“别哭了。”厉香桐止住泪水，柔声的安慰婢女。“待会儿用过早膳，可得帮我整理东西，接下来还有很多事要忙。”
“小姐……”菁儿哭得更大声了。
厉香桐收拾泪水，打起精神，她也该好好地计划往后的事才对。
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当晚酉时，魏伯从外头回来了。
石耀军低头拨了下算盘珠子，然后捏了捏眉心，因为不管算几次都一样不够，这时见到魏伯进门，便赶紧开口问道：“当了多少银子？”
“就只有这么一点。”魏伯将钱袋交给石耀军。“当铺老板原本不肯收，我可是好说歹说才愿意。”
“我手边也只剩下娘留下的几样首饰，而且都是不值钱的……”石耀军原本想放在身边做纪念，可是现在却只能当了它们应应急。“你就把这些银子平均分给其他的人，加上抵押房子剩下来的，虽然不多，却也只有这些了。”
魏伯体谅地说：“大家都已经知道大爷的难处，还说等大爷东山再起之后，要再回来伺候大爷。”
“请替我谢谢他们。”石耀军真诚地说。“还有叫他们不要太张扬，千万不能让夫人知道了，免得她怀疑。”
“我当然明白。”魏伯白了他一眼。“反正你心心念念的就是夫人，再说夫人明天就要回娘家，其他人也要跟著离开，想想还真是难过。”
石耀军垂下眼睑，神色黯淡。
“唉！我真多嘴……”魏伯见状，不禁责怪自己，因为再没有人比石耀军更难过的了。“我把这些银子拿去分给其他的人。”说著便转身往外走，不过才走出帐房，便见到迎面而来的厉香桐，有些讶异。“夫人？”
“相公在里头？”厉香桐见到魏伯从屋里出来，想必石耀军也在，这样正好，她可以亲手把东西交给他。
魏伯颔首。“夫人找大爷有事？”
“嗯。”厉香桐将用一块绸缎包住的东西抱在怀中，朝魏伯点了下螓首便进屋里去了。
而在帐房里的石耀军自然也听到她的声音了，连忙从桌案后头绕出来，还以为厉香桐怨他、恨他，不想再见到他了。
“相公。”厉香桐看著他憨厚的面颊削瘦了许多，这阵子也真难为他了，真希望能再为石耀军做些什么。
“你……找我有事？”石耀军将双手藏在身后，免得想要抱住她。
“是。”厉香桐将抱在怀中的东西放在桌上，解开上头的结。“这是我帮相公缝制的几件新袍子，可以让相公替换著穿，俗话说人要衣装，何况是要跟人谈生意，可不要因为舍不得穿就搁著。”
“谢、谢谢。”石耀军下颚剧烈抽搐。
“另外我还帮相公缝了一双鞋，也不知道合不合脚，相公就将就一点穿，也希望它们能陪相公走上万里路，让相公不会觉得寂寞。”厉香桐嗓音微哽，也只有她明白话中的意思。“以后……相公可要好好地照顾自己。”
“我会的。”石耀军眼热鼻酸地说。
厉香桐眨了眨有些酸痛的眼，因为一整天下来已经不知哭过几回了。“也希望相公从此平平安安、顺顺利利。”
“嗯、嗯。”
“那我回房去了。”厉香桐绽开一朵凄楚的美丽笑意，旋过娇躯，两人背对著背，从此各奔东西，不知何时才能再相见。
石耀军一动也不动的站著，两眼瞪著放在袍子上头的鞋，眼眶更红、更湿了，他慢慢的举起发抖的右掌，轻轻地抚摸著鞋面，还有细密的针脚，接著将那双鞋拿起，用力的拽在心口上，泪水也跟著夺眶而出了。
“呜……”石耀军紧紧地咬住下唇，可是不能让哭声迸出来，就怕厉香桐会听见，可是他的心好痛，真的好痛。
娘子……娘子……
石耀军在心里不停的叫著，脸上已经涕泪横泗，却只能把左手握成拳头，将它塞进嘴里用力咬住，那力道之大几乎要把肉给咬下来了。
对不起……娘子……对不起……
由于哭得太凶了，石耀军到最后不得不弯曲膝盖，咚地一声，跪倒在地上，也止不住抽搐的高大身躯，只能在心里声嘶力竭地喊著。
原谅我，娘子……
仿佛也听见石耀军最沉痛的呐喊，厉香桐一边流著泪，一边在廊下走著，不过只要想到现在的分离是为了将来能够相聚，她就要忍耐，不能再哭下去了。
厉香桐振作起来，瞥见正在不远处和府里的奴才说话的魏伯，于是朝他走了过去。“魏伯！魏伯！”
“夫人叫我？”听到厉香桐在叫他，魏伯便朝身边的奴才使了个眼色，提醒对方不可以在夫人面前漏了口风。
“是，我有些话想要跟魏伯商量。”厉香桐温声地说。
魏伯不免有些狐疑，不过还是走向她。“夫人想跟我商量什么？”
“魏伯要先保证不会跟相公说。”要是石耀军知道她根本不打算回天霄城，是绝对不会让她离开的。
