“夫妇和，家道成，妯娌们，要孝顺，邻舍人，不可轻，公婆言，莫记恨，丈夫说，莫使性，里有言，莫外说，外有言，莫奈传……遵三从，行四德，习礼义，难尽说……”
阳春季节，天气晴和，林木茸茸，芳草茵茵。京城德硕亲王府“碧香草堂”半卷的门帘内，一个颜如莹玉、貌似神仙的妙龄女子正在侍女的陪伴下，端坐案前背诵《女儿经》。她盘膝而坐，腰板儿挺得笔直，可声音却如春日的柳枝，软飘飘地没一点劲儿，让那位长胡须、严威仪的塾师听得时而皱眉，时而摇头。
女孩只当不知师傅的不满，仍我行我素。她，正是当今天子康熙爷的亲孙女、在清廷中地位显着的皇子德硕亲王的宝贝女儿。
当诵书声终于停下时，塾师昏而不花的老眼扫过他顽劣的弟子，训道：“声如浮云，气虚音弱，如此背诵圣贤文章乃大不敬也！”
“师傅不是教导弟子们轻言细语忌高声吗？难道弟子错了？”模样甜美、神情俏皮的女孩作弄地问。
只见夫子的长胡须一抖，生气地道：“格格口快，又犯戒了。”
女孩灵活的眼珠子顾盼生辉。“可弟子对师傅所言有惑，怎能不开口？”
“开口可以，但不宜咄咄逼人。”对博闻强识、伶牙俐齿的弟子，老夫子不得不谆谆告诫道：“格格熟读《女诫》，当知辩口利辞、多嘴多舌乃不守妇言。为师受王爷所托，设学于府，不仅要为格格讲经说典，更要教导格格为人妻、为人媳的纲常伦理。习礼法，效贤德，不是用嘴就可以的，要用心思，要身体力行方可内外兼修。读书诵诗要有精神气，气韵合，道相生……”
见老夫子又开始长篇阔论了，格格趁他换气之时，恭敬地说：“师傅教诲，弟子谨记在心。可今天学了《笠翁对韵》，背诵了《女儿经》，师傅累了，弟子也着实乏了，不如大家歇了吧？等养足精神气，弟子能学得更用心。”
见她慧目闪闪，塾师无奈地看看天色也已近午，便说：“好吧，散学后格格要记得温习。”
“会的，会的，‘温故而知新’嘛。”
格格开心的允诺着，如同久困笼中的鸟儿般，快乐地奔离书斋。
看着她既不斯文也不优雅的身影，塾师无奈地想：格格敏慧绝伦，可惜似与高贤圣人无缘，要将她调教成符合大家规范的温顺小女人，那是难上加难哪！
与忧心忡忡的师傅截然不同，在庭院内嬉戏的弟子则是全然的轻松。从小就受满人教育的格格，天性热情好动，崇尚自然。若要她去木兰围场陪皇帝爷爷骑马射箭，跟随各位贝勒、贝子、阿哥们围猎赛马，那绝对难不倒她！可是，如果要她为嫁给那些家学渊源的文人、士族而拚命学习圣贤经论，学习如何做一名乖巧、听话的好媳妇的话，那简直是要她的命！
嫁人？学做好媳妇？
这是德硕亲王府的格格最不屑去做的事。这些年，前来王府提亲的人家络绎不绝，但她从不予考虑。甭说高的矮的、胖的瘦的凡夫俗子入不了她的眼，就是那些名列金榜、位居三公，怀才抱德、韬光晦迹的俊隽男儿也没往她心里去。
一向好脾气，又特别疼爱子女的德硕亲王和福晋也不勉强她，可是，她那位身为皇帝的玛法（注一）康熙爷，则不那么好应付了。
康熙不仅是一位有宏图大志的国君，更是一个爱好儒学、深知要繁荣文化就必须争取汉族知识份子的聪明人。为了让汉人感受到皇族的善意，消弭满汉隔阂、稳定社稷，他决定让朝廷来场轰轰烈烈的满汉通婚。
