烛雁轻轻吁了一口气。
——终于说出来了！让她烦恼郁结多时的心事，原来要鼓起勇气提出来，并不是想像的那么难。
与其让大哥来替她添乱，不如索性她自己解决。
“你、你说什么？”时汉庭惊疑不已，上一次她提起退婚，还可当成是气话，但这次，她这样平静，从容淡然，不像是赌气，也不像是……故意试探。
他软下语调：“你别多心，我和你说王大人许婚一事，只是那边一头热而已，我绝没有别的心思，也不是不……”舌尖微僵，‘喜欢’一词就是难以出口，这话、这话如此尴尬，怎能随意挂在嘴边上？
“我没有多心，我只是，很不开心。”
烛雁幽幽叹气，想起这一两年的气闷滞郁，夜里也睡不稳。
“你是个很好的人，可是，我就是不开心。”
她不看他，径自瞧着地面淡淡苦笑，“自小在一起写字，即使坐得近，也总觉得你很遥远。我一直在想，为什么明明所有的邻居里，我和你往来最多，却从来不想和你聊天说笑。你是隔壁家的汉庭哥，偶尔教我学几个字，和我说几句话，最多，看不惯我言行，告诫我这样不对那样不应该。但是，却从来不是我想要嫁的人。”
时汉庭深吸口气道：“你是怪我，责斥你太多，你不高兴？”
“不、不止。你读的书多，凡事谨慎稳重，得体有礼，我却不能，也做不到。但更多的，是你做不到的。”她遥遥想着，漫声道，“比如坐在炕边一起烤火聊天，一起洗衣煮饭，一起在山坡上跑、捉野兔狍子桦鼠，一起大笑玩闹，河里踩水林里射箭。你只会说，这样有失分寸这样胡闹，烛雁，你大了，该晓得端庄要成体统。”
“我……”
烛雁蹙着眉头，很认真地想了又想，最后摇首叹笑，“但其实，这些都不是最重要的，重要的，是即使你能做到，我却并不想和你在一起。”
时汉庭心神恍乱，烛雁一句“不想在一起”让他脑里瞬时有些空白。两人婚约虽是父母所定，但长久以来，一直觉得理所应当就是这样。烛雁从来也不曾出现一丝厌他、有嫌隙的迹象，怎会时至今日，突然才道出什么“不想嫁”的话来。
“不要胡闹，你不是个不定性的姑娘，婚姻大事，怎能如此草率。”
他艰难涩声，第一次觉得自己在烛雁面前不知所措，眼神惶乱飘忽，不知定在哪里好。
忽然扫过烛雁腰间，那里拴了条坠子，有些眼熟——
脸色一变，厉声道：“你下午见过他了？”
“什么？”
“你还瞒什么！”额际突地一热，想也不想上前一步，扯下那条精致挂坠，冷冷质问，“这是他身上的罢。”
烛雁被他嚇得一惊，那是和大哥聊天时，她随口说笑比挂烟袋好看得多了，大哥就欣欣然拴在她腰上留给她玩的。
“是大哥的。”她捺住怒气，伸出手，“还给我。”
时汉庭盯着她纤细白净的手，五指秀巧，掌纹清晰。这样近在眼前的一双手，他从来都没有碰触过，如今，这双手却伸在面前，向他讨要另一个男人的东西。
“难怪你突然说什么不想嫁，不想在一起，果然是为了他！”
他握紧挂坠，冰凉的玉石硌得他手心发疼。
“就算头甲前三，也要从六七品的修选编修做起，何况是二三甲的进士，入学翰林三年后，才不过授与低品小官。怎比他天生贵胄，生下来就享受富贵，无所事事也好，游手好闲也罢，旗人子弟，不必辛苦劳累也能堂而皇之步入朝堂！”
时汉庭愤然悲笑，恨这世上如此不公。
