但沈云端从来不因为自己是女儿身而遗憾。她喜欢自己是个女孩儿，是个身分如此高贵的女孩儿。如若她是男儿身，谁知道沈家长辈为了家族荣光，还会将她压榨成什么人不人、鬼不鬼的模样？
十六岁的沈大小姐该谈亲事了，所以原本教授沈云端课业的二十几位教师，在认定大小姐学有所成之后，那些琴棋书画相关的、女红厨事之类的教席，都在拿了厚厚的谢师礼之后，被恭送出府。有意归家的，遣人一路送回故里，再远都送；有意另寻新东主的，也安排妥当，总之皆大欢喜。财大气粗又极爱脸面的沈家，任何举止、行事上就算无法面面俱到，也断不容许教人说声失礼。
剩下的教师，其实也就是一些教养嬷嬷了。这些人共有六个，其中有三个是自幼就跟在沈云端身边，一个教她言行举止、待人接物各方面的礼仪；一个盯着她食衣住行穿着打扮上的仪态；第三个则是跟着沈云端，帮她管理居处的所有琐事，包括丫鬟与名下私产，并且根据随时发生的情况，提点沈云端如何理家管人，藉此了解人情世故，并学会如何当一个主子。
另外三个嬷嬷虽是外聘进来，时日也不算久，但来历可不凡，皆是皇家恩典放出来的一流礼仪大家，向来是每个高门大户趋之若鹜想要招揽进来供奉着的。以沈家远在凤阳的情况来说，照理说是不可能一口气就得到三名嬷嬷，但沈老太君本身出身京城大家，幼年时更与当今太后有过几年情谊，对于这样的小事，只消请人进宫说一声，对太后来说并不是什么为难的事，何况沈家如今情况，太后就算给予任何方便，也不会在政治上有什么变动，于是在早几年前就允了。
皇家教养嬷嬷的名头大于实质用处。所以沈云端的主要教养嬷嬷仍然是自小陪着她的那三位，而这三位从皇家请回来养老的大神，也就好吃好喝地供养着，平日陪在老太君身边说笑的时间多过盯着沈云端的言行举止。每旬三日讲课日，说的是皇家规范，命妇觐见礼仪，再者就是三从四德之类的东西，其实这些东西，沈云端那庞大的教师群早就教过无数遍了，就算沈云端再不学无术，也可以倒背如流了。
沈老太君一切的努力与造势，都是为了将孙女嫁进京城里去，而且得是京城的高门大户，并且这个高门大户还得同意日后沈云端若生了第二个儿子，必须过继回沈家，支撑起沈家的门户！
在半年来的挑挑捡捡中，京城所有适婚的、未谈亲事的青年才俊，都被沈老太君与沈夫人给仔仔细细挑了个遍。当然，并不是每个她们看得上眼的大户都会看得上沈家这样落败的人家，那些也得从名单里划掉。
不再暄赫的沈家，其实也有其优势。至少，沈家非常的富有，而且，失去政治权势的沈家，与任何一个大户结亲，都绝不可能遭致皇家猜忌。对一些当权的官宦世家来说，清贵的沈家未尝不是一个适合的选择。
婆媳俩忙了大半年，以最严苛的标准去选择淘汰，写在最终名单上的，就只有三户人家了。
“长信侯叶家次子，威远伯张家四子，以及……永昌公周家三子……这个周家，可是当今皇后母家，未免也太显赫了……他们真有与我们结亲的意向吗？”沈夫人轻咳了两声，接过随身丫鬟端过来的冰糖炖梨汤喝了两口，才以中气不足的声音说道。
老太君指着纸上写在最后的那个名字，缓缓道：
“这个永昌公嫡出的三子，与前头两位兄长差了十五岁，算是国丈的老来子，据说生来体弱，文不成武不就的，一直就在家娇养着。万幸虽然无法进入朝堂获得一官半职，却也没养成骄横恶少脾性，并不如其他京城纨裤那样成日惹是生非，反而安静淡然，很是安分守己。”
“没有一官半职，又或者一生都毫无建树，倒也不算什么，然而，这体弱……却是不得不多想想了。”沈夫人低眉顺眼，小心翼翼说着。
沈老太君抬眼看了媳妇一眼，淡淡道：
“我问过那三个嬷嬷，她们都见过这几个公子的。这些功勋大家的子弟，自幼都是在皇家学堂里与皇子们同窗过的。叶家次子武勇过人，有意考武举从军，豪言为国镇守边关，扫平一切犯境的蛮夷。而张家四子现为九皇子伴读，据说素有智谋，深受倚重……日后定然会进皇子府当参事长史什么的，日后……怕是处境十分风险，或有大起，可能大落。若是只求云端这一生安稳平顺，就不能选这两个孩子。有时身强体健，志向高远的人，比病弱的更容易薄命。”
“但是……”沈夫人咬着唇，仍然有些疑虑。从婆婆的话语里，她当然明白婆婆的选择正是她比较不希望的那一个。
