见她态度恭顺，叶老爷稍感满意，道：“听你婆婆说，你这几日天天外出，与不良男子来往，可有此事？”
“并无此事。”因为老爷口中说的是“不良男子”，歆怡自然否认。
叶夫人见叶老爷面色和缓，不由指着歆怡骂道：“大胆泼妇，日日乌雀巷内与赤裸男人鬼混，还敢撒谎，今天杖你五十，看你还敢狡辩？”
这样的威胁若用在其它女人身上，一定早已吓破了胆，可是歆怡个性刚烈，宁为玉碎，不为瓦全，当即怒目相视。“事实如此，你想屈打成招，尽管试试！”
“哈，你不要以为叶府动不得你！来人——备家法！”叶夫人大吼。
因她两人气势都不弱，当即场面紧绷，叶夫人双拳紧握，愤怒的五官扭曲，面容十分可怖，而歆怡则挺胸昂首，一副绝不屈服的神态。
叶舒远挡住持家法的仆妇。“没有老爷的话，谁也不许动家法！”
“老爷、夫人，且慢定论。”就在这时，胆小的卿姨娘忽然跪在叶老爷和叶夫人面前，为歆怡求情道：“大少夫人出身皇族，个性耿直，虽时有骇人之语，但为人坦荡，心地纯良。这次鸟雀巷之事，一定事出有因，还望老爷秉公查问。”
“玉儿快起来，我自会秉公查问。”见一向少言寡语的她竟跪地求情，叶老爷挥手让丫鬟扶起她。歆怡感激地对她微笑，但她低头避开了她的目光。
叶老爷看了叶夫人一眼，转向叶舒远说：“这是你房里的事，由你来问。”
叶舒远知道这是叶夫人出的主意，无非是要看他是否有“驭妻”治家的能力。因此点头允诺，心中则暗自希望歆怡能配合他，而他也非常想知道事实真相。
叶夫人发出鄙夷的声音。“他？畏妻如虎——”
“闭嘴！”叶老爷皱眉，一声冷喝压住了叶夫人高亢的嗓音。
不再有人吵闹后，叶舒远看着歆怡，问道：“爹娘要你来，就是要弄明白，你去鸟雀巷干什么？”
因他多日的离家不归，歆怡心里早巳积满委屈，此刻又见他一副漠不关心的样子，更不想好好回答了，赌气道：“你认为干什么就干什么吧，还问什么？”
“你想用敷衍的态度对待我吗？”见她果真不配合，他愀然变色。
“那要看你用什么态度对待我。”她话里有话地损他。
“我会以诚相待。”叶舒远不习惯在这么多旁听者面前与她这样对话，可是也知道这是他必须接受的“考验”，因此耐着性子问：“你呢？”
歆怡本不想回答，可视线与他忧虑的目光相接时，心弦被触动了，口气不再强悍地表态。“那我也会以诚相待。”
叶舒远暗自吁了口气，眼中有道让她分辨不出含义的光芒。“鸟雀巷到底是怎么回事？”他问。
她不答反问：“你担心流言蜚语吗？”
“流言蜚语止于智者，我并不担心。可是我想知道事实真相，你到底有没有去鸟雀巷？你与罗锅是什么关系。”
“好吧，我告诉你。”她昂起下巴，直视着他深不见底的黑眸。“我是去了乌雀巷，因为总得有人给罗锅请大夫。他没有疯，也没有非礼他人，他不肯穿衣服，并不是因为他喜欢光着身子，而是因为他病了，他身上长满溃烂的疮疤，又痒又痛的，连碰到最软的丝绸都会疼得受不了。虽然我是个女人，可是能见死不救吗？人们嫌弃他、排斥他，大夫因他没钱而拒绝救他，连小孩子都讥讽他，用乱七八糟的东西打他，我只是不想看到一个好好的人，过那种猪狗不如的生活。”
说到这，她停下，见叶舒远什么都不说，只是看着她，其它人也瞪着她，她暗自叹口气，接着道：“我跟他什么关系都没有，如果一定要说有的话，那就是朋友关系。这几天，我每天早上都带秋儿去给他买药、熬药。刚开始时，我也很害怕，可是他并没有伤害我，现在他的病已经开始好转，大夫也愿意去看他了，所以如果你反对，我以后不去照顾他也没关系。”
“不过……”她费力的吞咽口水。“他是个好人，对我很有礼貌。”一说到这儿，她感到有点困窘，因为她没有承认，在整个叶府拒绝接受她，而他也完全不理她时，她从照顾和帮助弱者中得到了感激和友情，那带给她很多快乐，这也是她每天都乐意到乌雀巷去的原因。而她知道，身为一名女子，她的这种想法和行为都是不被传统礼教所接受的。
因为心虚，她垂下视线，不去看他的反应。“如果可以的话，我希望还能去看看他。你如果要因为这个而责罚我，我不会怪你，但我还是会去看他，直到他的病完全被治好。”
他看着她，被她的美丽善良打动，也因她对罗锅的关心而妒火中烧。
