苗淬元听来听去，入耳入脑又入心的就那一句——
“……你不想嫁？！”
他蓦地朝她又近一步一双掌分别按住她上臂。
“你说，是你不想嫁，这意思是……是你不想嫁，你自个儿不要嫁、不愿嫁，你悔婚了，对卢家悔婚，所以不嫁？”都快语无伦次。
朱润月双臂被他握得微疼，清楚感觉到他的紧绷。
结果她心也跟着绷起，小小口调息，不知自己脸蛋已陀红。
“朱润月，你为何不愿嫁？”他语气一荡，仿佛极渴求那个答案。
但他单刀直入地问，是要人家姑娘怎么答？
“就是不想了、不愿了，你、你放开！”她轻扯他双袖，脸容一撇，又想避开他迫人的目光。
苗淬元瞧上眼的，要他大爷争都不能争地甘心让出，完全没那可能。
可对眼前姑娘他却退让了。
原因在于姑娘喜爱她所选择的，也寻到安身立命的路，因此他没出手，没作乱，没毁去她与卢家的姻缘。
但如今是她“自毁前程”。
忍字头上一把刀，他一直很乖，唔……好啊，只除酒醉那晚有些发疯外，这些年真的安分守己得很，为成全她，整得自己五脏六腑都痛，他磨刀霍霍对准她下手，她已怨不得谁。
“朱润月——”她名字好听，唤出口就有圆满感觉，他朝一脸迷惑的她咧嘴，嗓音清朗。“既与卢家无缘，那就另结新缘，你……你可以嫁我为妻。”
轰隆！砰——
朱润月只觉耳畔有巨声炸开，轰得人浑身大震，背脊绷凛。
又像一方大石从边上滚落，越滚越快，最后一声重响投进湖中，激得湖面水花大作，乱七八糟掀起无数波澜和涟漪。
他这人……他这人……这么闹她有意思吗？
“我才不会赖着你！”她红着脸，气得鼓颊，用力挣开他的手。
苗淬元俊眉飞挑，不明就里，长身一移挡住她的去路。“什么意思？”
她一双明眸瞪人。“那年你说，若我名节有损、乏人问津了，届时，你可以娶我为妻……但其实怕我揪着由头赖上你。苗大爷，我即便遭弃，真嫁不出去，也不会……不会……”可恶！她都胡言乱语些什么？都是他惹的，没事迸出那种话干什么？！这时候这样欺负人，他还理直气壮了？！
苗淬元记起来了。
那是十八岁时的他，头一回对某个姑娘动心，却恼羞成怒所说的话。
记起的同时，手劲颇大的姑娘已重重推开他胸膛，头也不回往里边走。
“喂，等等——你听我说！你不能这样走掉！那……那算我拜托你，拜托你赖着我，成了吧？朱润月我……呃？！”他一路跟上，熟门熟路的，直到一脚跨进通往内院天井的那道小拱门，话陡止，身形顿住。
廊檐的那盏灯笼底下，小富泰的朱夫人盈盈而立，在场不仅她一个，几根廊柱后面探出一个头、两个头、三个头……随便一瞄，至少也有五、六颗脑袋瓜，皆是“崇华医馆”这些年所收的小医僮们，许多被送来习医的孩子离家甚远，就直接住在广院里，此时每双小眼睛都亮晶晶，拿他直瞧。
苗淬元很少有惊慌失措的时候，此一时际，还真有点慌乱。
被人躲着听壁脚，都不知听去多少？
又被人盯着猛看，眼神那么……露骨。
非礼勿听，非礼勿视，小医僮们不懂吗？这朱大夫教得真不好！
俊脸不由得发烫，他一脸戒备，目光微恨地盯着已避在娘亲身后的朱润月。仿佛剑拔弩张的气味儿，紧绷得很，朱夫人却眉弯弯、眼弯弯，啥也不提，只淡淡道——
