“对，但是，没有人会期盼领主公开承认他儿子的私生子。”利夫微微一笑。 “既然每一个人都知道，我认为你也应该知道。”
“你认为大维会因此而怨恨我的妻子吗?” 一直保持沉默的麦格问道。
“或许有一点点吧，但是，他太迟钝，不至于惹出任何麻烦。只要你们继续让他待在原位，他就会好好地服侍你们。”他突然抛开那个话题，就像先前提起时。“这是美国的肯塔基来复枪，看起来很平凡，却是我用过的武器当中最准确的枪枝。看看。”
他装上子弹，打开一扇窗户，潮湿的空气和海鸥尖锐的叫声立刻进入室内。他瞇起眼睛，全神贯注地瞄准。在他发射时，震耳欲聋的枪声回荡在空气中。一只海鸥在远方发出凄厉的叫声，然后坠落海面，可玲畏缩一下。其它海鸥惊惶地闪避。
“好枪法，”麦格冷冷地说道。“但是，我以为在史廓尔射杀海鸥是违法的行为。”
“少个一、两只，不会有太大差异。”利夫转过身子，眼中带着挑战。“既然你是军人，枪法一定比我更准。”
“不见得。军官的工作是带领士兵，不是亲手杀死敌人。”
“你太谦虚了。动手吧，试试这把来复枪。史廓尔多的是海鸥。”利夫装上另一颗子弹,把来复枪递向他的客人。
麦格犹豫片刻，然后板起脸孔，接下那把枪，扫窗口外的景致。“虽然不是岛民，我还是不想违反岛上的法律。我会瞄准那个树丛，最顶端的树枝。”
可玲瞇起眼睛，几乎看不到那个树丛。“从这个距离，根本不可能瞄准。”
树丛在风中摇摆，更难瞄准。可玲从眼角看到利夫绽开笑容。
麦格轻松地瞄准、扣下扳机，远方树丛最顶端的树枝倏地折断，坠入悬崖下方的大海中。
利夫的神情冻结。“神乎其技，”他僵硬地说道。“最杰出的狙击手人选。”
“这是一把好武器。”麦格平心静气地说道，递还那把枪。
“你的剑术和枪法一样高明吗，上尉?”利夫语气略带尖锐地问道。
麦格耸耸肩膀。“我知道如何用剑保卫自己，但是，我不是专家。”
可玲下安地望着他们。两个男人之间有一股未曾道出的竞争意识，利夫一直想比个高下，麦格则设法抗拒。她的堂兄到底想证明什么呢?她一点也不喜欢。 “我们应该告辞了，”她说道。“非常感谢你的邀请，利夫。”
“妳千万别急着走，可玲。”他走向另一个橱柜，取出两把剑。“我想看妳丈夫展露另一种绝技。”他将一把剑丢向麦格。
麦格接剑之后，利夫拿高另一把剑，假装行个礼。“请赐教，上尉。”没有进一步警告，他已经扑向前，展开致命的攻击。
可玲的心跳几乎停止。利夫的剑刺向麦格的胸膛，麦格在千钧一发之际避开。
“你发疯了吗，利夫?”可玲叫道。“这样突袭是疯狂的行为。”
“胡说。”她的堂兄再次出击。“这只是运动，不会造成任何伤害，对不对，上尉?”
“和玩猜谜游戏一样无害，”麦格讽刺地说道，挡住攻击。“酷爱运动的男人怎么可能抗拒呢?”
“很高兴你同意。”利夫连续轻刺，测试着对手的技术。“不过，最刺激的运动是狩猎。你有没有试过?”
“我从来没有那个机会，下过，倒是试过其它形式的狩猎。”麦格优雅地阻绝另一个男人的剑。“西班牙的猎犬非常善跑。”
“听起来很有意思。”利夫再次前进，巨大的金属交鸣声响起。在他们一来一往地游走时，交谈声消失，由粗重的呼吸取而代之。利夫是第一流的剑手，动作敏捷，善于寻找对手的任何弱点。相形之下，麦格比较慢，动作也显得较为笨拙。
可玲沉默地观战，感觉快要窒息了。虽然她的堂兄宣称这是运动，但是，如果麦格无法自卫，或许就会受到重伤，甚至更糟。她花费一些时间才看出他是故意保留实力。他的攻击或许无效，但是，他的剑总是能够恰到好处地抵挡住对手的剑锋。虽然他一再后退，但从未被逼到角落。只有非常了解他的人，才会猜出他在做什么。
在利夫突然突破对手的防卫时，战斗终于结束。可玲看到剑锋刺向麦格的喉咙时，忍不住倒抽一口气。麦格再次在千钧一发之际举剑格开利夫的剑，剑锋弹跳开来，只划过麦格的手腕，留下一道血痕。
“亲爱的朋友，我真是抱歉。”利夫退开身子，垂下剑锋。 “我不是有意刺伤你，但是，难得碰上这么旗鼓相当的对手，我一时忘形了。”他口中说着道歉，眼中却闪着胜利的光芒。
“没有任何严重的伤害，只是一点点擦伤。”麦格放下剑，取出手帕。
可玲的心狂跳。她快步冲上前，检查着麦格的伤势，幸好只是如麦格所言的轻伤。她用手帕包裹住伤口，然后愤怒地瞥视利夫一眼。“你对运动的概念实在令人不敢恭维，堂兄。”
“这种事情不会再发生了，”他保证。“下一次，我们会使用钝剑。不过，能够和高手过招，还是令人雀跃下已。你再次对你的技巧太过谦虚了，上尉。”
“我只是尽力学习必要的技能。”麦格拉下袖子，遮住绑着绷带的手腕。“谢谢你的款待，利夫。”
“是我的荣幸。岛上的社交活动通常相当枯燥乏味。“利夫叹口气，似乎真的很遗憾。“不幸的是，明天我必须前往伦敦停留数日。希望在我返回时，你们还在这里。”
“不必急着回来。”可玲说，露出灿烂与虚伪的笑容。他不在的时间越长，她就会越快乐。
他们骑上坐骑，踏上返回大史廓尔的路途。通过颈项之后，她才开口说话。“你为什么允许那种事情发生?”
