一把重量级的银制茶壶引起一阵惊叹，“是土拉那里出的，”艾丽西娅 仔细研究着上面的雕花，“最好的总是出自土拉。”
“如果现在有上好的茶叶那该多美呀。”塔西娅遗憾地说。
爱玛惊讶地看她，“难道英国的茶不是最好的吗？”
“当然不是了。只有俄国才能泡制出上好的中国茶。”塔西娅叹息，“ 比世界上任何一种茶都要醇香。很多人更喜欢加勺糖进去。”
“那多怪啊！”“爱玛大叫，兴趣昂然地研究起茶壶来。
艾丽西娅拿起一条金色的俄国制缎带，迎着阳光照照看，“玛丽娅信里还说什么了，塔西娅？”
塔西娅翻过一页继续看，“哦。”她轻声说，手指略微颤抖。
两个女人因为她语气里的不寻常意味而抬起头，“怎么了？”艾丽西娅问。
塔西娅慢慢地说，两眼全神看着手上的信纸，“斯理科夫斯基 总督最近被发现死在他的卧室里。‘他服毒，’妈妈这么写。。。‘而且被认为是自杀。’” 她的声音消失，和艾丽西娅交换眼神。毫无疑问，是尼可拉斯 最终实行了他的复仇行动。塔西娅 继续看信，“沙皇极为震怒，身心健康状况因失去这位得力干将而严重受损。因为他暂时不能朝政，大臣和内阁官员们开始为政治地盘而争斗起来。”
“有提到安基洛夫斯基的事吗？” 艾丽西娅快速反应。
塔西娅点头，前额皱起，“‘尼可拉斯 被怀疑有叛乱行为，’”，她继续念，“‘他已经被逮捕审讯，现在已经好几周了。有传言说他会被缓刑，或者是流放—如果他还活着的话。’”
房间里弥漫凝重的沉寂，“他们对他做的事远远超过一般的询问，”艾丽西娅轻声说，“可怜的尼可拉斯。我真的想不到他会碰上这事。”
“怎么了？他出了什么事？”爱玛好奇地问。
塔西娅没说话，她想到圣彼得堡的官吏是怎么折磨监牢里的犯人的。那些手段骇人听闻，不知道他们对尼可拉斯 做了什么。
一瞬间，收到妈妈礼物时的喜悦消失了，塔西娅怜悯地说，“真希望我可以做点什么，来帮助尼可拉斯 。”
“你为什么想要帮他？”爱玛问，“他是坏蛋，罪有应得。”
“ ‘不该谴责，也不该指责他有罪，’ ”塔西娅引用，“ ‘宽恕，这样你们才能得到宽恕。’ ”
爱玛皱皱眉，注意力返回到面前的一箱子珠宝上，“可他还是个坏蛋。”她喃喃说。
塔西娅吃惊的是，卢克对尼可拉斯的经历的态度和他的女儿一样。当她给他看了母亲的来信后，卢克 表现出的漠不关心让她失望，“安基洛夫斯基知道自己身处怎样的危险中，” 他平静开口，“即使要搭上他的命，他也要去杀斯理科夫斯基 的。他习惯玩危险游戏，塔西娅。如果他的政敌找到了搞挎他的方法，那也是我们预期不到的。尼可拉斯心里清楚得很呢。”
“可是我对他感到愧疚，”塔西娅说， “我肯定他遭受着折磨。”
卢克耸肩，“我们帮不上什么忙。”
“你就不能找个人打听一下吗？你不是有认识英国外交部的人吗？”
卢克蓝眼锐利地眯紧，“你干吗这么关心尼可拉斯.安基洛夫斯基出的事？上帝都知道他对你和其他人做的事。”
“可他是我家族的——”
“只是远亲。”
“—而且和我一样，成为腐败政权下的牺牲品。”
“这倒是个理由，”卢克讽刺开口，“除非你真的相信斯理科夫斯基是自杀。”
他漠不关心的态度惹恼了她，“如果你也想把自己的看法强加在尼可拉斯 身上，那你和沙皇、他手下的那些官员也没什么两样。”
他们瞪着对方，卢克的衬衣领微微颤动，“那么现在你开始护着他了。”
“我有权这么做。我知道所有的人反对你是种什么滋味，面对所有的指责侮辱，没有地方可以——”
“接下来你是要我去保护他了。”
“你去保护？我认为正确说应该是我们去保护。还有，我没有想过这件事—可是要你保护我家族的一个人就这么过分吗？”
“是的—如果是像尼可拉斯.安基洛夫斯基这样的人。该死，塔西娅 ，你对他再了解不过了，他对你干了这些，根本不值得你去同情。”
“我已经原谅他了，如果你做不到，至少你可以试着去理解——”
“在我没有宽恕他之前不会见他。”
“因为他伤了你的男性自尊。”塔西娅尖锐反击，“所以你忌讳提到他的名字。”
