西元一八一二年六月
西班牙 沙拉麦卡
白发苍苍的外科医生疲惫地擦拭额头，留下一抹血渍，审视著躺在手术枱上的男人。“你确实把自己搞得一团糟，上尉，”医生说道，带著明显的苏格兰口音。“从来没有人告诉过你千万不要用你的胸膛去挡炮弹吗?”
“恐伯是没有。”杨麦格爵士僵硬地低语。“在牛津，他们只教授学术课程，不教人生实务。或许我当初应该去念军校。”
“对我而言，能否取出所有碎片，实在是一大挑战，”医生口气愉快地说，令人毛骨悚然。“喝些白兰地吧，然后我就得开始干活了。”
一个酒瓶凑向麦格的唇，他强迫自己尽可能喝下那浓烈的酒液，希望自己能够喝个烂醉并完全失去意识。
麦格喝完之后，医生割开残存的外套与衬衫。“你的运气好得令人吃惊，上尉。如果那个法国佬没有装错火药，你现在早已粉身碎骨，连身分都无法辨认了。”
金属摩擦的可怕声响传来，医生在麦格的肩膀挖挤。痛楚刺向麦格，他咬住下唇，直到流血。在医生暂时停止时，他无力地问道：“战役——赢了吗?”
“我相信是，据说法军正在全速撤退。你们这些年轻人又战胜了。”医生开始挖掘下一个碎片。
麦格松了一口气，允许自己向黑暗臣服。
麦格无法顺利地恢复意识，飘浮在苦恼的汪洋中，感觉他的意识麻痹、视线模糊，每一次呼吸都带来戳刺胸膛和肺部的剧痛。他躺在权充战地医院的谷仓角落里，虽然四周一片漆黑，看不清任何事物，却听得到此起彼落的呻吟和粗重的喘息，告诉他地面上必然排满受伤的男人。
酷热的白天消失，由寒冽的夜晚取而代之。一条粗呢毯盖住麦格缠满绷带的上身，事实上，他并不需要它，因为他正在发高烧，而且口渴无比。
他想起位于威尔斯的家园，猜想他是否会再次见到那些翠绿的山上，或许没有机会了。血肉之躯毕竟抵挡不了炮弹。
死亡的可能带来心灵的平静，因为它能够释放他，让他永远不必面对那个不可能解决的两难困境，当初他来到西班牙，就是想要忘记他和凯玲的不伦之恋，更想逃避他自己曾经许下的可怕诺言。
他略带好奇地猜想有谁会怀念他。他的军中袍泽当然都会，但是，他们早已习惯为国捐躯的同伴，在一天之内，他就会成为“下幸的老杨”——另一个阵亡者而已。他的家人都不会为他难过，只会气愤必须放弃平日的华服，穿上丑陋的丧服。他的父亲艾柏顿公爵会在口头上说句上帝意旨难以拂逆的体面话，但在心中窃喜终于摆脱这个讨厌的小儿子。
如果有任何人会因他的去世而感觉真正的哀伤，必然是他的老朋友洛恩和瑞夫。当然喽，还有尼克，胆是，他无法忍受想起尼克。
一个女人的声音打断他萧瑟的思绪，清亮的声音有如威尔斯的山泉。多么奇怪，英格兰的女士怎么会出现在这种地方?一定是某个随夫出征的坚毅女性吧!
她柔声问他。“你要喝水吗?”
