“我……我不走，我是丁家的媳妇，离了这里我能去哪里呢？娘，不要赶我走，我会……咳咳，让自己好起来……我不吃药……”裘希梅把休书捏皱了，哭得不能自持。
“大少奶奶……啊！不对，是裘小姐，你也别硬撑，明知道快要不行了，何必再来祸害大少爷，何不好聚好散，分得干干净净。”跟在后头的冬香口出讥诮，在别人的伤口再踩上一脚。
“冬香，你不过是个……丫头，没你开……开口的余地，给我滚……滚开！”
假咳变真咳，她是被冬香的话气着了，这人真是小人得志。
裘希梅也不想和鲁氏等人多周旋，她是一刻也不愿待在丁府，但是忍了这些时日，不差一时半刻，她要堂堂正正的走出丁府大门，而不是像丧家犬似的被丢出去。
“夫人您瞧瞧，她还当自个儿是府里的主子逞威风呢！根本没把您放在眼里，看她还有骂人的气力，想必还能自己走出去。”不忘落井下石的冬香恶毒地要人带病离府。
“裘希梅，别说我为难你，给你三天的时间打包离开，我丁府没你这个媳妇。”她要为儿子迎来知州大人的女儿，那丰盛的嫁妆啊……想想就让人喜得想明日就下聘。
第6章(2)
三天？她是一天也待不下去。“娘，我不接休书，你们不能休我，有疾可以医，不孝更是欲加之罪，媳妇不服。”
见她还想死赖着不走，鲁氏发出哼声。“还有无子，大夫都说了，你伤了身子，子嗣方面相当困难，我们熙儿可是长房长子，不能没有儿子传香火，你就死了心吧！”
“我……”她双肩一垂，一上一下的抖动。
“你不走也得走，我们丁府留不下你，再说白一点，我们已为熙儿相中一门亲，你不走，新人就无法入门，别占着茅坑不拉屎，熏臭一屋子人。”鲁氏挥着锦帕，表示很臭。
“原来如此，原来如此……”她一副失魂落魄的样子，喃喃自语，好像陷入绝望谷底，“要我离开丁府可以，但是我不要休书，换一张和离书来。”
“什么？！你还想要和离书？！”这女人简直是吃了熊心豹子胆。
“不给我和离书我就不走，我还要去巡抚衙门告丁府背信忘义，为攀富贵弃病中的糟糠妻不顾。”现在急的是他们，她有的是时间和他们慢慢耗。
“你……你竟敢威胁我，我……我非……冬香，去书房让大少爷写张和离书，我要扔在她头上！”气得不轻的鲁氏用力吸了口气，脸色涨红的支使人走一趟。
“是的，夫人。”冬香应得欢快。
不一会儿，她脚步轻盈的跳进屋，额上有薄汗渗出，可见她赶得有多急，新墨未干还有一点点晕开，落款处的红泥指印艳得刺目，宛如人血。
看来丁立熙也很想休妻，急切地一刻也不肯等。
“你要的和离书，拿去。”
看着从头顶飘落的和离书，眼中有泪的裘希梅笑了。“我的嫁妆、我爹留下来的书，我屋里的东西我全要带走，还有……”
不等她说完，鲁氏冷笑地嗤哼。“都给你，都给你，也不值几文钱，我还贪你那点破东西吗？通通拉走，省得占地方。”
“好，我明天就走，谢谢娘这几个月来对媳妇的照顾。”到目前为止，他们并未亏待她，只是冷待她而已。
“哼！”鲁氏甩手走人。
流言通常传得比风还快，不到半天，丁府上下已知晓大少奶奶被以无子、不孝、恶疾之名休离。
隔日，据说病得下不了床的裘希梅一脸神采奕奕的走出丁府大门，她左手牵着妹妹，右手握着弟弟的手，两小一大的人影立于朱漆门板前，似乎在等待什么。
“姊姊，我们被赶出来了？”两眼红红的裘希兰很不安。
“不是赶，是自己离开，姊姊跟你一样不喜欢这里，所以我们不要了，把它丢开。”是她丢弃了丁府，自愿下堂。
“那我们要住哪里？”他们没有家了，爹娘死后，她们的宅子被大伯母收回去了，他们无家可归。
裘希梅顿了一下。“放心，先住客栈再租个房子，姊姊走到哪里都会带着你们，不怕。”
“嗯！我不怕，弟弟也不怕。”只要有姊姊在，她什么都不怕。
“不怕。”裘希竹跟着重重的一点头。
“好，我们都不怕，天大地大，什么都没有的人最大。”因为他们已经没有什么好失去了。
“姊姊，你在看什么？”为什么还不走。
“等树倒。”
离开前裘希梅只有一个要求，那便是砍掉丁府门口的那棵老树，那里葬送了一条十九岁的生命。
“树倒？”裘希兰不懂。
斧头大力砍在树干的声音不住传来，不知谁喊了一声“树要倒了”，下一刻，大树颓然倒下。
依稀间，她仿佛看到一道吊在树下的白色身影晃呀晃，足下一双绣花鞋磨得破损，在风中显得好不孤寂……
