打开信封，里面装了厚厚的一迭信纸，粗粗阅过，他没猜错，确实是替自己选媳妇来了。
皇子可以娶一正妃、两侧妃、四个侍妾，他并不需要这么多女人，但她们给，他就收，他一向“乖巧和顺”、“听话懦弱”得很，因为越乖的人才能活得越久，即使熙风现在有足够的条件不乖，但他并不想太早亮出筹码。
看一眼名单，皇后替自己挑选李彤桦为正妃，常公公心细，在名单下方做了注解。他没猜错，李彤桦是皇后的远房侄女，父亲是三品大员，在家中排行第七，庶女。
熙风失笑，她这是想拉拢自己投向大皇兄、三皇兄的阵营？如果是的话，怎会拿一个庶女来敷衍，所以……不是拉拢，是监视？皇后早已认准自己是二皇子党？
无所谓，他不在乎皇后的想法。
翻开下一页，里面写着玥贵妃挑选的侧妃。
耿秋莲，是京城第一才女耿秋兰的妹妹，耿秋兰才名在外，美貌外显，家里是拿她当皇后培养的，她老早就该进宫，但是三年前选秀她突然病重，失去机会，这回她被父皇留用了吧。
耿家失算，本想替女儿挑个有能耐的皇子，于是刻意替她制造声势，一场宫宴、一曲凤舞，让她惊艳四座、名声大噪，当初耿家的目的是齐熙棠，没想到皇上也被她的美貌吸引。
三年前那场重病，疑心病重的父皇看出端倪，他曾向耿相爷暗示，他儿子这个国丈爷是当定了。躲得过这次选秀，躲不掉下一轮，他倒想看看耿家有多大的胆量，敢继续把耿秋兰留下。
所以不管耿家乐不乐意、耿秋兰喜不喜欢，她都让皇帝烙下标记，差别只在三年前或三年后，这段日子皇上经常让皇后宣耿秋兰入宫作伴，此举让所有人看清皇上对耿秋兰的用心。
不过皇后也因此对这个尚未进宫却已经带来威胁的女子深怀戒心，隐隐出现对峙之势，而现在玥贵妃把耿秋莲许给自己，此举目的是……她想与耿秋兰连手，对付皇后？
大有可能，所有人都以为他是二皇子党，而后宫势力分两派，耿秋兰不是归顺皇后便是玥贵妃。
好啊，既然要连手，何必把好处往别人怀里送，挟制耿秋莲要挟耿秋兰这档事，并不是非得玥贵妃来做，他出手也许效果更好呢。
打开第三张信纸，那里面密密麻麻写着二十几个女子的资料，姓名、家世、才艺，与宫里嫔妃的关系。
能把这等关系分析得清清楚楚，也只有常公公办得到，他是宫里的老狐狸，能用却不可尽信，他与何太医是同一款人，熙风相信，能够轻易被银钱收买的就不会对你忠心，所以那一万两银子就当作银货两讫。
如果可以的话，整个后宫他最想收买的是李柳，他是父皇最信任之人，可惜他不是个轻易能被打动的。
他把那份名单从头到尾仔细看了一次，在视线接触到曾五福三个字时笑开了，她也在名单里？怎么会呢，是谁动的手脚？不过不管是谁，在看到这三个字的同时，他便做出决定——就是她。
曾五福，父亲曾国梁、七品县官，官风清廉、家无恒产，曾经为百姓发声，与齐熙棠、齐熙庆正面对抗，差点被活活打死。
曾五福家中还有祖父曾玉山、祖母王氏、母亲江氏和两个年幼的孪生弟弟曾福临、曾临门，曾家长辈给孩子取名字不上心，三个孩子凑在一起恰是五福临门，到底是太看重福气呢，还是太想让手足亲情一路沿续。
把信纸折迭好，与其它的信一起收进匣子里，拿起双鱼锁锁紧。收拾好桌面，他倏地起身往外走。
