皇后恍然大悟，原来如梅早就死了，而她的孩儿也被人抱走了，难怪她们就像从人间蒸发似的，再也找不到任何踪影。
烟雾中景象再次变换，小小的婴孩虽然被好心的年轻夫妻所收养，但她总是在生病，身体瘦瘦小小的、看起来十分可怜，而更奇怪的是，小婴孩只要生了病，周围的人也会开始生病……随着小婴孩越长越大，四周人对她也越来越不友善，越来越嫌弃她。
小小婴孩逐渐长大，变成了绑着两条辫子的小女孩，她的身体依旧是瘦瘦小小的，也总是带着病。
烟雾中的小女孩身上长过红疮、脓包、各式各样奇怪的疹子，没有人愿意靠近她，也没有人愿意陪她玩，她总是孤孤单单一个人缩在角落哭泣，那声音低低的、小小的，拼了命压抑过的哭声，和她这么多年来听到的哭泣声音一模一样。
“孩子！我可怜的孩子！”皇后哭了，再也忍不住地扑向前、想将小女孩紧紧搂在怀中安慰，但却扑了一场空。
皇后错愕地抬眼，这才看到画面再换，小女孩长成了少女，神情悲伤地趴在两具尸体前哭泣、烧冥纸，但很快的，一群人表情狰狞地冲了过来，二话不说地将少女赶了出去，同时还放火将房子给晓了……
跟着画面再一转，少女浑身是伤、拼命地向前逃，嘴里不住地喊着：“我不是祸水！我不是妖怪！”
最后，景象换到了少女一脸是泪，表情绝望而痛苦，她紧紧地闭上了双眼，从悬崖的高处跳了下来！
“不！”皇后惊声尖叫，想也不想地向前扑去想救人，但是她再次扑空了，而就在她往前扑的这一瞬间，所有的烟雾也跟着消失了。
“孩子！我的孩子呢！”皇后惊慌失措，焦急地抓住佟老板的衣摆间道：“她真的跳崖了吗？她有没有事？现在在哪里？”
佟老板摇摇头，十分遗憾地开口：“我的能力有限，只能让你看见这些。”
他说完后伸手轻轻一挥，皇后的面前再次出现了一名模样清秀、个头纤细的女子，她低垂着眼，清秀脸上的表情，就像是被全世界遗弃了那样，充满了彻底的绝望和孤独……
“这就是你想要见的人，你有什么话想对她说，就趁现在吧！”
“孩子……我的孩子……”皇后跌跌撞撞地来到少女影像跟前，充满懊悔地开口哭道：“孩子，你看得见我吗？我是娘，是你的亲娘，你是我怀胎十月辛苦生下来的孩子啊！”
少女的影像没有回答，也没有反应，依旧沉默地静静站在那里。
“是娘对不起你！娘错了！娘真的做错了！”
纵使对方只是一个虚幻的影子，也没有回应，但皇后已经顾不得这么多，多年来的悔恨和内疚早已经压得她喘不过气来，她现在只想一口气将所有的心事全都说出来。
“当年娘刚生下你，太医就告诉我，我这一生再也不能怀上孩子了，娘当时吓坏了，根本不能接受这样的事实！刚好……刚好宫里有另外一名宫女生下了一名皇子，是娘一时鬼迷心窍；为了皇后的位置，为了荣华富贵，所以决定将你送走，把那名宫女所生的皇子据为已有！”
带着悔恨的心，皇后哭着将当年发生的事情说了一遍，同时也说出了那名皇子薄命多灾，是自己把心一横，求佟老板施下咒术，让两个孩子同命不同运，让一人富贵、而另一人必须承受所有灾难的过往。
“娘后悔了！娘真的后悔了！”皇后不停地在少女的影像前面哭泣恳求：“这些年娘也同样过得不好，娘只要一见到健康的太子，就会想起在远方受苦的你，娘后悔了，但又不知道该怎么办才好！三年前太子生病瘫痪了，你不知道娘的心里有多欣慰！因为娘的宝贝女儿终于不必再受苦了！你知道吗？如果一切可以重来，娘绝对不会为了荣华富贵牺牲你的！绝对不会！”