“允许?在别人拿着剑展开攻击时，我根本没有选择的余地。”
她气忿地瞥视他。“你可以更快地结束。你的剑术明明比利夫高明，却故意假装不如他。”
“妳猜出来了?我的演技显然不像我以为的那么精湛。”麦格露出毫无喜意的笑容。 一妳堂兄善于使用武器，但终究是业余者，不是职业高手。不幸的是，他不喜欢输。在我错误地展露出比他高明的枪法时，他立刻决心要证明他可以在某方面击败我。我越早让他赢，我们就可以越早离开。”
“让他保住他的自尊，可能会为你带来严重的伤害。”她怒声说道。
他扬起眉毛。“我认为这是我第一次目睹妳发怒。我不知道圣人也可以发脾气。”
“我从不自认为是圣人，而且我对愚蠢的男人毫无耐性。”
“我的做法一点也不危险。”他给她一个缓慢而亲昵的笑容。“妳是不可理喻，我却相当喜欢。”
他眼中的温柔化解她的愤怒。他说得对，她是反应过度了。如果她不小心，或许会泄漏出她对他的感情有多么深。
她缓缓呼口气。“如果你为了协助我而受伤，我一定会无法忍受。把你扯进这场疯狂的阴谋中，已经令我够内疚了。”
“不要把妳的时间浪费在内疚上，”麦格说道，带着些许的苦涩。“不会有任何好处。”
“小心利夫，”可玲严肃地说道。“他是一个奇怪的男人。我必须感谢他在布鲁塞尔时的协助，但我就是无法喜欢他。”
“我也不喜欢他，”麦格说道。“妳不需要担心妳的堂兄会再次撩拨我和他战斗。老兵最懂得如何躲避没有必要的战斗了。”
她微微一笑，不再害怕。
不幸的是，他终究无法释怀。交战时，他已经意识到利夫不会在意制造出一场致命的“意外”。但是，那个男人为什么想要杀死他呢?
有可能是单纯的嗜血，或者，还有更大的阴谋?麦格已经注意到，在注视他美丽的堂妹时，利夫的眼中总是带着饥渴和占有欲。就是因为这份欲望，使他在心中希望目睹可玲丈夫的死亡吗?很有可能。
至少有一件事是确定的：应该非常谨慎地看待潘利夫。
可玲和麦格走进古堡时，碰到托着茶盘的仆人。可玲猜测那是送给祖父的，便问道：“欧森，我可以现在去探望领主吗?”
“我马上去询问。”管家说道。
他离开之后，麦格说：“我应该陪妳去，或者应该把妳留给狮群，自己回房去洗个澡准备用晚餐?”
她思考片刻。“我独自前往或许会比较好。我怀疑如果有另一位男士在场，我祖父可能会觉得有需要耀武扬威一番。”
“潘家男士的共同美德。”
“我从来没有看过你那么做。”
“我不需要。”
她大笑，但是他离开之后，她了解那并非笑话。麦格一向充满自信，不需要向任何人证明任何事物。
或者，他仍然需要?她回忆起提到他父亲死讯时的神情，了解他的自信是建立在体能和技术上，但是感情方面，他就不再充满自信了。他的弱点更加拉近两人的距离，使她更爱他。
欧森很快返回。“领主愿意见妳，夫人。”
她跟随他穿过屋子，走进领主寝室隔壁的起居室。管家指向阳台。“领主在外面。”
她踏进阳光下，阳台上的景致恰人。她的祖父坐在轮椅上，一只棕色的大狗坐在他身边。“来查看我是否准备翘辫子了吗?”领主咆哮，没有浪费时间礼貌地寒喧。
她微微一笑，不再感觉备受威胁。“我也很高兴看到你，祖父。”她坐进椅中。“你今天看起来非常好。我当然非常气恼你这么健康，但是，我会尽可能按捺住我的失望。”
他目瞪口呆，然后勉强地绽开笑容。“妳有恶毒的舌头，女孩。”
她绽开笑容。“你觉得我是从谁身上遗传到的?”
