“有机会的话，我定要除掉他。”项子尧爱笑的眼眸染上一层血腥，除掉曹谋成将可永绝后患。
“除掉他等于废了宋德生的一条胳臂，若能除掉自然是好，我担心的是没除掉他，反而招来更大的祸端。”曹谋成可不是简单的人物，想要除掉他得好生计划才行。
“我不介意与他命换命。”
想到惨死的三哥子麟，想到失神落魄的二哥子麒，再想到咄咄逼人的宋德生，项子尧说什么都无法坐视不理。
“我知道你恨他，可要知道你若真的拿命与他相拚，伤心的可不只是你的家人，淡幽怎么办？你不想她选择走上和宋丹雅相同的路，或是和你二哥一样失魂落魄吧？”
连环不想他做傻事，忙拾出淡幽来劝他打消以死相拚的念头，那太危险了。如果没有绝对的把握，他宁可子尧按兵下动。
连环一提及淡幽，就让他的心不由自主地软化了。他不要她和宋丹雅一样尸骨无存、死于非命，他要她活得好好的，继续对他灿烂微笑。
“你这么辛苦地待在大漠，为的是什么？你冒着生命危险为的又是什么？假如你真的不顾一切地与曹谋成以死相拚，那这四年来的努力岂不是化为乌有？别人不懂你的痛苦、你的挣扎、你的努力，但我全都懂也一一看在眼里。若是早知道你有与曹谋成同归于尽的念头，我何必陪你来这儿受苦？”连环没好气地教训着他。
项子尧咬着牙握着拳，臂上青筋浮跳，正承受着极大的痛苦与抉择。
“别忘了你在跟老天爷赌；别忘了你曾请求圣上，倘若立下大功，圣上将为你赐婚；别忘了你一直在跟时间赌、跟命运赌。四年过去了，淡幽还未与子熙大哥成亲，这说明你已赌赢了四年，只要你再坚持下去，最终极可能会赌赢，让圣上准了你的心愿，难道你想因此而前功尽弃吗？”
“我不想输，也不能输。”他一直在跟时间赛跑，在跟命运争斗。
离京前，他很清楚在他离开的这段期间，淡幽极可能会嫁给大哥为妻，可是他告诉自己，与其一筹莫展、眼睁睁地看着他们成亲，惹得自己痛苦一生，不如放手一搏。
假如老天爷认为他是痴心妄想，就会让淡幽在他离去的这段期间嫁给大哥；假如老天爷认为他其情可悯，就会让他顺利赢得淡幽。
倘使大哥不是淡幽的未婚夫婿，那么一切将会好办许多，他会直接横刀夺爱，像个土匪，像个强盗，直接将她夺走，甚至是让她成为她的人，让其他人再也无法将她自他身边带离！他会不顾道德、不顾流言蜚语，只爱他所爱，只要他所要。
可惜，他的对手是大哥，以至于他无法像头野生的豹子般，蛮横地叼走他的猎物，仅能另想其他方法来赢得他的爱。
这么工于心计是卑鄙、是无耻，可他已管不了这许多了。
与其因得不到她而发狂，不如孤注一掷。
“既然那么渴望得到淡幽，你当清楚该怎么做，别让一时的仇恨冲昏了头。我们不是不解决曹谋成，而是要等待时机。当最佳时机出现时，就算你转了念头，不要曹谋成的命，我也不许。”连环就怕容易冲动的子尧碰到曹谋成会气昏了头，跟曹谋成蛮干，那岂不是正中对方的下怀？
“曹谋成的事别让淡幽知道，她会担心的。”项家与宋家之间的恩恩怨怨，子尧不想淡幽介入。
“你放心，我会守口如瓶的。不过曹谋成来到大漠，倘若见到淡幽在此，恐怕会更加证实他心中的疑虑，这事可没办法善了。”有淡幽陪在子尧身边，子尧的身分是瞒不了太久的。