身为男人，他无法容忍她去照顾别的男人。男女有别，她这样做有违礼教，也有伤他的尊严，有辱叶氏的门风。可是，作为一个正直的人，他明白救死扶伤乃人之大义，她又有什么错？
在这种矛盾的心情中，他言不由衷地说：“如果我可以作主，我不会惩罚一个勇敢拯救满身疥疮、臭不可闻的男人生命的女人。”
“你可以作主。”叶老爷说：“舒远，带她回屋吧，你们私下去说。”
见自己好不容易找到报复歆怡、整治叶舒远的机会就这样消失，叶夫人发出不满的抗议，但叶舒远不理她，拉着歆怡走出了宗祠。
一远离是非地，歆怡就问他。“你这几天到哪儿去了，为何不回家？”
“家具坊有事，走不开。”他简单地回答，并未停下脚步。他仍处于嫉妒相愤怒中，他很想对她发脾气，对她吼叫，可是自身的修养使他做不出来。
两人沉默地走向“凤翥苑”，歆怡看着他，见他阴沉沉地连话都不想跟她说，知道他对她去乌雀巷的事并不谅解，而且还是很讨厌她，不由得暗自伤心。
在院子外，叶舒远忽然停下。“你回去吧，以后不要再去乌雀巷，也不要顶撞爹娘，说话前多三思。”
知道他不会跟她回去，歆怡心中充满失望，她没法开口，只是看着他。希望他靠近她，像在船上最后那段日子那样，温柔地对待她，希望他……亲她、抱她……带她重新体验那令他们心醉神迷的境界。
想起他热情甜蜜的拥抱和亲吻，她仿佛再次听到他低沉带笑的声音——“别叹气，我们有的是时间。”那时，他的声音弥漫着让人心动的欲望；那时，她相信他是喜欢她的。可是现在，一切都变了，变回了刚成亲时的样子。
心如刀割，一股热流涌上眼眶，为了不让他发现自己流泪，她一言不发地往“凤翥苑”飞快跑去，心里却在深深地呼唤：夫君，让我靠近你……让我再次感觉你的双臂在我身上缠绕的热力。
看着她跑走的背影，叶舒远很想喊住她，但他心中的妒火还在燃烧。她怎么能这么快就跑掉，而且，他也还有好多话想问她。可当唤她的声音即将破口而出时，他脑子里出现了与关老板的交易和忙碌的作坊，声音随即被卡住。
那天因为他亲自去找关老板致歉并说明原委，给足了对方面子，加上他保证仍按原定时间交货，因此原先还气势汹汹的关老板转怒为喜，本来他要的就是叶舒远的货，如今既然货不会生变，他自然无意闹事，因此买卖双方重修旧好。
但是距离交货日只剩十来天，工期紧，木材不足，他必须把全副精力都用在改造和重做他弟弟愚蠢监制的那批角柜上，否则，就救不了叶府的声誉了。
暗自叹了口气，他看了看空寂的树林，转头往府外走去。
第八章
当关老板订的方角柜终于顺利完成时，叶舒远已在作坊待了整整二十天。
现在，事情总算是顺利结束，他也可以松口气了。
夜里，他与芒子坐在作坊后院的竹棚下乘凉，芒子突然问他。“大少爷，你回来都二十天了，现在北方的货已交付，你要不要回去看看大少夫人呢？”
由于叶舒远待人一向客气又疏离，言谈端视对象而言，如果对方是工匠，他只谈活计；是读书人，他只论诗文；是官场大人，则多以圣贤夫子的名言警语相对；就算对家人，他也三句话为多，半句话不嫌少，从不深谈。因此他虽在江南有点名声，却没朋友，也无敌人。大家都当他是孤傲之人，就算对他的私事再好奇，也没人打听，一是知道他不会吐露半个字，二是担心惹恼了他，从此与叶府断了交情。
也只有芒子这个照顾他多年的书僮，敢过问他的私事。
叶舒远听他一问，并未回答，但心里却着实一惊：二十天了吗？
掐指一算，可不是吗？从京城回来已经整整二十天，就算那日因为罗锅的事，他被爹忽然唤回家去在宗祠与她见过面，可到今天又有十多天没见她了。
“我真把她扔给那群道貌岸然的人这么久了吗？”他仰头望着竹棚外的天空，深邃的夜空中有几颗星星在闪烁。
见他凝望着夜空发呆，芒子感叹道：“罗锅真是好福气，能遇到大少夫人这样的好心人。看看他现在，逢人就说是菩萨救了他，活得可精神啦，不光又回去当铺干他的老本行，还想娶亲了呢。”这些事他当然知道，街坊邻居都在议论，而且，最近他还见过罗锅。穿了一身绸衫的他，如今笑口常开，看起来健康又快乐。
因为提到了那个幸运的男人，又搞定了北方客人的生意，他不禁强烈地思念起破自己冷落多日的妻子，对自己的行为也有所反省。