而皇子德硕亲王府中初长成人的格格，就成了他的最佳人选，于是一道圣谕传来——德硕亲王府的格格不得再随意到木兰围场放鹰，不得再跟随阿哥、贝勒、贝子们纵马山水间，必须乖乖地待在闺阁内，跟随德行高尚、才学深厚的老先生熟读三从四德的道德文章，学习大家闺秀的礼仪典范，为婚嫁做准备。
至此，渴望翱翔天际的格格快乐少了，烦恼多了。
可是，烦恼归烦恼，只要嫁人的事一日没落到自个儿头上，她便是快乐的。
注一：满族人称祖父为“玛法”。
第一章
“格格、格格！大喜啊！”
一年一度杏花开，今年德硕亲王府内的杏花开得最是美丽。正在赏花的歆怡格格被兴冲冲奔来报喜的丫鬟秋儿拉住。
“什么大喜？”她一头雾水地问。
“格格大喜。”秋儿兴奋地说。“皇上给格格指婚了！”
“什么？指婚？”她抓着杏花树枝大惊失色地问：“要我嫁人吗？”
正在兴头上的秋儿看到主子花容失色，依然笑着说：“正是正是，听说皇上为格格选的额驸是江南有名的书香大户，今科殿试的二甲头名进士，王爷和福晋都很满意呢，王爷还说这亲事于国于家都有百利……”
喀哧！格格手中的花枝折断了。“于我则有百害而无一利！”
将手里的残枝摔在地上，歆怡俏脸如黛。要她嫁给一个素昧平生、一无所知的人，那根本就是不、可、能！
她不理会这是皇帝爷爷钦点的婚事，也不管阿玛、额娘是如何满意这门于国于家皆有利无害的亲事，更不在乎未来夫婿的身分地位，她又是跳脚，又是嚎叫地抗议道：“不嫁！不嫁！不管他是谁，我就是不嫁！”
娇美的小格格声响如钟、气壮如牛，吓得常年服侍她的康嬷嬷急急走来掩住她的口。“哎哟耶，我的祖宗小奶奶，你可小声点，要是让王爷、福晋听到了，你‘三纲五常’的道德文章就都白念了。”
“去他的三纲五常，我才不希罕那些鬼文章呢！”气极了的格格踢了踢树干，仍难消满腹怨气，终于扭身怒吼道：“我找阿玛说理去！”
说理？一纸皇命大过天，小小的格格能翻过天去吗？
康嬷嬷摇头，丫鬟叹息，但都一路小跑步地尾随主子而去。
“阿玛，你真的答应皇玛法的指婚了？”一见到阿玛，歆怡就急切地问。
德硕亲王看到她紧拧的眉，笑着逗她道：“别太兴奋，听阿玛说……”
歆怡一跺脚。“谁兴奋了，我是生气！”
“嘿，傻孩子，这是喜事呢，生什么气？”德硕亲王依然和颜悦色。“叶公子是今年春闱二甲头名的江南人氏……”
“不要！管他什么一甲二甲的，我不要嫁给他！”她气急败坏地再次打断了阿玛的话。
“歆怡，你不是小孩子了，不可再动不动就耍脾气。”
“谁耍脾气？我就是不要嫁给那个男人！”
“那你是想抗旨吗？”看着桀骛不驯的女儿，德硕亲王收回笑容，严厉地说：“都怪我和你额娘平时太纵容你，才弄得你如今这么不懂事！”
看到阿玛动怒，歆怡气势略弱，但仍忿忿不平地埋怨道：“为何非要把我嫁得那么远，还嫁给一个陌生人呢？”
女儿无奈的语气和委屈的目光让王爷心头一软，他又怎么舍得女儿远嫁呢？可是这是父皇的深谋远虑，为人臣、子，他只能狠下心来要求女儿。
“江南不算远，水路不过一、两个月就到，阿玛、额娘还是可以去看你的。”他温和地劝慰女儿，对她招手。“过来，咱父女俩说一会儿话。”
阿玛慈祥的眼神平复了歆怡烦乱的心，她走过去坐下。王爷耐心地对女儿晓以大义，为她说明这门姻缘的重要性。其实，这些道理她早都明白。
