在白苹看清楚依偎在脚边的白色短毛猫后，男声也由远而近，在她还在对着猫咪撒娇磨蹭的模样犯傻时，严读已经走进厨房，为她倒了杯水放在桌上。
“喝吧。”他指着水杯，捞起白猫拥入怀里。
“这是什么？”她蹙眉问道。
严读用脸颊蹭了蹭白猫，再将牠放出厨房。“柠檬蜂蜜水，可以帮你解宿醉。”
她点头喝下，微酸微甜的滋味伴着暖意滑入喉咙，驱走了体内寒气，使得她满足舒服的嘴角微翘，她瞟向正动手煎蛋烤吐司的他，僵硬地杵在原地不知该站该坐还是该走，只好问道：“小雪呢？”
“上学了。”他专心地准备早餐，言简意赅地回道。
白苹喔了声，两人又陷入了没有话题的窘境，她左瞧右瞧，硬是找了一个新话题，“现在几点了？”
严读瞥了下腕表，回道：“九点四十。”似乎知道她接下来的反应，他接着又道：“你的包包和手机放在客厅的沙发上。”
“喔，九点四——九点四十！该死，我上班要迟到了！”说着，她便要往客厅冲去，却因为被他拉住手臂而动弹不得。“严读，我说我要迟到了，你拦着我干么？”
“你今天就先请假吧。”
白苹挑眉，不明白这位向来对她不理不睬的冷漠先生为何会提出这样的建议。
“加莉向媒体爆料了。”严读不爱拖泥带水，直接切入重点，他将她压坐在餐桌椅上，再端来烤好的吐司与煎蛋。“先喂饱你自己，再想想要如何应战吧。”
她神情恍惚，尚未反应过来他话中的意思，她的手机铃声便响了，她直觉起身走向客厅。
这次他没有阻止她，只是跟在她身后。
白苹拿起手机一看，接听，“喂，副理……”
“白苹，你是怎么回事啊！捅了这么大的娄子要我怎么处理？你这阵子先别来上班了，这里乱成一团，你来也只是添乱而已，后续如何我再和你联络，就先这样了！”
手机那头的背景音十分嘈杂，公司副理机关枪式的把话说完后便结束通话，完全没有商量余地。
白苹觉得头更痛了，突地，一个念头闪过，她问道：“你刚才是在和加莉通电话？”
“嗯。”严读伸手轻抚着小坏的背，就见牠舒服的瞇起一双猫眼，喉咙发出呼噜呼噜的声音，慵懒的模样完全与陷入慌乱的白苹形成强烈的对比。
很好，情况到底能有多糟？白苹瘫坐在沙发上，表情一片木然。
严读打开电视，转到新闻台，画面正好停在白苹任职的婚纱摄影工作室前，门口因为记者争相访问而显得拥挤混乱，新闻标题写着：“婚宴告吹！婚纱摄影师成新郎小三！”
白苹无言以对，瞪着画面上的新闻标题发愣，听着记者们秉持道德舆论追问着正从工作室走出的副理，她看着荒腔走板的一幕幕，心渐渐凉了。
“这样的新闻很快就会被遗忘了。”严读眼神冷漠地盯着新闻画面。
“可是这不是事实。”她深吸一口气，企图让自己镇定下来。
“但你和唐应理一起进入汽车旅馆也是事实。”他犀利反驳，毫不留情。
被他一句话堵得心塞，白苹脸色刷白，气恼自己的同时，也将他当成了出气筒。“所以呢？我就活该被停职吗？这些记者难道不会有一个人去查明事实的真相吗？”
“你希望唐应理被记者查到他对你意图不轨的事实？”严读的口吻淡淡的，浓长眼睫掩去了他的眸光，教她猜不透他此刻的神情。
她一时语塞，硬生生憋了一口气在心里不上不下的。
“心软了？”他讥笑道。
“我只是不想让情况变得更糟糕。”她咬牙回道。
