「啧啧，人说施恩莫望报，要跟咱们家小姐的德行相比呀，她简直连帮咱家小姐提鞋也不配！」
「就是就是……」
明明是大太阳底下，为什么她却觉得浑身寒意刺骨？
项豆娘恍恍惚惚地站着，却觉脚下虚浮似踩不着地，连眼前也阵阵昏暗、发黑。
原来如此。原来，这就是他们俩的秘密。
背着她应考，背着她到一个瞧不起她的女子宅中，受对方的恩惠，承对方的情意……然后狠狠掴了她一巴掌！
她心倏地一阵发冷一阵发烫，僵硬的脸上挤出了一抹扭曲的笑，眼眶却该死的灼热滚烫了起来。
不，不不，她不会哭，她痛恨哭泣，眼泪从来就解决不了问题。
如果哭能解决、挽回一切，那么早在娘过世的那一天，或是爹爹甩手不管家计的那一天起，她就任由泪水溃堤如江河了。
第8章(2)
项豆娘迈开脚步，慢慢地走上「许府」大门前的阶梯，走向那两个好奇朝她望来的家丁。
「我找佘温。」
「姑娘，你是什么人？找我们公子有什么事？」家丁上下打量她，警戒地问。
「你家公子？他是你们家哪门子的公子？」他从来就不是许家的，而是她的……她的喉头严重地梗住，声线因颤抖与悲愤而不稳。「总之，我要找佘温，看是你们叫他出来，还是让我进去。」
「我说你这个姑娘怎么不讲理啊？你上门求见的人也不知自报名姓，懂不懂礼仪呀你？」家丁也恼了。
既是求见他人，不用投递拜帖，也是该提前招呼一声的，此乃基本礼仪之道……豆娘，你讲理些……
她剧烈一颤，死命地握紧拳头，指尖深陷入肉仍旧不觉疼。
再疼，有比此刻的心还要疼吗？
一口一个礼仪之道，佘温知礼，许纤知礼，就她不知礼、不讲理……这算什么？她是该恭贺他们俩何等的「知书达礼，门当户对」吗？
心如刀割，一寸寸凌迟得血肉模糊……不管理智如何逼迫她悬崖勒马，不该因一时义愤气苦便一竿子打翻了他平日待她的种种体贴情意，可她没办法眼睁睁看着心爱男人和自己的父亲连手瞒骗她、背叛她，却还能无动于衷的一笑释之。
许是见她摇摇欲坠、状若悲愤欲死的骇人模样，家丁不禁后退了一步，赶忙进去请示主人。
项豆娘就这样孤零零地站在那儿，面色自痛苦渐渐变得冰冷了。
「……豆娘？！你怎么会在这里？」那熟悉的温润清亮嗓音错愕地响起。
她冷冷地注视着他心虚回避的俊脸，只觉胸口空空荡荡，什么感觉都没有了，剩下的，唯有苍白而可笑的求证。
「你为什么要瞒着我在这里读书？」
佘温彷佛挨了一记重棍，在接触到她冷漠的脸色时，莫名的恐慌紧紧攫住了他，哑声轻唤道：「豆娘，我可以解释。」
「好，」她伫立在原地，「我等你的解释。」
「我——」
「嫂嫂，不怪大哥，是我主动邀大哥和项伯伯到我府中静心读书的。」出现在他身后的那道娇美芳影，不是许纤还有谁？
「你闭嘴！我没有要听你说话！」见许纤出声，她脑子轰地一声，所有自制统统崩裂了。
许纤吓了一跳，惊惧地躲在他身后。「大哥……」
「豆娘。」佘温脸色微变，清眉纠拧了起来，仍旧试着好声好气地道：「纤儿是我俩的义妹，年纪也比我们小，她纵有什么错处令你不快，也看在我的份上对她和气些，别这么凶，好吗？」
他……居然为了一个半路认回来的义妹……向她低声下气相劝？
以前，他只会为了哄她开心这么做，可现在……现在……
项豆娘深深吸气，拼命憋住那几欲崩溃的心痛泪水，低声道：「回答我，你为什么要瞒着我在这里读书？」
许纤又要开口，却被佘温沉郁锐利的目光阻止住了，只得闭上嘴，乖乖站在他身后。
「豆娘，我们回家慢慢说好吗？」他柔声开口，目光直直地凝视着她苍白的小脸，只觉心口剧痛万分，犹如利刃穿膛而过。
瞒着她果然不对，她果然还是误会了。而且，还如此痛苦伤心。
佘温，你真是罪该万死！
他伸出微颤抖的手想要握住她的手，却抓了个空。
「在这说。」她将手藏在背后，仰头冷冰冰地望着他。「有什么话是不能光明正大在人前说清楚的？」
「好好，我说，我说，你别生气……」他心慌意乱地安抚道，眸底尽是深深的自责和愧色。「我想要参加这次的乡试，而后是会试、殿试……我想投身仕途，我想让你成为人人敬重的官家夫人，我希望你能过上好日子，不用再日日为生计奔波劳苦。豆娘，我想让你这一生都能幸福安乐，无忧无虑。」