他无法说话，只能点个头，一条手臂托高他的头以便喂他喝水，清新的薰衣草香从她身上传来，使他暂忘伤痛与死亡的气息。光线太暗，看不清楚她的脸孔，但是，她的臂弯温暖而柔软，如果他能移动，一定会把脸埋进她柔软的怀中，然后，他就可以安详地死去。
他的喉咙太干，无法吞咽，清水溢出他的嘴角，滑下下巴，她真诚地说道：“对不起，我不应该给你这么多。我们再试一次。”
她斜斜拿高水瓶，只有几滴水流进他干裂的双唇之间，他设法吞咽，消除喉咙里的炙熟。她耐心地喂他喝下更多，每次一点点，直到难耐的干渴终于消失。
他再次能够说话，低声说道：“谢谢你，夫人，我……感激之至。”
“不必客气。”她把他放回草榻上，站起身子，走向隔邻的病榻。片刻之后，她哀伤地用西班牙说道：“愿神与你同在。”
她离开之后，麦格再次陷入昏迷，只在依稀之间注意到邻榻的尸体被移走，然后另一个伤患很快被摆上去。
新到者昏迷不醒，一再呓语著。“妈、妈，你在哪里？”声音显示他还非常年轻，而且害怕至极。
另一个声音从麦格榻尾传来，是那位苏格兰医生。“找孟太太来。”
“你亲口要她回家去，康医生，”小兵怀疑地说道。“她已经累坏了。”
“如果她知道这个男孩在这种情况下死掉，一定不会原谅我们。快去找她。”
不知道过了多久之后，麦格听到女人裙裾移动的窸窣声。他睁开眼睛，看到一个女人穿过谷仓朝他走来，医生提著灯笼陪在她身旁。
“他叫吉坶，”医生低声说道。“来自东英格兰的某地，好像是萨福克吧。小男孩的胆囊被子弹击中，支撑不了多久了。”
那个女人点点头。虽然麦格的视线仍然模糊，却看到她好像有西班牙人的黑发和鹅卵形脸孔，不过，她的声音绝对属于那位先前喂他喝水的女士。“吉姆，孩子，是你吗?”
那个男孩停止呓语，颤抖地叹口气。“噢，妈，妈，我好高兴你来了。”
“我很抱歉拖这么久，吉姆。”她在男孩的草榻旁跪下，俯下身子亲吻他的脸颊。
“我知道你一定会来。”吉姆伸出手，想要握住她的手。“现在你来了，我就不再害怕了。求求你……陪在我身边。”
她握住他的手。“别担心，孩子，我绝对不会让你孤伶伶地待在这里。”
医生把灯笼挂在男孩卧榻上方的钉子上。孟太太倚墙坐在草榻上，让那个男孩的头枕著她的腿，轻轻抚摸他的头发，男孩满足地叹口气。她开始温柔地唱著催眠曲，吉姆的生命随著歌声缓缓消逝，晶莹的泪珠在她颊上闪亮，但是，她的声音不曾颤抖或破碎。
麦格闭上眼睛，感觉比先前好过一些。孟太太的温暖与慷慨提醒他忆起所有美善与真诚。只要天底下还有她这种天使存在，生命或许就有持续下去的价值。
他飘进睡眠中，她柔和的声音温暖他，仿彿黑暗中的蜡烛。
吉姆喘息地呼出最后一口气，然后完全静止，旭日正一寸寸爬上地平线。可玲把他放回床榻上，感觉哀恸不已，他还这么年轻。
她站起身子时，麻痹的双腿差点无法支撑它的重心，她连忙靠向粗糙的石墙，等待酸疼的肌肉恢复正常，她瞥视左方的男人，他的毛毯已经滑开，露出缠满绷带的宽阔胸膛。
空气仍然寒冷，所以她俯下身子，拉起毛毯盖住他的肩膀，然后，她把手放在他的额头上，惊讶地发现高烧已经退了。在喂他喝水时，她根本不敢奢望他能熬过这一关，但是，他看起来高大而强壮，或许他会有足够的力量生存下来。她真的希望他有。
她疲惫地走向门口，待在军旅中的这些年，她学会许多护理工作，也懂得不少开刀的技巧，但是，每每目睹别人受苦，她永远无法无动于衷。
抵达她的帐篷时，沉重的心情已然减轻。她的丈夫克林尚未返回，但是她的马夫贝兹睡在帐篷外，保护着上尉的家人。
她疲惫至极地钻进帐篷里，艾美把头探出毛毯外。“要离开了吗，妈妈?”