“所以事实就是那样了。”严读抬手指向新闻标题，眼神泛冷。“你再嚷嚷也没有用，因为你不像他们，根本狠不下心。”
“我要狠什么心？继续向媒体爆料，让这件事情像滚雪球一样愈滚愈大？这就是你所谓的狠心吗？我不要，这不是我乐见的……”
“所以你活该躲起来，最好等到风波平息之后再外出见人！”
向来冷静自持的严读难得疾言厉色，就连小坏都抬眼瞥向主人喵呜一声，他压抑着莫名怒火，逼自己不去看在沙发上缩坐成一团的白苹有多么可怜兮兮。
“我家应该也被记者包围了，我能躲去哪里……”她无奈叹气。
他烦躁得挑了挑眉，薄唇紧抿成一直线。
“严读，我能去哪里？如果可以，真希望我妈妈能够现在来接我……”话说到最后，白苹成了喃喃自语，压根不认为他会理会她的烦忧。
严读双手环胸，右手的食指和中指不断轮流敲着左手臂，他瞪着她落寞自拥的身影，发觉自己根本无法做到漠不关心，也正是因为如此，让他的心情更加烦躁。
气氛僵凝了好半晌，他乍然爆出的话语像是平地一声雷——
“昨晚何加莉先打电话告诉我她的决定，我和小雪才把你带回来我这里，你就先在这里住下吧。”像是担心自己会后悔，严读一字一句说得又轻又急。
闻言，她惊讶又错愕的抬头看向他。
一对上她的视线，他顿时满心懊恼，暗恼自己根本做了一个错误的决定。
“你又不是我的谁，根本不需要收留我。”白苹看得出他的勉强，这点自知之明她还是有的。
她急着撇清关系，莫名让严读心中的焦躁烧得更旺了。“我又不是你的谁？真是坏习惯！白苹，叫我小舅。”
白苹看着他铁青的脸色，不知为何，第一次为了这位说起来又不是她的谁的小舅，感动得好想掉泪。
她想起了晨间的梦，梦里的少年模样与此刻伫立在她面前的严读重迭在一块，即使他的语气总是冷冷淡淡的，却能够温暖她相同清冷的灵魂，这让她一直很不愿意承认他，究竟该成为她心目中的哪个谁。
不想承认自己的眼眶和心都被熨得微烫，白苹撇撇嘴，收回与他相对的目光，傲娇地回呛，“谁要叫你小舅，臭严读！”
第3章(1)
严家的崛起一开始并不被看好。
民国初期的第一代创办人是个食品业外行人，只为了想一圆创业梦而成立糕饼铺，历经消费者严厉的批评以及产品多次的改良，还是未能成功打入市场。
直到第二代凭着与生倶来的敏感味蕾以及做糕饼的好手艺，在经过多次的市场测试后，成功研发出最经典与令人惊艳的口味，从此名声远播，客人络绎不绝，几乎要踏平店铺门槛。
严氏所创立的百年饼铺，在传承到第三代严家鸿手中后，更是将家族事业推到最高峰，由于他新颖的行销手法以及充满创意多变的想法广受好评，每每新产品一推出，皆能在港、台、澳、大陆受到瞩目与疯狂订购。
又因严家鸿大房妻子楚意莲身为五星级饭店集团——鑫品的唯一继承者，严家饼铺顺势进驻饭店点心坊，每到出炉时间绝对大排长龙，不到一小时，店内热门糕饼皆能销售一空，成为媒体与消费者的新宠儿，轰动一时。
再加上严家鸿的二房陈巧慧是国内知名的糕饼及面包师父，对于进驻在饭店内的点心坊品管更是严格要求，当严家鸿向大众宣布让有“神的味蕾”之称的陈巧慧驻店，之于严家的百年饼铺更是如虎添翼，一时之间成为业界中的传说与神话，只要是陈巧慧严选的食材、精心制作的产品，俨然成为消费者心目中的第一名。
