祈浩浚很不屑地道：“我知道啊！但，只要有真爱，年龄并不是问题。因为相差几岁而否定一段爱情，那真是太肤浅，也太愚蠢了。”
儿子说得振振有辞，祈尧峰呆了好半晌后，才有办法找回自己的声音。“呃……浚儿对爱情的见解果然宏观超脱，父王非常欣慰。不过，雪葵娘娘无法当你的太子妃。你也明白，她是父王的嫔妃，已经受封为贵妃娘娘了。”
祈浩浚愤怒地道：“既然她是您的贵妃，您为何没有好好保护她？为何把她扔在又湿又冷的死牢，让她病得只剩下半条命呢？这就是您照顾她的方式？”他今天又偷溜进牢里探望雪葵姊姊了，眼看雪葵姊姊愈来愈憔悴，祈浩浚实在受够了，无法再眼睁睁地看著她受苦，所以决定前来向父王问个清楚。
看著儿子眼底跳跃的怒火，以及脸上的坚定表情，祈尧峰恍然明白，他的儿子不再是一个只会玩乐的小孩子，他已经有自己的思考方式了，懂得分辨善恶，懂得提出质问。因此他并没有被忤逆的不悦，相反地，他有的是欣慰。这孩子才七岁就有这种据理力争、悍然无畏的魄力，将来一定会是个勇敢的君主，他选对继承人了。而且，看这孩子忿忿不平的模样，今天似乎不打算善罢干休呢！祈尧峰眼底掠过一抹笑意。很好，那么，他们现在就放下“父王”与“太子”这两个虚浮的身分，以“男人”的身分，展开男人与男人之间的对谈，或者该说……谈判？
祈尧峰表情认真地问：“太子认为我不该囚禁贵妃？”
“当然！倘若父王真的爱她，就应该完全信任她！雪葵姊姊绝对不是奸细，她是真心爱著祈国的子民，这一点，父王的心底应该最清楚。”
太子清晰的话语直抵祈尧峰的脑门，让他又拨开重重谜团。是啊，他很宠这个女人，但，他真的了解她、懂她、信任她吗？这一刻，祈尧峰终于懂得，被囚禁在死牢里的雪葵，眼神为何那么哀伤绝望了？因为她的心在悲泣，因为自己最爱的男人居然不信任她！相较之下，她当然会更加羡慕婉妃与雷寒昕之间坚定的爱情了。
祈浩浚条理分明地道：“雪葵姊姊曾经告诉过我，真正的爱情是一夫一妻、一生一世的，这一辈子只喜欢一个人，会认真地爱她、保护她。所以，我决定了，等我登基后，我会立一个我最喜欢的人为王后，除了王后外，我不需要其他的后宫妃嫔。”
“是吗？”祈尧峰眼神沈敛，若有所思。
祈浩浚继续说道：“那么多妃子真的好吵，而且，倘若……倘若二皇弟和三皇弟跟我都是同一位母后所生，他们就不会跟我绝交，甚至骂我是小偷，偷走了原本属于他们的王位了……”说到最后，那稚气未脱的脸庞上多了抹哀伤。
儿子脸上的孤独忧伤让祈尧峰震惊、心疼。他为什么一直没有想到这个问题？为何没想到太子的处境？原来，身为王储的他是那么的寂寞，根本没有真正的朋友，所以他才会那么喜欢雪葵。往事历历在目，他回忆起自己也曾受过的伤痛。
无情最是帝王家，当年为了争夺王位，两个同父异母的王兄联手下毒想毒杀他，倘若不是母后机警，亲自为他检查食物，他早就被毒杀身亡了。知道自己被一直尊重的王兄下毒后，祈尧峰痛苦万分，但其实他知道，被贬为罪人、终身流放到边疆的王兄心里也很苦。造化弄人，他们都无法选择自己的命运，而王位争夺战就是这么残酷，不是你死，就是我亡。但，祈尧峰不愿再让历史重演了，就算浩浚没有可以信赖的亲手足，祈国宫廷也绝对不能再发生兄弟阋墙、下毒暗杀的惨剧。数百年来的后宫恩怨、王位争夺的悲剧，就到此为止吧！