那天，一听说她是去照顾罗锅，他便又妒又气，因此连她的身体好不好，夜里睡得如何都没有问候一声。现在想想，自己当时的表现真像一个自私的傻瓜。
这么多天，她没有再出什么事吧？
就在他忧心乍起时，芒子又笑着说：“大少爷还是回去看看吧，听说大少夫人也忙着呢，不光救罗锅，还教府里的马夫养马，帮茶山的女人讨银两，前几天还莫名其妙地被锁进了地窖里大半天，若不是她的丫鬟找卿夫人……”
“地窖？”叶舒远在听他说妻子的种种“伟业”时，眉头早已拧成了麻花状，此刻一听到这个令他终生难忘的地方，立刻浑身紧绷。“西院地窖？”
“没错，就是你以前被关的那个地窖。”芒子点头。“你还记得那里？”
当然，他永远不会忘记那些可怕的经历，他着急地问道：“她怎么会被锁进去的？你又是如何知道的？”
“大少爷，你可真小看我芒子了。”芒子撇嘴道：“凭我自小在府里长大，要打听点事还难吗？不过那门怎么锁上的，倒是没问出来，大家都猜想也许是锁门的人不知道大少夫人在里面，幸好秋儿机灵，找到卿夫人，才开门救了大少夫人。”
“不知道她在里面？”他暗自冷笑，想起那天宗祠里娘亲的嚣张气势，他绝对不相信那是真正的原因，但他也不会去质问，因为那样根本没用。
忽然，他坐不住了，心被愧疚感压着，感到沉甸甸的。二十天了，他为什么没有想到她是第一次离开父母，到一个陌生的家中生活，而那个家中几乎没有一个人欢迎她的到来，就连他——将她带进这个家的他，竟也将她遗忘在脑后？
独自住在“凤翥苑”内，她会寂寞吗？会害怕吗？还有，从回到叶府后，自己一直在作坊忙，没有回去陪她，她能理解吗？想着这些，他的心越来越不安，仿佛感觉到她蜷缩在他怀里时的颤抖，听到她对他说“抱着我……我害怕……”。
他倏地站起来，转身往外走去。
“大少爷？”芒子喊他，见他头也不回地离去时轻声笑了。虽然这时才想起该回去保护他的小新娘似乎太晚了点，但总算能弥补一些对她的忽略。
多少年来，他一直希望大少爷能忘记青荷，忘记过去的不快，展开新生活，现在，希望美丽活泼的大少夫人，能融解大少爷心底的冰雪，让他的生活变个样。
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跨进“凤翥苑”的刹那间，叶舒远十分震惊，恍惚间以为自己走错了门。
月光下，他眼前出现了一座熟悉又陌生的、花木扶疏、充满生气的庭院。
过去，由于疏于照顾，这里杂草丛生、灌木相间，犹如荒芜的废墟一般。可现在，整个庭院焕然一新，房舍前，宽敞的草坪平展整洁，草地上星星点点开着一些花朵，环绕房舍的树木，花枝也修剪得层次分明。
歆怡，一定是她改变了这里的一切！
他急切地踏入门内，惊讶自己竟如此渴望听见她银铃似的笑声，看到她朝阳般的笑脸。此时此刻，他似乎忘记了她每每惹他生气的言语，整个心里只有她生气勃勃的笑容和慧黠灵动的美目。
可是，推门入内，屋子里静悄悄的，连灯都没有点。
他不安地往里走，黑暗中有人惊呼道：“谁？”
“是我。”听出是秋儿的声音，他连忙回答。
“额驸？！”火光一闪，灯亮了。
秋儿看到他，高兴地说：“真是额驸回来了？这二十天来格格好担心啊。”
“她呢？睡了吗？”
“格格她……”秋儿的语气变得低沉，叶舒远只是急着要进去。
“你歇着，我自己进去。”他没注意到秋儿欲言又止的神情，匆匆往里走去。
秋儿看着他的背影，低声说：“主子，希望这次你错了。”
当叶舒远来到卧室时，出乎意料地发现室内亮着一盏灯。那不是为他留的，因为她绝对不知道自己会回来，也许，是为消除黑暗造成的孤独和恐惧才点的。
孤独？恐惧？看到床上的身影，他感到内疚和心痛。
我真不该，竟然让她独自面对寂寞和孤独这么久！他靠在门边，闭上眼睛咒骂着自己，等情绪稍微平稳后，才缓缓张开眼睛，走过去在床沿坐下。
她在他的床上熟睡着，柔软闪亮的长发披散在他的枕头上，脸侧向内，对他的到来一无所知。因为天气热，她只穿了件单衣，身上盖的薄丝被拉到胸前，露出小半截雪肤粉颈，引人遐思。看着她，那天在船上与她相拥亲吻的美好感觉，顿时如闪电般击中他的心房，他的身体战栗，呼吸粗重。心“扑通”乱跳着，从来没有人能让他如此失控过。