母亲在三年前过世后，杜如墨便和父亲杜玉山相依为命，靠着父亲在市集里摆个摊子卖画维生。
然而，自从父亲生了病，家里的景况就日益艰难。
秋意渐浓，杜如墨日日望着父亲拖着病体出门，画卖不了几文钱，反倒每日回家后都咳得更严重，她知道该是自己报答亲恩的时候了。
但此刻站在宁王府的门前，看着人口牙子进进出出，她的心也往下一沉。
真的要把自己卖了吗？从此有了奴籍，她一辈子就翻不了身了。运气好一点，就在府里干活或服侍夫人小姐到年华老去，运气不好，成为王公贵胄的玩物也未可知。
这是她要的生活吗？拉紧了襟口，她突然觉得今年秋天的风特别强，刮得她脸颊生疼，打从心里冷起来。
可除了卖身为奴，她实在想不到自己一个没身份背景的年轻女孩，可以找到什么攒钱的活。爹的病不轻，已经禁不住日晒雨淋的出门卖画，也需要钱看大夫，家中米缸更是空了很久，这也都需要钱……
听闻宁王府近来要买奴婢，明白这是她唯一的机会，她才会孤注一掷，卖了家中一只用来做传家宝的玉印，用这笔钱上了京城，寻到宁王府前。
想起父亲的病体，杜如墨牙一咬，就要上前向人口牙子询问时，却听到府内总管和他们的对话而打住。
“这回我们王府除了要挑几个婢女，更重要的，是世子要挑一个书僮。”
“书僮……年轻的小伙子就行吧？我这有啊……”
“不不不，我们的小伙子机灵，等等带来给总管瞧瞧……”
“你们先别忙，听我说完。”总管摆手止住人口牙子们的七嘴八舌，“这个书僮可不是随便挑的，眉清目秀、家世清白是基本要求，还必须略通文墨，读过几本书，能搭上我们世子的话……”
“这……总管，您说的这些条件，难找啊！”几个人口牙子面面相觑，都是一脸为难。“略通文墨的小伙子已经难找，能读书的谁要来干活？早在家里埋头苦读准备考科举了！何况世子文武双全，才气纵横，要能搭上世子的话，这分明是刁难人……”
“当然，要求高，价格也不同，找得到人，这元宝就是酬金。”有钱能使鬼推磨，总管早有对策，但见他不疾不徐的由袖里拿出一锭金元宝。“另外，世子的书僮不仅月俸是一般下人的两倍，更保证不立奴籍，以一般雇工看待，这种条件开出去，你们还认为难找吗？”
人口牙子们看到金元宝眼睛都亮了，绞尽脑汁地回想自己手下有哪些好货色，就算没有也得挖一个出来；而门外的杜如墨见了这一大锭金元宝，也不由得心里微动。
金元宝啊！她就算当一辈子的奴婢，可能还赚不到这锭金元宝的一半，但重点是，只要当上世子的书僮，月俸是寻常奴仆的两倍，届时不仅爹能好好休养，米缸的米能填满，说不定还能搬到好一点的地方，不必再住在那幢老是漏水的破房子里……
可书僮要的是男子，她一个十七的女孩家，根本连边都搭不上。
在她扼腕不已时，府里传出的对话又吸引了她的注意力。
“是是是，总管说的是，小的马上替您找人来。”
“哎呀！小的干这行十余年了，人面极广，总管要的人小的等会就带来，绝对让世子满意，您可别先应承了别人啊……”
人口牙子们一人一句，就急急忙忙散去找人了。
杜如墨眼见那宁王府总管摇了摇头，旋即关上大门，心中便有了计较。
她摸了摸腰间仅剩的半贯铜钱，这是她风尘仆仆上京剩下的，就算眼下直接转身就走，这些钱都不够支撑她回到家。这代表着她这趟到宁王府，无论如何都要谋份差事，否则不只她，连爹都有饿死之虞。
横下心，她转身走向市集，进入一间不起眼的裁衣坊。
当天下午，宁王府大门被敲得砰砰砰响，总管以为人口牙子带人来，便亲自出来开门。
然而出乎他意料的，站在府门前的，是个看起来年约十六、七岁的小伙子，穿着一袭深青色窄袖袍衫，头上绾了个文士髻，面容清秀，态度大方从容。
“你有什么事？”这类闲杂人等总管通常会直接赶走，但面前的小伙子让他很有好感，遂问起他的来意。
对方恭敬地行了个礼，接着用一种不太自然的低沉音调道：“小的杜墨，听闻世子正在找书僮而来毛遂自荐，诗词文赋皆可考较，希望总管给个机会！”
第1章(1)
阳光映亮满室，成排的书架上都是难得一见的奇书轶本。静悄悄的书房内只有两个男人，其中一个恭敬地束手站在一旁，另一个则是懒洋洋的靠坐在酸枝木软榻上，手里还拿着本书。
宁王世子李初，舒了舒身子，放下手里的书，半眯着眼瞥向一脸严谨的总管。