见皇后怎么也止不住伤心，佟老板再次伸手轻轻一挥，刹那间，少女的影像消失了。
“孩子！孩子？！”
皇后拼了命地喊着，但房间里空空荡荡的，烟雾尽散，再也寻不着少女的踪影了。
“皇后，这已经是佟某能帮你的最大极限，你请回吧！”佟老板语气淡淡地开口。
“不！佟老板，你一定得帮我！”皇后急得不惜跪下，不停地磕头恳求道：“就算必须牺牲我自己的性命，我也愿意，救救她、救救我的女儿……”
拼命磕着头、哭泣恳求着，不一会身下的人再无声音，佟老板低头一看，这才发现皇后因为情绪过于激动晕了过去，他轻轻叹了一口气，伸手轻轻拍了拍、唤进一名少年侍从。
“来人，送皇后回宫。”佟老板轻声吩咐。
“是。”少年侍从领命离去，不一会带回两、三个人，小心翼翼地将皇后抱起，离开了房间。
顺利送走皇后以后，佟老板踩着优雅的脚步、缓缓走到了隔壁房间，伸手推开门，毫无意外地看着早已空无一人的房间。
跟着他再次回到先前与太子见面的房间，发现里头也是空荡荡的，司徒靳同样不在房间里。
“哎！要离开连声招呼都不打，真是没礼貌。”佟老板嘴里虽然这么说，脸上却漾着得意的笑。
他缓缓走回自己的黑檀木躺椅、重新坐到上面，气定神闲地点起一根水烟，一边吞云吐雾，一边笑道：“嘿嘿……把秘密全都揭开了，要活的活，该死的死，我说这才是彻底解决麻烦的方法啊！”
第九章
为了皇后的位置，为了荣华富贵，所以把那名宫女生的皇子据为已有！
娘只要看见身体健康的太子，就会想起在远方受苦的你……
三午前太子生病瘫痪了，你不知道娘的心里有多欣慰，因为娘知道，我的宝贝女儿再也不用受苦了……
一声声的哭泣、一声声的自责，所有自她口中吐出的字眼，就像咒语一样，绵绵密密地缠上了司徒靳！
这就是事实真相，这就是他这么多年来始终想不透的真相！
为什么从小到大，母后对自己的态度始终冷冷冰冰、怎么也不愿亲近；为什么他躺在病榻整整三年，母后又做得到不闻不问。
她不是狠心、只是对他根本无心。为什么当他的身体恢复健康，皇后会惊慌失措、仓皇逃走，一切的一切，他现在终于有了答案！他，只是一名由宫女产下、被皇后私自占为已有的皇子。
“……哈哈……”司徒靳想笑，却发现从嘴里只能吐出几个干涩的单音。
从那房间里，司徒靳无意间听到的事实过于骇人，他甚至没有把握继续留在那里，他担心自己无法控制情绪，无法应付是始作俑者的佟老板，所以他只好迅速离开，他需要静一静、一个人好好的想一想。
“爷？您还好吗？”
几名死士见司徒靳从水月镜花离开后，一语不发地一人往外冲，立刻跟在后头随行保护，却见他一路奔向城外偏僻的小树林，最后一个人靠在树上，好半天都不说一句话。
身后部属的叫唤声，让司徒靳立刻回过神。冷静！现在自己需要冷静，绝对不能让任何人看出不对劲。
“我没事。”司徒靳脸色恢复平静，不忘开口确定：“一路上有没有人跟踪？有没有人发现我们的踪影？”
“没有，请爷放心。”死士们保证。
“很好，我们回去吧！”司徒靳颔首下达命令。