是的，到此为止。
这四个字无比清晰地浮现在脑中，祈尧峰突然发现，原本郁闷的心豁然开朗，他的心不再沉甸甸的，不再彷徨无依，取而代之的，是拨云见日的笃定。他终于知道这几日为何会烦躁不安了？因为，他隐约明白有什么事情自己做错了。可他是大王啊，从来没有人敢纠正他、质疑他，因此，他才会一直不肯承认错误。但，君王也是人，也是普通的凡人，只要是人，就会有犯错的可能。
他想起雪葵说过的很多话，想起她渴望的爱情，最后一丝盘据在他眉头的乌云终于散去，黑眸犀利清澈。有股热烈的情绪在胸口沸腾、燃烧，他想给心爱的女人和儿子一个最温暖、最安全的环境，祈国的宫廷应该是充满欢笑的，而不是弥漫著争吵与勾心斗角。他会以实际行动证明给那个倔强的女人看，他要她相信──他的爱情不会输给雷寒昕，他的爱也可以很坚强、很专一！
祈浩浚皱著眉头道：“父王，您还是要继续囚禁雪葵姊姊吗？不能保护最心爱的女人，算什么成功的男人？”他心里好急好急，只想早一点把雪葵姊姊解救出来。
这一句话更像暮鼓晨钟，狠狠地震醒了祈尧峰。他知道，倘若他再不改变，将会失去最珍贵的东西，也会被儿子和雪葵联合起来唾弃他、瞧不起他。
哼，他才不让他们两个有联手排挤他的机会呢！
他的心，已经作好了最清楚的决定。
第9章(1)
“揽月宫”。
琴棋书画四名宫女殷勤地服侍雪葵出浴，取来最柔软的浴巾为她擦干身子，而后迅速为她披上最轻软而保暖的丝绸单衣，扶她上床。
琴儿为她弄干头发，镇定地指挥。“棋儿，先去检查太医院送来的补品。书儿，快把那扇锁窗关紧，连一点风都不许吹进来，娘娘病体未愈，不能受寒。画儿，这两天夜里寒气更重了，你去内务省说贵妃娘娘需要顶级蚕丝褥子，命他们立即送来。”
“是。”
宫女们训练有素地分头进行，躺在床铺的雪葵却没有特别的表情。她的眼神有点空洞，仿佛还无法适应这巨大的转变。昨天夜里，她还是死牢的阶下囚，忍受著潮湿阴暗，还有整座死牢腐败的气味，以为自己可能再也见不到太阳了。但今天一早，太监总管却带著人到死牢宣旨，说皇上已经查明贵妃娘娘与奸细一案毫无关连，因此立刻放她出来。
她被宫女接回精致华美的“揽月宫”，琴棋书画四人伺候她沐浴净身，还为食欲不佳的她张罗最清淡的食物，哄著她吃下半碗清粥和一些小菜当乍膳，又喝了太医院送来的汤剂。
琴儿示意其他宫女先退下后，微笑地道：“娘娘一定累了，请娘娘午睡片刻。”
“等等。”雪葵唤住欲退下的她。“琴儿，婉妃和雷将军呢？他们是否也被释放了？”
琴儿摇头。“没有。娘娘，他们两人犯下的是欺君大罪啊，不可能这么轻易被释放的。”
“不行！死牢里的湿气好重，婉妃的身子骨那么弱，她撑不下去的。还有雷将军，既然我们要跟贪狼国打仗，更需要将军出来保家卫国啊！我要去见大王！”她急著想起身下床，可一动，眼前却一阵黑，整个人差点往下摔。
