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　　“是吗？她亲自向百官道歉，也准时参加朝议了？”

　　皇城地牢里，听着送来公务，顺便报告帝王近况的春官长描述，娄欢不禁噙起笑意。已经连续几日，麒麟不再来地牢探视，娄欢正好奇她在做些什么事呢。

　　“不仅如此，陛下还向下官问礼。”春官掌礼，统领礼部的春官长自然是这国家礼制的守门人。治理一个国家，先礼后法。“礼”并非陈腔滥调，而是能顺应时代变化的常情标准。

　　“哦？陛下都问了什么？”

　　“陛下问了下官，君王的礼仪、人臣的礼仪，以及君师之间应遵行的礼仪。”春官长逐一回答。“除此之外，陛下也向秋官长讨教了国家的法治。”结论是：“陛下最近宛如洗心革面了一般，非常地勤恳。”春官长十分欣慰地说。

　　虽然不讶异麒麟终究会想到以群臣为师，从中寻求解套的方法，但娄欢仍然有些担心麒麟会有出人意表之举。毕竟有前例可循，麒麟经常随心所欲。

　　春官长站在牢门外，犹豫地道：“相爷，君王已经知错，是否可以提前——”

　　“不，律法严明，娄欢不能擅自更改。这一个月，就麻烦各位照顾陛下了。”

　　“何劳相爷交代，我们是陛下的臣子啊。”春官长叹了口气。这位宰相与少帝固执的程度，可说是不相上下呢。“另外，还有件事相爷应该要知道。”

　　“春官长请说。”

　　“西歧州牧已经入京了，陛下正在御书房召见他。事关重大，相爷可有指示？”

　　娄欢沉吟。“州牧一个人入京吗？”

　　“不，他还带了一名随从。”

　　“随从是男是女？”

　　“是一名女子。”

　　“我知道了。请夏官长加派人手暗中保护陛下，至于歧州的事，就让陛下自己来裁决吧。”

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　　麒麟没有料到沐清影是这样一个温煦的男子，也没料到他竟还这么年轻。

　　男子身穿布衣，神态安适自在，双唇未开先笑，看起来与他的身分不太相符。

　　固然，当年任命他为州牧时，已经知道他年约二十五，但那已是两年前的事了，眼前这位州牧看起来比他实际的年龄来得更加少年，算是保养得宜吗？

　　跟娄欢比起来，这两个年岁相近，何以她的太傅却早生华发？该怪她经常给太傅添麻烦吗？

　　坐在御书房里，麒麟静静观察了男子好半晌，才开口道：

　　“沐州牧，你奏章上提到歧州州民与西方海夷的海上冲突，事关重大，在我们进入正题之前……”麒麟视线瞥向一直站在州牧身后的随从，考虑着是否该点破那名英姿飒爽的女子可能的真实身分。“朕要你将所有的事情重新再说一遍，包括你为什么要在奏章上说谎。”

　　那站在麒麟面前的温煦男子哂然一笑。“陛下明察秋毫，想必已经明白，何以臣不得不在奏章上隐藏事实的原因。”

　　麒麟蹙起眉。“那与你身后那名随从——或者，朕该称呼她为海夷将军——有关吗？”

　　女子微微讶然，望进麒麟年少却炯然有神的眸色里，扬起一弧微笑。“海夷将军海童，参见陛下。”

　　这是麒麟第一次见到这位来自西海的西方夷之长，她继位时年纪尚小，隐约记得当时前来祝贺新帝继位的海夷之长是一位年长的女性，并非眼前这位新任的女将军。她只在得知海童成为新任夷长时，派遣使者赠礼祝贺过。

　　麒麟的视线在州牧与将军两人身上来回，突然领悟地苦笑道：“如果事情严重到需要州牧与将军联袂入京，那么，但愿朕的处置不会令两位失望。请把事情的来龙去脉，快快对朕说明吧。”

