“你爹只消动动口，我爹自会帮他出手。”项、慕两家人的好交情是众所皆知的事。
“那倒也是。”她娇笑着。
“我们出去吧！”在幽暗石窟内与她独处，会使他兴起想要亲吻她、占有她的念头，他不想伤害她，尤其在名分未定前，他不能这么做。
“好。”她似察觉到他的心情，没有拒绝地与他来到外头。
两人手牵着手走到外头，她眼眉低敛，看着相互交缠的手指，雪白小手不由自主地将他握得更紧。她所受的教诲一再告诉她这是不对的，可是她偏控制不了自己，只想与他牵着手，直到永远。
项子尧牵着她步下石阶，找了棵倾倒于黄沙中的胡杨木，与她并肩坐下。
毒辣的太阳已然西垂，天边染上一片红霞，衬着几朵白云，这才使得这片大漠不再炙烫得像打铁铺里的火炉。
“告诉我，你是怎么从项子尧变成‘秃鹫寨’的大当家将离的？”她望着远方高高低低、形状不一的沙丘，轻问。
相互交握的手仍旧十指交扣，此时此刻，他们压根儿就不在乎世俗的目光与道德的规范。
“我与连环离开了京城来到大漠后，正好遇到‘秃鹫寨’的大当家秃鹫前来打劫，‘秃鹫寨’一堆人突然出现，我和连环自是要挺身抵抗，若是放任他们行抢，恐怕早已身首异处，毕竟他们手上的兵器可不是拿来吓唬人的。”他自嘲一笑，简略带过，不想让她知道当时的情况有多险恶，他并非不费吹灰之力就杀掉秃惊、取而代之，伪装身分待在大漠的。马贼，光是想像就足以令她心惊胆颤。
“呵！”他没说，不想让她知道，当时他全身浴血，差一点就命丧黄泉。
“告诉我，当时的你在想什么？”他的隐瞒比明言透露出更多讯息，她的心猛地揪痛着，为他当时所承受的痛苦。
“我在想，或许我是没办法再回到京城，再也见不到所有想见的人了。”想着将与她天人永隔；想着再也看不到她璀璨的微笑：想着再也听不见她的轻语细喃；想着再也无法想她、念她……
纤纤素手因惊惧而在他的掌心中猛烈抖颤，他将她握得更紧，要她别害怕，那已是过去的事，如今的他安然无恙，且变得此以前更为结实健壮。
慕淡幽咬着唇办，双眸依然直视着前方，望着漫天飞舞的沙尘，坚持不让凝聚于眸中的泪珠落下。
一只鹰孤寂地在天际盘旋，那令她想到他。他和连环只身在外，到人生地不熟的大漠来，难道不寂寞吗？
“为什么要取名为将离？有特别的涵义吗？”将离，是指将要离开京城，抑或是将要离她而去？
“不过是凑合着叫，并没有特别的涵义。”将离，将要离她远去，或者将会永远离她而去。他不想让她知道，当初他是如何悲怆地取了这个化名。如果他没办法顺利达成任务，或者身分遭敌人识破，他便会与她天人永隔，永远离她而去。
“原来如此。”她淡淡一笑，状似信了他的说辞，不再追问。
“你累了吗？要不要回‘秃惊寨’休息？”他转移了话题。
“子尧，告诉我，你要在大漠待很久吗？”她硬是不接受他的逃避，非要问个清楚不可。她害怕，怕他打算一辈子都待在大漠，再也不回京、再也不待在她能看得见他的地方。更何况，有人正冲着他来，假如他不走，双方起了正面冲突，可是会酿下无法挽救的憾恨。
“会待多久我也不确定，或许隔一段时日就会回去，也或许要再待上好几个年头才会回去，更或许会待上十年、二十年、三十年……甚至于永远。”他自然希望能快点回京，可是要花多少时间完成圣上交代的任务，谁也说不得准，他真怕当他完成时已是十年、二十年后，而她早就成了他的大嫂，一切终将成空。
“我不喜欢你待在这里。”她想要任性地大声说要他陪在她身边，但她不能，仅能将到口的话吞往肚里去。
“这是我的选择。”项子尧抿着唇。
他那坚决、不容质疑的口吻，着实令她感到无比沮丧，本以为她可以与他一道回京城，他的固执是她意想不到的。
“起风了，你一身单薄，再待在这儿会受寒的，我们回‘秃鹫寨’吧。”他坚持，牵着她的手走向雷驰，宣告他们的谈话到此结束。
慕淡幽何尝不明白他的意思？当他不想谈时，他的嘴会闭得比蚌壳还紧，她说得再多不过是白费唇舌罢了，不如待在他身边，对他潜移默化，让他想起远在京城的家人与朋友，或许会更有成效些。
第三章
