黄绮竹坐在咖啡厅里，觑着坐在与她间隔数张桌子的两名男子。
那是两名年约三十出头的男子，他们的气质、外形差异极大，一个俊美而不显阴柔，另一个则高大魁梧，脸上线条深刻犹如雕凿出来，但又不会让人觉得太过粗犷。
明明是那样迥然不同的两个人，但他们坐在那儿谈话的画面，却又如此协调。
过了好阵子，两人似乎谈完了，那名高壮的男人先一步起身，而俊美的男子也开始收拾桌上的文件。
知道自己再拖下去就没机会了，她于是起身跑上前，鼓起勇气对着那名俊美的男子开口——
「继正表哥！」
两个男人双双回过头，杨继正瞧着眼前有些熟悉的女孩，微微拧起眉，「请问你是？」
「我、我叫黄绮竹。」她紧张的道：「你可能对我没印象了，我们曾在很小的时候见过面，算是表亲吧。我母亲是……」
「嗯，我想起来了。」杨继正打断了她的话，「有事吗？」
他向来对自己那堆远亲没好感，不过这女孩一家倒不大一样，至少依他们十几年都没见过面的情况瞧来，便可知她父母应非趋炎附势之辈，与其他那些三天两头便爱来攀关系的「亲欺们」不同。所以他冷淡归冷淡，倒也没掉头就走。
「对不起，我知道这样有些冒昧，可是我真的没办法。」她不安的绞着手指，「我爸前阵子做生意失败，工厂倒闭欠了几千万……」
「你需要我帮什么忙？就直说吧！」杨继正问得直截了当，并已做好签支票的心理准备。
这种人他见过太多，早就麻木，现在更只是让他对于这家「远亲」同样产生嫌恶感。
看来，以后半路认亲的人，他应该都直接忽视才是。
「我……我想请表哥帮我介绍工作。」她怯怯的道：「虽然只是杯水车薪，但能帮家里一点忙也好。」
咦，居然不是和他要钱？
出乎意料的请求，让杨继正怔了下，好半晌才问道：「你想做哪类的工作？」
黄绮竹顿时涨红了脸。
「我、我很会打理家务。」见他愣住，她露出更紧张的表情，「抱歉，我明白自己强人所难了，可是我很需要工作，又找不到其他办法……」
「所以……你希望我替你介绍帮佣的工作？」又是另一个大意外。
「嗯，因为家里开工厂，妈妈很忙，加上有兴趣，我从小学就学着做家事，打扫、整理和煮饭，这应该是我目前最拿手的事了。」她咬了咬唇，「但是这毕竟有些安全上的顾虑，我没有门路，不知如何找到比较好的人家……」
杨继正微微蹙眉。他其实并不是很想蹚这淌浑水，若对方要的是钱，他还比较轻松，但要他替她找工作就……
「我雇用你，你来替我打扫家里吧！」旁边忽地有人开了口。
「维哲？」杨继正诧异的望向好友，没想到他会迸出这么一句。
穆维哲耸耸肩，「我上个钟点女佣因为手脚不乾净被我辞掉了，我想这位小姐既然是你表妹，应该不会有同样的问题。」
杨继正蹙眉，「你不需要看在我的面子上这么做。」他实在不愿欠这份人情。
「继正，我承认自己确实是看在你的面子上没错，但我也真的迫切需要一个替我打扫房子的人，如今既然有现成的，我就不用再费心思找了。」
杨继正还想说什么，但顿了几秒，终究把话吞回去。
「您真的愿意用我？」黄绮竹顿时眼睛一亮，「我保证我会很努力的！」
穆维哲回过头，瞧向这个看起来很年轻、大约才二十出头的女孩。「话先说在前头，我不会因为你是继正的表妹就待你特别宽容，若你达不到我的要求，我照样会请你走路。」
「当然！我一定会好好做的。」她拼命点头。
「那就这么说定了。」穆维哲随手拿了张白纸，在上面写下自己的电话号码与地址。「你星期天早上九点来我家报到吧！」
「好的，我当天一定会准时出现。」黄绮竹漾起兴奋的笑容。
穆维哲略略颔首，与杨继正一同转身离去。
第1章(1)
半年后
黄绮竹尝了口锅上滚沸的番茄牛肉汤，确定味道OK后，满意的关上炉火。
她戴着手套将那锅汤捧上餐桌，确定三菜一汤都齐了，这才脱去围裙。
「呼。」她吐了口气，环顾四周。
嗯，客厅已经收拾整洁，餐厅一尘不染，木质地板乾净得发亮，空气中弥漫着一股浓浓的食物香气……此刻，任谁进到这个空间里，都不能否认这里对于上班辛劳一整天的人而言，是个多么完美可爱的家。
至少，穆维哲就是这么觉得的。
明明都已经过了半年，但每当他下了班，踏进自家大门后，内心都依然会莫名涌现一股心安与温暖的感觉。
特别是再加上——
「啊，你回来啦？」一道娇小的嫩粉色身影映入眼中，笑咪咪对他道：「饭菜刚煮好，你洗个手就能吃了。」
