苗淬元坐姿雅正，神情淡然，勾唇笑道——
“不劳寒爷费心，要寻那人并非难事，在下自会处理。”
那日临时雇船已花去一些时候，加上对方那位摇橹师傅技艺惊人，摇船切进蜿蜒水巷，走捷径通城外河道，令他们跟得极为勉强，才一个错眼不见，连人带船都不知往哪里寻。
他让人盯着作坊，梁老师傅直到傍晚时候才返回。
他遂以付尾款为由，当夜再次登门拜访，言谈间问起伤者情况，得知那名叫“小六”的小少年被大夫留住在医馆内，险遭齐腕斩断的左手是保住了，但复原之路方要开始，亦不知能复原到何种程度，但至少是保住手了。
如此听来，大夫还挺有能耐。他记得，那姑娘对摇橹大叔说——
他的手兴许还能救回，快找我爹。
所以大夫是姑娘的爹。
只要问出医馆位在何方，要找人算帐还不容易？
然未料及的是，梁老师傅竟多次装傻岔开话题，要不就支吾其词。
最后老师傅竟语重心长道：“大爷，就……高抬贵手，算了吧？那姑娘是情急之下才强取您手里贵重之物，这事说起来，咱这作坊也得担些干系，您这尾款，小老儿是万万不敢收了，您拿回去吧，也……也请回吧。”
哼哼，老师傅一双火眼金睛倒也厉害，没被他笑笑模样唬了去。
他留下那笔尾款，起身离开。
老师傅不愿透露，他也不是没其他法子再查，只是事有轻重缓急。
太湖一带有湖匪建帮立派，往来商旅与湖荡人家多受其扰，连几处城郊外的湖边小村亦遭摧残，其中以“太湖黄帮”势力最大。
去年冬天，官府终于力图剿匪，肃清不少大小帮派，“凤宝庄”位在太湖边上，且是这一带极具声望的大户，在剿匪一事上，明里暗里出了不少力。
今年开春，号称“太湖黄帮”五巨头的大小当家有四人落网，一人逃脱，那漏网之鱼还是黄帮头子、湖匪们的首领。
怕只怕斩草不除根，春风吹又生，前几日再传湖上有货船遭劫，对方不夹紧尾巴避风头，竟又出来作案，若非有意挑衅，便是被逼急了。
但不管是挑衅抑或狗急跳墙，只要对方不肯按捺，就能轻易诱之。
只是蛰伏与诱敌这等细活，交给官府兵丁怕是很难做得到位。思来想去，唯有眼前这位游走黑白两道、专接暗盘生意的“千岁忧”寒老大，才是上上之选。
寒春绪从盘里抓起一颗鸭梨，张口就咬，还边吃边道——
“苗爷见外了不是？咱与你还有你家老二湅英兄早都混熟，‘凤宝庄’与‘千岁忧’那是铁打的情分，我狡兔三窟其中一个窝，还是‘凤宝庄’帮我置办的，有‘凤宝庄’这颗真金白银、童叟无欺的羊头挂在前方，咱这狗肉生意才能卖得风生水起不是？为大爷你分忧，我很乐意啊！”
“寒爷近来退回太湖一带休养生息，是觉日子过得太平淡无趣，才想四处找乐子吧。”苗淬元长指在膝上轻敲了敲，从容又道：“眼下最大乐子就这一件，黄帮湖匪四缺一，逃掉的还是帮中老大，够寒爷消磨些精力，不必动脑筋动到在下头上来。”
寒春绪轻哼了声，将鸭梨吞得连核都不剩。
“消磨精力？嘿嘿，还不够我塞牙缝。不过苗爷尽可放心，这道小菜咱还是会好好吃的，‘太湖黄帮’不清个底朝天，我在此地的老巢也难以安生。”
要诱敌现身，再诱敌深进。
苗淬元在明处当诱饵，寒春绪的人马在暗处打埋伏。另外还有苗家二爷苗湅英的人手帮忙，三剑齐发，就待鱼儿上钩。
