋味，是在发现自己每回想起你，便觉得胸口烦闷开始……那是在什么时候发生的？也许是当年秋猎时，你奋不顾身为我挡去大罴的攻击；也许是你偶尔对我投来一抹温暖的笑意。你知不知道，我好爱看你的微笑……”
麒麟的表白单纯直接到令娄欢无法呼吸，也无法言语。
“假如你还是要用君臣之分那一套来拒绝我，我会笑你的，太傅，你根本从来就不把我这个‘帝王’看在眼底。既然如此，可别还拿它来当作借口。名义上，我是君，你是臣，你当然可以用不合于礼来约束我，可以太傅的聪明才智，若真有心想解决这样‘小小’的问题，又何难之有？”
“……”
“我唯一接受你拒绝我的理由，就是你真的不喜欢我。但果真如此的话，除非你另有喜爱的对象，否则我不会放弃。”
“若不放弃，你还能怎么做？”娄欢忍不住轻声探问。
“我会这样做。”麒麟毫不犹豫地俯下脸，第二次吻住心爱男人的唇。
这一回，她收敛起急切，试着一点一滴将情意与温柔传递给他。
如春风般温暖的吻细细呵护着先前被她不慎咬伤的唇瓣，见他没有推开她的意思，麒麟心中一喜，试探地探出香舌，喂哺进他的唇腔中。虽然受到面具的阻挠，吻得不够深，但麒麟依然满心欢喜，为娄欢竟然没有拒绝她的吻。
她心跳如擂鼓，强烈的情感使她无法呼吸，胸口几乎要感到疼痛了！
原来，亲吻自己一心喜爱的男人是这种感觉。
这么地欢喜，却又这么地令人忧愁，为不能再更进一步而感到挫折。
绝不是意气之争下的错觉，她确确实实爱着这个男人。
被麒麟如此珍惜地吻着，娄欢即使再怎么心有芥蒂，也无法奋力抗拒。因为，她刚刚说的每一句话，都没有说错。她一心护他周全的心意，他怎会不了解？
为他，她努力成长，不顾让人在他身上冠上“挟天子以令诸侯”的罪名。
为他，她努力在国法与人情中找出平衡，为违命的赵氏家族留下一线生机。
也是为他，她向全天下发布了那样的诰令……只为了保护出身云麓的他……
这样的用心，他怎么会不明白。
正是因为太明白了，才没有办法接受麒麟的心意。
一旦不顾一切接受了麒麟的心意，成为她最大的弱点，届时他该怎么保护她？
仅仅只是被动地接受她的吻，就几乎要承受不起，只因心底再清楚不过的一个事实——从不为谁动情的他，心中始终只有一个人的存在。他不再是个雄图天下的云麓门人，只是一名想要守护自己所珍视一切的平凡男子。
少女的馨香充满了他的口鼻，他小心地呼息，不许内心挑起骚动。
这是最后一次的放纵。他告诉自己。
待麒麟微微移开芳唇，他调整心情，勉强开口道：“陛下吻够了？”语调是对待麒麟时一贯的冷淡，仿佛丝毫不受两人的亲昵所影响。
麒麟眨了眨眼，一时还无法从先前的迷醉中恢复过来。
怎么了？他不是没有推开她，任她轻薄个够……既然已经愿意接受，为何还用这种冷淡的语气跟她说话？
被热烈情意冲昏的脑袋开始恢复正常运作，麒麟抿起因亲吻而仍显湿润的唇。真是的！这个男人果然不会让她顺心如意……她认了！谁叫她谁都不要，独独就要他，就算得为此付出所有，她也认了。
她退开一步，眼神恢复冷静，静候娄欢出招。
将麒麟的反应看在眼底，娄欢在心中苦笑。他的帝王似乎早已被他磨练得天不怕、地不怕了。该怎么来劝退她呢？
提醒她身为帝王的责任？但麒麟已经竭尽努力担负起整个国家的重担了。
搬出他身为帝师，与君王之间存着身分上的隔阂，两人结合将于礼不容？麒麟先前一席话已经打消了他使用这个借口的可能性。
那么，坦承他出身云麓，潜伏在帝王身边多年，只为了遂己私欲，操纵天子的一举一动？问题在于麒麟已经察觉他的身分了吧，眼前的麒麟早已做好万全准备，这个借口，连他都觉得可笑。
那么，就只剩下一个理由了。
明白地告诉麒麟，他不爱她。
然而，果真不爱吗？
那么这十二年来的相处，回忆起来，为何不纯粹只是单纯的君臣周旋？
他不懂得男女间的情爱，不懂得什么是生死相许。曾经，他痛恨过世袭制度的存在，一心一意想要颠覆现存的体制，直到遇见了她……麒麟不相信自己身负天命，不认为该轮到自己当上国君；玉座之上的她，没有一刻是安稳的。
偶尔她会耍弄些叛逆的行径来掩饰不安，但是即使再怎么害怕，她也从不逃避。诚如她明知道他一定会拒绝她的要求，却仍然将心敞开，冒着莫大的风险，预备承受被拒绝的痛苦。这样的勇敢，不是出于他的教导，而是与生俱来的吧。
仿佛经过了一百年那样久，娄欢才叹息出声。“我找不到任何理由来回绝倾斜角。”头一回，他坦承地道。
而后，他清楚看见眼前的少女松懈了紧绷的线条，抛开严肃的伪装，绽出无比欣喜的笑容。
被困住了。娄欢知道，他被麒麟彻底地困住了，逃不掉了。这一场君臣交锋，他是她手下败将。好个麒麟！