“还没，小宝贝，”可玲亲吻女儿的额头，拥抱小女孩健康的身体，感觉仿彿置身天堂中。
“我预期我们今天会在这里停留。战役之后，总是有许多必须处理的事隋。”
艾美严肃地望著她。“你需要好好睡一觉。转过身子，我才可以解开你的衣服。”
可玲绽开笑容，服从她的命令，感谢老天赐给她如此可爱、聪明而能干的女儿。
艾美还来不及解开她的衣带之前，脚步声从帐篷外传来，还有她丈夫的声音。片刻之后，克林大步走进来。
“早安，两位女士，”他漫不经心地揉揉艾美的黑发。“你听说了昨天的战绩吗，可玲?”
他不等候可玲的回答，迳自拿起一枝鸡腿咬下一口，然后滔滔不绝地夸耀他们的战果，完全不理会有小孩在场。
吃完鸡腿肉，克林把骨头随手丢出帐篷。“还有什么可以吃的?我可以吃下一整匹马。”
艾美气愤地看他一眼。“妈妈需要休息。她几乎整个晚上都待在医院里。”
“你爸爸昨天苦战一整天了，”可玲温和地说道。“我去弄早餐。”
她越过丈夫身边，走出帐篷。除了马匹和泥泞的气味，克林身上还有浓郁的香水味，战役结束之后，他一定去造访他目前的女朋友了。
她的女仆至少一个小时后才会抵达，所以，可玲自己跪下来生火，疲惫地想著她的人生和她的梦想有多么大的差异。十六岁嫁给克林时，她相信浪漫的爱情和刺激的冒险，现在却只得到寂寞和无数垂死的男孩。
她不耐烦地站起身子，把水壶挂在火上。在她的人生中，没有自艾自怜的余地。她的护理工作虽然有哀伤，却也带来不少满足，至少她知道她做的是真正重要的事情。即吏她的婚姻不如自己所预期，她和克林却已经学会相互容忍之道。至于爱——呃，她有艾美。唯一可惜的是她永远不会再有其他的小孩。
她抿紧双唇，告诉自己她已经是一个幸运的女人了。
西元一八一五年三月
西威尔斯 平瑞村
杨麦格整齐地划去单子上最后一个项目。采矿的新机器非常有效率，最近聘请的庄园经理也表现杰出，连其他的事业都经营得非常顺逐。
既然已经达成目标，就应该开始为自己找个老婆了。
他站起身子，凝视著迷雾笼罩的景致。从第一眼看到这座美丽的山谷时，他立刻就爱上它，但是，他仍然无法否认，冬天的威尔斯确实会令人感觉寂寞，即使是一个终于找到内心安宁的男人也无法例外。
他已经五年多不曾与任何女性交往，因为五年多前那段畸恋曾经摧毁他所有荣誉心与尊严，使他疯狂地投入战场，甚至啃噬他的灵魂，一直到他得到真正的原宥之后，理性才再次返回。
他转移思绪，不愿再去回忆那段痛苦的过去，回忆他曾经如何背叛他最深挚的信念，但是，被他错怪的人早已完全原谅他，他也应该停止责备自己，开始寻觅未来才是。
所以，他再次回到讨老婆的话题，这并非不切实际的妄想。虽然他并不完美，却还过得去，出身不错，也有不少财产，更有相当多的缺点，足以吸引任何志于改善世界的良家妇女。
他不打算寻找狂猛的激情，事实上，这是他最不想要的事物。他没有能力处理那种爱情，不希望再次被激情腐蚀灵魂。他不寻觅浪漫，只要一个好伴侣，所以他需要的是一个温暖而聪慧的女人，某个有人生体验的女人，不过，当然也必须相当迷人，至少足以吸引他上床。根据过去的经验，惊人的美貌反而是一项负担。感谢上帝，他已经摆脱年少时的愚蠢，不再追求虚幻的美。