“我知道，在曹谋成到达之前，我会想办法让淡幽离开。”他不想她卷入危险，也不想前功尽弃，所以最多她只能再待上几日，然后便得离开了。
不管他有多舍不得与她分离，都得再次放手。
思及再过不久，滚滚黄沙又要将他们俩千里相隔，他将要再次承受满腔相思的无情煎熬与鞭挞，他就再也笑不出来了。
连环同情地拍了拍他的肩头，要他别想太多，反正，依照他的本性勇往向前冲便是。
第五章
“秃鹫寨”大当家将离身边出现了一位如花似玉大美人的消息，火速地传到了“富贵酒楼”杜艳娘的耳中。一听说对方美若天仙，素来对自身容貌极有自信的杜艳娘便不服气，在没见到真人之前，她杜艳娘可不会承认对方真美得令人惊叹。
另一点教她不悦的是，明明将离是她相中的，岂能中途跑出程咬金来坏了她的好事，无论如何，她都得会会对方才知道对方有几两重，也好盘算接下来该怎么做。
杜艳娘风情万种地带着厨子伙头做的点心亲自上“秃鹫寨”会情敌，同时也要让对方知道有她杜艳娘这号人物存在。
杜艳娘一出现在“秃惊寨”，寨里的人便议论纷纷，明白她为何而来。
杜艳娘来到“秃鸶寨”如同在自个儿家中一样自在，她当然知道所有人正伸长脖子、拉长耳朵，等着看她如何对付那个女人，她自然也不会让人瞧轻了。
为了与那女人一较高下，今日她可是精心打扮过。提着食篮，扭腰摆臀地来到将离的房舍前，她轻敲了敲门扉。
“请问姑娘找谁？”不一会儿珊瑚便出来开门，见门前站着一名娇艳的女人，看起来很显然不是寨里的人，她有礼地请教。
“我是镇上‘富贵酒楼’的老板杜艳娘，平日常受大当家照顾，今日特意带上一篮点心当作谢礼，送来给大当家。”杜艳娘上上下下打量着开门的珊瑚，暗自揣测对方的来头。连个贴身丫鬟都与寻常丫鬟气质不同，看来主子也不容小颅。
“大当家出门去了，现下不在，对于杜老板的谢意，我会如实传达给大当家。或者杜老板你要隔几天再过来？”
“既然我人都来了，不如就进屋去等大当家回来，亲自向他道谢，我觉得会比较好。”她杜艳娘可不是随便一个丫鬟便能打发掉的。
“珊瑚，有客来访，还不请贵客进来坐？”
轻铃似的娇柔嗓音传来，珊瑚立即请杜艳娘入内。
杜艳娘一听见对方的声音，立即大感不妙，不过还是得眼见为凭，或许对方仅有声音好听，其实人不过是中等之姿，她没啥好怕的。于是，她大方地走进屋内，会会传说中的天仙美人。
甫进到厅堂，便见一名原先是背对着她的绿衫女子起身迎接，当杜艳娘亲眼看见那名女子的容貌时，这才知道为何传话的人会说那女子犹如天仙下凡了。传话的人并未夸饰了那女子的容貌，而是形容得很贴切。光是美貌这一方面，她已经输了。
但是，她并不会这么容易就服输的，得亲自交过手，方能立高下。她扬着笑，风情万种地来到慕淡幽面前。
“姑娘，打扰了你，实在很不好意思。”杜艳娘的眼角瞥见在她来之前，这女子似乎正在看书，杜艳娘顿时又觉得输了对方一截。除了帐簿外，她可没看其他书籍的兴致。
“怎么会是打扰呢？你太客气了，请坐。”慕淡幽气定神闲地招待杜艳娘。她已从寨中其他人口中得知“富贵酒楼”的杜老板倾心于子尧，但没想到会这么快就与杜艳娘碰面。