“这……夫人还是先说什么事吧。”魏伯可不敢马上答应。
厉香桐倒也不怪他这么说，反倒很高兴魏伯对石耀军的忠诚之心，眼见四下无人，于是开门见山的说。
“前天夜里，我在帐房外头已经听到你们说的话了……”
当厉香桐道出拟好的计划，魏伯的眼睛也就愈膛愈大了，也是在这一刻，他对这位夫人不再有一丝一毫的偏见，知道她是打从心底深爱著石耀军，宁可牺牲自己，也希望尽一己之力，帮助石耀军东山再起。
两人达成共识，知道碰上像石耀军这么傻的男人，也只能暂时瞒著他，什么都不能说，才能让他放手一搏。
他们都相信再见面的那一天很快就会到了。
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翌日一早——
魏伯一面指挥著奴才将两口箱子抬上马车，一面小声交代负责护送厉香桐主仆三人离开的另外两名奴才。
“阿良、阿忠，夫人就交给你们了，一路上可不能有半点差池。”魏伯再三叮咛的说。“你们都知道该怎么做吧？”
“都清楚了。”阿良用力点头。
“魏伯就放一百二十个心，我们会保护夫人，直到夫人找到落脚的地方。”阿忠拍著胸脯保证，他们可不敢有半点马虎。
“那就好。”魏伯也只能信任他们了。
这时，厉香桐在小桩和菁儿的陪同之下走出大门，她左右张望了下，没见到石耀军的身影，心想他不出来送行也好，否则只有更添伤怀。
“夫人都准备好了？”魏伯对厉香桐的态度变得和善许多。
“是，往后相公就拜托你了。”她说。
“只要我这条老命还在，就一定会好好看著大爷。”魏伯用力担保。
厉香桐万分感激地颔了下螓首，一切只有尽在不言中。
“小姐，我们该走了。”小桩恨不得早点回到天霄城，跟城主告状去。
“嗯。”厉香桐在婢女的搀扶下上了马车，才要钻进篷车内，仿彿感应到了来自身后的两道视线，下意识地回过头，就见石耀军站在大门内看著她，眼神中的依依不舍再也隐藏不住，他终究还是出来送她了。
相公，不管是五年、十年还是二十年，我都会一直等下去，直到你来接我为止。厉香桐眼底泛著泪光，默默地许下承诺。
石耀军强忍著心头那股宛如凌迟般的痛楚，眼睁睁地看著厉香桐钻进篷车内，然后马车开始缓缓地前进，将她带离他的生命之中。
“大爷。”魏伯怜悯地看著他。
“我不苦，一点都不苦。”石耀军哽咽地说。
魏伯也不禁为他掬起一把老泪。“大爷要对自己有信心，也要对夫人有信心，你跟夫人会再见的。”他不能跟石耀军说太多，只能这样帮他打气。
“我不奢望娘子会等我，只要她可以过得幸福就好。”石耀军真心诚意地向老天爷祈求。
“会的，一定会的。”魏伯点头如捣蒜地说。
石耀军痴痴地凝望著马车离去的方向，久久收不回目光。
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而此时坐在篷车里的厉香桐不再掉一滴眼泪，因为从今以后她要比以前更坚强，至少在石耀军可以来接她之前，都要学会不再依赖别人。
菁儿看著心事重重的主子，先是被邱家退婚，现在又被姑爷给休了，真的觉得她好可怜。“小姐以后该怎么办？”
“当然是等我们回到天霄城，要城主帮小姐讨回一个公道。”小桩气呼呼地搭腔。
厉香桐将思绪拉回来，这才打算告诉她们往后的路该怎么走，以及自己的决定。“我们不回天霄城。”
“什么？不回天霄城？”菁儿讶异地瞪大了眼。
小桩也提高嗓音问道：“我们不回天霄城，那么要上哪儿去？”
“哪里也不去，我们就在安陵县找个地方住下来。”厉香桐轮流看著眼前两张惊愕的脸蛋，浅浅一哂，心想康州这么大，而安陵县就在登阳县旁边，又是康州第一大县，在那里应该不难找到容身之处。
“小姐，这是怎么回事？”小桩非追问出原因不可。
“是啊，小姐。”菁儿也被搞糊涂了。
“那是因为相公并不是真的要纳妾……”厉香桐将整件事的来龙去脉说出来，小桩和菁儿听得不禁一愣一愣的。“所以就算相公已经一无所有了，我还是要留下来等他，不管要等多少年，我都会一直等下去。”
“奴婢就知道姑爷不是那么无情的人。”菁儿很欣慰当初没看错了人。
小桩也知晓错怪石耀军了。“可是小姐这么做太委屈了，不如我们回去跟城主商量，请他出钱帮助姑爷东山再起，这样不就得了？”
