炎炎的夏日午后，一名约莫十二岁的女孩儿，抱着一竹篓刚洗好的衣裳走在杭州的胡同中。
她的个头娇小纤细，有着一张白皙小巧的脸蛋，而那张仿佛掐得出水的芙蓉俏颜上五官精致无比。
即使此刻的她仍带着几丝未脱的稚气，但是任谁都不会怀疑她将来必定会出落成一个倾城倾国的美人儿。
弯过一个转角，迎面走来一名白发苍苍的老妪。
苏澄澄见了这个住在几条街之外的慈蔼老人家，立刻绽开一抹微笑。
“姜婆婆好！”
她甜美的笑容和亲切的招呼，让姜婆婆笑眯了眼。
“乖澄澄，刚去洗衣裳呀？”
“是呀，婆婆。”
“辛苦你喽！才这么点年纪，却要做这些活儿。”姜婆婆语带怜惜地说。
苏澄澄摇了摇头，一点儿也不介意地笑道：“没什么，我做得来的，婆婆路上小心呀！”
“好、好。”
目送姜婆婆走远之后，苏澄澄才又继续抱着怀中的竹篓，走进巷底一间简朴的屋子里。
那篓湿衣裳挺有些分量，对娇小的她来说其实相当费力，好不容易搬到了庭院之后，她才总算能够喘一口气。
苏澄澄搁下竹篓，抬头仰望天际。
湛蓝的苍穹中，散布着松软如棉絮的云儿，瞧起来令人心旷神怡，而一阵阵夏日微风轻轻拂来，吹得她连心坎儿都暖了起来。
想着爹和娘在天之灵，可能正在某处凝望着她，她就不禁弯起了唇角。
十多年前，在京城经商的爹娶了娘之后，很快就生下了她，但娘却不幸在她一岁的时候染了重病辞世。
一年后，爹续弦娶了简静娘，生下了小她两岁的妹妹苏婉婉，从此他们一家四口过着和乐的日子，直到三年前爹病逝，家业又被爹原先信任的事业伙伴给侵占，原本安稳的生活一夕之间倾覆了！
她们母女三人顿失家中的支柱，无依无靠，幸好娘的兄长简国元愿意接济她们，娘便带着她和妹妹来到了杭州，也把爹移灵葬在这儿。
这间简朴的屋子就是舅舅为她们张罗的，而每个月舅舅也会固定接济她们一些银两，尽管金额并不多，但勉强也够她们母女三人过活。
为了节省开支，她们家中没有雇用任何丫鬟或家仆，一切的活儿几乎都由她一手包办。
乐天知足的她，并不觉得辛苦，毕竟娘已有些年纪了，而她又身为姊姊，担下家务也是理所当然的事情。
休息了一会儿之后，苏澄澄开始动手晾衣裳。
正当她取出一件娘的衣裳打算晾起时，蓦地刮起一阵大风，她一个没抓牢，整件衣裳忽然罩住她的脸面，让她什么也瞧不见。
她惊呼一声，反射性地往后一退，脚步不小心踢到身后的竹篓，结果不但打翻了那篓衣裳，自个儿也跌了一跤。
霎时之间，娇小的身子置身于衣物堆中，苏澄澄抓下了脸上的衣裳，望着周遭的凌乱，她没有沮丧太久，就忍不住格格发笑，因为她觉得会发生这样的意外实在是太好笑了。
“哎呀！你这是在做什么？！”
身后传来一阵惊呼，苏澄澄转头一看，就见简静娘正站在廊下，横眉竖目地瞪着她。
“洗好的衣裳掉了一地还笑得出来？你该不是脑子坏了吧？这么简单的事情也能搞成这样？还不快把衣裳捡起来！”
“是的，娘。”
苏澄澄赶紧起身，动手将衣裳一件件拾进竹篓里。
“快点将脏掉的衣裳拿去重新洗干净！”
“是的，娘。”
简静娘又瞪了她一眼，才转身离去。
苏澄澄很快就将脏掉的衣裳全部捡起，一边哼着曲子，一边抱着这篓衣裳再度出门。
虽然将这些衣物再重新洗一遍，是一件费力的差事，可是该做的事情并不会因为唉声叹气而变得少一些。