“走，进宫去！”他对邱大说。
“四爷就这样进宫？不更衣？”
“换下衣服，怎显得出我风尘仆仆返京，接到旨意便立刻进宫的孝心呢。”他自嘲一笑，戏演得多了，连这等小细节都会照顾到，他呀，越来越精明了。
“熙风，你怎么说，母后和玥母妃替你挑的正妃、侧妃，可还满意？”
皇后端坐在楠木椅子上，神态高贵优雅，仙女似的彷佛凡间尘埃沾染不上她。
母亲曾经羡慕过李皇后，她认真学字，努力背诗，以为总有一天自己能像皇后那样。当时他们都以为皇后是个好人，再干净不过，但是……
仙女？假的！
“婚姻大事本该由长辈作主，母后与玥母妃为孩儿挑选的姑娘必定是好的。”
他一如过去般和顺，没有脾气、没有意见，笑吟吟地好像对所有事都甘之如饴。
“这话，对，也不对。”玥贵妃走过来，慈蔼地对他说：“我与皇后娘娘挑来挑去，也就是挑家世才情、品德性格，可夫妻之间呐，最重要的是眼缘，看对眼比什么都重要。
“瞧，佟妃那副脾气多骄傲任性呐，可人家就是合了皇上的眼缘，一句冰山美人，什么礼都不必守便稳坐妃位，所以我们挑两个帮风儿持家、掌中馈，你自己也挑一个合心合眼的吧。”
“你啊，这个贫嘴的，话要是传到佟妃那里，不又要闹个鸡飞狗跳。”
皇后轻轻点了玥贵妃的脸颊，两人一派和乐融融、亲昵和气，哪里看得出私底下已经缠斗多年，恨不得对方早点进黄泉。
熙风笑着看两个女人演戏，好像很享受这份家庭温馨似的，其实是丝丝的寒意侵入，密密地在心底蔓延滋生，未来……他也会有这样一个大家庭吗？
皇后正色道：“不过，你玥母妃说的也在理，熙风，你挑个合心合意的吧。”
目光转过，几名宫女鱼贯走进来，手里各拿着一幅滚动条。
她们走到他跟前、打开画轴，一个个风姿绰约的女子立在眼前，或娇俏妩媚、或清丽动人、或端庄秀丽，十幅画，比常公公给的名单足足少一半以上，换言之，那二十几名女子中已经删除一大半，所以被删除的是……
他细细回想常公公给的名单列表，片刻恍然大悟，在自己进宫之前，皇后和玥贵妃又交手一回，把与对方有关的人选一一勾除？
这对他是好消息，她们这一交手替自己省却不少事。
他看得很仔细，好像真的在找一个合心合意合眼缘的，最终，他在最后一幅画像上头，看见曾五福三个字。
她就是曾五福啊，她的脸圆圆、身材有些丰腴，眉目间有着教人说不出的舒心，额间一点殷红的朱砂痣极为抢眼，她不美丽，至少比起其它画像中的女子，她的容貌可以用乏善可陈来形容，常公公的信上头写着她不认得字、不会弹琴、不擅书画刺绣，而才艺上头写着：擅食。
这算什么才艺？
如果那些内容是从选秀名册上誊抄下来的，是不是代表她无意被选上？
可惜，即便这样描述自己，她还是被留用，运气真差呐，忍不住地，一个恶意的笑容浮上，抬起头，他对皇后道：“母后、玥母妃，儿臣选曾五福。”
“什么？！”皇后和玥贵妃异口同声，简直不敢相信，她是里面条件最差、长相最糟、家世最坏、家境最贫穷的，娶她进门，对他的未来无半分帮助。
“为什么挑她？”玥贵妃忍不住问。
“她圆圆的，才艺又写擅食，儿臣正想找个人和自己一起到处品尝美食，那些样貌美丽的女子都像小鸟似的，几粒小米就能给喂撑了。”