“苗大爷送咱们家月儿过来吗？那正好，今儿个送贺礼上门的宾客，该退的礼全退了，就只剩‘凤宝庄’送来的礼还没退还，大爷既然过来了，回去时，顺道把贺礼带走吧。嗯？”
第8章(1)
十余日后。
过江往北行，初冬的寒意更显，用不着开口，光呼吸吐纳都能喷出团团白烟。江北的永宁大城内，一家临运河而建的二层楼客栈，今晚生意依旧红火，一楼用来吃饭吃酒的大堂坐无虚席，二楼供旅客投宿的厢房同样全满，一房难求。
但老掌柜实在佛心来着，见一双夫妻相称的年轻男女似连日赶路赶出一身狼狈，小娘子还得了风寒，烧得满脸虚红，那年轻儒雅的相公求店家帮忙腾出一间房，老掌柜二话不说，立时将最好的上房空出，请客人入住。
老掌柜还热心热肠想替小娘子延医，儒雅相公却说不必，只自个儿开了张药方，请店家伙计帮忙抓药，然后借了客栈灶房，亲自为小娘子煎药。
小娘子喝过药，安稳睡下后，儒雅相公这才有闲心下楼用点饭菜，并向老掌柜好好致了谢意。
老掌柜挥手忙称不敢，笑道：“那间上房其实是特地为我东家所留，寻常就空着，不让谁入住的，这会儿能供给相公和小娘子投宿，也是东家允可，要咱多方照料，小老儿才敢这么办，不敢居功啊……您要谢，就谢我家爷去吧。”
“原来如此。莫怪房中摆设如此精致，物件都是极好的。”儒雅相公恍然大悟颔首，遂问：“不知这位东家大爷人在何处，是该当面道谢才好。”
老掌柜非常热心。“我家爷这几日刚巧过来巡视，此时就在后头的院子，相公若欲当面谢过，请随小的来。”
客栈的后头院子与河道相通，船只运来鸡鸭鱼肉、白菜萝卜等等食材，直接可在后院卸货送进大灶房。
当儒雅相公跨出后院，被领上一艘大篷船时，突然觉得不对。
倘是载货用的篷船，不会这么华美干净。老掌柜仅说东家大爷在后头的院子，可没说人在船内，此时领他上船……有何用意？
啊！不好！
他心中陡惊，想到房里的小娘子，旋身就要跳下篷船。
“卢成芳你还想跑？！没门儿！”高大修长的东家大爷突然从篷子里扑出，猛虎出柙般扑得又急又狠，还把一方垂帘“唰”一声从中扯裂。
卢大公子被人从身后扑倒在船板上，硌得整张脸都疼。
他奋力挣扎，势若疯虎，后脑勺发狠一顶，撞上背后那人的脸，也让对方狠狠吃了一记疼。
他乘机翻身，怒瞪正捣住下颚、双目痛到飙泪的东家大爷，难得声狠——
“苗淬元，你要敢动素儿一根毫发，我不会放过你！”
他们先是被“请君入瓮”，后是这招“调虎离山”之计，就怕他和素姐被分开逮住。
比狠，苗淬元还没输过，唇舌与俊颚都被对方的“铁头功”撞伤见红，仍恶声恶气地笑。
“好啊，素姐都改唤成素儿了吗？卢大公子有了自个儿的素儿，也就管不着月儿的死活是吗？迎亲前一晚奔了，留信只为退婚，折腾人不手软，阁下比我还厉害嘛！你要我别动你的女人，行，那我就动你！”抡拳卯下。
男人们干架了。
两人身形皆属修长，但苗大爷使得上几套强身健骨的拳法，箭术亦练得小有火喉，兼之肩宽腰劲、四肢有力，干起架来赢面大。
然，卢大公子也非省油的灯，虽较苗大爷削瘦，但“江南药王”卢家养生练气的功夫是有名的，卢大公子底子打得扎实，气长不竭，以致人被逼急了，疯劲儿冲上头，干起架来不要命。