“谢谢姑娘，不知姑娘如何称呼？”
待杜艳娘与慕淡幽面对面坐下，珊瑚马上斟上一杯君山银针。
杜艳娘顺手捧起茶，喝下润润喉，这一喝发现这茶好喝得紧，不仅香气浓郁，入口甘润醇厚，而且回甘、犹有余韵。对方连喝茶都这么讲究，让她心里很不是滋味。
不过……她与这位姑娘差距甚大，不也表示将离与这姑娘是天差地别吗？两个截然不同的人，怎么可能适合在一起？因此，她笃定自己才是适合与将离在一起的人。
“敝姓慕。”慕淡幽没打算让杜艳娘知道她的全名。
“原来是慕姑娘。我呢，在镇上开了家‘富贵酒楼’，闺名叫杜艳娘，旁人都叫我杜老板。”杜艳娘向她自我介缙。
慕淡幽听着她介绍，并未插话。
“大当家是我的老主顾，他三天两头就会上我那里，多亏了他，这‘富贵酒楼’才能生意兴隆，所以我今天特别让厨子做了些点心，送过来给大当家尝尝。”杜艳娘将食篮推到慕淡幽面前。
“那么我就代将离先行谢过杜老板的好意。”慕淡幽笑着谢过杜艳娘，对于杜艳娘假借送礼，实则来探她虚实的心思，她再清楚不过。
“慕姑娘真是客气。我瞧慕姑娘说话的口音可不是附近人士，不知慕姑娘打哪儿来呢？”杜艳娘开始刨挖她的底。
“我与将离同乡。”意思就是——将离对外说是哪儿的人士，她便来自那儿。
“虽然我与大当家相识多年，不过大当家总是不多谈家乡的事，不如慕姑娘你就满足一下我的好奇心吧。”将离的过去就像是个谜团，让她看不清、摸不着。
“我们来自穷乡僻壤，在见多识广的杜老板面前，实在不值一提。”慕淡幽四两拨千斤，关于子尧的私事，她完全不想透露给外人知晓。
“慕姑娘客气了，假如说大当家出身于穷乡僻壤，这点我还信，可慕姑娘不管怎么看，都不像与大当家有相同的出身。”正因阅人无数，这才会怀疑起慕淡幽的出身。
“是杜老板夸奖了，或许因为家父是个商人，所以杜老板才会觉得我与将离不同吧。”
“想必慕姑娘的父亲是个很成功的大商贾，我听说光是慕姑娘发上的珠钗，就值个几百两了。”女人家总是会很在意另一个女人的穿着打扮比自己更好。
“不过是顺逢时机，发了笔小财罢了，并没杜老板想的那么好。”慕淡幽说得云淡风轻。
“我想是慕姑娘太谦虚了。”杜艳娘旁敲侧击仍问不出个所以然来，开始心浮气躁了起来。
慕淡幽淡淡一笑，优雅地轻啜了口君山银针。
“我瞧慕姑娘长得像是玉雕般的人物，又有着良好的家世，家里肯定是为慕姑娘择了门好亲事对吧？”杜艳娘心想，慕淡幽已到了该嫁人的年纪，却至今仍未出嫁，这是怎么回事？难不成和将离有关？
杜艳娘的话正中慕淡幽的罩门，但见她不动如山，不疾不徐地朝杜艳娘绽开一记笑靥。
“是有这么回事，不过未来夫婿忙了点，是以婚期才会迟迟未定。”慕淡幽再轻啜了口茶。
杜艳娘瞪大眼盯着她看，暗自揣测她口中的未来夫婿是不是指将离？
“慕姑娘口中的未来夫婿是指大当家吗？”受不了满腹疑问，干脆问个清楚。
“杜老板认为呢？”慕淡幽不答反问。
杜艳娘愣了愣，心里有道声音告诉她，将离与慕淡幽，一个是农家子弟，一个是商人的女儿，两人在家世上根本就不配，照常理判断，慕淡幽的未婚夫婿不可能会是将离。但是，若说慕淡幽的未婚夫婿不是将离又说不过去，毕竟一个已经许了人家的姑娘，怎么会追着个不是自己未来夫婿的男人追到大漠来？何况她瞧慕淡幽看起来就是知书达礼的大家闺秀，不可能会做出有违礼教的事来。