个性与外貌都很容易评估，但是，最重要的却是，她必须诚实与忠贞。他已经从痛苦中记取教训，没有诚实，就一无所有。
这里是威尔斯的小地方，没有几个值得注意的女性，他必须前往伦敦参加社交季节。毫无目标地享受几个月也是人生一大乐事。只要运气够好，他就会找到一个与他共享一生的好伴侣，即使没找到，也还会有下一个社交季。
敲门声打断他的冥思。他回应后，管家拿着一个袋子走进来。“从伦敦送来一个讯息，爵爷。”
麦格打开袋子，取出一封信，上面有石特摩尔伯爵的封蜡。他期盼地打开。洛恩上次送来这种急件，是召唤他前往参加一项刺激的救援行动。或许洛恩这次也有同样有趣的活动。
信上只有短短几行。他连看两次，然后站起身子。“妥善招待石特摩尔的信差，告诉厨师我或许不回来吃晚餐。我要去艾伯岱尔。”
“遵命，爵爷。”管家按捺不住他的好奇，忍不住问道：“有坏消息吗？”
麦格的笑容毫无喜意。“欧洲最可怕的梦魇刚刚成真了。”
抵达文伯岱尔伯爵府时，麦格跳下马背，把缰绳丢给马夫，然后两阶一步地进入府中，仿佛回到自己家中一般。侍者直接带领他前往起居室。他走进去，看到坐在小床旁的艾伯岱尔夫人。
麦格绽开笑容。“日安，可芮。我猜你无法忍受离开令郎片刻。”
“嗨，麦格。”她伸出手，双眸闪闪发亮。“我觉得自己简直像只保卫小猫的母猫，不过，我的朋友向我保证，只要过一、两个月，我就会恢复理性。”
“你一向充满理性。”他亲吻她的脸颊，非常喜欢可芮，她是真实与美善的化身。他放开她的手，瞥视摇篮里的男婴。“这些手指小得不可思议。”
“可是他的力气却大得惊人，”她骄傲地说道。“给他一个展示的机会吧！”
麦格俯向小床，小心翼翼地碰触婴儿的手。小婴儿用小拳头牢牢握住麦格的指尖。麦格发现自己突然感动异常。这个小生命印证可芮与尼克的爱，同时继承他父现的魅力和母亲生动的蓝眸，也连接过去与未来。
麦格或许也有过一个小孩，如果还活著，现在都快五岁了……
他无法忍受这个想法，轻轻抽出他的手指，站直身躯。“尼克在家吗?”
“不在，不过，他应该随时会回来。”可芮皱起眉头。“发生什么事情了吗?”
“拿破仑逃出艾尔巴，返回法国。”麦格淡淡地说道。
可芮的手本能地伸向小床，想要保护她的儿子。倒抽一口气的声音突然从门口传来，麦格转过身子，看到艾伯岱尔伯爵。
尼克满脸严肃地说道：“知不知道法国人如何迎接他?”
“他们显然是欣喜若抂地欢迎他回去。接下来的两个星期里，路易国王很可能必须逃命去，拿破仑则稳坐巴黎，再次称王道帝。”麦格从口袋里掏出那封信。“洛恩送来这封信。”
尼克看着信，皱起眉头。“就某方面而言，似乎很令人吃惊，但是，从另一个角度看来，又似乎是完全不可避免的命运。”
“我的感觉正是如此，”麦格缓缓说道。“好像一直在等待这个消息，只是不自知而已。”
“我不认为我们的盟友会接受这个结果，并让拿破仑稳坐宝座。”
“我也这么认为。必须再打一仗了。”麦格想起漫长的战争岁月。“这次再击败拿破仑时，我衷心希望他们会有处决他的理智，或者，至少把他放逐到距离欧洲非常遥远的地方。”