「大哥这般辛苦都是为了你，你非但不珍惜他的心意还冤枉他……」许纤在他身后忍不住咕哝着抱不平。「太欺负人了。」
「妹妹，别说了！」他心一紧，忙轻斥道：「是我不对，又瞒着她做了令她不高兴的事。」
「大哥！」
「妹妹，你让我自己同豆娘解释明白。」
许纤再也忍不住了，「大哥，你乃堂堂男子汉大丈夫，却是受制于一个女子的恩情之中，只能逼迫自己埋没一身才华和抱负，现在就连是为了要让她过好日子，还得偷偷摸摸犹如做贼，现下她知道了，不但不感激，甚至还无理取闹到这个地步……你是我许纤认下的大哥，我只愿你一生壮志得展，幸福常乐，现在见有人这般糟蹋你，你教我怎能袖手旁观？」
「妹妹不可误会，豆娘不想我考取功名也是一意为我，她只是怕我——」他忙为心上人开脱解释。
「她怕你一旦功成名就就会弃她如敝屣，所以她才想尽办法阻止你的前程，让你永远是个无崖村里的平凡男子，让你永远能留在她身边，谁也抢不走你！」许纤激动得眼圈都红了。「她这是自私自利！」
啪地一记响亮掌掴声，霎时惊住了所有的人！
项豆娘冷冷地收回刺痛得火辣辣的手掌，「你是什么东西？你算个什么东西？凭什么质疑和评论我和阿温之间的事？」
「你……你怎么能……」许纤捂着红肿剧痛的左颊，又是惊怒又是委屈地瞪着她，泪珠儿失势地滚落下来。
「豆娘，你、你怎么打人？」佘温简直不敢相信自己眼前看到的，震惊地道。
「怎么，我打她你心痛了？」项豆娘死命抑下撕裂绞拧般的痛苦，高高地抬起下巴，嗤笑道：「真失礼啊，没经过你同意就打了你的好义妹，可是她自己就是欠打，我有什么办法？」
「豆娘！」佘温心底滋味复杂万千，却是怎么也无法接受一向爽朗善良的心上人，竟会不分青红皂白就胡乱掴人巴掌，尤其……她真的是打错人了，真该被打的是他才对。「无论如何打人就是不对，你快同妹妹道歉，我知道你只是一时情急之下失的手——」
「不对，我就是想打她！」她冷笑。「不用你这位『好哥哥』来替我圆事，我项豆娘敢作敢当，总比她当着面不敢发作，却在后头做一些鬼鬼祟祟、扯人后腿的卑鄙行为好上太多了。」
「豆娘，许家妹妹不是这样的人。」他蹙眉。「你冤枉她了。」
这些日子来许纤所做的一切，他都是看在眼里的，身为兄长屡受义妹的帮忙，他已是感到内疚不安，若非为了将来能有能力照顾他所关爱的所有人——尤其是豆娘——他也不愿欠下如斯天大人情。
所以他只能日日劝告自己，要好好苦读，以期一朝龙门得试，绝不能辜负豆娘、岳父和义妹相待自己的这一片心。
可是现在他放在心上百般呵疼的心爱女子却和襄助他甚多的义妹冲突至此……
佘温只觉脑际嗡嗡作响，不知究竟该如何做才是。
「佘温，在你心里到底是你义妹重要，还是我重要？」
「你是我心爱女子，她是我义妹，这两者怎能相提并论？」他眉心皱得更紧了，深吸了口气，试图温言劝道：「豆娘，种种隐瞒予你是我的错，但此事同她无关。有话我们回家慢慢说，待回去后我定然认错认罚，绝无二话。」
「到底是她重要，还是我重要？」项豆娘强忍着泪水，冷冷地、执拗地重复。
「豆娘……」深深的受挫感和焦虑令他心里一急，顿时冲口而出：「你莫无理取闹！」
她的脸色瞬间惨白若纸，好似被他重重甩了一巴掌，不敢置信的问：「连你……也说我无理取闹？」
话一脱口，佘温立时就后悔了，俊脸掠过一抹深深的懊悔和惶急不安。「豆娘，对不住，我不是那个意思——」
「你不是……是啊，你们可都是为我好，是为了我……」她眼眶灼热滚烫，迷蒙得再看不清他的容颜，半晌后，却是低低笑了起来。「我不怪你。」
「你、你不怪我？你怎么会不怪我呢？」他怔怔看着她，心下却没有半点如释重负，反而纠结紧绞得更沉、更痛了，哑声道：「明明就是我说错话，不但瞒了你，还教——」
「我明白你是为了我好，你们都是为了我好，我……当然不能怪你。」她嘴角牵动了一下，眼神却是苍凉疲惫，涩涩地笑了。「我只怪我自己。」
「豆娘，为什么……」他莫名不安了起来。
「我怪自己，为什么让我自己的爹，我心爱的男人，有话却不敢跟我说，我怪我自己固执凶蛮，不可理喻，让你宁愿问所有人，听所有人的，却独独不敢来问我……我要什么？」她笑了起来，在眼眶打滚的泪水终于坠落了下来。「我不怪你们任何人，可我只想问你一句——究竟谁才是要与你相伴终老的人？是我爹？是你义妹？还是我？」
