「到金佛寺出家为尼。」她说的认真。
「无吾应允，佛祖怎敢收妳？」她的认真令他板起了脸。
「倘若佛祖不收，十八只好使出最后一招。」她的手抚上了他的颊。「求皇上要了十八。」她的唇落下，落在他略带清冷的唇上。「就像那晚一样，求皇上要了十八为止。」
「狡猾。」皇上回吻着她的唇瓣，骂得怜爱。「妳明明知晓，吾根本不能无妳相伴。」
「皇上不说，十八怎会知晓。」皇上的话宛如蜜一般沾上她的心。
唇一扯，皇上魅惑地笑了。「待一切底定之后，吾会让妳彻底知晓吾之意。」
他压下她，于她张口轻呼之际，深深地、密密地、无限眷恋地深吻了她一回，直至她喘不过气为止。
「皇上。」万十八主动拥搂着皇上的腰，在他离开她的唇之时。「千万小心。」她知晓他将前往大殿，因今晚子时一过，皇上的大军将奉命而行。
「吾有大军守护，别担心。」他拍着她的背安抚着。「倒是妳，可别为了不知名的巫术或蛊术而累坏了身。」她那不眠不休的冲劲总是让他放心不下。
「别担心，十八和御医研究之后已有了大致的方向。说不定皇上敉平叛臣时，十八也找出了解决之道。」
「那样甚好。」望着她动人的脸庞，皇上忍不住俯下身来于她耳畔轻声说道：「吾可不想在牢房的软榻上要了妳。」
「……」
她的皇上啊……望着他离去的背影，万十八忙将双手摀上那布满红嘲的脸颊，跳乱的心久久无法平息……
王朝的大军行动了，早已密密布下的天罗地网如今只是等着收网而已。
天未亮，叛臣名单中的罪人一一被押入天牢，无一幸免、无一逃脱，鞠势全掌控于皇上之手，侥幸不得。
「你要同朕谈条件？」皇甫皇说话的对象虽是三王爷，但他望的却是与叛臣站在一块儿的兰美人。
最毒妇人心，他早该料想到了。
能得地利之便，用最短的时间易容冒充太后入宫的，除了熟知宫里一切的她之外，谁能办得到？
他早该防着她了，只是没料到他一时的心软竟害惨了他的十八。
「我的要求很简单，只要皇上放我等一条生路。」三王爷说得轻松。
「拿什么换你们的命？」
「大纳言的命，皇上觉得值不值得？」三王爷的脸颊稍稍抽动。
皇上没有开口，停驻于三王爷身上的目光泛起腥红血色。
「皇上肯定察觉到了吧，大纳言对某些字眼特别『厌恶』，厌恶到想杀人。」他这样的说法应当没错吧。「将这样的大纳言放在身边，岂不是将自己的命交在她手中？」他不怀好意地提醒着。「我知道皇上根本不在意，但众臣若知晓了，来自各方的反对声浪恐怕会要皇上废了大纳言吧。」
「这还轮不到你费心。」
「身为皇甫王朝的三王爷，替皇上分忧解劳乃臣之责，不容推卸。因而臣替皇上准备了解药。」三王爷的手肘撞了撞一直默不吭声的国舅爷。
第9章(2)
解药？这两个字沉入了皇上的心，令他深黑的眸隐见波动。
「大纳言中了蛊，一种金蝉蛊。」国舅爷帮腔着。「此蛊能控制人的心神，让人做出意想不到之事。幸好此蛊只能于人体内存活三十日，只不过……」
「朕无多大耐性。」
国舅爷颈子一缩，为了皇上语气中的杀意。「只不过蛊虫死时，蛊毒亦跟着爆发，若无解药，则神仙难救。」他们的命能不能保住就看这一回了。
他的话都说完了，而他积满手心的冷汗则是让他的谎话给逼出来的。
「如何证明解药为真？」皇上盯着三王爷手上的白玉瓷瓶。
