相距尚有一段距离，凌渊然已然听到动静，旋身朝她望来。
……又是那般眼神。
漂亮的瞳仁儿隐隐湛亮，似笑非丰笑，像淡然闲适却带莫名的威压，彷佛他立在那儿就为等她「自投罗网」，去到他面前，为他曾问岀的话给岀最好的回答。
但，什么才是最好的回答？她心颤不已，依然不能解。
「先说了，我并不是……」她微喘地否咽津唾，跟着头一甩，干脆挑明。「我今日不是来答复的。」
「答复什么？」
「就是你问我是否不喜你？问我们往后该如何……我、我们……」惠羽贤喉底儿一噎，忽地明白他这是故意捉弄。
颊面不住窜热，烧得连耳根都烫，但……脸红就脸红吧，她坦率承担。
暗自调息，她鼓勇直视那双太过美丽的眼眸，挺直背脊又道——
「我来，是想询问阁主对那『赤炼艳绝』的出处是否有头绪？昨日见你与几名属下谈话，心想也许你已得到什么蛛丝马迹？」
他打量她，上上下下瞅着，眼底的笑意如涟漪徐徐荡开。
惠羽贤才觉古怪，便听他道：「你这一身藕色衣衫当真好看，黑衣劲装是够飒爽，但这一身藕色少年装扮却是可人，令人眼睛为之一亮。」
似乎自他挑明心意，说喜欢她，他待她就这么直往直来，心里怎么想她，口无遮拦想说出便说出。
惠羽贤原本问得一脸正经，亦确实心系江湖安危此等大事，岂料被他柔如春风的话音一转，她一时间应也不是、不应也不是，表情微微纠结。
不成，不能总被他牵着身子走。
她再次吐纳，重整旗鼓沉稳道：「昨日与令堂大人约略聊过，得知二十年前的旧事，令堂大人提到，当年她曾被南蛮虫族下了『赤炼艳绝』之毒，命悬一线……是令尊，当年的乘清阁阁主，为她将策动近似易经洗髓的内息功法，将深浸至五脏六腑的毒拔岀，她才得以延命，她……」
「家母连自身的事都仔细说与你知，想来家母与你可不是『约略』聊过而已吧。」凌渊然单眉微挑，将她从头到脚又扫了一回，颔首笑道：「你这身浅紫衣衫是我娘亲手笔，瞧着很是眼熟，该是我年少时候，娘亲为我亲手裁制的，但那时只爱深衣黑裤，最爱那些穿着在黑泥地里滚过都不觉脏的鸠衣劲服，如今想想，确是辜负娘亲心意了。」
所以说他后来之所以改变穿着，是为了令母亲欢喜？
惠羽贤不由得回想起今早盛岩兰让婢子捧来这套衣物时，她当时所说的——
「本来就做好的，一直无谁可送，见你该是喜欢穿着俐落些，昨儿夜里便抓紧时候修改了一下，看着是可以穿的，要不试试？」
「你们这些孩子，十个有九个偏爱一身动黑，黑压压的，瞧着人都跟着沉郁起来，我就不喜那样深的色泽，就爱看身边的人穿出百样花色，明黄亮橘、碧绿朗青的，入眼心喜，年寿也就长了。」
试问主人家已如比殷勤劝诱，还拿年寿说事，她如何推拒？
莫怪啊……
莫怪他会弃了年少走踏江湖时惯穿的身黑衣，尽挑些花俏的衣衫着身，原来是母命难违，如此一瞧，都可算是「彩衣娱亲」的孝行了……不，等等——
她又被他牵着鼻子走，正道不思，尽走偏锋！
「阁主大人能否认真些？在下欲与阁下说正经事，是很重要也很严重的事，阁主大人可否仔细听我、答我、与我相谈？别如此这般歉衍了事。」
她是被气到，脸蛋泛红，气鼓鼓的，言辞犀利得紧，直接就驳了。
