「佘先生——」老掌柜看得极为不忍。「还是——」
「许伯，既是公子家中有事，怎好强留？」许纤不愧是大户人家小姐，一下子便能很快收拾起满腹幽微心思，稳住了心神，明礼大方地道：「下了雨，公子归家途上必是泥泞难行，如若公子不嫌弃，便由茶楼车马送公子回去可好？」
「谢谢，不——」他接触到老掌柜恳求的目光时，怔了怔，倒也不好一而再地打回人家的好意，只得改口道：「如此便有劳了，多谢小姐和掌柜。」
「公子不用说谢，」许纤一时欣喜忘情，明婉优雅又被满满娇羞取代了，小小声地、柔柔地道：「不过举手之劳，公子莫放在心上。」
饶是佘温于这方面素来迟钝，可他自从和项豆娘两心相悦后，也算是稍稍窥知了关于男女感情里的弯弯道道儿，虽然不知道这个初次见面的许小姐究竟在脸红个什么缘故，可他心里仍旧警戒大起。
但他脑中窜过的第一个念头却是——这姑娘笑得好生娇柔可人，端的是别有系人心处，那万一也有个男子这般对着他家豆娘笑的话，那他该如何是好？
不不不，他家豆娘心性坚韧聪慧美好，是个了不起的姑娘，又怎么可能会轻易被个登徒子的轻薄笑容就给勾走了心魂？
话说回来，他昨晚才答应过豆娘，今儿要早些回去陪她摘五月节用的竹叶的，豆娘说这包粽的竹叶若是提前一个半月先摘下来，好好洗净晒晾上七日再收起，包出来的香气会比用新叶或旧叶还来得沁香好闻。
对了，现下都什么时辰了？回得太晚，失了约，又不免要教豆娘失望了……
想象着那飞扬明快的笑容黯淡消失，倔强的眼神泫然欲泣的模样，他的心瞬间紧紧绞拧了成团！
素来与一般人逻辑迥异、思维反向的佘温，念头瞬间就跳跃到了八竿子也打不着的状况之外，偏偏越想越是自己吓自己，也就越紧张，哪还按捺得住急急归家情切，于是他只是拱了拱手，随即转身就走，颀长身影飞也似地消失在美丽烟雨之中。
「先生？！老夫还没吩咐他们备——马——」
「许伯，佘公子是讨厌我吗？」许纤语气里有着掩不住的怅然。
「小姐温婉清丽，谈吐文雅，性格柔善，乃是咱们镇上人人倾慕的大家小姐，先生又怎么可能会讨厌您呢？」老掌柜赶紧安慰她，「小姐许是第一次同先生接触，还不是很明白他的性情，可老奴这一个多月来看得十分清楚，先生天性质朴纯良若玉石，乃天人之姿，绝非八面玲珑长袖善舞的巧言令色之人……正因先生如此淳良，老奴也才斗胆为小姐张罗这些……」
「许伯，是纤儿为难您了。」许纤轻轻叹了一声，幽然目光落在不远处的雨打荷花上。「自爹爹两年前过世后，许家偌大家业若非有您和管事们帮着相扶，只凭我一个弱质女流之辈，恐怕早已守不住。如今族中叔伯们又是虎视眈眈，纤儿也知若是再无合适之人做我许家婿，待今年五月端午之时，族叔伯们开了祠堂族议之下，我爹爹多年心血也只能拱手让人了。」
「为小姐守住老爷一生奋斗积攒下来的家业，是老奴分所当为之事，不管要老奴做什么，老奴都愿意。」老掌柜眼圈红了，「小姐呀，只要老奴还有一口气在，绝对不会让小姐被那些人轻视欺负了去的。」