既然如此，一径地埋怨唠叨又有什么用？倒不如就开开心心地去做，自己的情绪也会愉快些。
苏澄澄弯起嘴角，爹生前总说最爱看她的笑容，因此她时常提醒自己不论碰上什么困难或麻烦，也都要保持笑容、要过得开开心心的。
即使这几年来，娘处处偏爱妹妹，明显地冷落她，甚至要她做一些丫鬟似的活儿，可这又有什么关系呢？既然是一家人，又何必计较这么多？
望着澄净的天色，她的心也像无垠的苍穹一样宽广，因为知足，所以快乐啊！
第1章(1)
七年后
湖光山色的杭州，秀丽的景色依旧，然而经过了七年的时光，当初年仅十二岁的女孩儿，如今已出落成一名亭亭玉立、娉婷娇美的姑娘。
苏澄澄穿着一袭浅褐的粗布衣裳，手拿一支扫把，正在打扫庭院。她的动作熟练而利落，不一会儿工夫就将落叶清理干净。
打扫完之后，望着自己亲手打理好的小小庭院，苏澄澄的脸上漾着一抹满足的微笑。
那甜美的笑靥，让她白皙细致的脸蛋显得更加娇俏动人，也让一旁盛绽的花儿仿佛都失了颜色。
自从十年前，随着娘、妹妹来到杭州之后，她虽然过着与昔日商家千金截然不同的生活，日复一日地做着家务，却没让她变得怨天尤人。
她的性情依旧单纯美好，与当年那个乐观知足的女孩儿没什么不同，唯一不同的是，她的眉宇之间多了几分坚毅的神色，那让她即使穿着粗布衣裳，仍旧散发出宝珠般掩不住的迷人光华。
苏澄澄歇了一会儿，欣赏着庭院中绽放的桂花，眼角余光瞥见妹妹苏婉婉正好从一旁经过。
她脸上的笑容加深，热情地朝妹妹招手。
“婉婉，快来瞧瞧，今年的桂花开得真好，又香又美呢！”
苏婉婉迟疑了一会儿，才迈开步伐走了过来。
相对于苏澄澄一身简朴的装扮，苏婉婉的衣着就显得华美许多，不仅衣裳的质料较佳，发上也缀着一些珠花首饰，显然简静娘从苏澄澄这儿省下的开销，全都拿来给苏婉婉打扮了。
苏澄澄对这情况自然心知肚明，可她从来就没有半句怨言。
即使这个小她两岁的妹妹自幼与她称不上亲密热络，但是再怎么说，她们仍是一对姊妹，她自认为对妹妹有着照顾与疼爱的义务。
然而，即使两人的衣着打扮有着明显的差异，但是天生丽质的苏澄澄，从不因一身粗布衣裳而有半分失色。
反观苏婉婉，尽管已精心打扮过了，但是容貌平庸的她，只要出现在苏澄澄的身边，当下就像个丫鬟般毫不起眼，这也是苏婉婉不太爱亲近姊姊的原因。
“瞧，这些桂花开得很美吧？”苏澄澄欣喜地笑望满树的花儿。
苏婉婉只随意瞥了一眼，根本没什么赏花的兴致。她望向姊姊，一脸欲言又止的模样。
“怎么了？婉婉，有什么心事吗？”苏澄澄看着她，问道。
在她关心的目光下，苏婉婉犹豫了一会儿，才有些僵硬地开口道：“城东的周公子，他很喜欢你。”
“嗄？”苏澄澄愣了愣。
妹妹口中的那位周公子，长得风流倜傥、斯文潇洒，是城里许多姑娘家爱慕的对象，而从此刻妹妹的语气听起来，似乎也对那位周公子很有好感。
“有吗？应该是你多心了吧。”她连忙否认。
“我才没有多心！”苏婉婉的语气忽然显得有些激动。“几天前咱们一块儿在街上遇见他，他从头到尾根本就没有拿正眼看我！”
苏澄澄微微一僵，俏脸掠过一丝尴尬。