“非常恶毒的舌头。”他喃喃说道，但眼眸闪闪发亮。“妳觉得我的岛怎么样?”
“麻雀虽小，五脏俱全，让我留下深刻的印象，尤其是这座岛屿近乎自给自足的状况。”
“老百姓呢?”
她摊开手。“我碰到的人都相当保留，不过，那是最自然的事。”
“他们确实应该。封建制度是非常好的制度，但是，一切都仰赖统治者的个性。在信赖妳之前，他们会想要增加对妳的了解。”
她偏起头。“你是认真地考虑将我列为你的继承人，或者你的召唤只是一场游戏?毕竟，利夫是男人，而且非常了解这座岛屿。他当然是最佳的选择。”
“对，可是……”她的祖父转开视线。“利夫主要的家并不在这里。他有太多其它事务占据他的时间。我比较喜欢把史廓尔留给某个会视它为第一优先的人。”
这是一个好答案，但是，她意识到领主并未完全赞同利夫。
领主突然说道：“告诉我妳父母的事。”
她戒备地望着他，不确定他想听什么。
他抓住膝上的毛毯。“妳知道，我并不讨厌妳母亲。她是一个惹人疼爱的女孩，但是，我不要威廉娶岛上的女孩。史廓尔人的血缘太近，需要一些外来者来冲淡。”
这或许可以解释他为什么也反对哈若娶岛上的女孩。“我可以了解需要注入新血的理论，但是，我的父母非常幸福地生活在一起，”她说道。“我母亲热爱跟随军队生活，所以，我也从来没有想过可以有其它类型的人生。”
她继续描述家人的生活。父亲在同侪之间享有的盛名，母亲随遇而安的能力，以及父亲如何教她骑马，母亲如何教她从事护理工作，他们俩又是多么热爱海洋。现在可玲见过史廓尔岛，终于可以了解原因了。
她的祖父沉默地聆听，凝视着地平线。在她停止说话时，他说道：“可惜那个男孩是如此顽固。他不一定要离开，或者永远不回来。”
认识领主之后，她可以了解父亲为什么认定史廓尔不会欢迎他回来。“他们的世界就是彼此和军队，”她委婉地说道。“我很高兴他们同时离开人世。”她的声音破碎。“要他们其中一个人单独活下去，会……会是极其困难的事情。”
她眨回泪水，知道她的哀伤不只是针对父母，也是为她自己。她一直想要拥有父母那样的婚姻，也一直假设她会拥有。强烈的期盼使她的失败更加惨下忍睹。
她的祖父清清喉咙。“妳丈夫和我预期的不太一样。他似乎很稳重。”
“我们结婚时，克林和我都非常年轻。我不否认他有狂野的倾向，但是，他一向履行对家庭和军队的责任。”这是事实。“如果我成为你的继承人，我保证克林绝对不会伤害史廓尔或它的百姓。”这也是实话。
“大维说他的批评很中肯，知道如何运用我的土地，以及如何做好的改变。”
“他一向博学多闻。”麦格从小生活在贵族世家，显然知道如何经营产业，和克林截然不同。她不想继续讨论她的丈夫。“大维告诉我们骨头岛的所在和它的历史。它真的是如此不祥的地方吗?”
“它的历史证明它的不祥。除了维京人的屠杀和瘟疫之外，骨头岛也是海盗和走私者的聚集地。要大维找个好水手带你们过去参观一下。最大的海洞在那座岛的西端。”他微微一笑。 “相当罕见的洞穴，里面甚至有温泉。不过，一定要小心。只有在退潮的时候，才可以进入那个洞穴，如果你们停留太久，就会被困在里面，直到下一次退潮时才能脱身。”
“听起来很有意思。我相信我丈夫一定也很想亲眼目睹。希望在我们离开之前会有时间造访。”
她的祖父用手指轻敲轮椅的扶手。“你们打算待多久?”
“或许两个星期?”她绽开犹豫的笑容。“除非你决定我们不可救药，并将我们赶走。”
“两个星期并不长。妳在这里有许多必须学习的事物。”
他好像越来越打算立她为继承人。可玲设法掩饰住她的喜悦。“我愿意学习你认为有需要的任何事物，但是，我们不可能永远待在这里。克林必须返回军队执行勤务。”
浓密的眉毛蹙紧。“妳可以单独留在这里，不需要跟他回去。”
她的祖父很寂寞，她非常了解寂寞的滋味。“目前，我的职责是照顾我的丈夫和女儿。”她说道。
他板起脸孔。“如果妳继承这座岛屿，孟克林却决定他不想住在如此荒凉的地方，妳会怎么做呢?妳会待在他身边，任凭史廓尔腐朽败坏吗?”
她平稳地注视他。“如果你立我为继承人，我二正会把这座岛屿视为第一优先。我对老百姓的职责必然优先于对我的丈夫。但是，你真的不需要担心克林会尝试拉走我。”