楚意莲生了三名子女，大儿子楚桐随母姓，为鑫品饭店接班人；二儿子严强为严家饼铺接班人；三女儿严薇是饭店股东，其丈夫白天成则为饭店的执行董事。
陈巧慧只有一名独子严读，他的个性内敛低调，对于家族事业完全不感兴趣，在国内拿下硕士学位后远赴英国深造，回台后成立律师事务所，事务所草创初期因为打赢了几场具有争议性的官司，而在业界获得相当大的声望，同时，严读律师事务所更是鑫品饭店及严家饼铺的法律顾问，严读是法律界的一颗闪亮新星，未来展望受到各界瞩目。
“这次新闻的女主角白苹是大房三女儿严薇的大女儿，对于白苹引发的社会舆论，严家人尚未对外进行任何说明，也并未表态……”
随着电视机画面一暗，本来就非常沉默的空间更显得异常安静。
楚桐将手中的电视遥控器摆回茶几上，坐到沙发上，看着妹妹神情不安地紧握着妹婿的手不放。
“媒体也太认真工作了，居然把我们家的家族企业发展史都挖出来了。”严强啧啧称奇。
“你是嫉妒小弟的新闻报导比你还要多吗？”楚桐笑着调侃道。
“啧！人家是黄金单身汉，我比得上吗我？”严强没好气地朝大哥抛去一记白眼，再看向妹妹，问道：“你家大女儿呢？跑去哪里了？”
严薇因为连日的新闻报导而烦心，眉心都已刻上摺痕，难以舒展。“我不知道，打她手机不接，小雪也说她不知道小苹的消息，我好担心小苹会想不开……”
“她现在在我那里。”正翻阅财经杂志的严读淡淡飘出一句话。
所有人瞬间将目光投射到他身上。
白天成率先开问，着急地问道：“小苹在你那里？几天了？她人好吗？你怎么都没告诉我们？”
“也没人问我啊。”严读继续翻阅杂志，一副置身事外的态度。
严薇向来习惯弟弟的淡漠，并未多加苛责，立即将话题拉回她所关切的事情上头。
“小苹还好吗？这件事到底是怎么一回事？有办法和解吗？”
连珠炮的疑问让严读无法专注于文章，他只好阖上杂志，凝视着心急如焚的姊姊。
“给她一点时间吧，她现在很安全，不会受到太多干扰，你放心。”
“你们不是处不来吗，她怎么会往你那里去？”严强好奇地追问。
严读嘴角微扬，不答反问，“我和你也处不来，还不是每个月都要和你一起家族聚餐两、三次。”
他的表情十分欠扁，严强立刻沉下了脸，反唇相讥，“喔，那白苹应该是情非得已才住到你那里，我可真是同情她。”
“二哥……”严读叹了口气，故作可怜地道：“情非得已的人一直是我啊。”
“你哪里情非得已了？从小爸最宠的人就是你，你和你妈占尽了所有的便宜，还在这里卖乖。哼，以为自己闯出了一点名号就是什么了不起的大律师，我看你就这点卖弄口舌的能耐而已，能撑得了多久还不一定呢！”严强被严读不以为然的语气激起了内心多年的嫉妒，猛地站起身，有些口不择言地讽剌回去。
“好了，不要吵了，二弟，你不要老是因为小弟的一句话就沉不住气，小弟没有欠你什么，你这样贬损他有什么意义？”楚桐神情不悦，将严强拉回身边坐着。
“大哥，而且二哥还从来不喊我小弟，每次只会连名带姓的叫我，看来他根本不把我当弟弟看待。”严读语气含怨，顺势又告了一状。
“严读，你够了没有？”严强气得咬牙切齿。
“叫小弟。”严读挑眉挑畔。