「许伯，我知道您是一直护持着我的。」许纤以袖拭去眼角泪光，深吸一口气，勇敢道：「纤儿也不会教爹爹和您失望的。您说得对，正因余公子不像别人那样，见了我的容貌便眼露惊艳、情难自持，更说明他才是个最值得纤儿托付终身的谦谦君子，纤儿确实不该因这小小挫折就自怜自伤的。」
「小姐想得明白，老奴也就放心了。」老掌柜松了一口气，不禁抚须笑了。
「今日冒昧一见……也不知佘公子他会不会误以为……以为纤儿是个轻薄女子？」她想起那个容貌清俊出尘、举止从容尔雅的俊俏男子，小脸越发通红，心更是上上下下地跳得飞快，有些担心地道：「糟了，许伯，万一佘公子他就此误解纤儿了该怎么办？」
「小姐别慌。」老掌柜笑了起来，对自家小姐可是信心满满。「小姐知书达礼、人见人爱，先生必定同老奴一样，对您怜惜都来不及了，又怎么会误会小姐呢？」
「那就好……」她吁了口气，娇憨地吐了吐舌。「这般温文儒雅的斯文公子，若是教我吓走了可就不好了。」
「这么好的小姐，一定能够找到这世间头一等的好夫婿的！」老掌柜心都快化了，暗暗握拳。
许纤脸上却是掠过了一抹若有所思。
第6章(2)
下雨了。
项豆娘抱着蓑衣，静静地在无崖村口等待着他。
天近黄昏，无声细雨将暮色晕染得迷离昏暗，她很努力很专注地睁大眼睛，极力想在第一时刻看见那抹颀长身影自老林子中走出来，走向她……
他说，今天会早些回家的。
有蓑衣穿在身上，雨仍旧落在她的发上、睫毛上，她眨去那湿润的水气，想揉眼睛，又怕手上沉重的蓑衣会落在泥地上。
见午后隐隐有雨云凝聚，她就应该带上蓑衣到镇上去等他的。
现下也不知他身子淋得如何了……虽说雨不大，却是密密麻麻得讨厌，哎呀！
她该在出村口等他前，先在家里烧好一锅热水的，还有熬点姜汤好让他祛祛寒……
隐隐约约，那熟悉的高雏挺拔身影终于映入眼帘，她心下一热，再抑不住抱着蓑衣就奔了过去。
「阿温！」
佘温又是惊喜又是心疼地接住了这个莽撞冲进怀里的小女子，「你怎么来了？正下着雨呢，万一着凉了可怎么办？」
「我给你送蓑衣的。」她的脸一贴到他湿透的微凉衣料布面，顿时一惊，急急道：「瞧你，怎么也不找片叶子遮遮？快穿上，这雨看着不大，淋久了也会伤风的。」
「你别担心，我不觉冷的。」他乖乖接过她手中的蓑衣穿上，伸臂将她揽进怀里。「我们回家吧。」
「好，我们回家。」她仰望着这专心一志护着自己的男人，他优雅无瑕的侧脸美好得教人心悸，这个人在不久的将来，将会是她的夫君，她的天。
「阿温。」
「嗯？」
「你为什么对我这么好？」
「……傻豆娘。」
心口暖暖的、满满的都是幸福——这一刻，她相信他们一定能相爱、相守到老，这辈子，谁也不会舍得放开对方的手。
接下来的日子里，佘温便常常在清泉茶楼和许纤不期而遇。
一次两次也还罢了，时日一久，他越发觉得不对劲。
「咳。」老掌柜笑咪咪地对他说：「先生今日一曲晓风春真是惊艳四座，连老夫都给听住了呢！」
「好说。」他微微一笑，手持细绢仔细地为这架古琴拭去微尘和手汗，「是您不嫌弃了。」
「实不相瞒，老夫有件事想劳烦先生相助，又怕唐突了先生……」老掌柜有些欲言又止。