「豆娘！」佘温心下一恸，伸手就想将她揽入怀中。「我此生唯一愿相伴终老的自然只有你一个！」
她避开他，向后退了一大步，泪水下的笑容却是无尽的疲惫，低声道：「可我不信你了！」
他心脏瞬间停止跳动，面色一片灰白。
话说完，项豆娘毅然决然地掉头就走，决断得令他胸悸难抑、痛彻心扉。
我不信你了……不信了……
豆娘，不相信他……也不要他了吗？
「豆娘！」下一瞬他如大梦惊醒，急急追了过去。
「大哥！」许纤大喊。
「许小姐。」一个苍老的声音唤住了她的脚步。
许纤接触到项老爹的目光，不禁打了个机伶。「项、项伯伯……我、我真没有旁的意思，我、我都是……我只是……为了他好……」
「是，我们都一样，自以为是得无可救药。」
知道女儿找上门来的项老爹，因心虚躲在门后不敢露面，没想到听着女儿痛楚却倔强坚忍如故的话语，越听越是心痛，不禁想起自己多年来为人父，却始终不曾真正照顾过自己的宝贝女儿，却一次又一次教女儿伤心、绝望。
项老爹再难掩悲痛自厌之情，老泪滚滚而落。
「错了……都大错特错了……」
第9章(1)
她好像回到了过去，又看到了那个孤零零的，只能自己同生活奋战的小女孩。
永远在看书，写字的爹爹，眼里除了那些不能吃也不能嚼的书外，再没有别人的存在。
她自己一个人拔草、施肥、种菜，一个人挑水、烧柴、煮饭。
因为爹说过读书人只能握笔不能扛锄头，说习得文武艺，卖予帝王家。只要饱读诗书，鱼跃龙门，就能给她过上好日子。
一天又一天，而转眼间，已经是这么多年过去了，她的心肠慢慢变硬、变冷了，再也不把任何希望寄托在谁的身上，不相信除了自己这双手以外的任何人。
直到佘温出现在她生命里。
让她的心开始松动，开始学着放下心防，去相信……就算手脚笨拙，就算不通俗务，这个文文弱弱的傻小子、呆书生，也会尽他全力护她周全，就算她再累、再忙，只要一回头，他就在那儿，满眼温柔地守着她。
可现在，他和爹爹一样，口口声声是为了她，却一步一步地逐渐走离得她越来越远。
这世上，她还能再相信谁？
他们永远不知道她要的是什么，而她，也永远得不到她想要的。
一个温暖可靠的家，一个和她胼手胝足，男耕女织，笑看花开花谢，日升日落的人……
「豆娘！」一双因恐慌而冰冷的大手蓦然捉住了她的手，牢牢地圈握着她，彷佛唯恐一松手，她就会消失无踪。
项豆娘抬起头，泪水已干了的脸庞平静得像是什么都从未发生过，静静地仰视着眼前面上毫无血色，布满恐惧与痛楚的俊秀男人。
「豆娘……」再唤一声，他声音已是哑住了。
「去吧。」她眸光垂落，看着沾着田里泥土的鞋尖。
「去哪里？」他嗓音紧绷而微颤，「以后你在哪，我就在哪。」
以前这样的话能令她感动不已，可现在她知道，这样的话出自他的真心，可再多的真心也不能阻止他走得越来越远……
她再不相信，她能改变任何人的任何决定。
一如他们永远也无法理解、改变她的固执、倔强和「唯利是图」。
「阿温，你回去吧。」她语气淡然，无喜也无悲。「去做你原本想做的事，前程是你自己的，不用顾虑任何人……甚至是我。」
「不。」佘温心底的慌乱和害怕渐渐扩大，他喉头发紧地道：「若非为你，我要前程何用？」
「我不知道。」她想挣开他的手却无果，疲倦地道：「但那都与我无关，我没有办法给你答案。」
「豆娘，你对我失望了吗？你再也不管我了吗？你是不是还在气我说你无理取闹，气我为她说话？」他急急想解释，「那是因为在我心里，我们是她的兄长和兄嫂，我希望——」
「阿温，你不欠我任何解释。」纵然心空空落落，麻木得再也没有任何一丝感觉，他眸底的绝望和惶恐依然令她有想落泪的冲动，语气不由自主地放缓了。「其实，你真的什么都不欠我的。」
佘温睁大了眼，苍白的嘴唇曝嚅着，像是想说什么却又梗住，脑中一片空白。
「我累了，我想回家。」她笑了笑，看在他眼底又是一阵钻心的刺痛。「我可以走了吗？」
「我跟你走，我们一起回家。」他低哑的语气近乎哀求。
项豆娘看着他，无言，最后径自低头默默朝前走。
他胸口沉窒纠结得死紧，纵然手中仍牢牢握着她的手，却有种就快要失去她的感觉……