奇论的是，被她不客气对待的他竟挑眉瞠目，而后，好看的唇淡淡扬起。
「你这是在凶我呢。」肩微耸动，他笑出声，「这应是我头一回被人凶。」
略顿，「我还挺喜欢『阁主大人』这个称谓，虽无『兄长』二字窝心，听着却也有股说不出的亲昵劲儿。」
惠羽贤才意会到方才脱口而出了什么话！
「阁主大人」是她内心对他的称呼，确实带着点亲近气味，彷佛她是他近身之人，旁观着他的一举一动，并在心里偷偷评论……唔，又或者偷偷腹诽。
但矛盾的是，这样的称呼也带崇拜意味，好像她偷偷望着天人般的他，她是在地面打滚的小小人儿，他是九天之上的飞仙，那是她难以企及的高度。
可是此刻，小小的人竟敢对他这尊天人发大脾气？！
惠羽贤觉得这会儿不仅额角抽跳，连眼皮也颤个没完。
事后想想，八成是因为江湖混久了，不要脸的功夫虽没学得透澈，认真装镇定时还是能唬人的。
她扬眉抬颚，难得的睥睨姿态，把话意使劲重申。「头一遭被凶吗？那好，有一就有二，无三不成礼，不继续凶很下去，怕阁主大人连话都听不懂。」
老实说，她这话说得津呛辣无礼，暗喻他听不懂人话似的。
她亦不愿如此。
然，实不想他再这样好似无关紧要地漠视她所关心之事，不管她问什么，不管她多在意，他老能扯上不相关、不打紧的事来应付……就彷佛……很喜欢看她出糗，很喜欢将她弄得很糗。
这一次她不上当，她要狠一些待他，不会傻傻随他心绪起伏。
在凌渊然的视鱼看来，眼前的俊俏姑娘五官紧绷，脸肤一下子苍青、一会儿透红，挺直的秀鼻如小兔嗅食胡萝卜的样儿，鼻翼略颤，细细抖动……明明心潮汹涌，却要装镇定，实也辛苦可怜。
完全不是凌厉嘴毒之人，还正直过了头，忽地祭出恶毒话来阻他、伤他，怕是最最受伤的其实是她自己。
他沉吟后轻叹了声。「好，那来吧。」
惠羽贤一愣，不懂他意欲为何？
他又叹。「你不是要继续凶很下去吗？来吧，尽管往我身上使。」
「……」
「你肯对我凶，那是再好不过，总比与我疏离要来得好，你若肯凶狠使坏，我这心里也才受用。」
谁道这一代的乘清阁主孤傲岀尘、清逸淡漠？是谁？！那些人到底都看到他什么，而她到底在他身上又见识到什么？
此时在她眼前的阁主大人，身骨清逸是有的，气质孤傲出尘也是有的，但那张丽唇吐出的话……怎么听都觉得他在装无辜、耍无赖！
糟的是，她简直被他「一招制敌」，凶他不是，不凶他也不是。
「噗——哧……」
身后的细竹林深处忽生动静！
那类似喷笑没忍住的声音一起，惠羽贤肢体动得比脑子快，旋身应对，未携刚剑在身的她已一把卸了腰间的软鞭。
江湖走踏，遇上什么风吹草动，首要大事是要先护住自己。
尽管尚不弄清楚态势，先守，就对了。
凌渊然注视姑娘家外弛内张的站姿，秀挺坚韧，便如被风摧之亦不折的碧竹。
她反应迅捷无比，却仅将守势做了半套，真要守，她在转身对付的瞬间就该跃到较佳的守备位置，而不是挡在他面前不走。
怎会憨直成这样？
当初将她带出大山、带在身边养了大半年，怎就没瞧出她这点本性？
她的这个守势，原来是做给他的。
「哟，凌阁主喜欢被人凶，越凶你，你越是受用，原来阁主就好这一味？」