他的回答令玥贵妃愣了下，随即掩嘴大笑，果然是个傻的，哪有人这般挑媳妇的。
见她笑成那样，熙风面露惶然，急道：“母妃，不能挑曾五福吗？如果不可以，儿臣挑别人好了。”
“没有不可以，这曾家姑娘好，脸圆圆的，看起来实在福气，娶了她肯定能给风儿带来好运。”皇后也想笑，只不过强把笑给憋进肚子里，青菜萝卜各有所好，只要他喜欢，有啥不行？
第3章(1)
宫廷选秀，留用了七十三名秀女。皇帝点选耿秋兰等五名秀女进宫，其余的赐予皇子或者权贵之家。
秀女们返家后数日，便会有宫廷姑姑进府教导规矩，照理说，从出宫那天起，耿秋兰便不能出府，但她出门了，这是她与父亲交换的条件，她说：“我愿意放手，全心为家族争光，只求父亲让我再见程溪一面。”
程溪是她的救命恩人，四年前她声名大噪，却引来恶徒觊觎，他们意欲将她掳走，尝尝京城第一美女的滋味，是程溪伸出援手阻止这场灾难，但他也因此受到重伤，在耿府养伤近将近四个月。
一百多天的朝夕相处，年轻人情愫滋生，明知道家世悬殊，两人之间没有可能，却还是想尽全力拚搏一回。
三年前程溪给的药让耿秋兰大病一场因而避开选秀，他们以为可以海阔天空，谁知皇帝放话，耿秋兰终究逃不过入宫命运。
如果之前耿家长辈不知道耿秋兰与程溪之间的情愫，在她生那场大病后也都清楚了。
今年的选秀耿秋兰心如死水，几次想了结自己的一生，却都让人给救下。
死亡于她，是奢侈。
一路上，耿秋莲的笑容不歇，事实上自从选秀过后，赐婚圣旨颁布，她便再也无法掩饰自己的满腔得意。
耿秋兰是嫡女，从小到大被宠着长大，要风得风要雨得雨，连老太爷都对她另眼相看，哪像她一个小庶女，只能处处委曲求全。
可谁知道自己竟会有今日这番际遇，耿秋兰虽然得到圣心、留用后宫，可自己嫁的是四皇子啊，虽然有人传说四皇子是个傻的，可再怎么傻总也强过一个暮暮老矣的皇帝。
谁晓得耿秋兰能有几年的好光景？说不定没两年功夫就当上寡妇，当寡妇还是好的，万一皇帝偏爱，非拉着她殉葬……想到这里，她忍不住笑弯两道柳眉。
至于自己，虽然只是侧妃，但听说李彤桦是个软性子，只有被欺负、没有欺负人的分儿，而那个曾五福的爹不过是个七品小官，日后想怎么拿捏，还不是看她的心情，到时候，四皇子府的后院自然是她说了算。
心满意足呐，谁想得到她耿秋莲一个小小庶女有机会成为皇子侧妃。
望着耿秋兰的满脸落寞，她冷笑一声。自从圣旨到了之后，耿秋兰就是这副模样，像是谁欠了她似的，祖父还把她找去劝说一下午呢。
哼，谁不知道她的小心思，她和程溪那点儿破事，瞒得过别人可别想瞒过她的眼睛，好啊好，这会儿牛郎织女分隔天际呐，只不过牛郎织女一年还得见上一回，她与程溪怕是再见遥遥无期。
忍不住神采飞扬，耿秋莲打趣道：“姊姊，你这是怎么回事？几日不见竟憔悴如斯，莫不是知道要进宫服侍皇帝，高兴得连饭都吃不下？”
耿秋莲勾起上扬眼角，这辈子她还没机会在耿秋兰面前如此得意张扬过。
就是个没见识的女人，耿秋兰连话都懒得跟她说。她本不愿与耿秋莲同行，可宫里姑姑已经进耿府，她无法在府中与程溪见面，而近日许多被赐婚的选秀女子纷纷到慈云寺酬神还愿，祖父这才安排她与耿秋莲一起出门。