人人皆知，江南多才子，燕北出英豪。皇玛法雄才大略，是圣明睿智的君王，深知清廷入关不过数十年，满汉间因文化习俗的异同，仍有着很深的隔阂，为了融满汉为一体，使得天下太平，他主张满清皇族与汉族中有影响力的大户望族联姻，以消弭满汉间的矛盾。阿玛身为君臣、皇子，绝不可能违抗皇玛法的旨意，而她，同样出于忠孝之本，也不能抗拒这御赐的指婚。
道理她是懂的，可心里仍觉得气憋。每三年一次的会试、殿试刚过，金榜墨迹未干，皇玛法就打起了满汉通婚的算盘，甚至不让她事先知道，但这毕竟是她的终身大事啊！光凭这点，她胸口的一股闷气就难平息。于是她赌气地说：“既然满汉联姻如此重要，那皇玛法何不将我许配给状元郎？或者榜眼、探花也行啊，怎么只是个传胪呢？（注二）难道我就不该得到最好的？”
她的话让王爷忍俊不住，笑骂道：“狂妄丫头，搞了半天，原来你的不乐意不是因为嫁得远，也非因为‘陌生人’，而是嫌姑爷顶戴太小啊？那行，反正姑爷还没授官，赶明儿，阿玛去给你向皇玛法讨个赏，封叶公子做个三品御史可好？”
阿玛的话把歆怡也逗笑了，但转念想到眼前的事，她没法笑到心里去，继而嗔道：“阿玛，你又在戏弄女儿！”
“好好好，不戏弄。”德硕亲王收起笑，劝导女儿。“男大当婚，女大当嫁。皇玛法是不会看错人的，你不要想太多，这几天家里会赶着为你打点嫁妆，你也好生准备，三日后行婚礼，礼部已奉旨调派舟船送你们返回江南。”
“三日？！”歆怡再次叫了起来。“阿玛，我从来没有离开过家，难道你们想在三日内就把我打发走吗？”
“这是皇命哪。”王爷语重心长地说：“歆怡，你是个聪明孝顺的女儿，该明白无论是阿玛、额娘，还是你的皇玛法都舍不得你离去，可是，身为皇家人，我们都有无法推卸的责任，你明白吗？”
见阿玛神情凝重，歆怡自然不敢再多言。
见她神情索然，德硕亲王又安慰道：“别再烦恼了，阿玛跟叶公子见过面，他是个稳重有礼的年轻人，不光文章写得好，人也长得很俊俏呢。”
听到最后那句话，歆怡的脸没来由地烫了起来，害羞地垂下了头。德硕亲王语气转为轻松地说：“阿玛都喜欢他了，你也一定会喜欢他。”
“我才不喜欢呢。”忍着羞涩，歆怡坚决地说：“谁会喜欢陌生人呀？”
“等行过礼，做了夫妻，就不再陌生了。”德硕亲王叮嘱道：“时间紧迫，你还是忘掉忧虑，好好准备吧，这几天我们都会很忙。”
“阿玛——”歆怡站起身，可并未移动脚步。
王爷抬起头关切地看着她。“还有啥事？”
“他不是二甲头名吗？为何回江南？”
王爷知道女儿不想离家，便耐心解释道：“你皇玛法如此安排，是想让你们成亲后先回江南，给你拜见公婆、多与叶府老小亲近的机会。”
歆怡秀眉不展地说：“可我连他都不认识，要怎样跟他家里的人相处呢？”
德硕亲王笑道：“怎么，害怕了？这可不像我德硕亲王府的格格喔。”
阿玛的话刺激了她，好强的歆怡随即腰板一挺，柳眉一竖。“我才不怕呢，既然非得嫁给他，我自会跟他们好好认识、相处。”
“这才像我的乖女儿嘛。”王爷乐呵呵地说着，再鼓励她道：“与人相处非一朝一夕，只要以心换心，总能得到真心相待。你读过圣贤书，师傅也教了你不少待人处世的道理，阿玛相信你会跟叶府上下相处愉快的。”