直接命中的一句话，她看到他眉头低下，下颚狂怒地扭曲，咬紧牙关以抑制住咆哮，好一会儿后他终于控制住自己的脾气，不稳地开口，“你是觉得我把自己的自尊至于你的生命之上吗？”
塔西娅沉默，在懊悔和愤怒中挣扎。
“我们到底在吵什么呢？”卢克问，眼睛冰冷，“你到底要我干吗？”
“我想要你查查，尼可拉斯是死了还是活着。”
“然后呢？”
“我。。。” 塔西娅避开他的目光，推委地耸肩，“我也不知道。”
他嗤声，“塔西娅，你这个小骗子。”
他没询问她就直接走出房间。塔西娅 知道再次提起这个话题的确是不太明智。接下来的几天，他们尽量维持往常，可是两人的交谈小心翼翼而且不自然。 塔西娅不知道自己为何如此担忧尼可拉斯 的境遇，但她的确非常担忧他的情况。
一天晚上，晚餐后，爱玛回房去了，卢克喝着白兰地，边探究地看着塔西娅，她因他的注视而觉得有点不自然，但她感觉的到，他一定有重要的事跟她说。
” 尼可拉斯公爵已经被驱逐出俄国。” 他简短开口，“从外交部得来的消息说，他已经在伦敦定居了。”
塔西娅激动地提了一大串问题，“伦敦？他在这里？他怎么到英国来的？他现在——”
“我知道的就这么多。而且，我不许你和他有什么往来。”
“不许？”
卢克把玩着白兰地酒杯，“你也不用帮什么忙，他什么也不缺。看来他把所有家当都运过来了，足够用他好几辈子的。”
“我早该想到，”塔西娅说，想起安基洛夫斯基的财产大概至少有３０００万英镑。“可是他失去了家，失去了房子。”
“没有这些他照样过的很好。”
塔西娅震惊于他的冷漠，“你知道俄国政府是怎么对待判国嫌疑犯的吗？他们最喜欢的做法就是把他背上的皮和肉都剥下来，露出骨头，然后用叉子串上，像猪一样放到火上烤！不管尼可拉斯经历了什么，我肯定再多的钱也无济于事。天哪，他在英国举目无亲，只有我和艾丽西娅—”
“查尔斯绝对不会让她去拜访安基洛夫斯基。”
“哈，看来你和查尔斯在驭妻术上很在行啊。” 塔西娅 自椅子上起身，再也按奈不住愤怒，“我嫁给你的时候，以为找到了一个尊重我的丈夫，可以让我任意说出自己的想法，给我任意选择的权利。你也曾经告诉过我，你对你的第一任妻子也是如此的。事实是， 尼可拉斯不会伤害我，如果我去看他，也不会伤害到其他任何人！在你没有理由解释时，你不能禁止我干什么。”
卢克的脸因狂怒而发黑，“看来你是坚持不听我的话了，”他的嗓音低沉，“我才不会跟你解释什么理由，有些事情就是我说了算。”
“就因为你是我丈夫？”
“没错，玛丽遵从我的话，你也得遵从。”
“我才不会！”塔西娅气地浑身颤抖，手握成拳，“我不是听你差遣的小孩！我不是货物，也不是动物，可以听话的往东往西，我更不是你的奴隶。我自己有思想，有手脚—除非你同意让我去看尼可拉斯，否则你别想碰我！”
卢克 动作快的她根本来不及反应。他一把拉住他，手固定她的头发，蛮横地吻住她，他吻的很用力，直到她尝到血腥味。她奋力推开他，指尖沾到嘴上的血迹。
“只要我愿意，随时随地就碰你，”卢克严酷地开口，“别不把我的话当回事，塔西娅。。。否则你会后悔的。”
虽然艾丽西娅不打算去看尼可拉斯 ，不过她还是很关心他的近况，“据说从码头到他的住处一共用了20辆马车，” 两人在喝下午茶时，她告诉塔西娅 ，“已经有一堆人等着拜访他，可他谁也不想见。人人都在议论这个事—被流放的神秘公爵尼可拉斯.安基洛夫斯基。”
“你要去看他吗？” 塔西娅静静问。
“亲爱的，打从我还是个小姑娘的时候就从来没见过尼可拉斯 ，现在也没有什么冲动要去看他。还有，只要我踏上尼可拉斯的领地，查尔斯会大发脾气的。”
“我真想不到查尔斯也会有脾气，” 塔西娅说， “他是我见过的最温文尔雅的绅士。”
“偶尔就有，” 艾丽西娅更正， “大概一年一两次吧。他要是发起脾气来，你保证想躲得远远的。”
塔西娅微笑，然后长长地叹气，“卢克在生我的气，” 她透露，“非常生气。也许他的确有理由生气。我也不知道我干吗非要见尼可拉斯 。。。我只是觉得他孤单受苦，我应该能帮他什么。”