其实那一日，她也有察觉周公子朝她投来的热烈目光，但是她能怎么办？总不能动手硬扳周公子的脸，强迫他看向妹妹吧？
“婉婉，我保证我对周公子没有半点爱慕之心，你不用担心，我绝对不会理会周公子，更不会妨碍你的。”
“即使如此也没有用！”苏婉婉气恼地嚷着。
爱美的她昨儿个午后独自上街，打算用娘给她的银两买支新的发簪，想不到幸运地在街上巧遇心仪的周公子，而周公子又在她的惊喜中主动靠了过来，让她的一颗心更是怦跳个不停。
当她好不容易鼓起勇气，想要对周公子吐露情衷时，想不到他却向她探问一堆姊姊的事情，甚至还开口希望她能够从中撮合。她当下觉得自己仿佛被狠狠打了一耳光，既难堪又心痛。
倘若她不是“苏澄澄的妹妹”，只怕周公子连看都不会看她一眼，而如今他还想藉由她来追求苏澄澄，这教她情何以堪？
眼看妹妹如此激动难过，苏澄澄暗暗心想，或许她该想些法子来撮合妹妹与周公子。倘若她能够帮上一些忙，或许就能够拉近她们姊妹之间的距离了。
正当苏澄澄认真地思忖着该怎么着手的时候，简静娘正好从廊下经过。
她停下脚步，望着庭院中的一对女儿，不由得皱起了眉头。
即使心里很不愿意面对现实，但她也不得不承认，苏澄澄的容貌确实远比自己所生的女儿还要美。
过去这么多年来，尽管她心里并不怎么喜爱这个丫头，但看在那孩子名分上仍是她的“女儿”，她也只好勉为其难地收留她。
可是随着她们姊妹俩逐渐长大，一个严重的问题也跟着浮现——
苏澄澄过人的美貌，对自己女儿的幸福会是一大阻碍！
毕竟有了貌美如花的姊姊在身边，谁还会注意到面貌平庸的妹妹？
最近心爱的女儿为情烦恼的模样，她这个当娘的全看在眼里，心疼之余，她更是视苏澄澄有如眼中钉，恨不得这丫头根本不存在！
思忖了会儿后，简静娘的眼底浮现一抹决心，迈开步伐走了过去。
“澄澄。”她开口叫唤。
“娘。”
简静娘随意点了头算是回应后，开口道：“女大当嫁，你今年十九，也到了该出阁的年纪了。”
苏澄澄一僵，没想到娘会提出这个话题。
正当她想要委婉地推拒时，简静娘又接着说道——
“你就嫁给城北的杜员外吧！他一直想收你当小妾，也算是个有心人。”
“什么？！”
苏澄澄惊愕地倒抽一口气，就连一旁的苏婉婉也诧异地愣住了，然而在惊讶过后，苏婉婉的眼底却悄然浮现一丝幸灾乐祸的光芒。
“不！我不要嫁给杜员外！”苏澄澄惊骇地猛摇头。那个杜员外的年纪，都足以当她祖父了啊！
“这件事情我已经决定了，由不得你不要！杜员外答应会给一大笔丰厚的聘金，我养了你这么多年，现在也该是你报答我的时候了！”简静娘用着毫无转圜的语气说道。
“不！不！我可以继续留在家中做一切的活儿，我不要嫁给杜员外！”苏澄澄急忙嚷道。
“婚姻大事自古都是由爹娘作主的，你爹这会儿早已不在了，自然该由我来作主，除非你的心里没将我当娘？”简静娘咄咄地质问。
“我没有那个意思——”
“既然没有，那就乖乖听我的安排！”
“可是——”
“没有什么可是！”简静娘再度打断她的话，说道：“倘若你不肯乖乖听话，眼里、心里没我这个娘，那就给我滚出去！反正这些年来，我兄长是基于血脉之情才会接济我和婉婉，而你根本什么也不是！”
简静娘把话给说绝了，态度异常强硬。
