他转开视线。“有剩余的晚餐吗？”
“只有这锅汤，是鸡肉蔬菜浓汤，相当美味。”她指向储藏室。“里面有冷肉、乳酪和面包。你自己拿，我来帮你准备餐具。”
“你不应该服侍我。”
“有何不可呢？”她走想橱柜，取出白色的盘子。“我比较熟悉这间厨房，而且，我的工作也不像你那么辛苦。”
“我认为教养小孩才是最辛苦的工作。”
她的眉毛扬起。“男人不应该会知道。”
“有位女士曾经告诉我这个秘密。”
她沉思地盯着他。“我想像那位女士一定常常告诉你她的秘密。”
麦格不希望他们的话题太涉及个人，拿着蜡烛走进储藏室里。“这里的乳酪非常美味，对不对？还有面包。”
“这里的食物都非常美味，难怪法国人会相信这国家应该是法国的一部分。你想喝酒吗？这里有一瓶非常棒的葡萄酒。”
“听起来很吸引人，不过，我必须先警告你，两杯下肚后，我就会睡倒在餐桌上。”
“如果那种情况发生，我一定会拿条毛毯裹住你。”她平静地说道。“我们非常具有随机应变的能力。”
麦格走出储藏室时，桌上已经摆好餐具和一碗热腾腾的汤。肯尼说得对——可玲确实是照顾男人的专家。即使她不是如此貌美，仍然是无价之宝。
他开始切乳酪时，听到一声哀鸣，瞥视桌下，发现“懒骨头”正哀伤地凝视着他。他露齿一笑，把一小片乳酪丢向它，它在半空中敏捷地抓住。“虽然叫“懒骨头”，在面对食物时，它可一点也不懒。”
可玲大笑。“它最喜欢和厨房里的猫争食美味了。”
一只胖猫施施然而来，麦格给它一小片火腿以示公平，然后开始用餐。
沉默持续几分钟。在狼吞虎咽时，麦格仍然敏锐地注意到坐在另一册的可玲，连她吞咽时都显得诱人无比。不过，她的存在也令他感觉安详。他的情妇凯玲曾经带给他很多感觉，但从未包括安详。
可玲注意到他的碗空了。“你还要一些汤吗？”她问道。
“麻烦你。”
她拿起碗，走向壁炉。她俯向锅子时，丰满的乳房也微微晃动，麦格变得僵硬，无法转开视线。
“懒骨头”站起身子，期盼地跟随她。“走开，懒狗。”她坚定地说，把汤舀进碗里。
「懒骨头」漠视她的命令，抬高前腿，用头撞向她手中的碗，汤汁洒向壁炉。她往后一跳，严厉地说道：「你的礼貌有待改进，『懒骨头』 。」那只狗充满罪恶感地低下头。麦格绽开笑容，感觉眼前的一幕非常有趣，远远超过任何华丽的宴会。
可玲装满汤碗转向他。他所有注意力都集中在她的脸上，所以没有立刻注意到火舌正在吞噬她睡袍的左侧。他的心因恐惧而狂跳。老天爷，在她往后退时，裙缘必然扫过燃烧的煤炭。
他跳起身子。「可玲，妳的睡袍着火了！」
她低头注视，发出惊恐的喘息，汤碗摔落地板，「懒骨头」跳开，但是，可玲无法移动，恍惚地瞪着橘黄色的火焰饥渴地吞噬她的睡袍。
麦格在几秒内窜到她身边时，火舌几乎接近她的手肘了。他用力拉开她的腰带，扯下睡袍，差点撞倒她。他用左手稳住她，右手将燃烧的睡袍丢进壁炉里。火星冲上烟囱。
他拉她离开壁炉，转过她的身子面对他。 「妳没事吧？」
愚蠢的问题。她处于震惊之中，脸色与睡袍同样惨白。他害怕她会瘫痪，连忙将她拥进怀里。她的心跳如此急剧，他感觉得到它们震动他的肋间。她似乎不曾注意到他的存在。
「妳平安无事了，可玲，」他厉声说道。「妳没事了。」
她把脸埋进他的肩膀，开始啜泣。他拥紧她，喃喃说着安抚的话。她的长辫诱惑地滑过他的手背。他充满罪恶感地注意到她贴着他的每一吋，还有她的玫瑰花香和压挤他胸膛的柔软乳房。
她的泪水逐渐消褪，但是她仍然全身冰冷，她的呼吸急而浅。他温柔地带领她坐进椅中。她把脸埋进双手中，裸露出柔弱的颈后。
他脱下外套，看到她的乳晕在薄薄的白纱睡衣下隐约可见，感觉到他开始硬挺。
老天爷，他是哪种禽兽，竟然会对一个因害怕而颤抖的女人产生欲望？他把温暖的外套披在她肩上，小心翼翼地拉紧前襟，设法不拂触她的胸脯。她木然地望着他，不发一语。
他在她面前跪下，握住她的小手。墨绿色的外套更加衬托出她海蓝的眼眸。 「我应该去叫唤你丈夫？」
她颤声说道：「克林今晚不在。」
「妳要我去唤醒安妮吗？」
「我真的没事了。」她尝试挤出一个微笑。 「没有必要再去打扰其他人。」
「骗子。」他开始摩挲她冰冷的手指。 「我难得见到几个比妳更糟的人。」