“洋叔，半个时辰前我叫杜墨去给炭炉添些炭，怎么到现在还不见人影？”
“这……”李洋苦笑，“怕是又在府里迷路了吧？”
这新聘的书僮做事伶俐勤快，当初考较他时，诗词文赋都难不倒他，虽然有些见解似乎因为年纪而显得青涩，但应该足够应付世子的要求，因此他十分满意，就将人留了下来。
想不到样样好的杜墨，独独对认路这事十分不在行。任凭他说破了嘴，向他说明了千万遍，那小子依然能在转眼间迷失在王府中，常常要其它的小厮帮忙才能把人找回来。
真不知道当初他寻差事时，怎么找到宁王府大门的！
自己的书僮有这毛病，李初自然了然于心。不过杜墨做事认真他看在眼里，说话太过正经这点更令他觉得有趣，加上他对书僮的要求高，能找到人已是不易，这点小缺点，他也就睁只眼闭只眼了。
只是想到每回要杜墨去厨房，他竟可以走到书房；要他去书房，他能够逛到茅厕，这种“特殊”才能，教李初着实啼笑皆非。
“洋叔，你当初怎么找到杜墨这个妙人的？”他从没关心过这个问题……应该说，他从来懒得关心底下人的情况，不过这个杜墨确实引起他的好奇心。
“他是自己找上门的，我瞧他说得自信满满，便顺口考了他一下，想不到他对答如流，再见他长得白净，比那些人口牙子找来的人不知好了多少，便录用了。”
“他长得……实在太过秀气，要换上女装恐怕也是一位娉婷佳人，你确定他真不是个女娃儿？”李初回想着杜墨的样子，纳闷不已。
“启禀世子，他真是个男子，我请府里煮饭的大婶验过的。”老实说，他自己也质疑过这事，才会特别慎重。“另外，我也调查过他的背景，他确实住在泾阳山间，父母俱在，打猎维生，然而有一事却令老奴不解。”
“什么事？”
“当我向他们问到杜墨时，他父母竟愣了好半晌，才像想起自己有个儿子般点头。”李洋百思不得其解。
“是吗？”李初若有所思地一笑，却也没有再追究这事。杜墨的来历，他迟早清楚的，不急于一时。
突然，外头传来急急的脚步声，屋里的两人便停下交谈。待那脚步声接近书房时忽地一顿，接着转为平缓，直至门前。
“爷儿，炭炉添好炭了，杜墨要进去了。”话声一落，便见一名瘦弱的少年右手提着一个炭炉，左手拎着个食篮，手臂上还挂了件披风，十分吃力地走进房。
李初见状，只是眉梢微挑，并未说什么，倒是李洋不悦地开口训斥，“杜墨，怎么去添个炭添那么久？”
将手上的东西放好后，杜如墨低着头解释，“对不起，总管，我……我又迷路了……这王府的路实在长得都差不多，假山流水亭台楼阁交错，像座大迷宫一样，我很辛苦地找到柴房添炭，却不知为什么书房的位置老是变来变去，我怎么也走不回来……”
李洋听了差点没晕倒，李初则忍住笑意，淡淡地道：“然后你走到了厨房，厨娘便叫你顺便送点心给我，接着你又遇到我娘房里的大丫鬟春兰，她叫你送披风过来，最后你迷路到花园，还差点跌到湖里，绕了一大圈才经由西侧门回到书房，对吧？”
“对对对！”杜如墨点头如捣蒜，服侍李初才一个月，她已经对他的聪明才智十分钦佩。“爷儿如何得知？”
“食篮从厨房拿的就不说了，披风上会绣老鹰的，只有春兰一个，肯定是我娘叫她做的；而你的鞋上一脚沾泥一脚未沾，必然是走到湖畔，单脚踏上烂泥，衣服没湿，显然你稳住了没有掉下去。而你头顶上沾了片梧桐叶，梧桐树王府里恰巧只有我这院落的西侧门有种。”
李初摆了摆手，又道：“东西放好就下去吧！今日我放你一天假去把路搞懂，虽说你有迷路这毛病也不是一天两天的事了，但我可不想这事一再的发生！”
“谢谢爷儿。”杜如墨有些欲哭无泪地拿下头顶上的梧桐叶。“对了，这食篮里的点心，是王妃特地交代厨房为您准备，请爷儿趁热享用吧，还有披风……春兰姊说，王妃怕您冷着，叮咛叫她做好……”
“我不想吃。”他对点心一向没什么兴趣。“那披风也拿走，屋里烧着炭炉，正热着呢。”
想不到他的响应会如此冷淡，杜如墨顿了下，有些欲言又止地看了他良久，才以相当缓慢的速度开始收拾东西。
“有话就直说。”瞧杜墨那样子，就知道他不太情愿。
“那个，关于爷儿您方才的话……杜墨深觉不妥。”既然主子都允诺了，她鼓足勇气，正气凛然地抬起头，“王妃是关心您才差人准备了这些东西，您若事事违背王妃，让她担忧，便有违孝道，百行孝为先，将来您接了爵位，何以服人？”她的语气十分正经，且字字忠孝节义。