横竖她与苏澄澄本来就没有半点血缘关系，而这孩子的美貌又肯定会是她心爱女儿的一大阻碍，因此不论是嫁出去也好、赶出去也罢，只要能将她驱离身边，都是一件好事。
“娘，我——”苏澄澄还想要求情，只可惜简静娘根本不给她机会。
“我已经把话说得很清楚了，你想要走哪条路，自己选吧！”简静娘板起脸哼了声，而当她转头望向亲生女儿时，立刻换上一张慈母的笑脸。“婉婉，来，你舅舅刚才差人送来几件新衣裳，快来试试。”
苏婉婉一听，立刻喜孜孜地跟着娘离开，留下一脸无助的苏澄澄。
“怎么办……我究竟该怎么办才好……”她的脑中一片混乱，心里更是茫然极了。
无论如何，她都没办法嫁给一个年纪足以当她祖父的男人。光是想到要与连步伐都不太稳的老人家拜堂成亲，她就觉得可怕极了！
难道，只剩下离开一途？
可是，她早已举目无亲了，倘若真的离开了家，她该何去何从，又要怎么养活自己呢？
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两日后的下午，苏澄澄拎着一只小包袱，踏出了家门。她的步伐虽然坚定，心中却盈满了难过。
刚才娘对她下了最后通牒，要她若是仍不同意嫁给杜员外，就立刻滚出去，而她的回答就是拎着早已收拾好的小包袱，毫不犹豫地踏出家门。
“唉……”苏澄澄回头望着住了十年的房子，幽幽叹了口气。
想到这么多年来，自己一直努力想当一个好女儿、好姊姊，却还是没法儿得到娘与妹妹的真心接纳，她不免感到一阵心酸。
沉浸在落寞的情绪中好一会儿后，苏澄澄深吸口气，努力振作起精神。
她在心中告诉自己，不要去计较过去曾经付出了多少，毕竟这些年若不是有舅舅的接济，她们早就过着餐风露宿的生活了。
如今，她已经不是当年那个年幼的小女孩儿，一定能够想法子养活自己的。
“没错，就算是要到饭馆、茶楼打杂也行，我一定可以的！”
幸好这几年来，几位邻家大婶偶尔忙不过来时，会给她一些酬劳，请她帮忙洗涤衣裳。她将那些银子攒了下来，原本打算等存够了钱，要给娘和妹妹多添几件冬衣的，这会儿正好拿来当她的盘缠。
昨儿个夜里她已经悄悄算过了，这些银子应该足够让她在客栈住个几日，而她也可以趁这几日赶紧找份差事。
所幸，经过这些年的“训练”，她对做活儿很有把握，相信没有什么事情能够难得倒她的。
这么一想，苏澄澄就充满了信心，同时也觉得乐观多了。
她弯起嘴角，勾出一抹微笑，正打算先去附近的饭馆、茶楼探听是否有缺人手的时候，看见从街角走来一名身穿青色衣袍的男子。
当她的目光不经意地瞥过去，立刻被那抹身影给牢牢吸住，而明明他的身后还亦步亦趋地跟了一名年轻的随从，她的视线却不知为何一落在他的身上，就很难移开。
那名青衣公子瞧起来约莫二十五、六岁，身材高大壮硕，有着一张阳刚端正且轮廓分明的俊脸。那一身青色衣袍瞧起来是以上等布料裁制而成，腰间还系着一只晶莹剔透的玉佩，再加上他举手投足间散发出来的尊贵气势，瞧起来就是出身不凡的富家公子。
只不过，此刻他那对刀裁似的浓眉紧紧深锁，黑眸仿佛蕴藏着怒气，那严峻的神情让他看起来就是一副不好惹的模样。
他大步走了过来，浑身散发出一股强悍凌厉的气势，仿佛在对周遭的路人宣告“挡我者死”似的。