“秃鹫寨”坐落于隐密的山头，居高临下。其所在之地形易守难攻，因此朝廷虽曾派兵攻打过，但总是铩羽而归，当地的官员还曾被前任寨主秃鹫狠狠地羞辱一番，故而到了后来，索性睁只眼、闭只眼，只要“秃鹫寨”的人别打劫得太过火，官府倒是很乐意当作什么都没看见、什么都没听到，放任他们逞凶斗狠。
慕淡幽预期在“秃鹫寨”里会看见一群凶神恶煞般的马贼，可当她坐在马背上，顺着山寨入口处所搭建的坚固大门往内，一路经过在瞭望台站哨的马贼、经过不时好奇地偷瞄着她看的人后，才赫然发现其实他们的外表看起来并没有想像中的凶狠，她甚至发现有的人一睑老实相，像是安守本分的庄稼汉。
再往前行，有更多人对她感到好奇，也偷偷地在她背后指指点点，因为先行一步回到山寨的白鹫已广为通知所有人，言明大当家将带着昔日的老相好回到山寨来。大伙儿跟了大当家几年，可不曾见过他跟哪个女人较为亲密，好不容易听见大当家有相好的，自然得睁大眼看清楚才行。
结果这一看简直惊为天人，大当家的相好就像是天仙下凡似的，坐在英明神勇的大当家身前实在是美得不可思议。不是他们要长他人志气，灭自己威风，但大当家的相好美得像只凤凰般，进宫当皇后娘娘都绰绰有余了，她怎么肯屈就于粗暴狂野的大当家呢？
凤凰配乌鸦，能看吗？
大当家是不是在家乡使了阴谋诡计，让百般不愿的凤凰不得不忍辱负重，屈就于乌鸦的淫威之下？
“秃鹫寨”的马贼们心里实在是有太多的疑问了，偏偏没胆问出口，就怕惹来大当家的不悦怒咆。
愈是往上深入，慕淡幽就愈是惊奇。她发现“秃鹫寨”就像个小村落，所有房舍并未盖得简陋随意，反而一间间罗列整齐且洁净，甚至有圈养牲畜的围栏。若不明说，谁会猜得到这里就是恶名远播的“秃鹫寨”？
“秃鹫寨”里不是只有正值壮年的男人，有老有少、有男有女，连小孩都有，这又是一个教她惊奇的地方。女人好奇地偷瞄她，小孩则开心地又跑又跳，她无论如何都没办法将他们与杀人不眨眼的马贼联想在一块儿，正如她也不认为子尧会滥杀无辜，恶意率众行抢一般。
穿过两旁的屋舍，来到中间的主屋前，主屋只比其他屋舍大了些，一点儿也不富丽堂皇，厚实的砖块将主屋盖得十分朴实坚固。
“现下所有房舍都住满了人，你就暂且住在这里吧。”在“秃鹫寨”里，所有人的住所都差不多，他实在拨不出更好的屋舍来让她居住，也不想让她跟其他人共挤一屋，想来想去，最适合安置她的地方便是他的住所了。
“这里已经很好了。”倘若她想要享乐，根本就不会长途跋涉地来到大漠。
跃下马背后，项子尧轻轻地将她环抱下马。
项子尧对她的一举一动，所有人都瞪大眼看着，加以印证白鹫的话，瞧大当家对她小心翼翼，宛如捧在手掌心的宝贝，就知道白鹅没骗人——这个美到让人看直了眼的女人果真是大当家的老相好！
尤其这女人的一名老仆与丫鬟都已先行住进大当家那儿了，若不是大当家的老相好，随便丢到一间屋舍去便是，何必费心安排？
“淡幽，你先进屋去，我和几个兄弟有事要商量，晚点再来。”项子尧交代着并拍了拍雷驰的背便转身离开，特意不表现出儿女情长的模样。
雷驰习以为常地对慕淡幽撒娇一番，这才转身自己走到马厩去喝水、吃粮单。
慕淡幽轻颔首，望着他远去的身影，对于周遭投来的好奇目光，她一律报以微笑，仿佛老被人盯着看，对她而言是再平常不过的事。
“小姐，你回来了。”珊瑚打开门迎接慕淡幽。
“嗯。祥叔呢？休息了吗？”慕淡幽走进洁净的室内，问。
屋内的陈设非常简单，除了桌椅外便无其他，慕淡幽的眸光溜转过桌面与椅面，发现很整洁。
“是，祥叔累了，在房里休息。”珊瑚关上门回话。
“你打扫过了？”慕淡幽轻问。
“不是，我一来就发现屋里很干净，已经有人打扫过了。”珊瑚摇头否认。
“是吗？”慕淡幽若有所思地垂下眼眸，心头沉甸甸的。显然他的屋子有人特别帮他打扫，对方是谁？爱慕他的女人吗？他身边有女人示好的念头，使她感到不开心。
“小姐，你要不要进内室休息一会儿？”
“珊瑚，这儿你可有办法备好热水？”慕淡幽想先洗去满身沙尘。
“没问题，小姐，我这就去帮你烧水，让你沐浴净身。”从小就跟在身边的珊瑚很了解她在想些什么，立即前去准备。
珊瑚走后，慕淡幽的神情变得落寞。她的指尖扶过一桌一椅，想像这四年间当他待在这里时是怎样的情景，他是否也如她想他一般地想着她？