「好。」他点点头，将公事包搁下，洗手去。
待他从厕所走出，黄绮竹已熟练的将碗筷都摆好。
两只碗，两双筷子，这几个月来，他们已经很习惯一起吃晚餐。
管家和主人一起吃饭的情况看来有些吊诡，但在他们之间，却是再自然不过的事。
当然，最主要的原因是她饭后还得替他收拾碗筷，而且他一人份的饭菜并不好煮，还不如乾脆煮两人份。反正他也觉得有人陪着吃饭确实很好，比一个人孤单用餐要好得多了。
「我知道你不喜欢凉拌类的食物，但这绿竹笋很甜，很适合做成凉笋，甚至连美乃滋都不用沾，你不妨试试。」厨师热心的主动介绍菜色。
「嗯。」穆维哲应道，顺从的夹了一块。
他是不喜欢冷食没错，不过她厨艺精湛，不管煮什么都好吃，因此他并不排斥尝鲜。
「好吃吗？」她期待的看着他咬了口凉笋，模样像极了等待赞美的小学生。
穆维哲暗暗觉得好笑，却没将情绪表露出来。
「还不错。」他实话实说。冰凉的笋子脆嫩可口，未加任何调味反而更衬出它的鲜甜。他忍不住又夹了一块。
见他捧场，黄绮竹这才松了口气，露出开心的笑容。
「你也多吃点，别光看着我。」他开了口。
最初，她的工作只是替他打扫家里而已，他同意，在整顿家务上，她确实如自己所说的那般能干。
他工作忙碌，本来就无暇费心打理环境，自上个钟点女佣被他辞退后，家里便处于某种类似无政府的混乱状态。
直到她出现。
自此，他家再也不会有扔在地板上的报纸、用过却未清洗的杯盘、爆满的垃圾桶。
他的衣物、被单，开始有暖暖的太阳味道，家中过去的凌乱景象再不复见，地板上别说是纸屑了，连一粒灰尘都摸不到。
而且最厉害的是，一样是收拾东西，她却不像他先前请的那些钟点女佣，总把东西收到他找不着的地方，还得打电话找对方询问。
她总在收拾过东西后，体贴的在他的书桌、书柜或衣柜各处，用便利贴告知她将某份文件或某本书还是哪件衣服收至哪里，也会细心的在他的抽屉贴上标签，注明分类。
原本她刚开始工作的前四个月，都是趁着他白天上班的时间来打扫，并在他下班前离开，两人甚少碰上面。直到某次他重感冒在家昏睡，她替他熬了锅粥，那鲜美的滋味令他始终无法忘怀，之后就向她提出加薪请她替他煮晚餐的要求。
事情发展至此，穆维哲是挺满意的。
尽管他当初聘用她的动机其实不单纯，并非真想帮助她，而是打算藉此让好友欠自己人情——毕竟能让杨大律师欠自己一份情，有利无害，可现在，他却万般庆幸自己那时做的决定。
黄绮竹朝他害羞一笑，低头秀气的吃起饭来。
他不自觉的注意着她的举动。
她吃饭的模样很优雅，瞧得出过去家里环境应该不差，若不是她父亲经商失败，她也许不至于落得如今这样，得做人家的帮佣——
但，真是这样吗？
「绮竹，你家现在还好吗？」他突地开口。
「啊？」似乎是没想到他会问起这件事，她吓了一跳，结巴的道：「就……老样子吧，没有转坏，但也没什么起色。」
他仔细瞧着她的神情，缓缓道：「如果需要帮忙可以告诉我，只是几千万，我想我还出得起。」
「不行的。」她连忙婉拒，「这笔钱我很可能一辈子都还不了，所以绝对不能向你借。」
「那你这样替人帮佣，得做到何时才还得完？」他给她的薪水已经算优渥了，但她即便不吃不喝，几千万的债务，她背一辈子也还不完。
「就因为这样，我才更不能和你借钱。」她略略不安的绞着手指，「穆先生，我很感谢你的关心，但你已经帮忙我很多，我不能再欠你了。」
他望着她，神情若有所思，反而是黄绮竹被他盯得不自在而垂下了头。
「真有骨气。」过了半晌，穆维哲的唇扬了扬，「我明白了，以后不会再提这件事。」
「谢谢。」她松了口气。
「对了，我有另一件事想跟你商量。」他的语气忽转慎重。
「咦？」她一愣，「怎、怎么了吗？」
「下下星期天，容芸想在我家办Party，能否请你替我准备客人的餐点？」见她一脸错愕，他补充道：「你不需要全部自己来，也可以订外烩，至于费用和加班的钱，我都会算给你。」
容芸……听到这两个字，黄绮竹的心突然有些隐隐作痛。
李容芸，穆维哲交往三个多月的女友，他曾将对方带回家，所以她见过，是个很漂亮又有气质的女人。
她顿住筷子，想找理由拒绝，一时却想不到好的藉口，只得道：「我要回家确认一下那天有没有空。」