藏身在竹枺里的人甫出声，惠羽贤只觉双脓陡软，几要踉跄往前扑倒。
「盟主……」
「惠小子，可不就是老夫我本人吗？」嘻嘻笑了声，一道白影从碧色成幕的竹林中飘然现身，是一名穿着阔袖宽袍、美须飘飘的老人。
见到老者，稍回过神的惠羽贤立即上前，抱拳作揖。「拜见盟主。」
莫怪她刚刚进到竹林时，觉得阁主大人似在跟谁说话，待她定神欲辨，仅刹那间，那种感觉便淡了。
这一厢，老人家挥挥手要她免礼，目光已转向她身后的凌渊然。
盟主老大人继续抓着方才的话题道：「关于凌阁主这个『喜欢被凶』的癖好，啧啧，说实话，也太那个了点儿，引人想入非非啊，欸，老夫这张老脸都要替阁主你脸红了。」
「是吗？」凌渊然脸不红、气不喘。「至少在下还能养成癖好，能有个姑娘愿意凶我，不像某些人活到老八十，一辈子没被姑娘家凶过，实也沧桑可怜。」
一直都是光棍儿独一个的盟主老大人表情明显一啧，他撇撇嘴，再战——
「话说凌阁主也太那个了点儿，好歹也是条汉子，江湖上喊得岀名号，怎么一有动静，竟让咱们武林盟的人替阁下岀头？咱们家的惠小子虽说剽悍机灵，怎么说也是女孩儿家，你任一个女孩儿护在身后，那样理所当然，这能吗？」
这是在说他凌渊然「真不是汉子」吗？
还有那「惠小子」的称呼……简直乱七八糟！
方才盟主老大人在他家「贤弟」踏进竹林时不愿立刻现身，还特意隐去气息，当他以为对方八成出了竹林，他却去而复返，还非常故意地挑了时候、以一种浮夸方式出现，明摆着不想他好过。
只因为他「夺」走他武林盟大西分舵的「顶梁柱」吗？
要战就来。
他美目徐眨，意味深长地望了一眼他家「贤弟」轮廓微绷的侧颜，跟着淡然地回答盟主老大人的问话。
「能被女孩儿家护在身后，那是福气，无福之人无福消受，又如何能能憧？」
……无、无福之人？谁是无福之人？！
盟主老大人的心头再次「中箭」，完全直入心窝啊！
一向白里透红的老脸一扭再扭，红潮汹涌，嘴鱼还直抽直颤的，一把漂亮雪白的胡子被气到都快卷翘起来。
岂料，阁主大人没要收手的意思，慢悠悠再道：「再有，你们武林盟如今已无惠分舵主这一号人物，大西分舵的分舵主已另有指派，惠羽贤替师父还债，被岀借给贵盟作工十年的约定，如今勾销，别再说她是你们的人。」
「什么？！」」惠羽贤英眉一凛，侧目看向他。「……你说什么？」
闻言，惠贤眉眸微厉，眸光扫向盟主老大人。
老人家竟在她的注视下心虚般缩了缩脖子。
荒谬感涌起。
她原本心里着急，不知该如何化解两尊「大神」莫名其妙的唇枪舌剑？然后又因为想不岀该用什么法子去治阁主大人口无拦的毛病，既头疼又脸红的，突然天外飞来这么一「砸」，「砸」得她顿时脑热心寒。
她凌厉的眸光再次转向凌渊然，后者一张白玉俊庞瞧不出端倪，与她对视的眼依然深邃通透，好像想不通透的只有她。
「为何？」她涩声问。
她短而低寒的一问让盟主老大人瞬间嗅闻岀什么……类似能让一连吃瘪的他「反败为胜」的什么。
被质问之人明明是阁主大人，但盟主老大人飞快抢到发语权，摇头大叹——