看着阿玛慈爱与信任的目光，歆怡心中没了主意。
德硕亲王知道女儿的忧虑一时难消，这也是出嫁前的闺女难免会有的情绪，因此并不当一回事，微笑地挥手道：“去吧，别再胡思乱想了。”
心里沉甸甸的，但歆怡还是点点头往外走，可走了两步又站住。
“阿玛。”她轻喊，看到王爷疑惑的眼神时，犹豫地问：“他……那个江南进士并不认识我，他愿意娶我吗？”
王爷不想欺骗她，如实道：“初闻圣旨时，他跟你一样吃惊和排斥。可是，他能抗旨吗？”
哦，原来不乐意这桩亲事的人不仅仅是她，他也不愿意啊！歆怡第一次尝到不被人接受的苦涩滋味。看来如果不是皇命所胁，那个江南公子绝不会娶她的。一种被人嫌弃、鄙视的感觉随即充斥在心间，让她很不舒服。
“那他——”她稍一犹豫，随即叹息道：“唉，算了吧，圣旨都下来了，问了又有什么用？”
“确实没用。”似乎明白她想问什么的王爷道：“无论怎样，三天后你都得遵旨出嫁，以后到了江南，要时时记着师傅教你念的圣贤书，做个谨守礼教的妻子，孝顺公婆的好儿媳。”
歆怡不甘愿地点头，心事沉重地往外走。
“这叫什么喜事嘛，男的不甘心，女的不情愿，就算成了亲，今后的日子要如何过呢？”一直到她进了自己的闺房，这念头仍不停地纠缠着她。
而就在歆怡格格忧思不断时，另外一位也正烦恼不堪呢。
“奉旨成婚？！这叫什么喜事嘛？”
皇廷的“悦宾殿”内，新科进士叶舒远也正为皇上的乱点鸳鸯谱而生闷气。
“这自然是大喜事，大少爷做了皇家的额驸，将来必定平步青云，小的这就先回去给老爷、夫人们报喜去，叶府这下可是双喜临门呀！”
书僮芒子全然没有主子的愁容，还喜形于色地要赶回家乡去报喜。
“报什么喜？我这里愁还愁不过来呢。”叶舒远不快地说。
“嗳，这可就是大少爷的不对了。”芒子自小伺候他，主仆二人说话无忌讳，现在见他愁容不展，便直言道：“皇上御口点亲，把如花似玉的格格许配给你，那是看得起你，看得起叶府，不说这圣旨、圣恩你不可拒绝，就是等娶回格格，你也得把人家当珍珠玉帛似地捧在手心里小心呵护着，否则，岂不辜负了人家？”
“我不过是一块朽木枯竹，如何能藏得起‘珍珠玉帛’？”听了书僮的话，叶舒远更加俊目含忧。
芒子发出不平声。“大少爷这话又不对了。‘朽木枯竹’叶府有，可那绝不是大少爷你！瞧瞧这次咱们在京城看到的精制家具，有哪家的家什能赶上咱叶氏‘苏作’？就连与咱齐名的粤州‘广作’和燕京‘京作’，在我眼里也不过尔尔，难与咱叶氏家具比。大少爷亲笔绘画设计的家什，可说是一枝独秀，技冠天下啊！”
书僮的话并没夸大事实，多年前，若非擅长绘画的叶舒远突发奇想，设计了新式样家具，挽救了他们家濒危的木器行，叶氏“苏作”家具也不会有今天这么大的成就。可是，听到书僮的赞扬，他脸上并无半点喜色，反而阴郁地呵斥道：“我告诉过你，不许再提那些陈年旧事，你又忘了？”
“不提就不提，可奴才希望大少爷别看轻自己。叶府没了三少爷，照样发达，可是没有了大少爷，准会完蛋……行、行，我不说，”看到大少爷沉了脸，机灵的书僮立刻改口道：“我还是先回府上报信吧，可不能等新妇上了门，婆家还一无所知，那就太失礼了。”