综合她的推论，还是做不出个结论来。慕淡幽的未婚夫婿到底是不是将离呢？杜艳娘想得头不住地发疼。
“慕姑娘，我瞧你说话挺文雅的，但我这个人呢，和你完全不同，是个直肠子，想到什么就说什么。大当家在大漠打滚多年，早就不是你所熟悉的那个乡下小子了，什么样的场面他没见过？他需要的是一个能帮他打理寨里琐碎事务的女人，而不是一个成天只会看书、绣花的大家闺秀，你明白我的意思吗？”杜艳娘挑明了说，给下马威就是要她知难而退。
“适不适合，我想不是由杜老板说了算。”
“你这么固执，届时大当家嫌弃你，可别怪我没提醒你！”杜艳娘见她一脸平静，完全不被她的话所影响，不禁恼火了。
“这就不劳杜老板费心了。珊瑚，再帮杜老板斟茶。”慕淡幽命着身后的珊瑚。
“是，小姐。”珊瑚俐落地再为杜艳娘将茶斟上。
“慕姑娘，我会说这些话全是为了你好，你可别以为我在吓唬你。”慕淡幽愈是气定神闲，杜艳娘就愈是焦躁，她应付过下少难缠的客人，怎么会拿个小姑娘没辙呢？
“那么我就在这里谢过杜老板的好意了。”
慕淡幽笑得清雅有礼，杜艳娘看了只觉厌恶。两人虽然仅仅聊了一下，但已足够让杜艳娘知道她讨厌这个姓慕的，讨厌到不想和姓慕的待在同一个地方，可又不想轻易示弱，唯有耐着性子，继续留下了。
当项子尧回到家时，便见淡幽与杜艳娘沉默地面对面坐着，室内已点上蜡烛，淡幽一如往常地看着她的书，仿佛杜艳娘并不存在似的，而杜艳娘则是什么事都没做，瞪大眼看着迳自看书的淡幽。
杜艳娘的出现出乎项子尧的意料之外，他没想到杜艳娘会那么快就收到消息，得知他身边来了个女人，而且还亲自找上门来。
“杜老板，什么风把你吹过来的？今儿个可是你头一回上我这儿呢！”项子尧拐了个弯告诉淡幽，杜艳娘从未在他家出现过。
正看着《山海经》的慕淡幽闻言，唇角下着痕迹地勾起一抹笑，轻轻放下手中的书册，欢迎子尧的归来。
“大当家，我早就想来登门拜访了，正好今日酒楼没事，所以我就带了些点心过来答谢你平日的照顾。”杜艳娘不是笨蛋，怎会听不出他拐了个弯在对慕淡幽解释呢？她脸色未变，佯装什么都不懂，笑道。
“说到照顾，我想杜老板更该谢谢白鹫，他比我更懂得照顾杜老板。”项子尧笑着来到淡幽身旁，见她还是在看《山海经》，倏地笑了。
“怎么了？”慕淡幽不明白他在笑什么。
“这本《山海经》都快被你给翻烂了，就连被灰惊、白惊抢了，你也还有闲情逸致读着《山海经》，我真是服了你。”其实他早在心里盘算着要再找更好的版本给她，因为她太喜欢《山海经》了。
“因为这是我最珍惜的一本书。”她轻笑，这是他为她买的第一本书，她总是习惯将书放在伸手可及的地方，无聊时就翻开来看一看，即使书中的内容早已看得滚瓜烂熟了，依然乐此不疲。
“是吗？”见她如此珍惜，他的心口盈满了满足。
杜艳娘发现情况不对，他们两人居然旁若无人地眉来眼去，让她心生不悦。不过是一本破书罢了，值得他们这么开心吗？