结果就变成一场完全不讲招式、只想揍到对方倒地的干架，双方你来我往，仅差没揪头发、插眼睛、撩下阴。
当庆来与两名随从甫将楼盈素那儿安排好，赶回主爷这边时，见到的就是两位爷你一拳、我一腿，在甲板上打得不可开交的光景。
砰——砰啪——
得！还抱着一块儿落水了！
“大爷啊！”庆来抱头哀号，立马跳水拉人。
他家大爷外强中干，身子骨娇贵，可不好着凉啊！
另一头的“凤宝庄”这边，在一连十余日的施针灸药再以药薰洗，苗三爷脑勺里一点一滴慢慢渗出的血终于大止，只是血块瘀积造成的眼疾，还得再推敲诊治之法。
朱大夫这阵子不往“凤宝庄”跑了，说是得潜心想想苗三爷这集寒症、咳症、头伤和眼疾的病，该从何处下手才好。于是这两天都是朱润月代父过府为苗三爷号脉，然后天天详实记录苗三的医案。
过来“凤宝庄”时，朱润月刚开始也是忐忑，然后不知苗沃萌是否看出点什么，竟主动向她透露，说家里大爷有急事待办，几天前又出远门。
往来奔波，这样忙碌，要睡足时辰才好……天候越来越寒凉，他穿得可够暖？
他那个病，夜间与清晓最易发作，千万不能熬夜的……待意会过来，发现自己又不自觉为苗大爷牵挂，心里不禁苦笑。
今日让苗沃萌再做目力测试，结束诊脉后，她起身告辞。
人踏出苗三的“凤鸣北院”，经过那座雄奇却处处透出神秀的石林园时，一名富泰的老人忽从清奇透秀的太湖石壁后窜出来，很干脆地挡住她的路。
她识得老人家，是苗家年逾百岁的太老太爷，苗家年轻爷儿们的曾祖爷爷。
“太老太爷。”她有礼二帼，微微笑道：“您瞧起来像又年轻些了。”老人家颧骨红红两坨，着实可爱。
“小月儿上哪儿去？”
“我回我家呀。”
老人蹙眉，露出疑惑。“这儿不就是你家吗？咱那天瞧见了，小月儿穿着大红嫁衣进门了不是？咱们家大元直瞅着新娘子看，眼珠子都快掉出来，你是大元的媳妇儿了，不是吗？！”
苗家太老太爷身骨强健，但就是越来越孩子气，脑袋瓜有时不大灵光。
朱润月颧骨立时也红红两坨，腼眺摇头。“不是的，太老太爷看错了……那天之所以穿着嫁衣过府，是因为那个……”
“欸，不管不管，反正穿嫁衣就是嫁了，你不能欺负咱年纪大！”
“呃……”她先是一怔，忍俊不禁就笑了。
顽童般的老人圆乎乎的红脸，发须白得发亮，很有喜感啊。
没再辩驳嫁没嫁的事，她低头解开腰间的正红绣花袋，正要探手取糖，一只圆润润的手竟快她一步直接抢进小袋里。
“太老太爷？！”
“小月儿每次都只给一颗、两颗，哪够塞牙缝？”
“那太老太爷也不能霸着不放啊。那……三颗？”老人家白里透红的圆脸直摇，白亮胡子扫来扫去。
“……四颗？”还是摇头。
“五颗。不能再多了！”
“唔……”心不甘情不愿的，僵持了会儿还是乖乖先撤手。
朱润月好气又好笑，才要取糖球，却被老人家拉进太湖石壁后的假山山洞里。她明白他的意思，这种事得躲着，苗家仆婢们全是年轻爷儿们的眼线，要被瞧见他吃糖或把糖藏起来偷偷吃，他那些“不肖子孙”肯定不教他好过。
然后一老一小就蹲得圆圆地缩在造景用的小山洞里……分糖。