骤地，一辆素青车帘的大马车停在裘希梅姊弟身侧，一名压低斗笠、穿着下人服饰的小厮粗着低音一唤。
“夫人命小的来接人，裘小姐请上车。”小厮十分勤奋地将姊弟三人少得可怜的箱笼搬上车，还有三大箱书。
“多谢夫人，我们不劳夫人费心……咦？你……怎么是你？！”裘希梅看直了眼，半晌说不出话来。
小厮将斗笠往上一掀，露出一门白牙。“官要做得稳就得礼贤下士，我这不是亲自来接我最看重的谋士吗。”
管元善像戏弄人得逞的大男孩，朝错愕不已的小女人一眨眼，他压低声音轻笑，笑声清朗得宛如一泓清泉，悄悄地流入她干涸的心湖。
“丁府那门亲是你搞的鬼？”
厨房里，裘希梅正在煮饭，边弄边问着又跑过来的管元善。
一府长子与知州大人的女儿结亲一事闹得沸沸腾腾，旧妇出，新妇入，府里的仆从、奴婢，到洒扫的粗使婆子，全无一人怠惰地动了起来，忙里忙外的，全都乐不可支。
移花木、贴窗花、上新漆，挖起一池旧泥栽新荷，把旧的桌椅搬进库房里，再叫人打新床、买被褥，几个体面的丫头和管事婆子换上新衣新裙，准备大肆热闹热闹，连席面都预定了上百桌。
没想到雷声大、雨点小，热闹一场后居然无声无息，知州大人那边没再传来有意结亲的消息。
盼着娶个有钱有势媳妇的鲁氏左等右等等不到人，心急如焚地遣人去探问，谁知被打了出来，原来这大人的女儿才六岁，那天是喝了酒后大舌头，把六岁说成了十六岁，结亲之事也不过是说着玩的。
乍闻好事落得一场空，鲁氏好不傻眼，没法接受到嘴的肥肉怎么飞了，她急得四处找人要讨个交代，他们把拜堂成亲的东西都准备好了，唯独缺个新娘。
可是谁理她呀，一没提亲、二没说媒、三没下聘，你们丁府着急个什么劲，死了爹都没那么急下葬。
丢了个大脸的暗亏只能闷声吞下，花了银子又没讨到好处让鲁氏气病了，大夫三天两头拎着药箱上府，她喝的药比吃的饭还多，整天哀声叹气的见人就骂。
至于丁立熙倒是无所谓，他又看上新丧的小寡妇，给她买了间宅子当落脚处，两人打得火热。
闹出这么大的笑话，居然没人想到下堂离去的裘希梅，以及那对讨人欢心的双生子，好像他们从未存在过，轻易地被人抛在脑后，化为风中的尘粒遗忘了。
“你说什么亲？谁要成亲了？得看下帖的人是谁，远的包个礼，近的看交情，喜酒不能随便喝，远近亲疏先搞清楚再说，坐到政敌的酒席那喝什么酒都是酸的。”交朋友要睁大眼，别把香的、臭的全搅和在一起。
一肚子坏水的管元善睁眼说瞎话，打起马虎眼来比谁都还厉害，绝口不承认干了什么好事。
知州大人向来与他交好，酒量好得号称千杯不倒，从没醉过也未有结巴，背起律法来是滚瓜烂熟的流利，两个人就在管元善的书房见过一面而已，没两天就传出知州大人要与丁府结亲一事，说不是他在后头操纵有谁相信？
“管大人，你没什么事好做吗？不是要查案……”他尽在她眼前绕来绕去，也没分发活儿给她，害她像白领银子不干活的闲人。
“嘘，别叫我大人，跟以前一样喊我管二哥，嗯……元善哥哥也不错，我现在跟你同是当差的，不要泄了我的底。”看那些找不到门路的官员跟无头苍蝇似的瞎忙和实在有趣，不用赶着上面撤敲他们一棍。
“管大……管二哥，自劳于外，又竭心力，苟利于国，不惮其烦。领钱谷转输之重，资国家经费之本，务其省约，加以躬亲。大小之政，必关于虑……”他该为人强力，竭心奉国，勤勉政务。
第6章(3)
“停、停、停，别再引经据典了，你再念下去我都要以为是捧着书本的老学究来了，你就饶了你元善哥哥吧！我可是背书背怕了。”管元善捂着耳朵，假装受不了。
“食君之禄，分君之忧，既然皇上派管二哥南下查案，你就该亲力亲为深入探查，巡抚大人不出面，群龙无首难免失了分寸。”衙门有事各管各的，谁也不服谁的瞎闹。
裘希梅离了丁府以后，受聘当巡抚大人幕僚，一出了大街便住进巡抚衙门后头的一排官舍，有独立的小院子和厨房，靠近卖杂货的西街，后门一开便能买些米粮菜蔬。
原本管元善希望她住到自己购置的私宅，一来他可以天天见到她，好培养感情，不致生分了，二来也能解决他娘的“恋童症”，她那双弟妹有不花银子的“奶娘”带，省得他们在谈情说爱时突然冒出两个煞风景的小萝卜头。