虽说真相让司徒靳一时之间难以接受，但也算是当头一棒，让他清楚皇后的立场，一旦明白了，就不致再误判情势。
接下来该怎么做？他得好好再想一想……
当司徒靳回到大宅东院的时候，怀着满腹心事，因此并没有注意到东院比平日来得更安静，就连原本守在外头的侍卫也已经被撤离。
司徒靳遣退随行的死士，打算回房休息，就在他伸手推开房门的那一瞬间，他立刻感觉到漆黑的房里、还有另一个人的气息存在！
“是谁？！”司徒靳低喝一身，浑身紧绷了起来。
在司徒靳开口低喝的同时，眼前出现了微黄的光晕，有人点起了他桌上的烛台，烛光照亮房间的同时，也映照出点灯人的相貌。
那是一名五十多岁的男子，身穿华衣，相貌威严、浑身充满了贵气，五宫中最具威严的一双虎目、此刻正炯炯有神地注视着自己，他居然是——
“儿臣参见父皇。”
辨识出对方身分的那一瞬间，司徒靳也立即“咚”
一声跪了下来，额心瞬间渗出了一层冷汗。
糟了！为什么父皇会突然来访？还好巧不巧地选在今晚，这么一来他所有的伪装全都前功尽弃了！真该死！
司徒靳不敢抬头，立刻在脑海里编了好几套说词，但，自己实在没把握他的故事能骗得了父皇。
“平身。”皇帝的语调平平，一时之间听不出喜怒哀乐。
司徒靳听令起身，低着头恭敬地站着。
“靳儿，你的身体已经好了吗？”皇帝的下一句，增添了些许父亲对儿子的关心暖意。“快过来，让朕好好看看你！”
司徒靳不敢违命，快步走到皇帝身边，好让他能更清楚地看见自己。
“好、好……朕原本以为你这一身怪病，是再也好不了了。”皇帝伸手拍了拍司徒靳的肩膀，语气欣慰地开口：“现在看到我儿身强体壮，朕的心里实在是太欢喜了。”
“托陛下宏福，儿臣这条命总算是捡回来了。”司徒靳回答得战战兢兢，丝毫不敢轻忽。
“来来，到这里坐下，朕与太子已经好久没有谈心了不是吗？”皇帝微微一笑，伸手招呼司徒靳到自己身边坐下。
“宫里人多口杂，有什么心里话也不能畅快的谈，所以朕今晚出宫，本就打算和太子好好聊一聊。”
司徒靳心里一震，但神情不变，依言坐到皇帝身边，就像过去聆听皇帝教诲那样顺从的坐着。
“太子……这三年过得很辛苦吧？”皇帝微微轻叹了口气，像是自言自语，又像是特别说给司徒靳听的。
“当年为了你的病，多少太医们都让朕削职、给赶出宫去了，又有多少名医是朕特别从民间请来，当时耗费了多少工夫，但没有一个医得好太子身上的病啊！”
“儿臣多谢父皇。”
皇帝没有回答，思绪像是早已飘回到过去，继续喃喃自语道：“……所有的医者全都束手无策，最后逼得朕连那些民间玩巫术的法师、咒师也不得不请到宫里来，就只因为心里还存着一丝希望，这不仅是因为你是太子，也因为你是朕骄傲的儿子，正因为我们父子之间的亲情，让朕连‘迷信’这样的名声也愿意背在身上，太子，你可明白朕这父亲的苦心？”
“父皇对儿臣的恩情，儿臣一日也不敢忘记。”司徒靳难以克制地提高语调。一想起过去三年多来的痛苦、他偶尔还会从梦中惊醒，怕自己身体康复只是一场短暂、不真实的美梦。
“太子真的没忘吗？”皇帝脸上虽然含着笑意，但一双眼宛如利刃、锐利地刺向司徒靳。
“若是没忘，身体康复以后为何没有即刻回宫？甚至编出‘病危’的假消息？这，就是太子回报朕恩情的方法？”