“我读再多的书有什么用，他轻巧一步，就是三品正职，我要熬多少年，才能与他的位置等齐，难怪要弃我而选他，倒是人之常情。”他冷笑怆忿，“只是没有想到，山村里原本清净无垢的好姑娘，也是贪图富贵之辈，是我看错人了……”
“你够了没有？”
烛雁脸色微峻，清冷冷地看他。
“你读了一肚子书，却不可理喻，我不想嫁你，与大哥何干，大哥做官也好，一辈子在山里做猎户也好，同你我婚约有什么关系。我今日不提，总有一日忍不住会提，只怕那时太迟了，我一世都不快活，恨我当初得过且过，以为可以将就此生。”
“得过且过？将就此生？你嫁我，就这么委屈？”时汉庭怒得脸色微赤，恨恨低吼，“你既不愿，初定婚的那时为什么不说！”
“我为什么不说？”烛雁困惑地想了又想，喃喃道，“我若说不愿，你们也一定会问为什么不愿；我若说不喜欢，又一定会被问为什么不喜欢，是不是有喜欢的人，可是我又没有——都是你们在说在问，我能有什么办法……”
而今日，她终于不能忍，时汉庭又有更佳可选，一切顺理成章，不像当初，想拒绝却没有理由。
“说来说去，不过还是为了白岫，与他无关？我又不是痴儿，任你们哄弄摆布！”他气急，口不择言，“自他进京，你就盼他回来寻你罢，如今当真是得偿所愿，我倒要贺你攀上枝头，只可惜听说他娶妻多年，你便过去，怕也只是名妾室……”
“啪”的一声，烛雁手掌按在案上，时汉庭知她自小习武，几乎要以为她要恼起来掀了桌子。但她只是慢慢抬眼，很自嘲地叹声一笑：“我果然不能与你将就过一辈子，凭你今日这些话，我就不能忍，倘若真不回头，我不到三年就气闷死了。”
她冷淡道：“你好好读你的书谋你的前途去罢，我在你心里既然是贪图富贵轻佻薄性的人，离了你，你该庆幸才是。天不早了，不打扰你歇着啦。”
见她要走，时汉庭心绪翻腾，又是悲凉又是愤怒，一探手拉住她，看着她倔强的眼，“你、你以前不是这样的……”
那么乖巧、温顺、笑起来干净柔和的烛雁啊，两人之间，怎么会走到今天这个地步！
“你看错了，我从来都是这样的。”
烛雁轻轻挣开他，头也不回出门去。
※※※
没有回到隔壁自己的房间，那里离时汉庭还是太近，她不愿回去。
慢吞吞下了楼，前厅里小二在收拾残羹剩酒准备打烊，瞧见她过来，便道：“佟姑娘，马上就上门板了，你还出去？”
“我头有点沉，想在门口坐一会儿。”她虚弱地笑，觉得不过几步路，已经累得走不动了。
“我给你搬张椅子坐？”
“不用了，我坐台阶就好。”
她继续拖着步子走，到门口仰望满天星光，深吸一口气，然后缓缓坐在台阶上。
夜里的风有点凉，她缩一缩肩头，抱住膝盖。
轻松了啊——
却无法不难过。
与时汉庭争执得如此之僵，是她控制不得的。她虽不愿嫁，但也绝不想与他反目成仇。
像以前那样多好，普普通通地说话，普普通通地往来，偶尔去学字看书，偶尔见了打声招呼，汉庭哥若是娶了嫂子，她和大哥开开心心地去喝喜酒，道几句吉祥庆贺话……
可现在，几乎形同陌路，谁见了谁都不自在，两家长辈必定也尴尬不已——
啊，糟了！
想到长辈，她立时微弱呻吟，苦恼万分地以额触膝。
“阿爹虽然平时比较怕我，但这次是我理亏，他暴跳起来，说不定要打断我的腿！”