“娘娘！”琴儿紧紧地抱住她，苦口婆心地劝著。“奴婢知道娘娘一心一意想解救婉妃和雷将军，但先缓一缓吧。您看您虚弱得都走不动了，还是先好好睡个觉吧。”
“可是，婉妃她……”
“别担心，等您养足了精神，任何时候都可以见大王，还是先好好休息一下吧。”琴儿安慰她，为她把帷幕放下。
雪葵乏力地又躺回床上，也许是这半个月都饱受折腾，吃不下、睡不著，常常以泪洗面的缘故，她真的累了，浓浓困意涌上来，她很快地进入了梦乡……
☆ ☆ ☆ ☆
雪葵睡得非常熟，再醒过来时，已经接近晚膳时分。
她刚刚坐起身子，一直守候在纱帐外的琴儿便上前道：“娘娘醒了？娘娘一定饿了，先喝点汤剂，奴婢立即传膳。”
虽然没有胃口，但雪葵还是强迫自己把汤剂都喝掉，也多吃了半碗饭。她希望自己明天就有办法下床去找祈尧峰理论，她要他立刻释放婉妃和雷将军。
用过晚膳后，书儿微笑地道：“娘娘，太子来了。”
“太子？！”雪葵惊喜地道，只见太子一脸喜悦地跑进来扑入她的怀里。
“雪葵姊姊！你没事了吧？头还会痛吗？有发烧吗？”
“没有，我很好。”雪葵开心地拥著他笑。
琴儿在一旁含笑提醒。“殿下，您该改称呼喽！不可以再叫姊姊了，是娘娘。”
雪葵笑著摇头。“没关系，称呼一点儿都不重要。”
祈浩浚却从善如流地点头。“对，我应该要称呼您为娘娘。”呵，他知道琴儿是在提醒他──现在先称“娘娘”，可能不久之后就可以改口称“母后”了。
太子歪著小脑袋，认真地道：“听父王说，明天一早要在‘明和殿’召见贵妃娘娘，不知是为了什么事？”
“是吗？”雪葵疑惑地望著琴儿，但见后者点了点头。
“是的，稍早大王已让宫人来传话，明天一早，请贵妃娘娘移驾到‘明和殿’，大王说有重要的大事宣布。”
重要的大事？雪葵疑惑，会是什么事？他为何不先把婉妃和将军放出来？
祈浩浚小小的脸上有丝担忧，很认真地问：“娘娘，父王这次把您关入大牢，您会原谅他吗？”
雪葵一愣，其实她心里很清楚，自己根本无法恨那个男人，不管发生任何事，她仍是傻、仍是痴痴地爱著他。
“娘娘，原谅父王吧！”太子为他求情。“娘娘曾经教过我，人非圣贤，孰能无过？虽然我父王平日看起来威风凛凛，不过他也有糊涂的时刻，也会犯下愚蠢的过错，这次的事，请娘娘原谅他吧！”
“太子。”雪葵笑了，捧起他红扑扑的脸蛋。这孩子真的好可爱，眼神这么纯净清澈，讲起话来却像个小大人似的。“你希望我原谅你父王吗？”
“是啊！”祈浩浚用力点头。“看在我的面子上，饶了他这一回吧！”
“噗──”一旁的宫女忍俊不禁地偷笑，雪葵也笑了。
“好，是看在太子的面子上才原谅他的，这都是太子的功劳喔！”她捏捏浩浚的腮帮子，这孩子真是太讨人喜欢了。
祈浩浚笑得好开心。哈哈，太棒了！这样一来，雪葵娘娘很快就会跟父王恢复“甜蜜的感情”，也许很快就会变成王后，正式成为他的母后呢！他太幸运啦！
祈浩浚偎入雪葵的怀里撒娇。“娘娘，我好想念您喔！今天晚上我可不可以留在这里？我好久没听您说睡前故事了。”
“当然好！”雪葵笑著拥住他。“你今天就睡在这儿吧。琴儿，你派人回去‘东宫殿’说一声。”