「解药只有一枚，无人能证明。」三王爷摇着手中瓷瓶。「皇上只能选择信或不信。」这是一场赌注，他豁出性命的赌注，而且非赢不可。
垂下眸，皇上冷酷的唇线松动。
他输了。
从三王爷提起「解药」二字时他便知晓，这一仗，他输了。
这世间无一人、无一事物能赢过万十八在他心中的地位。他视她如命、爱她如命，深知他的三王爷抓住了他此生唯一的弱点。
「取药。」皇上平淡却威严的语调震慑了众人的心。
「皇上，谁知这解药是否……」堂玄满心怀疑。
「即使为假，此时朕也宁愿相信它为真。」只要有任何一丝解救万十八的机会，他绝不错放。
「皇上英明。」三王爷放声笑了。「这解药换我等人平安离开王朝国境。」他索取着皇上的承诺。
「若再踏入王朝一步，人人得而诛之。」皇上眸中的杀意不减。
「成。」三王爷抬手将瓷瓶交给了堂玄。「我等告辞，后会无期。他盯着皇上，得意的笑容藏不住。
皇上伸手一挥，包围着王爷府的大军立即让开一条路来。
「驾」一声，三王爷、国舅爷、兰美人以及随侍的兵仆等全都快马加鞭地逃离此地。
而兰美人回眸一瞥时的阴狠笑容，令皇甫皇心中的不安倏然加剧。
「找出太后。」皇上一声令下，搜查的侍卫已窜入王爷府。「堂玄，让他们找出意室。」
堂玄闻言，心下一惊，飞纵的身影眨眼不见。
得知皇上动气的太后，刻意让皇上放出宫的太后，不管是劝降或是通风报信，必会到此，如今人呢？
皇上负于后的手握成了拳。
「皇上。」堂玄回来了，背上背着一人。
此人掺着银丝的长发披散，搁置于身侧的双手随意摆动，似乎无法控制，未着履的双脚皮肤光滑却胀满血色。
蹲下身子，皇上拨开眼前女人覆面的发，心下一沉。
他一言不发地注视着眼前女人隐泛泪光的眼，听她张着口却无法辨别的嘎哑难听声音，看她奋力甩动肩膀却仍举不起的手，一股闪入脑中的念头令他双目暴睁。
「太后被毒哑了嗓子，废了四肢。」堂玄查看后据实以告。
「拿纸笔来。」如同冰山撞击的声响，凝结了四周之气。「嗓子哑了，手废了，嘴巴总还能动吧。」
「太后请。」堂玄忙将取来的笔递向太后，让太后张口咬着。
太后闭了闭眸，俯首于纸上歪歪斜斜地写了两个字──药、假。
「是否下蛊？」皇上那紧抿的唇已成一直线。
太后点了下头。
「如何解？」
无解。养蛊者已死。
「不可能！」皇上一声暴吼，惊天动地。「御医呢？天下的大夫呢？朕不信无人能治！」
太后垂下头来，不忍见他隐藏于盛怒之下的哀凄。
「堂玄，立即召集御医与地方大夫，谁能治好大纳言，封侯进爵。」他下了旨，心中的惶恐却未稍减。
他不能放弃！他对着自己吶喊着，为了他的万十八，他死也不能放弃啊。
他还未带她去瞧瞧租地予民的实施成效，还未与她共同拟定来年的赋税与农作物的栽种种类，还未拟出河川疏洪与堤防建造方案，还未……太多太多，有太多太多的事他还未和她一同完成。
失去她的他，如何独活？
「皇上。」堂玄趋前将皇上扶起，他那冰冷的手指让堂玄的心也跟着一凉。「皇上？」他不轻易外露的担忧此时却无法隐藏。
「别让大纳言知晓。」他抓着堂玄的手臂，叮咛万千。
他不想见她明明伤心欲绝却又得对他强颜欢笑的模样，更不想见她为了让他好过而做出什么傻事。
