鼓声一响，便见一名衙役从里头走来，面无表情地问：“击鼓有何事？”
“衙役大哥，我妹妹名唤祝涓被带来县衙，我能否见她？”祝湘急声问着。
“这事得问过大人，你跟我进来吧。”
“多谢。”
进了县衙大门，走过穿堂便是公堂。祝湘跟着衙役进了公堂，等了一会才见县令从公堂旁的通廊走来，等他坐在案后，她随即双膝跪下。
“堂下何人？”广源县县令孔进才神色不耐地问着。
“民女祝湘，想求大人让民女得以见舍妹祝涓一面。”
“祝涓？”孔进才想了下。“不就是今儿个闹出人命的那家糕饼铺子老板？”
“正是。”
“她已经被本官押进牢里，禁见。”
祝湘急急抬脸。“大人，民女只是想知道到底发生何事，舍妹所做的糕饼岂可能吃出人命？”
“大胆！你这是在藐视本官？”惊堂木一拍，公堂两旁衙役敲棍声震响。
“民女不敢，民女只是想知道来龙去脉，还请大人通融。”
“本官告诉你，关家秀才一早到糕饼铺子买了糕饼回去家中，给了死者一块，吃后没多久，死者就突然口呕鲜血而死，那尸体还搁在后头的殓房，仵作验过尸，确定死者确实是因中毒而死，你还想替令妹狡辩？”
“可是大人可知道关家秀才买了几块糕饼，买的是哪种糕饼，又有几个人食用？”祝湘听个详实后，立刻道出疑点。
关逢春打从祝涓弄了新糕点后就常到铺子里，可偏偏只要她待在铺子里他就没出现，她一走他便来……这事怎么想都不对劲。
她本想抓着机会跟祝涓好生说说，可这几日因为袁穷奇和齐昱嘉离去，教她提不起劲，岂料眼前就出了事。
孔进才听她这么一说，楞了下随即又道：“那块未食完的糕饼里也确实验出有毒，这事是错不了。”
“可是大人，舍妹一天做那么多糕饼，要说下毒也不可能只弄在一块里，大人可知道关家人是否还有其他人食用？”
孔进才闻言，不禁微眯起眼。“这事本官还会再查，查个明白后就会开堂问审，你先回去。”
“大人，真不能让民女见舍妹一面？”
“不能。”
祝湘想了下，毫不犹豫地道：“大人，虽说舍妹经营那家糕饼铺子，可事实上民女才是糕饼铺子的老板，如果大人真要押人，就请押民女吧。”
孔进才瞪着她半晌，捻着长须想了下。“也成，来人啊，把她押进大牢，让祝涓回去。”
“多谢大人。”
祝湘立刻起身，跟着衙役踏出公堂朝牢房而去。
牢房就位在县衙的西北角上，是石造的地牢，底下晦暗无光，只有两盏微弱的油灯搁在入口，而地牢里气味腐臭难闻，迎面而来的是股冰寒的冷，教她不禁瑟缩着颈项，可一想起祝涓从正午就被押进牢里，不禁加快脚步。
衙役停在一间牢房前，开了锁，喊着，“祝涓，你可以走了。”
“我可以走了？”
听见祝涓喜出望外的声音，祝湘不由得走到牢房边，喊着，“祝涓。”
“姊！”祝涓待牢房门一开，立刻钻了出来，一把抱住祝湘。“姊，吓死我了，我根本就不知道是怎么一回事，衙役一来就要逮人。”
“不哭，没事了。”祝湘安抚着，抬眼见衙役面色不善地看着自己，不禁小声对祝涓说：“你待会先回家，乖乖地待在家里，哪里也别去，知道吗？”
“姊，那你呢？”祝涓听出不对劲，不禁紧揪着她的手。
“我……”
“祝湘，还不快进去？！”
“这位大哥，让我跟我妹妹说两句话，很快的。”
“姊，你为什么要进去？不是要放我走了吗？”祝涓听着，急得泪水直流。