今夜其实已是第四夜，诱敌与埋伏这般的细活，原就讲究耐性。
算准对头作风，耐着长长的性子，静待。
噢，也不算“静待”，富贵人家乘舫船游湖，在湖上夜宴，怎么也得安排歌舞助兴，越热闹越能引来注目啊，可不能真静静待之。
苗淬元从舫船二楼的大窗望下，二弟苗湅英置在他这儿的人手充当起乐师和伶人，此刻准备发船，有人在甲板忙碌，有人正理着琴弦。
转轴拨弦三两声，未成曲调先有情，理弦人的琴技尽管及不上他家那位拥有“八音之首天下第一”封号的三弟苗沃萌，但身为一名江湖人，指下琴色如此，也甚稀罕。
他浅浅扬了嘴角，边捕捉琴音，长指在窗棂边轻敲，思绪转动。
寒春绪已在一刻钟前离去。
负责打埋伏的寒老大今夜之所以现身与他聚头，主要是来知会他这几晚湖边上的情势。
舫船连着三晚荡在湖心作乐，乍见下以为天下无贼、风平浪静，实则对头动静皆有迹可循。但“太湖黄帮”的头儿对这一带亦是了若指掌，若主动出击怕要打草惊蛇。
所以，一动不如一静。
待敌将至。而这“将至”，或者就在今晚。
外边“叩叩”两响敲在门板上，令他沉思陡顿——
“大爷，咱进来了。”稍等了会儿，听到里边传出应声，一扇门才被推开，庆来端着碗黑乎乎的药汁踏进。
“爷，您的药，刚熬好的。金伯吩咐了，您一定得喝，若再像昨儿个搁到忘记……唔，就别怪他唠叨，准要念到爷的耳朵出油才干休。”“凤宝庄”里的仆婢，也仅有金伯敢对大爷这么撂话，让身为小厮的小少年十分景仰。将药搁在临窗的茶几上，庆来张圆双目，杵着不动，就等主子乖乖喝药。
苗淬元收回敲击的指，上身略挺，用小调羹舀舀碗中黑汁，淡然问——
“你来我身边也已三年，可知我为何服此药？”
庆来想了下。“爷似乎在夏、秋两季较常服药，冬天和春天倒不常用，如今虽是春日，可爷连着几晚都在湖上熬着，金伯才又盯着爷服药吧。唔……小的之前问过金伯这帖药的功效，金伯说，是用来补中益气、强身健体的呀……”话音微顿，因主子大爷突然扬唇笑深。
苗淬元颔首。“是啊，是为了补中益气、强身健体，自然是如此。”放下调羹，他整碗端起，药略烫舌，他也是几大口便喝尽。
今晚也随他上舫船的老仆正将熬过的药渣倒进湖里，老仆抬头朝二楼大窗一望，恰跟他对上。
“老金——”苗淬元低唤了声，还把手里的空碗倒翻，挥了挥，意思是——瞧，我把药喝个精光，多老实啊！
已上了年岁的老仆笑着点点头，收回目光，待要转进舫楼内，又被另一声叫唤喊住。
“金老伯……老伯，是您没错吧？”女子的音质干净如铃，透出惊喜。
不只老金一个闻声转身，甲板上准备出船的人手全都戒备地瞄了去。
夜幕四合的岸头，那身影一下子跑近。
舫船上的灯火一照，暗蒙立转清晰，竟是年岁轻轻的姑娘家独自一人。
老金眨眨眼，将人认出了，讶声问：“……这不是朱大夫家的闺女儿吗？咱记得是个挺好听的名字……啊！润月！是润月没错，朱大夫说过，你出生那晚，月娘圆润润高挂，所以取作润月。润月姑娘，你这是……都这么晚了，怎么还一个人在外游荡？离这儿最近的渡头还得走上一小段路，何况你现下赶去，渡头也没船，梢公们早都歇下了呀！”
“是啊，确实晚了点。”朱润月腼觍地挲挲鼻头。
略顿，她一手轻拍了下背在身侧的小药箱，笑道——