沈太君微一扬手，不让媳妇说话，自己接着道：
“这个周家三子，上有长他二十岁的大姊，是当今皇后，皇后待这幼弟，一向是当成亲儿子一般关爱的，在公爵夫人病逝之后，几乎可说是抱养在身边与皇后三名嫡皇子一同成长的。而周家三子的大哥如今是当朝户部尚书，二哥是威镇沙场的将军，一掌天下钱粮，一掌军方最强兵马，皆深受当今皇上倚重。有这样的倚靠，够重了。而身无一官半职，又背景强硬的周枢，才是最安全的那一个。这样的一个人，甚至无须长寿。”
沈夫人听到后来，被婆母的结语句给惊得差点张口结舌。一口气没顺好，连咳了好几声，都无法言语。
老太君意味深长地看着媳妇，以极轻又极冷的声音，像在耳语一般道：
“这个周家三子，只要能活到给云端至少两个儿子，就我算着，再活个十年八年即可。他的家世与雄厚背景，定可保他的后人至少两代无忧。这，也就足够云端的孩子成长成才，并被教育着挂记我沈家的振兴。”就算这样的大家族无法同意有任何一个孩子归姓母家，至少也会在各方面加以补偿，甚至，等到孩子们成长到足以作主时，其下一代的子女，就有可能承继沈家的香火……
沈夫人嘴抿得更紧，连咳嗽也没有了，就静静地坐在那儿，垂着头，像是一切以婆婆马首是瞻。
身为女人，身为皆是出身荣显的女人，两人心知肚明这些语句下最真实的意思——对于男人，只要他能给予子女足够的庇佑与尊荣，在传宗接代的任务完成之后，最好不用活太久。
有权有势有钱的男人，活得太久，是嫡妻的不幸。
与身体不好，但也活了三十八岁的夫婿身边那些通房小妾姨娘斗了近二十年的老太君，亲身体会了这个道理。
而，嫁了个身体极度不好，才成亲半年夫婿就撒手人寰的沈夫人，虽没机会亲自参与后院的女人宅斗大战，但在娘家时，也是亲眼见过各种不堪的。
男人，是后宅的祸根，一切血腥的始作俑者。
而今，婆媳俩能如此坦然地面对这个话题，无非是，她们的男人都没了，有儿子的，死了；另一个没儿子，只生了一个女儿。
婆媳两人如此一心筹谋的，是沈家唯一女儿的将来前途。所以这话题才能说得这样坦白。
无论如何，她们的云端，都应该有顺心如意的一生。
倾整个沈家之力，她们一定能做到。
一切，为了沈家的未来！
第1章(2)
在外头拥有各种贤良淑德好名声的沈云端，实际上是个什么样的人，最清楚的除了她身边的四大丫鬟外，再者就是其母亲沈夫人了。
如果说沈老太君打孙女出生时，就决定不惜一切代价帮孙女造势，那么沈夫人后来不得不做的事，就是帮唯一的心肝宝贝掩饰——当她终于发现女儿那无所不能、才德兼备到几乎逆天的贤名根本是掺了天大的水分之后，六年以来，只要身体允许时，她都会盯着女儿拼命补习，然后……不断地为女儿挑选合适的大丫鬟。
经过六年的汰换之后，仍然能留在沈大小姐身边当大丫鬟的，必须是忠心到可以为之舍命、嘴严到比哑巴更可靠，当然，在这两个前提之下，必得具备的至大才能就是能够学会所有沈云端该学的东西！
老实说，并不能指控沈云端太过不学无术，而是沈老太君对她的造势太过火了，这世上天才不是没有，但肯定不会是沈云端。
沈云端还是很努力的，所以才能十几年来都没让老太君发现她的才华不若老人家想象的那样卓绝不凡。但沈云端其实非常喜欢那种被崇拜追捧的感觉，这也是在自家母亲还没发现她的真实情况前，她便已自己挑了“合适”的丫鬟来为她当枪手了。
沈云端目前的四个心腹大丫鬟，分别是知夏、秋染、藏冬，还有，就是最早、也是待最久，并且从未被人有机会顶替掉的枪手，一个令沈夫人忌惮的天才——杨梅。
除了杨梅以外，另外三个丫鬟都是家生子，并且除知夏外都是沈夫人陪嫁过来的人家，忠诚度最是无须置疑。她们都是先后经过一番培训之后，被认定合格，于是才有机会上岗，成为沈家大宅里令所有佣仆羡慕嫉妒的“二小姐”。
谁都知道，沈府里最好的差事是在沈大小姐身边。工作轻松，吃穿用度是最高档不说，还不时可以从另外两位主子那里获得赏赐。而若是有机会晋身为沈大小姐身边的一等大丫鬟的话，甚至还有几个专门的小丫头伺候着呢！这生活啊，简直连一般商贾之家的千金小姐都比不上的。所以这四大丫鬟的位置，私底下都被戏称为“二小姐”。