“祝涓，我问你，今日关逢春可有到铺子里买糕饼？”她问得又快又急，就怕衙役赶人。
“有，春哥哥一早就来，买了五块糕饼。”
“都是一样的糕饼？”
“嗯，都是桂花凉糕。”
“你可有试吃？”
“有，在铺子时，我还请春哥哥吃一块，他直说好吃所以包了五块。”
祝湘轻点着头，轻抚着她的颊。“没事了，待会就听话待在家里，他日大人开堂就能还咱们清白。”话是这么说，可她心里却是一点底都没有。
关家有个秀才身分，在县令面前说话有十足分量，只是她真的想不通，关逢春为什么要这么做，就算是要栽赃祝涓，让她往后不得再亲近他，甚至拿婚约逼他，也没必要拿一条丫鬟性命当赌注。
“可是为什么姊要待在这里？这里很冷，气味又难闻，姊，到底发生什么事了，为什么会变成这样？”祝涓害怕得没了主意，只能紧紧抓着她。
“祝涓，别怕，咱们没做的事就是没做，大人会还咱们公道。”
“可是……”
“好了，赶快进去！”衙役不耐地将祝湘一把拽进牢房里，见祝涓还抓着她的手，沉声喝道：“你是打算一道进去？”
“祝涓，回去！”她要是不肯走，那么她代替她又有什么意义？
“姊……”祝涓哭成泪人儿，硬是被衙役给拉走。
祝涓的哭声揪得祝湘心发疼，她摩挲着双臂在角落里坐下。
她也很慌很怕，但是她是姊姊，她总得要想法子解决这事，趁这当头将来龙去脉想过一遍，揣度关逢春的心思，她才有机会替自己讨公道。
但……这世间还有公道吗？
第十章 屈打成招(1)
当晚，祝涓乖乖地回到家中，但是她一夜不能眠，泪水湿透了衣襟，可她却一点法子都没有。
她恐惧不安，孤立无援，只能想着等天一亮到关家走一趟，问清楚来龙去脉，也许还可以求春哥哥详查此事，也许丫鬟的死跟糕饼一点关系都没有……不对，不可能有问题的，每种糕饼她都会试吃，春哥哥也试吃了，如果糕饼有问题，应该是所有的人都会出事才对。
不管怎样，反正天亮时先找春哥哥就对了，除了找他，她是真的别无他法了。
然而等到天明时，祝涓换了衣衫，顺便带了件祝湘的长袄，打算去过关家之后走一趟县衙，托衙役把长袄交给姊姊。
牢房好冷，她昨儿个就冻得受不了，而姊姊的身子骨又不似她这么好，一夜过去就怕会捱出病来。
可就在她踏出家门时，隔壁王大娘从胡同口像急惊风的跑来，大声嚷着，“祝涓，听说衙役昨晚去了你那家铺子，把你铺子里弄得一团乱，你赶紧去看看。”
祝涓愣了下。“衙役弄乱我的铺子做什么？”
“不知道，不过有人说瞧见衙役抱走一瓮瓮的东西。”
祝涓想了下。“那是我做糕饼的酿馅……许是大人想要开瓮确定里头是否有毒，如此一来，应该就可以证明咱们的清白。”
“你不过去瞧瞧吗？”
“不了，我要先去一趟关家。”她抱紧祝湘的长袄，只觉今儿个的风刺骨得紧，教她猛打颤。
“你去关家做什么？”
“我想去问问到底是怎么回事，我的糕饼怎么可能吃死人？大娘你也尝了不是吗？不可能就独独一个丫鬟出了事，对不？”
“可不是吗？这……”王大娘左顾右盼，确定没有其他街坊探出头，才低声道：“昨儿个你被人押进县衙，我去把你姊姊找回来后，就听见市集上有人说那是关家故意栽赃你们的。”
“怎么可能？我们跟关家没有深仇大恨，再者我和关家秀才是有婚配的，他怎么可能陷害我们？”祝涓千百个不愿相信。