　　沐清影笑了，脸上有着令人安心的气蕴。“陛下英明，整件事情说来并不复杂，甚至相当单纯。臣原本以为海上黑船是一般的盗匪，但将军发现了异样。与臣商议后，担心风声走漏，因此假上奏章，以误导真正在幕后操纵的黑手。”

　　那女将军英姿焕发，接着说明：“海夷素来与皇朝交好，彼此互蒙其利已经有百年之久。想要借机煽动海夷与州民冲突，并从中牟取利益的人，陛下仔细推敲，应该就可以知道。这事属于皇朝内政，我原本不准备插手，但因为事情发生在双方交界的海域上，海童无法置身事外，是以愿意协助陛下，尽速处置此事。”

　　麒麟听着两人的陈述，良久，越听心里头便越是担忧。

　　这件事很重要，她应该召集群臣，共同商议这件事；但一旦那么做了，又怕走漏风声，枉费先前辛苦隐瞒群臣的用心。倘若太傅在此，至少还有个人可以商量。可现在太傅仍在地牢里……麒麟可以想见他会怎么说。

　　娄欢会说：陛下，难道您就不能独自处理国事吗？

　　麒麟再度苦笑。太傅真的不把她当十六岁的孩子来看哪。虽说，她也真的不能再把自己当成小孩子来看待了。

　　“依照两位的说法，那黑船总是利用海上发生大雾时出现，速度奇快，且可能就藏身在海域交界上的无人岛群。至目前为止，还不曾登岸攻击州民，只劫掠海上的船只，看起来确实很像是一般海上盗匪的行径。然而将军在一次追赶黑船的时候，察觉到那几艘黑船使用的火炮属于皇朝州师所有，倘若不是有人盗卖州师军械库里的火药，便只剩下一个可能了……”

　　而这个可能，或许会动摇整个国家。这也许是预谋许久的叛乱，也许意在混淆视听，声东击西。麒麟斟酌地询问州牧：“目前歧州的州师归谁统领？”

　　“州司马赵清。”沐清影谨慎地道：“共有五万兵力。”各州军政分离，即便他身为州牧，也不能擅自调动军队。全国十九州里，只有西方歧州拥有强大而训练有素的海军。

　　“海童将军，这是我朝内政，请将军帮忙，是说不过去，但……”

　　明白麒麟想说什么，女将军笑道：“我手上有十万兵源，不过那是因为海夷一直以来都是军民合一。扣除老弱，尚有六万兵力可用，挪一点借给陛下，是可以的，但要看陛下决定怎么处理这件事才行，海童不能轻率挑起战争。”

　　“朕明白。”麒麟击掌传唤随从：“请夏官长速来御书房。”她站了起来，看着窗外浓郁的春色道：“朕不想要战争，除非那是平息另一场战争最好的方式。西歧州牧，请你做好接管州师的准备，我们要以迅雷不及掩耳的速度了结这件事。”

　　“……”沐清影没有立即回应，直到麒麟转过身来，用目光询问，他才微微一笑。“这是我们君臣初次会面，而陛下却相信臣所说的话？”

　　那正是麒麟先前对自己的疑问。皇朝之大，她如何相信一个素未谋面的臣子？

　　“首先，“她有条理地说：“你眼神端正，敢直视朕的目光。在明知你已经犯下欺君之罪的情况下，仍然不畏责罚，入京来接受朕的质询。而你身边的随从不是别人，正是海夷之主。你二人微服入京，必有缘故。虽然这消息可能已经传开，但根据朕的御使回报，你治理歧州两年，得罪了不少人，这些人，恰恰都是州司马的亲信。赵清是诸侯之子，你不畏权势与之抗颜，已经说明了很多事情，这便是朕决定相信你的原因。既然今天无论如何朕都必须做出决策，倘若朕错了，也只能怪自己识人不清，必须有承担后果的准备……但追根究底，或许也是因为朕信任宰相的缘故吧。当年宰相推荐你继任州牧，朕相信他的判断。”