为什么？他仰首望天。
十多年来，他从不枉死一人，从不残暴无道。他心之所向从来只有与她好好共度一生，难道连这小小的奢望上天也不愿给他？
亏他贵为一国之君，亏他枉为一国之君，岂知这在人间彷若神明的君王却连自己心爱的女子也保不住。
如此君权要来何用？如此君王要来何用？
「哈哈哈！」突然间，皇甫皇纵声大笑，夹杂无限哀伤的笑声令人闻之心疼。
天若有意亡他，尽管冲着他来吧。
「二皇子为何不愿为王？」
「吾性野不羁，常为惊世骇俗之事，以吾为王，岂不天下大乱？」人贵自知，这点认知他从不避讳。
「胡说。」万十八驳斥着，语带焦急。「二皇子高瞻远瞩、深谋远虑，胸怀泱泱大器，如此将才不为王，枉为皇甫之姓。」
「吾头一回听妳如此赞许吾。」他眸中异彩无人窥见。
「不只是臣，几乎所有人都如此认为。」
逼吾为王，对妳有何好处？
「明君能让臣不会太辛苦。」她的含意可真是深远。
「大纳言说得倒轻松。」他嗤之以鼻。「大纳言乃世袭官位，倘若不顺心，随时可罢官求去，吾一旦为王，岂可随意离去？」
「二皇子意欲为何？」他瞬息万变的心思，有时她也无法跟上。
「不论任何原由，妳离开吾那一日，吾便不再是本朝之王。」
「二皇子岂可如此任性？」
「吾之本性，大纳言本心知肚明。」她的责难对他起不了任何作用。「为了王朝，大纳言责任重大。」
「届时，二皇子欲何去何从？」不为王的他，又当如何？
「当然是追随吾所爱之人而去。」他笑了，潇洒的笑容却有着费解的哀伤神色。「有所爱之人相伴，即使黄泉之路也比成王之路来得有趣多了。」
※※※※※※
牢里，万十八呆坐于地。
一本古书册摊放于她腿上，泛黄的纸上字迹已模糊不易辨识，但若字字细瞧，终可窥其全貌，解得其文。
不知呆坐了多久后，万十八动了。
她拿起腿上的书，眨着眼、揉着脸，不置信地将纸上的字确认再三，将自义思亮再三，方颓然放手，任书册掉落于地。
不久前，她方沾沾自喜地向皇上说她将有解决之道；不久前，她还自以为是地认为不论是巫术或蛊术总有解决之道。如今方知，她错了。
下蛊者真正想杀害的并非皇上，而是她啊。
她并不怕死，只怕独留皇上一人于世；她死不足惜，只怕从此无人陪皇上谈心，徒留一世孤寂。
鲜少对人谈及自己的皇上，总是将所有的愁苦埋入他心底最深的角落。他不曾嫌烦，亦不曾喊苦，即使是面对她也未曾松过口。
「伤心之事说出口，只会更伤心；伤人之事说出口，只会更伤人。我朝大纳言，绝非听人诉苦之人。此非大纳言之责，亦非朕所愿。」
这便是她的王，她唯一的皇。
如此事事一肩扛，事事一心藏的王，教她如何放得下手？如何走得开身？
失去了她的皇上，谁来让他为难？谁来同他争辩？谁来帮他说服朝臣？谁来让他费心呼呵护……谁来让他的心得到安歇？
「二皇子愿意登基为王，多亏有妳。」
「十八不明白。」爹爹话让她一头雾水。
「因妳是王朝的大纳言，所以他只能是王朝的王。」
「十八仍是不明白。」
「往后妳便懂了。」万十七那别具深意的笑至今她仍清楚记得。
现下的她懂了，也明白了，却已与他行至终途，即将生死两茫。
「皇上……」万十八抓着胸口衣襟，泪已潸然。「十八这一生要辜负您了。」