“有人说那是因为关家要毁婚，也有人说那是因为你的铺子生意好到让关家母舅的糕饼铺子门可罗雀，所以……”
“母舅？你说的是方记糕饼铺？”
“可不是吗？近来你弄了新花样，把一些客人都给抢走，那老店铺心底就不满了，说不定就……”王大娘说着耸了耸肩，无法证实真伪，毕竟都只是听来的。
市集里人多嘴杂，流言似火，一夕之间出现多种版本，可说穿了是看戏的居多，编派故事的更多。
“怎么可能？”祝涓压根不信有这种事。“那是一条人命，为了毁婚、为了铺子生意就要一条人命作陪，这天底下有这种事？”
边境的民风虽然比京城的大胆开放得多，但是谁敢在王法底下拿人命开玩笑？
“世风日下，人心不古。”王大娘最终只能如是说。
打从祝老大夫去世后，关家迟迟不表态婚约一事，甚至开始和祝家姊妹渐行渐远，任谁都看得出关逢春根本就打算毁婚。
祝涓沉默半晌，摇了摇头。“不管怎样，我还是先走一趟关家。”
“如果你非要去，那我就陪你去一趟。”
“大娘，谢谢你。”说真的，如果要她一个人到关家，她心底真是有点怕怕的，她怕关逢春近日的好是装出来的，她更怕看见关逢春冷漠无情的神态。
“说什么谢，你姊姊替街坊们诊病收费那般便宜，咱们出这点力也是应该的。”王大娘叹老天作弄人，这姊妹俩相依为命，向来是热心助人，尤其祝湘收的诊金很随意，有时一把菜都能当作诊金。
杏花镇虽是诸东城外最富庶的小镇，但穷富之间的落差大得可怕，富人能上医馆，穷人只能到镇外找药草吃，要不就是在家里等死，所幸这镇上有祝家人，从祝老大夫开始便行善济急，祝湘也继承父志，只要谁家来找，她二话不说地便前往；而祝涓性情爽朗又嘴甜，谁家要帮忙，她便跑第一，从不推托。
这对好姊妹如今却遇上了这死劫，直教大伙暗骂老天无眼。
王大娘一路上没吭声，可暗地里骂得凶了，来到关家大门时，适巧撞见要出门的关逢春。
“春哥哥！”见他要坐上马车，祝涓冲向前喊着。
关逢春睨了眼，哼了声。“你怎么还有脸来见我？”
祝涓楞了下，心底发凉着。“春哥哥，我不懂你的意思。”
“祝涓，你可真会装蒜。”关逢春居高临下地睨着她，那目光像是在看只丑陋的虫子般，教他嫌恶鄙夷。“你承认吧，你分明是想要毒死我，可却没想到我竟会把糕饼给了府里的丫鬟，对不？”
“春哥哥，你在说什么？”祝涓耳边嗡嗡作响，怀疑自己听见什么，只能紧紧地抱着祝湘的长袄安抚自己。
“你还要我说得多明白？横竖你就是想毒死我，可我幸运地逃过一劫，这事我会跟大人好生说着。”
王大娘闻言，气不过地上前要与他理论，却被祝涓抢了白。
“春哥哥，我为什么要毒死你？我喜欢你，这是镇上的人都知道的事，大伙都晓得咱们有婚约，我为什么要毒死你？！”祝涓紧抓着车辕，心里骇惧不已，却还是要问个明白。
“因为你苦等不到我上门，所以由爱生恨。”关逢春一字一句说得又轻又淡，眸色却更冷。
“我没有！”
“有没有，你到大人面前解释，现在大人要开堂问审了，再不让让，休怪我无情。”
“……开堂问审？”祝涓一愣。
见祝涓发楞，关逢春喊了声，马夫随即驱动马车向前，压根不管祝涓没有松手，转眼她就被蹭倒在地。