　　“原来如此。”沐清影点头。“那么，臣以为事不宜迟，虽然已经命人严加防备，但仍然可能出事，臣最好即刻返回歧州。”

　　“不用那么急。”麒麟眼尖地瞥见夏官长正朝御书房疾行而来。“你带着朕的手谕一道回歧州去——记住，要活着，朕不愿意失去一名值得信任的边陲州牧。”

　　仿佛没料到帝王会对他说这些话，沐清影微怔半晌才赶紧道：“臣遵旨。”

　　站在一旁的女将军突然笑了出声。

　　麒麟挑起眉。“将军可是在笑朕？”

　　“正是。”海童笑看着麒麟。“民间传言陛下年幼任性，哪里知道陛下聪明绝顶，处事周延，与民间传言毫不相符。”

　　麒麟闻言，不禁一笑。“你错了，将军。朕确实极为任性。你入宫时没听说吗？日前，朕的帝师们才因为朕的愚行而入了牢狱呢。”甚至到现在都还不肯出来。

　　“听说了，所以才不难理解，何以陛下会是现在这等模样了。”这就是有其师必有其徒吧。

　　麒麟眨了眨眼，算是默认了。转过身看向刚刚进入御书房中的夏官长，她有点淘气地笑了起来。“夏官长，你来得正好，朕想跟你调一支军队。”

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　　“陛下采取行动了，她向下官借调一支行动迅捷的骑兵队赶往歧州。事情果然如相爷所言，与州司马越清有关。幸好发现得早，预先做了防备，下官也已经下令加强京畿的守备。”

　　“这件事情，是陛下自己采行的决策吗？”

　　“不瞒相爷，日前陛下曾经来向下官讨教过国内兵力的部署情况。”

　　好个麒麟。娄欢露出笑容。“夏官长，辛苦你了。”

　　“不，这是下官应该做的。”

　　“那么，陛下现在何处？”狱中不见天日，是因为先前典狱官送来了餐食，才知道现在已经入夜了。

　　“……”原本侃侃而谈的夏官长突然没了声响，似乎有话想说，却说不出口。

　　娄欢察觉了夏官长的局促，他询问：“烜夏，陛下这几日都在哪里过夜？”

　　君王赐字“烜夏”的夏官长大司马素来是一名铁铮铮的武士，如今面对宰相的问题竟然面红耳赤，显然是有人不许他说出帝王的行踪。

　　“陛下不让你们告诉我，是吧？”娄欢臆测。

　　“春官长什么都没说吗？”夏官长迟疑地道。

　　“她只说，陛下向她问礼……”娄欢猛然领悟过来。“难不成陛下她……夏官长，陛下现在何处？”

　　“恕下官不能透露。娄相，陛下不许臣等透露她的行踪。”更不能说出，这几日，陛下都夜宿在地牢门前，不曾回寝宫休息。

　　理由是：“皇朝历代以来，尚无帝师下狱的例子，依君臣之礼，朕不能阻止三公下狱，但依君师之礼，帝师下狱，朕亦难辞其咎。”麒麟如是昭告。

　　问清楚皇朝的礼法之后，麒麟便斋戒受谏，且夜宿狱前，下旨不许令三公知晓此事。三公一日不出狱，她便一日不安寝。

　　“麒麟又不笨。”另一间囚室里出太保的声音。“太傅，别忘了她是你教出来的。你有十成聪明，麒麟起码也学得了八分。现下，她必定夜宿地牢外，学你自我降罪——咳咳——以麒麟的个性，她是宁可委屈自己，也不会轻易低头的。”

　　“太保说的是。”娄欢自嘲地道。在某些方面，麒麟确实像他。是因为长达十年的教养所导致的结果吗？教出一个思考方式与他几乎如出一辙的君王。

　　再度听见轻咳声，娄欢蹙起眉，关切地问：“太保，你身体不适吗？”