李初听了笑哭不得。“没这么严重吧？”
“事关爷儿您的德行，不可轻忽啊！”像是向皇帝死谏的大臣，她勇敢无畏的劝说。世子于她有恩，当初是他的首肯，她才能进王府当差，解了她的燃眉之急，因此她无论如何都要保护好世子的名声以为报答。“孟子曰：‘亲亲，仁也。’，孔子也说：‘孝弟也者，其为仁之本与。’，《孝经》有云：‘昔者明王之以孝治天下也……’，足见孝为仁之本，仁为政之本，您是未来的王爷，处世自然要以仁孝……”
“行了！”抚了抚额，有些后悔叫杜墨有话直说，属下太认真也是一桩麻烦。他不疾不徐地打开食篮，拎了块酥饼吃下。“好了，我吃了，这一块酥饼足以让我齐家治国平天下，所以你的《论语》《孟子》和《孝经》能不能先收起来？”
“请爷儿恕罪，杜墨僭越了……”听出他的调侃，杜如墨这才有些不好意思的闭嘴。基本上，还在家里时，爹就常说她像个小老头，想不到都为人奴仆了，这个习惯还是改不过来。
“罢了，你再去帮我沏壶热茶好了。”他可不想这闲适的一下午，被这小子给破坏了。
“是的，小的马上就去。”知道自己大概又会迷路，杜如墨这回学乖的先请教李洋，“总管，请问厨房该怎么去？”
他一怔，先看了看主子，李初使了记眼色给他，他便心领神会地指向厨房的反方向道：“往那儿去，一直走就是了。”
“谢谢总管。”拎起桌上的茶壶，杜如墨快步地开门出去了。
李洋跟在她身后，也准备离开，却在门边停住脚步。
“怎么了？”李初漫不经心地问，心想接下来应该可以清闲好几个时辰，没想到李洋的回答，当场令他傻眼。
“世子，那个……我告诉杜墨的方向明明是去柴房的，但他出门后不知怎地拐了个弯，居然走对了路，真往厨房去了……”
＊＊＊
杜如墨知道，自己虽然被分派到世子身边，但称不上是他的心腹，否则她的工作应该是陪在世子身边帮他研磨跑腿，而不是拿着扫帚清理落叶。
犹记当初被带到世子面前时，她几乎被炫花了眼。眼前的男人温文尔雅、俊美修长、气质高贵……几乎所有可以拿来赞美一个男人的话，都可以套用在他身上。
难怪外头的人一提起宁王世子，莫不赞不绝口。
凡是家世不差又有闺女的人家，全请媒婆拿帖子往宁王府里送，要不也会上门来攀亲带故，彷佛走出门去告诉别人自己和宁王世子说过话，就是件很光荣的事。
世子总是笑着，但笑得很有距离，总让她觉得那并不是他心中真正的情绪，却又看不出个所以然。而她也就是在他的笑容中，被遣出来扫落叶，害她这个书僮觉得自己好失职，不仅从没服侍他书文作画，就连他吃喝的喜好都不知道。
唉，光是这样扫扫落叶、端茶送水的，她如何能报答世子的大恩？
她只能安慰自己，至少扫落叶时不必面对世子，缠胸布也能放松些，否则成天勒得紧紧的，常令人透不过气呢。
第1章(2)
边扫边胡思乱想，杜如墨幽幽地叹了口气，随即又想，要是有别人看到她现在这副模样，一定又要笑她像个娘儿们了。
刚进王府那一阵子她常被人这么说，但她本来就是个姑娘，某些习惯实在是改不掉，幸好世子书僮有自己的房间，不用和其它奴仆挤在一起，她也免去被人发现身份的风险。除了每月月信来时较为不便外，其它事倒还过得去，只是有时府里的小丫鬟会朝她送个秋波，总令她很无言。
好不容易把落叶扫成一堆，却又有新的飘落下来，杜如墨皱眉抬头瞪向院里这株百年的梧桐树，不意看到前方院落的屋顶上，快速地飘过一道黑影。
那是……刺客吗？因为某些缘故，她对这方面十分敏锐，不由得心下一惊，本能地抓着扫帚就往黑影消失的地方冲过去。
原本她想放声大叫，但又怕是自己看错，引起骚动可就不好。
然而万一那真是刺客，世子因此有了三长两短，她可是万死难辞其咎！
路上遇到一名长工，为求稳妥，她还是请对方去找总管带人来帮忙，便又慌慌张张往内冲，但才跑没几步，脚下却踩到一块硬邦邦的东西。
她低头一看，未持扫的另一只手捡起地上的东西，却在看清那东西时，骇然大惊。
那是块翠绿色的玉佩，看起来价值不菲，上头栩栩如生地刻了一只只有四爪子的龙。
杜如墨几乎吓白了脸。她爹曾经拿着一块跟它很相像的玉佩警告过她，说这是不祥之物，看到这东西要离得远一点，千万别和它扯上关系。