“祝涓，你没事吧？”王大娘赶忙将她扶起。
“大娘，一般都会这么快开审吗？”她呐呐地问着。
“这算是少见了，通常都是证据确凿了才会快审。”王大娘惴惴不安地说着。
“所以……罪证确凿了？”祝涓抓住王大娘的手不住地颤抖着。
她满脑子是关逢春的冷漠无情和栽赃罪嫌的口吻……事情分明不是如此，可他却说得像是一回事，分明是要置她们于死地！
怎会如此？她从小就景仰的人怎会是这个样子？！
“这……”王大娘语塞，不知该如何安慰。
祝涓脸色苍白，一手紧抓祝湘的长袄，不能理解事情为什么会变成这样？
祝湘被唤醒时，只觉得浑身被寒意侵蚀，教她浑身僵硬得连路都走不好，头直发痛着，等走到公堂才知晓原来竟是要开堂问审了。
怎会如此地快？官府一旦正式开堂问审，那就代表已有实证，可是……
“姊！”
祝涓的叫唤声，教她猛地回头，就见她和许多人站在县衙外，其中有些是熟识的邻里，有些则是瞧也没瞧过的人。
而她的目光只是定定地望着祝涓，祝涓的气色不好，像是一夜未眠加上又惊又惧，脸色灰白带青，教她担心不已。
“大人开堂问审，公堂里外不得喧哗！”公堂外的衙役沉声怒道。
祝湘闻言，只能朝祝涓摇了摇头，以眼示意她别开口，省得被另定罪名。
“还不快走！”衙役喝道。
祝湘赶忙跟着踏进公堂里，就见孔进才已坐在案后，而关逢春则站在公堂右方，而他身后还有个眼生的男人。
“大胆民女还不跪下！”孔进才重拍惊堂木，两旁衙役手持长棍敲地震响。
祝湘随即跪下，无惧的抬眼。“民女祝湘见过大人。”
“祝湘，你可知罪？”
“大人，民女何罪之有？”
“还嘴硬？”孔进才哼笑了声，望向关逢春。“关秀才，将昨儿个发生的事详实地说过一遍。”
关逢春朝他作揖，随即便道：“大人，关某昨日到祝涓经营的糕饼铺子买了五块桂花凉糕，回到家中就分给了家中丫鬟，岂料食用的丫鬟却在尝过糕饼之后呕血身亡，所以关某昨日才会前来告官，求大人替关某家的丫鬟讨回公道。”
“祝湘，你有何话可说？”
“大人，据民女所知，昨日关秀才到铺子时也试吃了同一款糕饼，而且这糕饼后来也卖完了，要是有毒，为何独见关家丫鬟出事？”祝湘不疾不徐地提出疑点。
“大人，由此可见，这分明是蓄意下毒。”关逢春立即反击。
祝湘横眼瞪去，不敢置信他竟能睁眼说瞎话，硬是要置她于死地。
所以，她猜测无误，这事确实是关秀才恶意陷害，可她想不通的是这么做对他有何好处？行事必有动机，而他的动机到底是什么，值得让他玩这么大？
“大人，关秀才此言差矣，我们根本没必要对他下毒。”
“大人，关某曾与祝涓订下婚约，但是因为祝世伯去年仙逝，基于守孝，三年内自然是不论嫁娶，关某谨守礼教，岂料祝涓却是一再质问何时迎娶，甚至不惜在大街上与关某拉拉扯扯。”
“关逢春，你简直是胡说八道，边境守孝只守三个月，三个月后就能谈及婚嫁，你避而不谈婚事，我与祝涓也从不提起，你说这话根本是恶意破坏祝涓的名声。”祝湘可以忍受自己被欺，却不能忍受祝涓的名声沾到半点污点。
“大人，小人曾在街上瞧见祝涓对关秀才拉拉扯扯，而她则是对关秀才口出恶言，出言相讥，不知关秀才遵照守孝三年的大礼，直说关秀才是恶意躲避婚约，还请大人明察。”一旁年近半百的男人替关逢春出言说着。