这四个“二小姐”平日不用忙针线活，不用打理衣物房间，不用伺候姑娘起居，这些活儿都归二等丫鬟。她们只需管帐、管人，然后陪大小姐读书，那些原本往上管得了姑娘、往下教训得了所有丫鬟的奶嬷嬷等体面些的婆子，不仅无法管制她们，甚至还得加以巴结，才能在这儿活得舒心些。
精明，脑袋聪明，是对一等丫鬟的基本技能要求。只要有足够的聪明，就能过上千金小姐般锦衣玉食的生活，对一个仆人来说，还有比这个更美好的梦想吗？
这种生活怎么不教人忌妒、生恨，想方设法取而代之？
比起另外三个在沈家大有根基的家生子，这杨梅可说是最容易去斗倒，并取而代之的人了。但偏偏，杨梅却是待在沈云端身边最久的人，在她之前的人，早被换掉了；在她之后的人，也换过好几轮去了，就她一个始终巍然不动，也实在是本事了。连沈夫人都换不掉她！
沈夫人很不喜欢杨梅，甚至怀疑，当年才八岁的女儿，根本不可能会想到利用枪手来帮自己完成那些繁重的课业，定是有人在一旁教唆进谗，才起这样的头，然后一路走错至今，直到两年后沈夫人发现女儿学习的真相时，再也没有扳回的机会，只能继续错下去，帮着掩饰，让所有的谎言更为圆满……
这六年来沈夫人总想挑出一点错，好将杨梅远远打发掉，甚至曾经动过杀心……但女儿的袒护让她下不了手；而杨梅同是也是女儿绝对不可或缺的身边人……可以说，其他三人的学识，加起来还没有杨梅会的多，不管琴棋书画上的灵性、仿得与沈云端一模一样的笔迹，还有每每面对教席抽考，那准得吓人的考前猜题，竟从未出错！简直是不可思议！四书五经念得通透不说，连德言容功上的成果也是惊人的出色！
沈夫人不得不承认，这个身分下贱的杨梅，是个百年罕见的天才！生为女子，真是可惜了！
如若她出身为男子，定能将自己赎出贱籍，并且轻易在科举上得到名次，顺利晋身，在朝堂上鸿图大展，青云直上到成为当朝首辅也未可知。
但她是个女子，更是个丫鬟。这样一个天资吓人的贱籍女子，想来任何一个主子都不敢放心用的吧？比主子聪明，更可怕的是擅于挑拨使弄，这种丫鬟终会成祸患！
也只有她那个被宠得天真无比的女儿，才死命不放手，大声嚷嚷着一天也少不了杨梅！一点也不知道这样女子的可怕。
所以沈夫人早已经决定了，在她过世之前，除了要给女儿寻个好姻缘之外，另一件要做的事，就是——除掉杨梅。
笨女儿，你怎么就这样没一点心眼哪！沈夫人每每想到自己时日无多，却老除不去那必成心腹大患的杨梅，总是恨恨地在心底这样骂着。
如果沈云端当真没一点心眼，那么她就不可能力保杨梅在身边服侍，始终不肯让别人替换掉。
当然，这一点，沈夫人是不会知道的。
沈云端或许天真，被娇惯得不知人间疾苦，甚至认为世间的种种富贵合该由她来享用，而且还是别人求着她享用……但那不代表她不聪明。她不必太聪明，但她知道怎样去用人，而且有一种天生的直觉知道怎样做可以让自己获得最大的利益，这其实也算是非常难得的天赋了。
她喜欢自己流传在外的盛名，但从不觉得自己应该名副其实，只消能够永远让世人这样认定即可，所以她毫不顾忌地在学业渐渐感到力有未逮时找来枪手。比较花脑筋的地方是如何遮掩严实，不教人发现。这在童年时或许还算容易，但必然会愈来愈不容易，所以她才让母亲发现破绽，料定溺爱她若性命的母亲，会成为她最好的掩护人——确实，就是。
虽然祖母常常在看了她完美的窗课成绩时、或在听闻教席们赞不绝口时，总不免长吁短叹着：若云端是男儿多好？咱沈家何愁不能重立于庙堂之上，成就另一辉煌！
但沈云端一直很满意自己是女儿身。
即使她当真是学业成就惊人的天才，即使没落的沈家多么渴望有个儿子来支起门庭，让家族的富贵绵延得更长久一点，而她在享用沈家积累了五代的显赫名声、先人遗泽、富贵生活时，自当也该承担起责任。但她依然庆幸自己是女儿身，可以理直气壮地享受着一切，却不用付出那么多。
她想要的，是在这样富贵美好的生活下，嫁到一个心仪的如意郎君，两情相悦、琴瑟和鸣、被百般疼爱珍惜，然后白头偕老。
她知道祖母与母亲在半年前就忙着为她找合适的夫婿，也知道祖母为她挑出来的人选绝对不会差，不管是家世还是人品……至于容貌，就无法强求了，那从来不是挑婚嫁对象时的第一考虑。不过，名门世家，通常也少有长得不堪入目的就是了。这倒也无须担心太过。