他本着助人为乐的信念就欲热心答应，可一想到近日在茶楼遇上的种种怪异迹象，沉吟了一下，不得不谨慎地斟言酌字道：「掌柜但说无妨，若是在下能帮得上的自会尽心尽力，然若事有不妥、乃在下所帮不上的，也还请掌柜包涵见谅了。」
这话说得字字在理却又滴水不漏，进可攻且退可守，老掌柜在欣喜激赏之余，不免也有三分忐忑起来。
佘先生看来也并非不通俗事世情之人哪，万一……
可想到逐日逼近的端午族议大会，老掌柜一咬牙，也只能豁出去了！
已经挑选过了那么多人都不符合小姐的要求，好不容易来个方方面面都最合适的，怎么也不能放过。
「先生！」老掌柜突然跪了下来。
佘温脸色瞬间变了，急急就要上前搀扶。「掌柜快请起，有什么话可以慢慢说，万万莫如此……」
「请先生救我家小姐一命！」老掌柜老泪纵横，怎么都不愿起身。
他蹙起清眉，还是坚定地扶起了激动哽咽的老人家，温和道：「掌柜的，您冷静些，究竟是什么需要救命的事儿，您仔细跟在下言明，咱们好好商量看看，您看如何？」
老掌柜就势起身落坐，却止不住老泪涟涟。「唉，说起这事……老夫本是难以启齿，可我们家小姐……实在是太可怜了，生来便是良善温柔的性子，自小熟习诗书五艺、琴棋书画，谁知偏偏命运捉弄，小小年纪就失却双亲，一门家业如今又遭族中叔伯觊觎，小姐一个弱柳纤质的姑娘家，得面对这些个豺狼虎豹……想到这儿，老夫就心如刀割，真是死也无颜下九泉见我家老爷啊！」
「原来许小姐处境如斯艰困折磨。」佘温一怔，也不禁心生感叹。「唉，人世果然多磨难，不过小姐有掌柜这样的忠仆疼惜看顾，也算是不幸中之大幸了。」
「可远远不够啊……」老掌柜摇头，哀戚地道：「贪字祸人，眼看许家族亲步步进逼，小姐就算想保住脚下寸土之地都不能了。」
「怎会如此严重？」他皱起眉来，神色闪过一丝冷峻。「官府都不管吗？」
「在这小地方，族规大于一切，就连官府也是退让三分的。」老掌柜满腹悲愤，也只能无奈地摇头叹息。「今年五月端午一到，许家便会大开宗祠族议，逼迫小姐将家产归纳于族中，交由二堂老爷、四堂老爷共同持理。说是持理，其实就是并吞了去，日后哪还会还给小姐？可怜老爷一生心血，可最最可怜的还是我家小姐啊……」
他见老掌柜哀哀痛哭，心中也难掩恻然，不禁脱口而出：「依掌柜之见，在下能帮上许小姐怎样的忙呢？」
「先、先生，您当真愿意？」老掌柜眨巴着泪眼，惊喜又不敢置信地喃喃。
佘温犹豫了一下，不知怎的，心底涌现莫名不祥的忐忑感，可见待自己素来礼遇的老掌柜这么声声泣血，又耳闻了那位许家小姐的艰难处境，是人又怎会不悲悯感叹，又怎能袖手旁观呢？
「若是在下力所能及的，自然倾力相帮。」他甩去心头没来由的不安，温言诚恳地道，「掌柜您就明言吧。」
「请先生娶我家小姐吧！」
「什么？！」佘温清俊脸庞瞬间变色，想也不想地站起身来，激动斥道：「不可能！此事太过荒谬，况且在下已有未婚妻子了，这样的忙，请恕再下不能帮、也绝不会帮的！」
说什么笑话？许家小姐身世再堪怜，再值得人同情相帮，也不能够教他弃下此生最珍惜爱重的心爱女子，再说豆娘待他有情有义，千般万般地好，又是他心尖尖上的人儿，他这辈子负谁也绝不会负她！