“我是过来湖东这儿送药的，顺道去张婆婆和顾老爹家里探望，婆婆的胳臂是火伤，老爹则是跌伤腿，我爹日前帮他们诊过，伤无大碍，但就是得勤些换药，所以也帮他们重新裹了药才走，结果耽搁久些，就错过最后一趟渡船。”
“啊？那、那……这……”
朱润月又道：“金老伯，您是‘凤宝庄’的人，那这船理应是苗家的船吧。我爹和我住哪儿，您是知道的，这船若是回苗家‘凤宝庄’，还真能顺道将我捎上，所以……可否请金老伯同苗家哪位主事的爷提一声，允我上船？”
老金一下子为难了。
这偏僻地方，当然不能留她一个女孩儿家在这儿，瞧，竟连盏灯笼都没得傍身，太危险！可要让她上船嘛……这船是拿去当诱饵的，如此岂不是拖人家姑娘往险里跳？！
想了想，要不就他留下来陪朱家闺女？
他虽有些岁数，但一套八卦棍从年轻练到老，给他一根猛棍在手，寻常莽夫来个五、六人合围，他还不瞧在眼里。
若陪着姑娘家往渡头过去，说不准能寻到夜泊的船，多花两倍的钱，应还是赁得到船只渡回湖西“凤宝庄”。
就这么办！
“姑娘且等等，咱跟家里大爷回报一声，让咱留……”
“老金，既是相熟之人，就请这位润月姑娘上船吧。”舫楼楼上传来男子话音，惯于命令似，十分干脆便截断老仆的话。
朱润月此刻才晓得仰首去看。
方才见岸边有船、有灯火，心里一喜，再见竟是相识之人，瞬间真有如释重负之感，她一心与金老伯说话，还真没留意到二楼窗边有人垂首俯视。
家里大爷……
金老伯适才话里透露了，所以船上的是苗家大爷吧……
半年前，她随爹娘移居太湖边上，爹的“崇华医馆”重新开张，来馆里求医的百姓们爱闲聊，她那时就听过苗家“凤宝庄”不少事，知道苗家年轻一辈的爷们是三兄弟，而新一任家主自然是苗家大爷。
她眨眨眸，微扬的脸蛋上，双眉不自觉轻蹙。
那男子背后灯火通明，临窗而坐的身影犹如剪影。
他肩线宽且平，头上并未梳髻戴冠，一把长发似随意拢成一束，她尚能瞧见夜风带动了他鬓边几缕青丝。
然后是他的脸，五官自然是朦胧不清，但他在笑。她知道。
不过她不大明白的是，苗大爷这模糊笑意里……怎么亮晃晃的、有精光乱闪似？
第2章(1)
在她跃上舫舟后，立即有人将船板收起，金老伯似乎有些欲言又止，最后只模棱两可且语重心长地给了句——
“姑娘，万事莫惊，就好好待着，不会出事的。”
朱润月道了声谢，虽觉哪儿古怪，但想想，许是富贵人家于月夜出船游湖，歌舞正酣，突然多了她这不速之客，苗大爷对她弃也不是，不弃也不是。
毕竟苗家“凤宝庄”在太湖一带是有头有脸的大户，爹说过，越具声望、地位之人，越把名声瞧得紧要，不顾里子也得守住面子，今夜苗大爷若弃她，怕是有损名声，才勉为其难允她上船吧……
她胡乱推敲，最后头一甩，不想了，反正舫船已发，既来之则安之，总比在渡头边过夜好上太多。
这一次当真大意，竟错过最后一趟渡船，待返家，爹肯定要念得她两眼发花。她不怕爹唠叨，就怕阿娘担心她久久未归，将养着的身子又觉不适。
可不能再有下次，要不，爹定然不允她出来送药，更别谈出诊。
有些人见她年纪轻轻，还是个姑娘家，根本不让她瞧病。但总有些住得远些、上了年纪又或者腿脚不利索的百姓，没法来到“崇华医馆”，而爹也忙得分身乏术之际，她就能代劳先出诊瞧过，回来再细细说给爹听。