朱润月拿出自个儿的绸帕，数了五颗圆滚滚的糖球放入，边说——
“这次是老姜糖，姜是老的辣呀，但我用红糖熬制，又加了蜜和青梅果，能把过辣的感觉调和过来，虽然还是辣，但挺温润的。呐，给。”包好，递上。
太老太爷很快地取走，两手紧紧抓着，两眼……欸，眼巴巴盯着小绣花袋不放。朱润月叹气，没再给老姜糖球，而是从小医箱里拿出小油纸包打开。
“这是山楂片，和着甘草与枸杞子一块儿炮制过的，太老太爷嘴馋或舌淡时，可以含个几片，酸酸甜甜，滋味不错。嗯……还有这个梅饼子，也是酸酸甜甜具开胃功效，您先吃一点儿试试，看会不会觉得太酸”说着，剥下指甲大的一小块梅饼喂进老人家嗷嗷待哺的嘴里。
下一瞬便见老人纠起两道白眉，五官拧得跟包子皱褶有得拚，非常之纠结。朱润月忍不住又笑，蹲圆的身子笑得略前俯后仰。
突然，很杀风景的，一道男嗓在小山洞外淡然响起——
“曾祖爷爷好福气啊，又是糖又是山楂片和梅饼子，所谓见者有分，您……”
“没分没分，你没见着，没你的分儿！”老人惊嚷。
“哇啊！”朱润月讶呼了声，因老人家手脚迅捷得惊人，收走她手里的油纸包，把山楂片和梅饼子全抢了，就这样抱着一小堆“赃物”弯身跑走，从山洞的另一边出口溜掉。
整个过程，朱润月双眸眨都不及眨，而当苗淬元听到她轻呼，略弯身探进小山洞时，仅来得及瞄到太老太爷溜走的背影，以及她呆若木鸡的模样。
“哼！”苗大爷不痛快了。“给别人的就是红糖熬制的老姜糖和酸酸甜甜的山楂片、梅饼子，给我吃的就是苦断肠子的老参糖……小月儿，你心偏得厉害了。”
朱润月回过神，脸红心热的，也不驳他的话，快手快脚地收拾小医箱。
嗅？等等——他的脸……
她倏又抬头。
小山洞里略阴暗，但仍可看出他脸上青青紫紫，嘴角还肿着呢！
“你、你怎么会……苗淬元！”苗大爷直起腰板，调头就走，有意无意要钓着她似，而她也只能乖乖上钩，抱着医箱赶紧钻出小山洞追上。
他走得很快，步伐又大，且专挑曲径小道走。
果然是他大爷的地盘，知道如何抄近路，过人工湖畔的回廊再钻过水榭小园，展开在前的已是他的“凤翔东院”。
她跟进东院的前厅，一脚跨过门槛甫要唤住他，却被此刻坐在厅里的人惊住。“卢大哥……”
是卢成芳没错，但那张脸……竟也青青紫紫，除嘴角红肿，眼角亦肿得厉害，乍看较苗大爷严重许多。
“你们……这是怎么了？”朱润月隐约猜出，却不敢置信。
她走向卢成芳，忧心端详着，二话不说从医箱里取出小刀，再将桌上的烛火点起，刀片过了火后，她俐落地在卢成芳眉尾下端划开一道小口，立时用净布轻按，挤出瘀血。
卢成芳自然知道她的手法，从头到尾皆微笑相待。
直到她拿掉吸出瘀血的白布，开始往他伤口上抹药时，他才徐声微叹——
“若你要拿刀抹我脖子，我也就引颈就戮了……月儿，是我对不住你。”
朱润月一怔，跟着摇了摇头。
她唇瓣略动似要说话，却迟疑地咬咬唇，随即朝静伫在一旁的苗大爷看去。苗淬元能瞧懂她的眼神，是觉事不关他，所以盼他能避开，让他们俩能单独说说话。
怎是不痛快而已？！
简直像拿刀直捅他心窝，都快捅成马蜂窝了！