「先生请听老夫一言……」老掌柜见他变脸，慌得忙急急解释道：「细节都可再议，先生、先生那位未婚妻子，许家也可视若第二位小姐主子，只要我家小姐为尊为大即可……」
「够了！」他眸光厉色一闪。
老掌柜霎时呼吸一窒，莫名地胆战心寒起来，所有想好的话全给吓吞了回去。
这、这骇人的杀气，和冰冷无匹的气势……惊悸惶恐到了极点的老掌柜彷佛看见了某种巨大可怖、冰寒森冷的……东西？
眼花了，肯定是眼花了！
就在老掌柜脸色发青到几欲昏厥的当儿，那压得人喘不过气来的冷冽气息瞬间消失，他颤抖着手揉了揉眼睛，不由长长吁了一口气。
先生还是那个先生，虽然脸色难看了点，神情愠怒了点，却仍旧掩不住通身上下飘逸脱俗的翩然风采。
「许小姐之事，在下可代为思筹计策相助，但绝不会将自己置入其中，更不会因此伤及在下的未婚妻子。」佘温淡淡地道，拱手为礼。「以后诸如此类的话，掌柜的就莫再提了。」
「佘先生……」老掌柜心下大急。
「另外多谢掌柜让佘某在此谋生月余，佘某甚是感谢。」他露出一个温文微笑，却看得老掌柜一阵哆嗦，没来由一慌。「如若掌柜不弃，佘某会再留七日，不计薪酬，七日后自请辞工，就有劳掌柜再另寻琴师了。」
「不不不，先生何至于此呢？」老掌柜脸色大变，冷汗直流。「先生请再听老夫——」
「许伯！」许纤娇柔清甜的嗓音自帘后响起，莲步轻移，出现人前的清丽小脸面色苍白，却是神情平静地道：「您就莫再为难佘公子了，是纤儿福浅命薄，无缘得遇公子这样情深义重的好男儿，纤儿不怨任何人。佘公子，今日之事是我许家冒昧了，还请公子不要太过生气，往后还继续帮我清泉茶楼可好？」
佘温冷淡的神情缓和些许，目光瞥了她一眼，忽地嘴角微微上扬。「请恕在下唐突，多言说几句。小姐虽看似娇弱无依，实则内心是个有主意的，身世固然教人可叹，然以小姐之聪颖灵慧，除却病急乱投医的联姻此法外，想必还有其它筹谋备案才是？」
许纤笑了，一扫平素的娇柔，面上浮现坚忍深沉的英毅之色。「佘公子好利的眼力……既是瞒不过您，纤儿也就不做这无用的柔弱姿态了。」
「小姐？」老掌柜看呆了，茫然地张大了嘴。
「许伯，我知道这些年来辛苦您和管事叔叔们，只是眼见族议在即，堂叔伯们紧咬不放，纤儿再充这弱质娇女也无意思了。」她涩涩一笑，随即又恢复了沉稳之色。「倒不如破釜沉舟，背水一战，大不了散尽许家产业，统统归入族产祭田之中，拿来日后以供教育许家子弟之用，就算是残羹剩饭，也绝不容二堂伯和四堂叔来染指一分一毫！」
「好！许小姐好气魄，好见识！」佘温扬手轻拍几下，俊秀脸庞终于露出了一抹笑意，语带激赏地道：「不愧为商家千金，见地胸襟当真不凡，佘某今日大开眼界了。」
「是佘公子大度，在我许家如斯冒犯失礼后，还愿意这般谬赞小女子，小女子实是愧不敢当。」许纤眸光明亮而有神，眉眼间尽是掩不住的笑意，也有一丝丝的受宠若惊。「如果佘公子不嫌弃的话，不知可否愿认下小女子这个义妹？」
「义妹？」他先是一怔，随即蹙起眉心。
非亲非故，方才又有那一番教他恼火的波折，现在就算情势换了个局面，他还是不能轻易放下防备。
瞧瞧，刚刚便是一时心软，这才险些应下了一桩天大祸事！