「可以尽快确认吗？这种事我实在很不在行。」他皱着眉，显然很困扰。
「既然是李小姐想办Party，那应该由她来筹划吧？」她勉强道：「我怕我拟的菜单她不满意。」
「不会的，我相信你的安排。」
黄绮竹将唇咬了又咬，隔了好一会儿，才不甚情愿的开口，「好吧，我尽量挪出时间就是。」
穆维哲知道她这么说，等于答应了，于是微微一笑，「那就麻烦你了。到时，我会再告诉你派对的主题风格和人数……」
星期天早上九点，黄绮竹便出现在穆维哲家了。虽然不是很情愿，但她终究不忍拒绝他的要求。
她一面打电话联络外烩商家，一面确定自己准备的食材无误后，便着手为下午两点半的派对料理食物。
她从萝蔓生菜开始清洗，打算先弄一道凯撒沙拉。
「幸好你来了，不然我还真不知该怎么办！」
黄绮竹回头，见到穆维哲正站在厨房门口瞧着自己。他的人很高大，站在那儿便堵住整个门。
「别这么说，应该是我谢谢你给我这份工作。」她只瞧了他一眼，便继续手上的工作。
男人打量了她一会儿，开口说：「你虽然向我道谢，但并没有很开心的样子，为什么？」
黄绮竹为他的敏锐暗暗心惊，然而口中仍道：「你多心了吧，我又没什么好不高兴的。」
是啊，她有什么资格吃醋？有什么资格不高兴呢？他们之间什么都不是，只不过是她偷偷暗恋着他罢了。
她是个不折不扣的胆小鬼，利用表哥为自己骗来接近他的机会，却又只敢默默关心他、替他打点家务，始终鼓不起勇气向他告白。
明明已经近水楼台了，最后却因自己的迟疑而将月儿拱手让人，她能怨谁？
况且那位李小姐，说起来确实是个好对象，大学念的是音乐，个性温和，父亲则是穆维哲公司的常务董事，对他掌握经营权很有关键性的帮助。
她除了祝福他们之外，还能说什么？
「好吧，希望真的是我想太多。」见她不愿承认，他也不再追问。「那需要帮忙吗？」
她心中微微一叹，放软了语气道：「不要紧，这里我来就可以了，你等着下午招待客人就好。」
第三者她是当不来，也无意介入别人的感情，只能自我安慰她比李容芸幸运些，至少一星期能陪他吃五天晚餐。
这份爱慕她会偷偷藏在心底，至于未来如何，目前也只能走一步算一步了。
「叮咚！」
穆维哲似乎还想说话，但门铃却在这时突地响起，他犹豫了两三秒后，才转身去应门。
「阿哲！」某道甜甜软软的嗓音在他开门后娇嫩的唤道。
黄绮竹听出那是李容芸的声音，心底悄悄叹息。
「怎么这么早就来了？」穆维哲语带笑意的问着，显然见到女友心情很好。
「好歹我也算是派对的女主人，当然要早点来帮忙呀！」
「你是女主人没错，不过这些琐事你就不用忙了，在Party上好好玩吧！」
「那怎么行？你这人啊，公事上精明归精明，对办活动却是一窍不通，我可不放心。」李容芸嗔道。
穆维哲笑了下，低声说了什么，厨房流理台哗啦哗啦的流水声盖过了他的声音，黄绮竹什么都没听到。
这样也好，听得多了，不过徒增她伤心。
第1章(2)
「嗨，你叫……绮竹是吧？」李容芸步入厨房，「阿哲说他把这次派对的餐点部份都交给你了？」
「李小姐。」她连忙关上水，向对方打招呼。「穆先生是交给我处理没错……您要看菜单吗？」
「不用了。」李容芸笑了笑，摇头，「阿哲既然全权交给你拟定，我信任他的眼光。」她的态度自然大方，颇有女主人的架式。
黄绮竹突然有些不自在，「我……我只是尽本分而已。」
「无论如何，今天辛苦你了。如果有需要帮忙的地方，请务必告诉我。」
「我会的。」她垂眸道。
唉，这个李容芸，实在让人很难讨厌。
所以啊，无论她再怎么嫉妒或扼腕，也没办法试图拆散他们……
这场派对办得很成功，宾主尽欢。
当然，有很大半的因素是餐点精致可口，大家吃得很开心，还纷纷询问主人订的是哪家外烩，打算哪天在自家办餐会时也能派上用场。
也因此，本来打算在派对前悄悄溜走的黄绮竹，硬是被拖住了跑不掉。
「是的，今天派对的餐点我并没有都订同一家的东西。」她捺着性子，勉强保持脸上笑容。「点心部份我订的是沁芳阁的，他们家的甜点用料精致细腻，且不会太甜。穆先生说今天派对的客人平均年龄约莫三十多岁，且男多于女，一般来说，男性比较不喜欢太甜的点心，所以我想沁芳阁最适合。」
「原来是这样。」一位男性客人恍然大悟，「我平时的确不爱吃甜食，但这酒酿樱桃黑森林很合我的口味。」