谁来救她？
“大哥，我的腿要保不住了，你得救我……”
才喃喃着，就见一双宝蓝缎面制作精良的鞋子出现在面前，鞋子的主人嘻声笑道：
“这么漂亮的姑娘要是没了腿，岂不可惜。”
第9章(1)
“阿岫，我可不可以不要和你一起去？”
“不可以。”
“别这样嘛，好歹我两边都算有点交情，你和汉庭抢烛雁妹子，也不必拖我一同下水啊，这样我多难做人，日后见了面也不好说话对不对？”卢射阳苦着脸讨饶，“裕佳贝勒已经先过去了，就不用我做见证人了，不然汉庭说咱们以多欺少，面子上也说不过去啊！”
白岫停步，“你骗我的事，想就这么算了？”
“咦，我我我骗你什么啊？”
“你藏了烛雁，却骗我说，是她自己躲着不肯见我，逼我上京。”
“那个……谁告诉你的！”卢射阳心虚支吾，“简直是造谣，我虽然脸皮厚了些，但哪有那么坏。”
“我这样相信你，你却骗我，”白岫静静盯着他，“我很难过。”
“啊、呃……”可恶！谁不小心说漏嘴，一定是阿齐亚和烛雁这两个老实呆子！
白岫清澈的眼神，让他好愧疚啊，“阿岫，你你别这样看着我，我跟你去见证还不行？”再看下去，他搞不好连从前做过的坏事也一并都忏悔起来啊！
“而且，你瞞我的，还不止这一件事。”
卢射阳心里突地一跳，白岫净若晴空的眼里，隐隐透着一丝明晰与敏锐，他笑容不变道：“阿岫，你要记住，我是好人哦，你上次捕的野兔不是我偷偷吃的，你给烛雁妹子留着玩的小西洋猫也不是我不小心放跑的，你不去见乌雅，我还帮你和阿齐亚打架，我待你这么好，你不可以冤枉我，我会伤心的。”
“你……”
“而且，你还是傻气一点会比较让烛雁妹子喜欢你，你知道，这么些年我潇洒倜傥游遍芳丛，最清楚年轻姑娘心里想什么……”
“真的？”白岫有点害羞地求教，“我要怎么样，烛雁才会更喜欢我些？”
“这个呢，情况是多样的，方法是不同的，你和烛雁妹子之间就比较复杂了。”他热情万丈地搭着白岫肩头传道解惑：“来，咱们边走边说——”
※※※
到了门口，卢射阳仍是想溜之大吉，被白岫揪住脱身不得，暗叹这小子越来越不好蒙，哪像初见那时，又单纯又好骗，叫他往东，他都不会向西怀疑一下下。
门里，传出时汉庭说话声，卢射阳努力拖延，“等一下，先听听里面游说得怎么样，我们给人家留点面子，别太冒失了……”拼命挣扎晚死一刻是一刻。
“莫忘了，旗民不婚是多年老风俗，你们费心游说又怎样，还想违了禁令不成！”
“旗民不婚的确是旧俗，但朝庭从未明令禁止过，况且，世祖皇帝年间就已经推行满汉通婚，虽然并未通行广泛长久，后又随了老俗，但这些都不需你操心。”裕佳贝勒笑吟吟道，“你只需在退婚书上签了名字，其他的，就都与你无关了。”
“与我无关？”时汉庭傲然冷笑，“你们这是仗势欺人定了？”
“唔，你要这么想也没办法，不过我想，识时务些主动退出，对你只有好处……”
房门被轻轻推开，时汉庭正站在厅中央，脸色苍白地看过来，看向门口安静伫立的白岫，与想做和事佬又倍感尴尬的卢射阳。
一样的长身玉立，一样的俊挺优雅，只是，素衫换成华服，就像完全换了一个人。仍是洁澈的眼神，清透的微笑，却积淀了沉稳从容，一举手一投足，都不再是昔日山村里的纯稚痴儿。
