“宫廷斗争就是派系的斗争，我在宫里身为太傅也不免受到波及，这也是我厌倦宫里生活的主因，我拍不了高层马屁，注定辛苦。”麦天颖有感而发，愈是分析愈是清楚自己要的是什么、不要什么。
“至少你的工作受人尊敬。”
“职业无贵贱，你不也常常对我很不以为然吗？”他提醒她，然后扯开一抹笑。
“那是开玩笑的啦，你不要信以为真，老拿这话糗我。”
“人在玩笑中才会有几分真，你的玩笑话该有几分真吧？烟花小姐！”
烟花咧开嘴尴尬地笑笑。
***
尚阳和柳心彤游罢市街而返，行经一亩菜园，园上有一农家夫妇正在除虫。
“从前在平安村时，我有一小块花田，种了两三种小花小草，现在不知如何了。”柳心彤多愁善感地道。
尚阳握着她的手。“将来我们的新家，你也会有一块花田，你想种啥就种啥。”
“阳，你待我真好。”她满心幸福。
“我要弥补你，你？我吃了不少苦。”
柳心彤摇摇头。“那些苦算不了什么，其实我还要感谢艳月小姐，没有她就不可能有你我的相识，所以，我希望你能原谅梁小姐。”
“只要她不犯我，我没有记仇的意思。”
两人往前走，巧遇梁玺的辇车。
梁玺下车趋向尚阳两人，上下打量柳心彤。
“梁丞相有何指教？”尚阳一把将柳心彤拉向身后。
“好个绝世祸水！”梁玺讽谕道。
“丞相言过其实了。”尚阳不卑不亢地回道。
“哼！皇上自有论断。”
“我和令嫒已离缘，自无任何纠葛，不知丞相大人在皇上跟前提尚阳内人，有何特别用意？”尚阳戒心十足的看着梁玺。
“内人？不见旧人哭，新人倒是笑得开怀。”梁玺嗤笑着。尚阳握着柳心彤的手，绕过梁玺辇车，不愿再理会对方的疯言疯话。
“不要太得意，我已经面呈皇上赐死你的心上人，以杜绝社稷之患。”梁玺朝他背后嚷道。
尚阳背脊一僵，转身，投以冰冷目光。“你说什么？”
梁玺狂笑着上了辇车。
见尚阳正要追上去，柳心彤忙拉住他的手。“不要。”
他看向哀求他的柳心彤。“梁玺欺人太甚。”
“我不在乎，能得你真心疼惜，虽死何惧？”她闪着动人的眸。
“不！我不会让你死。”他发誓。
“皇上并未下旨，我不一定会被赐死，你莫担心。”她伸手抚平他微蹙的眉峰。
半个时辰后──“你们也知道这件事了？”烟花问。
“梁玺亲口承认这事。”尚阳回答。
“不过你们不用担心，天颖已早一步向阴贵人投诉，阴贵人很同情你们。”烟花指了指麦天颖。
“阴贵人？”柳心彤不识此人。
“就是皇上心爱的女人阴丽华。”
“是呀！天颖把皇上和阴贵人之间相恋、相许的事说得刻骨铭心之极，这对你们可是有利的助力，下午你们去见皇上时皇上自会有定见。”烟花乐观道。
***
是日未时，除了光武皇帝之外，阴贵人也陪侍在侧接见尚阳和麦天颖。
“两位爱卿都要辞官是吗？”皇帝刘秀问。
“是的，请皇上成全。”尚阳作了个揖．
“尚爱卿辞官是为了红？美人，那麦爱卿呢？”刘秀转向麦天颖。
“皇上了解臣的心性热爱自由，宫中生活实在不适合臣，所以有不适任太傅职位的问题，请皇上明鉴。”麦天颖将早已想好的托辞说了一遍。
刘秀陷入沉思，经过几年的观察，这两人对皇室的忠诚度已不是问题，也都通过他设定的考验期，若不是尚阳母亲吴氏已病殁，他正准备下旨让吴氏与儿子团聚，共用天伦，所以──“尚爱卿，你只能对朕有一个请求，朕念你对朕的忠心、对国家的贡献，朕会成全你一个请求。要辞官？还是要美人？”刘秀老谋深算。
尚阳不意刘秀会有此一着，与麦天颖面面相觑。
“若你一定要解甲辞官，那么朕只好赐死你的意中人，若你要朕成全你和意中人结连理，这个镇国大将军的责任，你得继续扛。”
这是个既高明又千斤重的威胁，尚阳一时语塞，寒着一张脸。
“现在立刻回答朕！”刘秀逼他表态。
尚阳没有第二个选择，他幽幽地道：“我会留任镇国大将军职位，继续为皇上、为朝廷效命。”
刘秀大喜。“很好，你的选择我想梁玺也不会指朕便宜你行事，很好，很好！两全其美，你得美娇娘，我得英勇良将，哈──哈──阴贵人，这真是两全其美。”
“皇上，那臣下呢？”麦天颖问道．
刘秀顿了顿。“你嘛！朕准你辞太傅位！但另外任你？诸曹侍中，负责管理朕的日常生活。”
闻言，麦天颖垮下一张脸，这侍中一职比太傅更麻烦。
“怎么，爱卿有什么不同看法？”刘秀问。
“臣下力有不逮，愿意继续留任驾轻就熟的太傅位。”他也只能暗自嘀咕，退一步海阔天空，免得让诸曹侍中的位置害惨。
尾声
建武七年
春神带来栀子花香，柳心彤捧着摘了满篮的栀子花来到书斋。
她的夫君上前线巡戍，算算日子也要回来了。
烟花人未到、声先到的嚷着：“心彤，心彤，替我画个样，我要绣对鸳鸯。”
“麦大哥下个月要来度假时用？”柳心彤了解地问。
“是啊，做个枕头套，不然绣只呆头鹅也好。”烟花嘟哝道，标准有口无心。
“这回麦大哥来，你可要好好把握机会。”
“算了吧！他人在洛阳皇宫，天天对着美女，才不会看上我哩！何况我早已过了适婚年龄。”
“那是你的想法，就像玲珑，原来也挺固执不愿嫁人，如今已是两个孩子的娘。”
“玲珑能干，一胎生双胞孪生子，我可没那能耐。”烟花摆了摆手。
“我觉得麦大哥对你也是有情的，不然他不会一有空就往这里跑。”
烟花心甜嘴硬道：“他是来看你。”
“大肚婆有什么好看。”她抚了抚隆起的腹部。
“谁说大肚婆没什么好看，我可是快马加鞭要回来看我美丽的大肚婆爱妻。”
是尚阳醇厚的声音。
烟花挤眉弄眼。“我得闪人了，不碍着你们俩卿卿我我说肉麻话！明天──下午好了，再来拿绣样。”
一旁的柳心彤羞红了脸。
烟花走后，尚阳抱紧她，好像只有这样能一解相思之苦。“好想你。”
“我也想你。”她深情的回应。
“孩子好不好，有没有让你受苦？”他心疼的问。
柳心彤笑着摇头。“孩子很乖──哎哟──”
“怎为了？”他焦急的搂着她的宽腰，抚上她的腹部。
“孩子在踢我。”她笑答。
他的手摩挲她的肚子，肚里的孩子正活动着身子。
“好奇怪哩！”他惊叹。
“阳，谢谢你。”她好幸福。
“不，该说谢的人是我。”他亮着黑眸，扳过她的身子吻住她，说着不离不弃的盟约和承诺。