可是裘希梅坚持上下有别，既然当了巡抚大人的幕僚就该以衙门为家，哪有住在上司家的道理。
拗不过她的管元善只好鼻子一摸安排她住进官衙，并暗中叮嘱守卫定时巡逻，里外封得像铁桶，不准有宵小或歹徒靠近官舍半步。
只是他还是不放心，干脆自己来了，打着关心下属的由头一早就来敲门，然后一来就赖着不走。
“你当文师爷、楼通判、牛典史和成主簿他们是吃白食的？若事事要我来费心，他们还不如回家砍柴。”他网罗这几个家伙是来办事的，可不是养祖宗，该干活地一个也别想懈怠。
文道同、楼西园、牛无为，成秀四人分别在不同的地方办差，暗自收集官员贪员的证据，可莫名地同时打了个哆嗦，背脊凉飕飕的，好像有阵不明阴风刚从背后吹过。
“那我呢？我该做什么？”仍做男装打扮的裘希梅不希望坐领干饷，她良心有愧，心是虚的。
她想靠本事赚取应得的银两，而不是等人施舍。
偏了偏头，他故作思忖地搓搓下颚，“等把各处的帐册凑齐了，你再做文书列案，一一对比差了多少，所差的数目又去了谁的手中，谁和谁同流合污，谁又只手遮天，贪下一笔笔税收赈银。”
“这不容易，江苏的官员向来连成一气，很难看出幕后的黑手往哪里伸，你若要抽出线头，先要改变原本的同气连枝的状态，让他们各自防备，互相猜忌。”这世上最禁不起考验的是人性，利益当头谁都想分一杯羹。
管元善一听，双瞳发亮。“江南地头你熟，你说要怎么让他们起内哄，相互攻讦？”
谁也不信谁自然产生裂痕，再出现个内贼立刻人人自危，为求自保互捏把柄，防着别人对自己下黑手，你疑心我，我疑心你，疑来疑去生暗鬼，此时再放出风声，说某某人向朝廷投诚，夹带着大量证据告发地方官员，那时耐不住内心恐慌的人就会纷纷冒出头寻求解套之法。
“盐和米粮。”
“盐和米粮？”
“盐走漕运，从水面过，河有河匪，米粮用车载运，走陆路，山贼肆虐，往年上奏的奏章都以两匪为患来隐瞒短缺的银两，我们不妨以其人之道还治其人之身，派人劫下他们私扣的财物，让他们窝里反。”丢失了银子谁能不着急。
甲说你干么抢我的银子，乙说你偷我的盐，他说他没抢，我说我没偷，双方干瞪眼，互起嫌隙。
“妙哉！我马上让莫晓生去连络人，让他干票大的……啊！希儿小心，你怎么走路都走不好，左脚绊右脚差点跌个倒栽葱。”这腰真细，柔若无骨，不盈一握。
“……管二哥，我站直了。”明明是他伸腿绊了她。
“喔，站直了，很好很好，没伤到吧？”她跌得角度不对，应该绊她右脚，他站在左边接住她。
裘希梅加重语气。“我是说你的手放错地方了。”
“没错呀，我的手好好地，没事没事，你不用担心，你很轻，没压伤我。”他身强体壮不怕压，只是她好像瘦了。
“管二哥，我没跌倒，也无伤着，你可以放开手了，男女授受不亲。”他又想捉弄人。
没往男女情事上想的裘希梅只当他又闲着没事找人来闹，可是还是闹了个大红脸，微微发烫。
“哪来的男女，分明是两个男人，我当你是兄弟，咱们勾勾肩、搂搂背，巴山话夜雨……”勾着勾着就勾出情，搂久了成习惯，亲亲热热地变成一家人……
“管哥哥，你又来蹭饭了？”
门口传来软绵绵的甜糯嗓音，神色微僵的管元善肢体稍硬地挪开放在裘希梅腰上的大掌，笑得开心地转过身，低头一看没有灶台高的小人精，内心好不悲凉。
“是啊，你家的饭好吃。”他能把她折进包袱里吗？换马不换人连夜送往边关当奴工。
“姊姊赚钱很辛苦，管哥哥你不要吃太多，我和希竹还要长大，饭被你吃光了我们会饿肚子。”一双大眼水汪汪，小脸皱巴巴，一副小可怜模样的裘希兰让人看了好心疼。
“……我下回带一袋米来。”天大的冤屈呀！他吃他们多少米？不过两碗饭，几筷子青菜，半盘豆腐和几块肉而已，以一个大男人的食量真的不多，能吃穷他们吗？
管元善在心里喊冤，他瞪……不、是看着五岁的小姑娘和他大眼瞪小眼，他心里是狂风直扫、雷电猛打，这么个小丁点的人儿，为什么这么古灵精怪，每回都来坏他的好事。
瞧她那多无辜的表情，好像他是做恶多端的坏人，偷了他们的鸡，宰了院子里养的羊，还把他们睡的床板给拆了带走，他简直可恶到人神共愤，天理难容，人人得而诛之。
“还有熏鸡和腌肉，烤羊腿、猪肋条，我们都吃完“。”裘希兰扳着葱白小指一一数着，还想着落了什么。