“尼可拉斯先前给你惹了那么多事，你为什么还要帮他？”
“可他也帮我逃离俄国啊，” 塔西娅指出，“你知道他住哪儿吗？告诉我吧，艾丽西娅。”
“你能保证不违逆你丈夫的意思吗？”
塔西娅 眉头皱起。过去几个月她改变了很多。以前她不会回答这个问题，她从小就被教导，必须像遵从法律一样遵从丈夫的意思，无条件地接受他的权威。但现在不同了，她已有所改变，她该自己做主，对待卢克，爱他，把他当作真正的伴侣，而不是把他当做主人。
“告诉我尼可拉斯的地址，” 她坚定开口。
“上书街43号，” 艾丽西娅低声说，畏缩着补充，“一幢白色大理石房子。别告诉人家是我跟你说的，我还想活命呢。”
塔西娅等到第二天下午才抽身。她叫了辆由艾许伯恩付费的马车，上书街离斯柯赫斯特的别墅很近。塔西娅 疑虑尼可拉斯 挑选的是这个地方，也许有人帮他从俄国出来的吧。马车在大理石的房子前停下，她的紧张和迫切渐渐增强。马夫搀扶她上前叩门，出来的是一个仆人，身着黑色裙子，头上绑着灰色发带的俄国老妇人。奇怪，尼可拉斯 很少会雇佣这样的仆人。老仆以蹩脚的英文说了什么，示意他们快点离去。
塔西娅简单开口，“我是安娜斯塔西娅.伊万诺瓦.斯柯赫斯特夫人，我来看我的堂兄。”
老妇人惊讶地听到她完美流畅的俄文，她彬彬有礼的回答，“公爵正在生病，夫人。”
“有多严重？”
“他快要死了，夫人，缓慢地死去。”女仆划着十字，“安基洛夫斯基家族受到诅咒，自从在圣彼得堡受到特殊待遇后他就如此了。”
“受到特殊待遇？’” 塔西娅轻声重复，感觉到事情并不简单，“他还发烧吗？伤口感染吗？”
“不是的，夫人，外伤早就好了。他伤在心里。公爵非常虚弱，连下床都下不了。他吩咐他的房间挂上黑色窗帘，他不喝也不吃，每天只要伏特加，他也不活动，也不洗澡。谁一碰到他，他就像被热烫的烙铁烧到一样大叫。”
塔西娅面无表情地听着，内心充满深深的同情，“有人陪他吗？”
“他不让人陪，夫人。”
“带我去他房间。”
他们穿过大厅，塔西娅惊讶地看到这里堆满了安基洛夫斯基寝宫里的无价之宝。他们走近尼可拉斯 的卧室，闻到难闻的臭味。空气中弥漫着腐烂的味道。'塔西娅记起父亲临终前身上散发的也是这种味道。她走进房间，遣散仆人。
屋子里黑的伸手不见五指。塔西娅走到厚重的落地窗帘前，拉开几许，让午后的阳光照进房间。她打开窗，清新的空气和微风驱走了屋了浓重的烟味。她慢慢走到床前，尼可拉斯.安基洛夫斯基躺在床上睡觉。
尼可拉斯 的外表让她震惊。他盖着被单遮到胸那里，但手臂还露在外面。手腕上和内肘上都是疤痕掉落后弯弯曲曲的芽肉。看到这些，塔西娅感觉胃里在打结。她望向他的脸，尼可拉斯 一度英俊的外貌也毁了，两颊和脖颈深深地凹陷下去。肌肤毫无光泽，呈现出灰白色。
旁边的桌上有碗冷掉的药汁，碰也没碰过。一旁还熏着烟。塔西娅熄掉烟，她的动作惊醒了尼可拉斯 ，他警觉地醒来。
“是谁？”他恼怒地问，“把窗关上，太亮了。。。”
“是一个认为你根本不想康复的人，”塔西娅静静观察她，走近他身边。 尼可拉斯眨眨眼睛，仔细地看着她，眼神不再如常般锐利，更像一只受伤的动物。
“安娜斯塔西娅。” 他低声说。
“是的，尼可拉斯。” 她小心地坐在床缘，低头看他。
虽然她没有碰到他，尼可拉斯却大叫，“离我远点，”他粗哑地开口，“我不想见你。。。或任何人。”
“你为什么要来伦敦？”她柔声问，“你在其他地方都有亲戚，法国，芬兰，甚至是中国。。。但是这儿没有。除了我以外。你其实很想我来看你，尼可拉斯。.”
“如果我需要你，我会给你请贴的，现在。。。走开。”
塔西娅正要回答，突然看到门口有个人。让她吃惊的是，居然是爱玛 。她的红头发在阳光下散发耀眼的光泽。
塔西娅走过去，责备地问她，“爱玛.斯柯赫斯特，你怎么会在这里？”她厉声。
“我骑了匹马，跟着您来的。”爱玛回答，“我听到你和爸爸因为尼可拉斯.安基洛夫斯基的事吵架，我也知道你要来看他。”