她的笑声带着泪水。「我是军队的耻辱，对不对？」她的双手紧握成拳。 「我通常相当镇定，但是......呃，我的父母死于火灾。」
他畏缩一下，了解她为什么会有如此强烈的反应。「我非常遗憾。怎么发生的呢？」
「我当时十六岁，」她犹豫地说道。 「我父亲的军队驻扎在伯明翰。我们租了一栋栽满玫瑰的小房子，整个夏天都弥漫着花香，令我期盼能够永远住在那里。然后，冬天降临。有一天晚上，烟囱着火，我在烟味中醒来，尖叫地叫唤我的父母，但是，火势已经无法控制。我的卧房在一楼，所以我可以跳窗逃走。」她闭上眼睛，颤抖着。 「我的父母在楼上。我不断尖叫，直到半数的村民赶来，但是......妈妈和爸爸永远不再醒来了。」
他揑揑她的手，然后站起身子。 「餐厅的橱柜里有白兰地吗？」
「有，不过，真的没有必要。」
他漠视她的抗议。 「我去拿酒时，妳下会有事吧？」
「相信我，我暂时绝对去不了任何地方。」她开玩笑地说道。
他抓起桌下的眫猫，放在她的膝上。 「这只猫应该可以暂时安抚妳。」他拿起一根蜡烛，快步离开。
可玲往后靠向椅背，轻抚柔软的猫毛，很高兴麦格给她这只猫，因为她薄弱的镇静已经跟随他离去。在他离开之前，她一直不了解他的存在带给她多么强烈的安全感。
她低头看到睡衣烤焦的衣襬时，恐慌再次窜起。她拉紧麦格的外套，感觉他仍然存在的体温。在他用这件外套裹住她时，温柔的举止差点令她再次落泪。长大后，她就不曾再体验这种备受
照顾的感觉。
她严厉地提醒自己她已经逃脱灾厄，没有继续歇斯底里的借口。椅子的扶手上有一条毛巾，她用它擤擤鼻子，然后，把全神贯注在安抚那只紧张的猫。在麦格返回时，胖猫发出满足的低吟，可玲也恢复相当的镇静。
「 喝下去。妳需要这个。」他倒了两杯白兰地，递一杯给她，然后在对面的椅中坐下，凝视着她的脸孔。
「谢谢你。」她啜饮白兰地，感觉酒液一路温暖她的骨头。 「火是我们的日常生活所需，我一定得压抑住对它的恐惧。我一直不知道我的内在潜藏着多少恐惧。如果你不在这里，我或许会被活活烧死。
「妳有害怕的权利，」他平静地说道。即使没有妳父母的悲剧剧，也有太多妇女遭遇妳先前的意外而死亡或重伤。
「真的要感谢你制止这种情况发生。」她往后靠向椅背，用一根手指摩挲猫的下巴。
火光照亮麦格的头发，从第一次见面，她就发现他英俊的容貌令人不安，也令她联想起天生的勇士。她非常迅速地发觉他的幽默，然后又在千钧一发之际辨识他的仁慈。她不知道她的酒杯已空，他站起身子，为他们俩又倒了一些酒。她怀疑地望着那杯白兰地。「你会把我灌醉。」
「或许吧，但是，妳或许可以沉沉入睡。」
她想起她在双亲去世后的那些噩梦，深深地吞咽一下，决定聊一些比较安全的话题。「莫查理提过你属于一个叫做堕落天使的团体。那是一个俱乐部吗?」
「那只是一种愚蠢的封号，用来形容我们四个从伊顿持续至今的奸朋友。起源是因为我们之中有两个人有大天使的名字，其余两个人则有路西弗和老尼克的邪恶绰号。」她微微一笑。「这些年来，我认识许多年轻军官。根据我的观察，我敢打赌你们一定非常喜欢拥有这种魔鬼的封号。」
笑意荡漾在他眼中。
「我们以前确实是，不过，现在我是受人尊重的成年人，下再想承认这点了。」
「你们都还是好朋友吗?」
「非常要好的朋友。」他苦笑一下。 「尼克的妻子可芮说我们相互认养，因为我们的家庭都不圆满。我怀疑她说得对。她通常都是对的。」
可玲猜想麦格究竟拥有什么样的家庭，不过，他倒是非常符合堕落天使的封号，既英俊又危险。「你的朋友都是什么样的人呢？」
他微微一笑。想象有一座巨大的长墙挡住去路，如果是尼克碰到它，他会耸耸肩，决定他
不是真的需要走那条路；瑞夫会找出负责管理那堵墙的人，说服他让他过去；洛恩会偷偷摸摸找一条秘道，神不知鬼下觉地通过。」
「你呢？」
他的笑容变得悲伤。 「我会像疯的公羊般用我的头去撞墙，直到它倒下。」她大笑。「军人的最大优点。」