若病情无疑，爹会问她该如何医治？用何种药？下药顺序如何？
许多时候她能答得很好，爹会允她全权作主，但仍有许多不足之处需再多学、多累积经验。
爹说，她有天赋，能堪大用，她也觉得自个儿挺耐用。
以往若遇上瞧轻她是女儿身，而不愿她先行代诊的病家，往往心里难受，但后来也懂了，医家与病家之间也是讲缘分的，那些人不愿她治，她强求不来，还不如把目光放在那些需要她的人身上。
只是啊，偶尔也觉男儿身好用，似今夜错过渡船，她若是男子，随便找个背风处窝着，夜宿野外一宿，那也没什么……
总之，得庆幸有人施援手。
而人家既行方便，她上了船就该跟主人家打声招呼。
才想请金老伯帮她通报一声，结果主人家已遣人来传，请她上楼。
那个被派来传话的小厮盯着她直瞧，嘴咧咧的，眼底难掩兴奋。
朱润月看不懂他莫名其妙的神态，只觉小少年的长相……似乎见过的……
抱着疑惑，她踏进舫楼二楼。
此时船行湖上，一楼花厅的丝竹声不绝于耳，伴随伶人绵软歌音阵阵漾开，透过小敞窗与薄纱垂帘，隐约能见里边杯觥交错、人影晃动。
一楼花厅正开宴，未料及来到舫楼二楼，里边竟除了临窗而坐的男子外，再无他人。
二楼内侧设有长榻，外边固定着桌椅、茶几和脸盆架，摆设简单且实用，不似用来招待客人的花厅，应是主人家专用的寝房。
那人穿着一袭青杏色春衫，腰间用一条藏青锦带收束，春衫薄、锦带厚，浅暗之间的对色又格外明显，更觉肩宽而腰窄。
他屈起一臂搁在窗棂上，以手支颐，闲散安适的姿态仿佛将神识润进月光中、入了迷，听见她上楼踏入的脚步声，还任她杵了一小会儿，目光才从窗外调回，徐徐转向她。
朱润月下意识攥紧小医箱的背带，微福了福身，有礼道——
“小女子姓朱，我爹在湖西边上开医馆坐堂，与贵府的金老伯相交，今晚多谢大爷行方便，允我上船……”一顿，因窗边的人突然起身走来。
苗家大爷静坐时挺无害似，一起身逼近，顿觉他个头高得不像话，肩几乎有她的两倍宽。
她本能往后退，吞咽唾津，仍努力持平嗓声道：“苗大爷，我窝在船后甲板即可，就当我不存在，绝不会搅了大爷游湖的兴致，晚些能回到湖西边上就好，您……您……苗大爷，你想干什么？”拧起眉心冲着人质问，哪还顾得了礼数！她退一步，他便逼进一步，究竟意欲如何？！
眼角觑向门口，竟见那扇门不知何时已关上，明明她踏进时是敞开的，是谁给关上的？
难道是刚刚那名小厮模样的小少年吗？该不会……落了锁吧？
对方似瞧出她的意图，长身立时一挪一挡，逼得她只得往里边退，如此一来，离那扇门又远了。
终于终于……苗淬元听见内心发出的一声叹息。
他终于把逼他哑巴吞黄连的“恶霸”瞧仔细了。
映进眼底的是张偏圆润的瓜子脸，两颊腴嫩，下巴小巧，秀眉细长颇有英气，一双亮眸正瞠得圆碌碌，她明瞳微微缩动，不是惧怕的眼色，而是惊讶、疑惑，似也在隐忍火气。
好，不怕才好。不怕才能玩得长久些。
他暗暗冷笑，目光将她从头到脚、再从脚到头梭巡一遍。
明明娇小纤瘦，浑身上下没几两肉，头顶心怕还抵不到他下颚，可抢起旁人之物的那股疯势，之快之狠之准的，他还真没见过。