厉香桐知道其他人一定都会这么想，便淡淡地反问婢女。“你认为以相公的为人会接受吗？相公这辈子最引以为傲的就是靠著自己的力量白手起家，要他为了让我能过好日子，接受娘家的金钱，甚至去跟邱家求援，以后又怎么在他们面前抬得起头来？”
“姑爷真傻！都什么节骨眼了，何必管那么多？”小桩悻悻然地骂道。
“他就是这么傻，可是相公有的就是骨气，不管再艰困的环境，都想靠自己的双手，我就是爱他这一点，所以才会决定这么做。我不希望他为了我去向别人低头，就算将来真的东山再起，相公也不会认为是靠自己得来的，又怎么理直气壮地去帮助那些穷苦人家，那不过是慷他人之慨罢了。”
厉香桐唇畔含笑，仿彿掉进了美好的回忆之中，想著石耀军傻气笨拙的笑容，却给了她无限温暖，那是支持她的力量。“跟相公比起来，我一点都不委屈，想到他对我种种的好，即便再辛苦我都愿意，只是害你们也得跟著我吃苦。”
“小姐都愿意吃苦了，奴婢当然也可以。”两个婢女异口同声的说。
闻言，厉香桐握住她们的手，庆幸有这两个忠心又贴心的婢女陪著自己，不过马车才又走了一段路，从来没晕过车的她竟难受地吐了。
菁儿抚著厉香桐的胸口。“小姐，要不要让阿忠他们把马车停下来？”
“不用……”厉香桐虚弱地说。
小桩用手巾帮她擦拭嘴角。“小姐从来没这样过，是吃坏肚子吗？”
听著婢女这么问，厉香桐这才想起癸水已经两个多月没来了，原本这几天就想请大夫过府一趟，看看是出了什么毛病，结果却忘了。
难道……
厉香桐将手心覆在自己的小腹上，先是有些惊慌，不过很快的冷静下来，因为如果她没有猜错，这可是好事，她该高兴才对。
“小姐还想吐吗？”小桩担忧地问。
“没有，我已经好多了。”厉香桐露出欣喜的笑靥，知道自己就要当娘了，这让她更生出无比的勇气。
见主子居然笑了，菁儿和小桩面面相觑，搞不清楚到底发生什么事。
当她们乘坐著马车来到安陵县，厉香桐变卖了所有的嫁妆，花了几天的时间，找到一间便宜的房子，虽然很小，只有两间房，但起码能遮风避雨，前院还有口井，旁边的空地可以自己种菜，她一眼就喜欢上它，最后便决定将它买下来。
“往后这就是我们的家了。”厉香桐满是憧憬地说。
菁儿看著每个角落都有蜘蛛网，以及桌椅上的厚厚灰尘，不禁打了个冷颤。“真的要住这儿吗？”
“不要啰嗦了！”小桩将桶子递给菁儿，然后回头对厉香桐再三交代。“小姐什么都别碰，你现在怀了身孕，要是动了胎气可不得了。”
“我知道，我什么都不会碰。”厉香桐抚著正孕育著孩子的平坦小腹。
当她们来到安陵县，第一件事就是去找大夫，确定自己真的有喜了，她好希望能快点告诉石耀军，让他知道自己当爹了，可是这么一来不就前功尽弃，石耀军一定不会让她走的，而且为了她和孩子，也就不得不放下自尊去跟别人伸手借钱，想到这儿，厉香桐便决定将这个秘密压下来，暂时不让其他人说出去，等将来她再来请求石耀军的谅解。
看著小桩和菁儿已经卷起袖子开始打扫，厉香桐又想到买了房子之后，手边的银子省点花大概能用上一、两年，不过也不能等著坐吃山空。
如果石耀军得花上五年、十年的时间才能东山再起，那她得再多攒点钱，只是从来没亲手赚过半文钱的她又能做些什么，她得好好想一想。
第9章
一年后，京城——
石耀军步出悦宾酒楼，经过这一年来的奔波劳顿，他原本墨黑的头发也添了不少银丝，仿佛一下子苍老了好几岁。
“大爷！”在酒楼外头等候的魏伯正和附近摆摊做营生的贩子闲聊，听一些小道消息，见到石耀军出来，连忙迎了上去。“事情都谈完了？”
“嗯。”石耀军简单地回道。
魏伯观察著他严肃的脸色，于是小心翼翼地问道：“这些当行头、行老的都是些见钱眼开的人，他们找你来，该不会是要大爷再把稻谷的价格降低吧？再这样下去根本没赚头，连吃饭的钱都没有了。”
“他倒是没这么说……”石耀军这才咧著嘴笑了，脸上的阴霾也跟著一扫而空了。“只说现在时局不好，北方的旱灾又愈来愈严重，加上这半年来有不少商人藉机囤积，害得白米价格高得吓人，百姓们买不起，不少店铺也快生存不下去，现在朝廷要大量收购白米赈灾，所以我手上有多少稻谷，他们都愿意买下来，不过价格可能不会太高，但是也不失是个好机会。”就因为知道他不从中获取厚利，做生意又很实在，不会乘机哄抬价格，大发灾难财，因此行老才会找上自己。