“好了，兄弟之间连个称谓都要计较。二弟，叫小弟就好了。”楚桐低声建议。
“是啊，二哥，叫声小弟又不会怎么样。”严薇也加入劝说的行列。
严强见一家人全数倒戈在严读那方阵营，五官扭曲了好半晌，还是挤不出半个字，他狠狠瞪了严读一眼，起身离去，不愿多做逗留搞得自己心里乌烟瘴气。
“二弟！唉……”楚桐无奈地看着严强离去的背影，再看向严读。“小弟，以后你就少说几句吧。”
严读将杂志放到茶几上，耸耸肩。“大哥，和二哥比较下来，我算是话少了。”
楚桐被堵得哑口无言。
严薇则是忍俊不住地噗哧笑开。“小弟，二哥他说的话你别放在心上，好吗？”
“要他先别把我的话放在心上才算省事。”
严薇绽露一记拿他没辙的笑容，随即神情又显露疲态。“你喔，我真是说不过你。”她一双柔荑轻轻包覆着严读厚实的大掌，细声叮咛，“小弟，这阵子就麻烦你了，我知道你会代替我好好照顾小苹的，万事拜托了。”
严读望着自己被包握住的手，并没有施力回握。“我是小舅嘛。”
严薇有瞬间的失神，接着轻声回道：“对，你是小舅，请好好照顾她。”
严读不着痕迹地缩回手，忆及那日白苹的反应，眉梢抖了一下。
她声称他不是她的谁，又不愿意喊他小舅，他干么非得要为她瞻前又顾后的？想到这里，他眯起双眸，神情阴郁，右手手指不断轻敲着左手背。
“小弟，这次新闻里的那个新郎，我打听了一下，好像是叫……唐应理，是吗？”
严薇口气试探，盯着神情阴晴不定的严读，犹豫着是不是该继续追问下去。
严读按下繁杂的思绪，看着欲言又止的严薇，轻叹道：“姊，你想问什么？”
担心被其他人听见这敏感话题，严薇起身示意严读去庭園散散步，这才小心翼翼地问道：“唐应理……我记得你有个大学学弟是叫这个名字，还常常和你一起到我们家来玩……是同一个人吗？”
他只是嗯了一声，并没有多说什么。
“如果是同一个人，那他不就是小苹的前男友吗？是他在纠缠小苹，还是他们藕断丝连？”她一脸忧心忡忡。
严读微微勾起唇，“不管是哪一种，这次发生了这样的事，也会让他们都断了最后一丝念头，姊，再过一阵子都会淡忘的。”
“你也知道，有些情感是一辈子都无法忘怀的……我记得那年的小苹好伤心，她真的没事吗？”严薇的沙哑低语中有着对大女儿的心疼及不舍，她神情忧伤，自责着无法为大女儿承受此刻的苦难。
他保持沉默，她此时比较像是在自言自语，他似乎没有回话的必要。
他看向朦胧月色，十二月干冷的空气，总强迫人非得要精神抖擞地面对许多不愿意正视的问题与回忆。
那年的白苹伤透了心，他知道。
那天如同今晚，正值冷冽寒冬，但气氛却是异常的热闹非凡。
平安夜，她一身鲜红艳丽，就像颗芳香四溢的甜美苹果，在她青春正盛的年纪，绽放属于她的耀眼光芒。
而那光芒，亦在他回忆里，璀灿闪烁。
“小舅，夏娃吃的禁果是苹果吗？”十三岁的白雪趴在沙发上，捧着双颊望着刚念完故事的严读。
“男人的喉结在英文里被称为Adanfsapple，传说中是上帝将亚当偷吃的苹果留在喉咙里做为不服从命令的惩罚。《圣经》里的禁果是知善恶树上的果实，一直以来有许多揣测，但没有人知道苹果是不是真的禁果，这只是后世的比喻。”严读盯着正从二楼下来的少女，眼神隐隐闪烁着细碎光芒。