太子开心地跳起来。“太棒了～～”
☆ ☆ ☆ ☆
翌日，雪葵在护卫和宫女的护送下，来到“明和殿”。
进入殿内，只见身穿龙袍的祈尧峰高坐在龙椅上，青石地板上陈列著许多刑具，看起来十分阴森可怕。
看到刑具，雪葵的秀眉不禁蹙起。这是什么意思？祈尧峰要对婉妃或雷将军用刑吗？不，她绝不允许！
“爱妃，你来了。”看到她，祈尧峰眼底闪过欣喜的光芒。“过来，坐在本王的身边。”他昨晚一直克制自己不要去“揽月宫”，为的就是想让这累坏的小女人好好休息。岂料，他一早就听说太子留宿“揽月宫”，还缠著雪葵讲了好几个睡前故事，然后再香香甜甜地抱著她沉沉睡去！哼，这小子动作可真快啊，教他嫉妒死了！
龙椅旁安置著一把非常精致的椅子，雪葵面无表情地走过去坐下，劈头便问：“为何有那些刑具？你要对谁用刑？”
“爱妃稍安勿躁。”祈尧峰微笑，笑容高深莫测，扬声道：“带进来吧。”
语音甫落，高大的门扉便被推开，一群士兵押解著两个人进入大殿，正是雷将军和婉妃。
雪葵紧张地看著他们，虽然他们身上没有伤痕，没被用刑，但两人都好消瘦憔悴，婉妃更是瘦到只剩下一把骨头了。
“跪下！”
雷将军和婉妃双双跪地。
祈尧峰面容冷肃，沉声道：“雷寒昕，你身为护国大将军，居然染指本王的后宫，荒淫无耻，败坏我祈宫纲纪，你可知罪？云婉儿，你身为祈国的嫔妃，却不知廉耻地与雷寒昕有染，红杏出墙、不守妇道，你可知罪？”
两人低头回答。“罪人知罪。”
祈尧峰冷笑。“欺君之罪理当论斩，本王要诛杀你们九族都不为过！不过，念在雷府一门出了不少将才，为朝廷立下许多汗马功劳，本王就大发慈悲，网开一面。但，死罪可免，活罪难逃，雷寒昕仗打五十大板，云婉儿仗打二十打板，打完后两人发配边疆为奴，一生一世都不能踏出冰天雪地的高山冰原区，更不准成亲、不准生下子嗣！”
此话一出，雪葵第一个跳起来。打五十大板？那还有命吗？就算是粗壮的汉子，搞不好打个三十大板就筋骨断裂、血肉模糊了，遑论五十大板？而且，婉儿已经那么消瘦憔悴，她哪禁得起二十大板的酷刑啊？恐怕打个三下她就会香消玉殒了。
雪葵脸色发青地想阻止。“大王，万万不可！您──”
她的话还没说完，雷寒昕就磕头大喊。“罪人领罪！但恳求圣上大发慈悲，让罪人代替婉妃承受那二十大板。”
祈尧峰很爽快地回答。“准。”
“谢皇上隆恩！谢皇上隆恩！”雷寒昕重重地叩首。
“不──”婉妃脸色惨白如纸地悲吼。“我不要你这样，你会死的！我自己可以挨那二十大板，我还可以替你承受那五十大板！大王，求求您开恩，雷将军已经疯了，他不知道自己在说些什么？求求您收回成命，让罪人云婉儿独自承受七十大板！”
雷寒昕痛彻心肺地吼道：“婉儿！不许在圣上面前无礼，快住口！”她不知道他的苦心吗？不论是挨五十大板或七十大板都会死，他自知死罪难逃，因此死前最后的心愿，就是好好地保护心爱的女人。他恨自己无力带她远走高飞，但，至少让他为她挡掉最后的劫难，挡掉所有的苦痛，直到他咽下最后一口气为止。
眼见两人抱在一起痛哭，雪葵再也无法忍受了，她站起来厉声大骂。