不能比，不能比！
时汉庭心底凉透，今日的他与白岫，还有什么能拿来相提并论，他还有什么自恃，轻视白岫相争之意？
唯有一身骄傲，生来即带，千磨万砺亦不失。
他冷冷嗤笑：“我便不退，你们又能将我怎样。”
“倒也不会怎样，只不过，你这近在眼前的锦绣前程么……”裕佳贝勒啧啧叹息，“十年寒窗苦，当真不易啊。”
时汉庭胸腔窒涨滚烫，恨极愤懑，一句“我便不要这锦绣前程又如何”正欲脱口而出，白岫已抢在前头，沉静莞尔道：
“裕佳在开玩笑，他最爱惹人生气，汉庭不要上他的当。”
“融隽，你别老是拆我的台，你这么老实，我都没人可玩了。”裕佳贝勒无聊地以扇掩口，打个哈欠，“我正等他选美人还是选前途，你太早搅局，还有什么意思。”
时汉庭紧咬牙根，“你们到底在玩什么把戏？”
“我来替烛雁退婚。”白岫轻声温和，“长兄如父，我还有这个资格吧。”
又指向躲在一旁尴尬挠头的某位见证人，“卢射阳与你我均无瓜葛，不偏不倚，他来见证，最合适不过。”
“你？”时汉庭很想讥讽，他心智有缺，又早怀娶烛雁的念头，他来替烛雁作主退婚？这算什么！
然而，白岫清清邃邃地注视着他，却让他讥讽之语顿在舌尖，一时竟说不出口。
“我喜欢烛雁，非常非常喜欢。”
他微带忧伤地幽幽淡笑，犹如花谢叶调瞬间，眉眼落寞。
“我知道你轻视我，觉得我痴愚可笑。但，若你不曾将烛雁视为至宝，请把她还给我，我来珍惜。”
时汉庭怔忡，无言以对。
※※※
窗外那个美丽的旗人女子就是乌雅，烛雁看了她很久。
她那么明艳妩媚，那么娴雅动人，也那么……寥落寂寞。
很久很久以前，刚刚披上鲜红嫁衣的少女乌雅，也应该像孔雀一样单纯快乐吧，是怀着怎样的心情，乘着婚娇进入夫家大门的呢？
而少年时的大哥，又是怎样喜气洋洋迎接他的新娘，怎样迎轿射箭，看新娘迈过火盆马鞍，一步步走向他？
然后，据说新娘正往婚房送，忽传宫中有变，御前侍卫皆被急招入宫护驾，于是好端端一桩喜事骤断冷清，更没想到，新郎从此杳无踪影，一别经年。
她恍恍然地想着，似乎处于当时婚庆之场，大哥与新娘交拜，新娘含羞的眼神微瞟过来，眉目娇涩，唇角似笑还嗔——只不过，那张脸……怎么……那么眼熟？
变成了她自己！
神智倏清，她狠掐自己一下，撞墙呻吟：“我要死了，居然发这种白日梦！”
脸有点烫，心有点跳，她严肃忏悔：她绝对没有因为嫁不出去而将主意打到大哥头上，绝对没有！
“如果新娘真变成我，我会先吓死……”
喃喃着，却还是不由自主地觉得甜蜜，真糟真糟，一定是因被卢射阳劫持受了惊吓，脑子有些发昏。
窗外，乌雅身边多了位华服老者，似乎是她叔父什么的，某位达官显贵。他很和蔼地笑着，让她想起家里那位偶尔也会有个爹样子的惹事老头。
“爹当初如果不拾大哥回来……”
不拾大哥回来，会怎样呢？用力想也想不出，如果当初白岫不曾来到家里，这些年将是怎样情景？
遇了就是遇了，发生的事，怎样假设也不会改变。
似乎听到窗外有争执声，她再向外望，这次，院里又多了几人。
※※※
“我若不叫卢射阳送佟姑娘到这里来，恐怕你仍是不会踏此一步！”