　　太保仍在咳嗽，没有回话。

　　太师出声了。“娄太傅，太保已经受寒两天了。”语气里带有一丝忧虑。

　　一听见太师的话，站在娄欢囚室前的夏官长立即反应过来，“我这就去告诉陛下，请她特赦三公。”地牢太过阴冷潮湿，一直关在里头，很容易生病。

　　“不行，咳咳。”太保阻止。“陛下正在学习如何独当一面，好不容易才稍稍上了轨道。我还掌得住，别拿这些小事情去烦她。”

　　“这不是小事。”娄欢当下决定：“夏官长，麻烦你请御医过来——”

　　太保打断娄欢的话。“请御医来，可以，但是别让陛下知道。你们只要好好照顾陛下就可以了。不过短短几日的牢狱之灾，我若受不住，又怎么有资格当一名帝师？”不是不明白娄欢的用心良苦，既是如此，她也不能软弱。

　　“太保，你身上带着披风吗？”太师突然插话问道。

　　“咳，没。”谁知道地牢里入夜后会这么冷。她又没被关过。

　　“夏官长，麻烦你。”太师解下身上的披风，递给囚室外的夏官长。

　　夏官长会意，将太师的披风转交给太保。

　　“咦！太师你……”经常随身穿着披风吗？就连温暖的春季也不忘披风随身啊。如今想来，好像确实如此呢。但太师看起来身强体健，不像是怕冷的人。

　　“太保你畏冷，应该要记得随时多带一件披风，以备天候突然转凉，又或者偶尔在外头露睡时，可以避免受寒。”

　　“太师，你……？”怎么说得好似很清楚她平日到处乱睡的小习惯？

　　“太师说的是。”娄欢说：“太保该多照顾自己。”再度听见太保囚室里的轻微干咳，先前他因为忙于国事和留意麒麟，没有注意到太保的状况。“夏官长，在你请御医过来以前，麻烦你帮我传一句话给陛下吧。就说：‘这一回，是娄欢输了。’”

　　夏官长虎目圆睁。“相爷……？”娄相要对君王认输？这可是破天荒头一次！

　　“输给懂得向群臣请学的君王，娄欢荣幸之至。”

　　“暂时满意了，娄太傅？”太师颇有些嘲弄地道。

　　“如果真让太保出事，想必太师与陛下都不会原谅我。”有些事情该适可而止，才会有效用。

　　太保闻言，却一点儿也不高兴。“本太保已经打定主意要服刑满月才出狱！咳咳。”奈何时不我与。

　　夏官长才将娄欢的话带到，麒麟已经亲自进入地牢来迎接帝师。

　　“保保，快出来吧，趁太傅没改变心意，我们赶紧逃走。”话说得很急，显然真怕娄欢又反悔。

　　太保无可奈何，只能被麒麟牵着走。

　　“慢着，陛下。”娄欢出声制止。

　　麒麟拧眉看向娄欢。“太傅？”他不是已经认输，难道又有机关？

　　囚禁狱中十日，真不知娄欢怎有办法看起来非但不憔悴，双目还炯炯有神。

　　“陛下还未下旨特赦，罪臣怎么能走？”

　　闻言，麒麟松了一口气。她走到娄欢的囚室前，声音铿锵，下口谕道：

　　“三公以自罪规劝天子，朕已深知反省，未来必兢兢业业，朝乾夕惕，不敢怠惰，故此，传朕旨意，即刻赦免三公，复职如初。”

　　她紧张地看着娄欢，怕又被拒绝。直到娄欢谢恩，麒麟这才放松下来，绽开一抹开怀的笑容。“太傅，你刚说，这回是你输？”有点怀疑是自己听错了。赢的滋味太美好，有点不真实呢。

　　娄欢微笑。“臣不曾期望自己是赢家。”

　　麒麟没有被娄欢骗去，她回以一笑，很清楚即使娄欢不期望自己赢，但他们十年来无数次的交手，他也已经占了太多次的上风。