先前两人的独处并未让他透露出为何坚持要留在大漠，他不肯跟她离开，也不肯讲明缘由，让她万分焦急。虽然没在他面前表现出来，可事实上，倘若她有能耐，早将他五花大绑地绑回京去了。
但是，她不能那样对他。她太了解他的个性了，假如她真要祥叔将他五花大绑地绑回京去，往后他绝对不会再正眼瞧上她一眼，她承受不了那后果，所以只能忍，拚命地忍。
她焦躁地在厅堂里走来走去，思索着对子尧隐瞒真相是正确的做法吗？她是否该坦白告诉他，为何会迫切要求他离开大漠？他是否会听她的话？抑或是……会更加坚持留下？
烦躁的步伐使得发丝在空中飞扬，这才发现刚才她太心喜于和子尧的再次见面，压根儿就忘了头发全都披泻而下，没有打理，而她竟就这样和他上“秃鹫寨”！她沮丧地呻吟了声，随即噤口，就怕被人发现她那不庄重的举止。
从小到大，只要他们俩碰在一块儿，她就会忘了平日娘亲对她的教导，和他到处玩耍，两个人常常玩疯了，而她老早就忘了爹娘的叮咛。每当一想到过去与他在一起的时光，她都会止不住唇边的笑意。
可是某一天，他突然留书出走，不说明原因，也未讲明归期，他和连环就这么凭空消失了，她所受到的打击绝对不比项家的任何一个人小。
在他刚出走的那一段时日，她总是告诉自己，或许下一瞬间他就会咧着爽朗的笑容出现在窗外，或是躲在某根梁柱后，在她经过时突然跳出来吓唬她。
但，她的期盼随着时间的流逝不断落空。除了得知他会不定时地捎家书报平安之外，其余的她根本就一无所知。直到一年前，他突然寄信给她，并在信上附上了送她的手链，信上不过寥寥数字，说他很好、这条手链送她，除此之外，便再无其他。
在收到他来信的那一天，她躲在绣房里痛哭流涕，一颗心疼得像被人狠狠掐住般，教她喘不过气来。她隐约知道他为何会离开——不管他们俩再怎么喜欢对方，不可能就是不可能。为此，她哭得声嘶力竭、悲伤欲绝。
并不是说与她自小订了亲的子熙大哥不好，而是她对子熙大哥的感情一直是兄妹之情，因此不管子熙大哥如何优秀，在京城有多少未出阁的姑娘钦羡她的好运，能够拥有项子熙这么个前途不可限量的好夫婿，可她却从不为此感到开心，因为她的心早给了另一个人，一个最后将成为她小叔的人。
她很清楚该控制感情，爹娘也教诲她该将全副心神放在未来的夫婿身上，可她与年龄虚长她两岁的子尧从小一起玩到大，早就没有男女之防，别人当他们俩是兄妹之情，唯有他们自个儿心知肚明，这不是兄妹之情。早在他们未察觉时，对方便已悄然占据自己的心房。
这是个无法说出来的秘密，他们也从未亲口告诉过对方，只想尽量偷得时间好好相处，结果他竟突然一声不响地离开了。当时，她觉得自己被他抛下了，他将她一人丢弃在京城，不再理会她，不想再见她，也不愿再让她见到他。
被抛在京城的她无比伤心、食不知味，天天盼的是他能早日归来，结果他始终不肯回京，既然如此，就由她出发来寻他。
今日的重逢，她感觉到有一部分的他和从前一样，他仍在乎她；有一部分的他则让她感到不确定，亦觉得陌生。这四年间，他究竟发生了什么事？或许该说，他下了什么样的决定？
他的陌生与不确定令她感到惶惶不安、秀眉紧蹙，不断地在厅堂里来回走动，最后深深地吸了口气，要自己冷静下来。
“慕淡幽，你最终要的到底是什么？”子尧永远留在身边？子尧永远爱着她？子尧从今而后再也不看其他女人一眼？还是子尧默默地守护着她？
不！不是，全都不是！对于心底最私密的要求，她比任何人都要清楚。
“我要他平安无事，就这么简单。”对！是她千辛万苦来到大漠寻他的理由。就是这样。其余的她别无所求，这就慕淡幽再次深吸了口气，灵灿灿的眼眸中闪烁着坚定的光芒，不再怆隍不安。
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项子尧离开慕淡幽后，来到与众家兄弟聚头的议事厅，福将、白鹫、灰鹫早已各自跷着二郎腿，好不惬意地坐在里头。
项子尧轻咳了声，宣告他的到来，在场的三人连忙起身迎接他。
“大当家，你怎么这么快就来了？不多陪陪老相好吗？”白鹫心情好地凑到跟前询问。男人嘛！遇到老相好自然要好好温存一番，大当家这么快就回来，不会是哪儿出了问题吧？