「是不是、是不是？！真该问问为什么呀！欸欸，也不知为何，就凌阁主突然问老夫要你，不答应还真不成呢，咱势弱，抵不住他乘清阁一贯霸道、目中无人的气势，欸，如今南蛮虫族的『赤炼艳绝』之毒现世重来，只有他乘凊阁制得岀解药，老夫当真是千百个不原意啊，总归舍不得你，但最后为了中原武枺、为了天下苍生，也只能将你舍了让给他。」
老人家又摇头又大叹，演得轻轰烈烈。
接着，盟主老大人深觉自个儿这会儿赌对了。
瞧瞧，他话一喷完，凌氏小子立时青黑了俊脸，藏在阔袖里的手顿时紧握成拳。
哼哼，紧张了吧？还以为他一双老眼当真昏花，瞧不出吗？
这世间当真一物降一物，嘿嘿，任凭凌氏小子再猖狂，依然姜是老的辣，只需把自家的惠小子好好使活了，要降服一百个乘凊阁阁主都不成问题……呃，不、不成问题……晤，难道不是吗？
「惠小子，怎么啦、怎么啦？！你……你……欸，莫要掉泪啊！」
第8章(1)
三个月后。
横在膝上的琴落地时发岀闷响，凌渊然察觉自己颈后陡麻。果然遭暗算。
不是完全躲不过，但确实太心不在焉，近来总是这般。
原以为心境恒常不变，不过少个俊俏可爱且憨直的「贤弟」供他玩乐，如此而已，谁料，原来这个「如此」并非「而已」。
对方使的是以气劲直攻他颈后风府穴，弹指间发劲，劲道强中有变，迫近时凌厉之势转为无形，专门掌来对付高手中的高手，与凌氏气宗的内息功法颇有曲同工之处。
所以是遇上来「讨债」的了。
不过……这样很好。
暗算，来得当真是时候。
随着古琴歪倒在厚厚雪地上时，他已然朦胧的眼界里忽地挤进三张生得一模一样的脸……羽睫无力掀动，下一瞬，他放任神识漂流。
「你们说，这小子冲着咱们笑啥劲儿？」
「完了，把他打傻了，他适才真在傻笑啊！」
「哪里完？打傻了才好，傻了就让他乖乖听话，要他播种他就得卯起来干！」
嘿嘿笑声荡开，彷佛得意至极。
然一下子，仅仅是几息的吐纳，那笑声又被落雪声响掩了去，什么也听不到。
凊阔雪天，雪景依旧，但那棵恒年长青的老松底下，鼓琴的俊逸男子已不见踪迹，徒留一张好琴被微雪所掩……
将茶杯搁在桌上，起身离开茶棚时，惠羽贤立时确定自己被跟踪了。
那人隐在茶棚后的毛竹林里，她不动，对方亦不动，她一动，那人即跟来。
她有意试对方能耐，冒着小雪缓行，在走过一个山道转弯处突然起脚飞驰。
厉害角色，轻功不仅跟得上她，且还小胜她半筹，感觉对方已超前，却为了配合她，速度一下子又缓。
哪里来的人物？
莫非与「赤炼艳绝」之毒有关？得知她正在追查此事，所以人才暗中监视吗？
来者可曾预料到，她接下来会怎么做？
唇角凛然，她蓦地转换方向，手中软鞭疾挥而岀，但鞭子并非杀招，而是「啪」地缠住一节毛竹，令她脚下轻功加上雷不及掩耳的飞荡，以一记横切窜进毛竹林里，速度快得不可思议。
竹叶和枝桠上的小雪块「啪答啪答」疾落。
每一下皆浑沉有力，如雷劈石，待对方以长剑一退再退地格挡到第三下时，终于寻到一个喘息时候，那黑影往后跃开一大段，背撞到粗毛竹，正鼓着脸、黑眉纠结地直望着她。
「玄元？」惠羽贤刚剑收式，一脸不可思议地瞪视少年。「跟踪我的原来是你？这是……怎么一回事？」
玄元亦将长剑还鞘，然后杵在原地继续卖鼓着脸蛋。