「其实，这是我第三次入伍。我在二十一岁第一次入伍，但是，军队的情况令人非常沮丧，所以我在一、两年后除役。」她在心中回忆他告诉过她的战役经验。 「你一定是在威灵顿前往潘尼苏拉俊再次入伍。」他点点头。 「为了对抗拿破仑，军队终于有了真正的改善，非常吸引我。」他的神情改变。「沓有。。。。。。其它原因。」
根据他的神情判断，必然是一些痛苦的原因。「所以，你在拿破仑战败后徐役，然后又再次返回。」她偏起头。 「男人为什么如此好战呢？」
他觉得有趣地瞥视她一眼。「你这辈子一直与军人为伍，当然知道答案。」
「不见得。」
「对贵族而言，军队是光荣的事业，尤其是像我这种需要设法远离麻烦的小儿子。」「对，但是，这并不能解释为什么有许多男人从这么可怕的事情中获得愉悦。」她回想她工作的那些军医院，忍不住颤抖着。 「我认识的绝大多数军人都在期盼另一次被炸得血肉模糊的机会。」
他晃动白兰地。 「没有比战争更恐怖的事物，但是，在这同时，也令人感觉前所未有的活力。战争提供刺激的人生，协助逃避乏味的生活，能够令人像吸食毒品般上瘾。」
「你上瘾了吗？」
「没有，但是有那种危险存在，所以我才会离开军队。」他的神情改变。 「我为什么提起这种话题？妳一定快无聊死了。」
一点也不。你让我学到许多，远远超过我这辈子所学。」她叹口气。 「你的回答解释为什么总是有那么多男人渴望战争，即使必须面对死亡的风险。」
沉默降临，她把头靠向高高的椅背，懒洋洋地审视麦格的五官。他真的非常迷人，全身都是结实的肌肉，没有一丝赘肉。她可以连续注视他好几个小时，牢牢记下他闪亮的绿眸和白衬衫下宽阔的肩膀与胸膛，还有那修长的古铜色手指，她猜想它们爱抚她时会是什么。。。。。
她震惊地了解欲望正在佣懒地融化她的四肢。她早已忘记欲望的滋味了。
幸好她并没有热情的天性。即使在十六岁时，在她以为她爱上克林时，她都一直坚定地控制住她的行为。婚后，她了解热情是一个邪恶的陷阱，从来不曾受到诱惑并回应那些想要诱惑她不贞的男人。
她从早以前就知道她的容貌能够引发男人白痴般的行为，不但令人尴尬，更潜藏着危险。克林曾经两次挑战调戏他妻子的男人，幸好那些男人立刻道歉，不曾引起决斗，但是，这件事情教导她了解她必须设法让男人守住规炬。
十九岁时，她找到了方法，一方面建立起绝对忠贞的名声，另一方面则保持姊妹般的态度，从不和男人打情骂俏。一旦了解永远不可能成为她的爱人时，男人就会放弃，或者成为朋友和保护者。她已经许多年不曾遭遇真正的麻烦，而且麦格是一位道地的绅士，绝对不会改变现状。
她想要再次听到他低沉的声音。 「你提过你的堕落天使朋友有一个结婚了。其它人也都有妻子了吗？」
「洛恩在去年的圣诞夜结婚。」麦格绽开喜爱的笑容。「他的妻子凯蒂仿佛一只羚羊，拥有修长的双腿和羞涩的眼眸，不过，她也拥有灵敏的头脑和狮子般的勇气。我不知道瑞夫是否会结婚，我认为他比较喜欢目前的生活。」
「你呢？」开口之后，她立刻后悔失言，而且只能归咎于白兰地。
麦格一点也不以为忤。「我原本打算利用这个春天造访伦敦的婚姻市场，但是，拿破仑突然跑回来，破坏我的整个计划。」
「他破坏许多人的计划。」
麦格耸耸肩膀。 「还会有其它社交季。」
想象麦格在众美女之中寻找妻子时，她感觉一股奇异的悔恨。她在父母去世之前不久认识克林，在丧礼之后一个月嫁给他，以为他的力量和爱会支持她度过哀伤。她很快就了解他的感情不深，而且在许多方面，她都比他坚强许多。
她没有权利抱怨——但是，有时候她会渴望可以依赖某个人。她本能地知道如果她嫁的是麦格这样的男人，就会有一个与她分担人生重担的丈夫——一个在她疲惫时支撑她的男人。
她知道她绝对不能有这种想法，连忙站起身子，轻轻放下那只猫。 「我最好趁我还能爬上楼梯时赶快上床。」
她前进一步，身子摇晃，头脑旋转。
麦格立刻站起来稳住她，她靠向他的肩膀，直到她的头脑厘清。 「对不起，」她喃喃说道。「我不太习惯白兰地。」
他用一手托住她的手肘，带领她走向楼梯。「我才是必须道歉的人，我不应该让妳喝那么多烈酒。」
他的碰触突然唤起鲜明的回忆，仿佛再次置身他的怀抱里。她怎么可能在哭泣时还留下如此深刻的印象呢？
她设法用轻快的语气说道：「胡说八道。你知道，他们称我为圣女可玲，酒精根本无法腐蚀我。」