※※※※※※
中蛊者，先闻奇香而后失神。
清醒后仍不知身已中蛊，而深陷施蛊者之计谋。
中蛊者于不知不觉中执行施蛊者之命，或杀人、或偷窃、或自残等，令人防不胜防。
唯蛊虫入人体必亡，或十日或三十，端看养蛊者之能耐。
尸蛊含剧毒，蛊死前由养蛊者取出，人方可活命；蛊死后则人亦药石罔效，神仙难救。
下蛊如同下毒，皆欲致人于死，唯下蛊者心思之歹毒更胜后者，十之八九不留活路，。
坊间谣传蛊毒可治，唯笔者无缘亲见活命之人。
──怪老叟江湖毒史随记之一百三十二篇
第10章(1)
今夜，万十八的妆容精致，扮相绝美，连带端着酒杯的纤纤玉手也引人不住回眸再三。
「皇上。」万十八高举酒杯向他。「这一杯，十八恭贺皇上一举扫除叛臣，换得日后长治久安。」
她脸庞上自始至终挂着柔媚的巧笑，这笑令皇上无法拒绝。
取走万十八手中酒杯，皇上仰首一口饮下，酒杯尚未放落，唇倒先封上了她的唇，为她注入些许琼浆玉露。
「嗯。」入喉的辛辣让万十八喘了口气，溢出口的酒顺喉而下，而皇上的唇也随酒而落下。「皇……」她身子一缩，避开那即将落上胸口的吻。
「吾凯旋归来，此乃吾应得之奖赏。」他的索求理所当然。
柔柔一笑，万十八举起第二杯酒。「这杯酒，祝贺皇上日后一切平安顺逐、万寿无疆。」
皇上凝望着她，未取过酒。「这话留待日后吾每年生辰再祝贺也不迟。」
那便太迟了。万十八于心中喊着，脸上表情依旧绝美动人。
不待皇上取酒，她径自仰首饮尽，而后学着皇上对她那般将酒哺入皇上口中。
入口的酒令皇上觉得特别香甜，他吸吮着她的唇舌，饮尽她口中酒。
「这杯酒。」万十八端起第三杯酒。
「毫无酒量的妳会醉的。」他伸手覆于酒杯上头。
「无妨。」她将手覆于皇上手上。「最后这杯酒愿皇上能永远记得十八。」
这类似诀别的话语令皇上的心刺痛着。
他翻掌握着她的手按向心窝处。「已住在里头的人，该如何才能忘掉？」
闻言，万十八展颜一笑。「最后这杯酒，十八可否与皇上交杯？」她想与皇上喝交杯酒，此乃她最终之愿。
二话不说，皇上端起另一杯酒与她手相交，同饮而尽。「万十八妳可记住了。」他抛开酒杯，捧着她的脸说得专注。「今生今世，吾只要妳一人，只娶妳一人为妻。天涯海角，吾必相随。」
他话语说得真切，其中深意万十八可听明白了？
「皇上。」心一恸，万十八趁自己落泪之前迎上了她的唇、献上了她的身，传递着对他倾诉不尽的绵绵情意。
她的王啊，她这辈子所深爱的男人，她真的好爱好爱他，只可惜……只可惜……
「这一世是十八对不住皇上。」她的手来回抚着皇上陷入昏迷的俊颜。「下一世，十八绝对会补偿皇上的。」她眼角的泪珠晶莹剔透。「届时，皇上可别不要十八。」她索求的承诺得不到回应，俯首吻上他的她，以吻封缄。
深深凝望他好一会儿之后，纤白的手取出早已写好的书信放置于床头枕旁。
她无法当面与他道别，因深怕自己走不开；她无法任自己死在他怀里，因深怕自己不愿阖眼。
她在酒里下了迷药，在蜡烛里放了迷香，只怕他一个眼神、一句挽留、一个拥抱，甚至一个亲吻便会拖住她的身，让她离不开。
她知晓皇上不会放弃任何一个治愈她之机，但她也心疼皇上对自己无能为力的亏欠与痛责。