“父皇恕罪。”司徒靳脸色一白，再次跪了下来，语气惶恐地禀告道：“儿臣这么做确实不应该，但实在是情非得已，恳请父皇容儿臣禀奏实情……”
见皇帝没有喝斥他，司徒靳这才壮起胆子继续道：“儿臣自从移居大宅院后，这三年来无时无刻都活在恐惧之中，不管当年陷害儿臣的人是谁，他必定不会轻易放过儿臣。虽然儿臣得了灵药、恢复了健康，但难保对方不会再次出手，在儿臣还没查清楚对方是谁的情况下，儿臣真的不敢将消息传回宫里，请父皇明鉴。”
“说得是有几分道理，但倘若太子怎么都查不出凶手，那是不是一辈子都不打算回宫了？”
“儿臣不敢，儿臣只是……在等一个更适当的机会。”司徒靳硬着头皮回答。
“那么，什么时候才是更适当的机会？”皇帝似笑非笑地开口，直接替司徒靳回答道：“对太子来说，是不是要等到老三和老五斗到一方倒下，另一个伤痕累累的时候，才是最适当的机会？”
司徒靳张目结舌，连一句话都说不出来。
“朕没有猜错吧？”皇帝笑了，伸手示意司徒靳平身，见他一动也不动，干脆伸手将他扶起说道：“你发出病危的假消息，刻意将老三引了过来，还给他一份老五和朝臣勾结谋反的名单，不就是想要他们两个人好好斗一场吗？”
将司徒靳按回椅子上后，皇帝起身，只手放在腰后、一如过去他在主持朝政时轻松自在的姿态说道：“你将那份名单交给老三，老三当晚就迫不及待地、秘密向我上了弹劾奏表。老实说，以老三的能耐，他无论如何都不可能得到这份名单，那么这份名单从什么地方来，就让人玩味了。”
司徒靳听皇帝将话讲开，也随即表达自己的意见。
“儿臣知道这几年来，三弟和五弟对东宫之位蠢蠢欲动，儿臣既然瘫痪在床、毫无痊愈的希望，两位皇弟想争夺太子之位原本也是无可厚非，但没想到五皇弟居心叵测，居然想联合朝臣，意图一举颠覆皇朝，叛国之罪罪该万死，请父皇明察。”
“这件事朕心里有数。”皇帝轻轻颔首，说出自己的决定。“大理寺囚禁的杜家遗孤，朕已经下令无罪开释，同时封杜绛雪为义女、赏赐了许多财宝，让她风风光光的出嫁，不但确保她后半生的幸福，也间接为杜家洗清叛国的冤屈，这件事到此为止，朕也不打算再追究了。”
“不再追究？”司徒靳错愕无比地抬头，不敢相信自己听见了什么。
“对，不再追究。”皇帝淡淡一笑，目光紧紧锁住司徒靳继续道：“当然，朕已经私下找过五皇子，要他瞪大眼睛把局势看清楚，要他明白没有人可以在朕的眼皮底下玩花样，谁也不例外。”
“儿臣不服。”司徒靳忍不住提高了嗓音，不明白皇帝为何如此轻判！不管五皇子的谋反是否真的付诸行动，光是策划这个举动，就足以让他死上千回万回了不是吗？
“喔？太子为何不服？”皇帝挑起一道眉问。
“结党营私、勾结朝臣、意图谋反，样样都是死罪。”
“太子这是在质疑朕处理得不公正？”
“儿臣不敢。”司徒靳冷着脸开口。
“说穿了，两位皇子想争的是东宫的位置，五皇儿胆子再大、也没胆子真正谋反，那些所谓阴谋反叛的证据，不过只是一些他和邻近小国互相来往的信件，希望他们暗助他登上东宫之位，日后若是登基为帝、必定有所回报。”皇帝不以为意，语气平静地开口：“这事他做得确实过火，但认真追究起来，倒也不是什么难以饶恕的事情，再者，朕相信此次之后，五皇儿好几年之内都会安安分分的。”