“怎不说话？不屑妹妹吗？姊姊真以为自己是皇后娘娘啦？哼哼，就当妹妹好心，奉劝姊姊几句，听不听在你。
“皇后娘娘那个位置是风打不动的，人家两个儿子可不是白生，就算姊姊再美、再受皇帝宠爱，也千万别心大，不把满宫妃嫔给看在眼里，毕竟后宫里的贵人比比皆是啊。姊姊还是好好学着怎么夹着尾巴做人，千万别为一己之私害了耿家上下。”
她在等耿秋兰发怒，好再多刻薄几句，可对方文风不动，只是淡淡地望着自己，明明半句话都没说，耿秋莲就是觉得自己被鄙夷了。
心呕！不等耿秋兰开口，她继续挑衅。“就算没有皇后娘娘，也有贵妃娘娘呢，也许她们年华不再，比不得姊姊美艳，可少年夫妻老来伴，她们和皇上的情分可不是一个新人能比得上，我要是姊姊，第一件事就是先把这副似笑非笑的惹人嫌模样先给改了。”
耿秋兰依旧与她对望，继续一副“似笑非笑的惹人嫌模样”，看得耿秋莲火气更盛，本想再接几句，可车夫的声音从车外传来——
“大小姐、五小姐，慈云寺到了。”
闻言，耿秋兰状似无意地拍拍自己的衣裳，好像与耿秋莲同坐一车便把她给弄脏似的，那副高高在上的模样令耿秋莲恨得咬牙。
她猛地转身，跳下车，领着婢女先走了。
耿秋兰在她身后缓缓下车，也领自己的贴身丫头、嬷嬷走进寺里，只不过她走的是另一条路，前往一间僻静厢房的道路。
他的背影被一圏光晕包围，晃眼的光芒里，有无数细小的灰尘在飘摇舞动。
总是情不自禁地，看见他的背影，她就无法忍住笑意，好像有股暖暖的东西从心脏中间往外，不断地汩汩冒出。
她深爱他，确定到不能再确定。
那时，皇帝圣喻，让她三年后再参加选秀，她便明白自己躲不过了，此生与他无缘无分，只能待来生，既然如此，何苦让他们在这一世相遇、相知、相爱？
他总是偷进她的香闺，与她并肩躺在床上，说一夜情话。
圣喻传进耿府那日，她整整哭上一天，她无法遏抑那份深沉的悲哀，直到他出现，浓浓的甜蜜才覆盖了噬心的苦涩。
那夜，她说：“我无法负荷这么沉重的失望。”她想把身子给他，但他拒绝了。
他说：“我相信柳暗花明，只要够坚定，我们一定会在一起。”
这话是哄她的，耿秋兰很清楚，他担心一时的冲动会害苦她，倘若选秀势在必行，失去页节的自己，就算不被恼羞成怒的皇帝活活打死，父亲也无法让她活着破坏耿家名誉。
他爱她，无法忍受她受伤害。
选秀名册送进宫那天，她悬梁自尽，被救下后，母亲跪在她床前，哭着哀求她，“上次选秀，一场莫名其妙的重病，你以为皇上不心生怀疑？现在如果你死了，岂非坐实皇上的猜忌？
“关于皇上的种种，这些年你从祖父那里听到的难道还不够多？皇上苛刻、偏狭，睚訾必报，你今日扫了皇上的脸，他日皇上必借口灭掉耿氏一门，秋兰，救救我们吧，你弟弟还小，哥哥的前程全掐在你手上，你怎舍得为一个男人，闹得耿家家破人亡。”
静静听着母亲的话，心中五味杂陈，她只是一个弱女子呀，何德何能背负这样大的责任。
“程溪。”耿秋兰轻唤。
程溪飞快转身，脸上迅速挂起一道笑容，她也做同样的事，只不过两人都做得不够好，所以他们从彼此脸上看不见开心，只有哀愁。