「外祖父，您是说……」
周鉴以眼神示意他稍安勿躁，神情淡然的开口，「我已经明白你们两人的决心，跟你姨母跟姨父讨论过后，我们决定答应你们的婚事。」
事情有这样的转折，陆功勤跟苏深雪还真是惊讶。
「外祖父，为何您会改变心意？」陆功勤不禁问。
周鉴一笑，注视着苏深雪，「这其实是苏小姐自己挣来的结果。」
「咦？」苏深雪微顿，「我？」
「嗯。」周鉴点头，「这次误收皇贡之事，差点让周家遭逢有史以来最大的灾祸，这事轻则倾家荡产，重则抄家灭族，绝非儿戏，要不是苏小姐观察入微又大胆求证，恐怕周家难逃劫难，你既是周家的贵人，亦是恩人。」
苏深雪真没想到自己因为天生好奇大胆，意外立下的大功会改变了周鉴对她的想法。
「先前功勤曾对我说，他还是孤儿及下人时，你及令尊非但没轻视他，甚至对他全心接受，甚至要将你嫁他为妻，」他微微停顿，续道：「你看见他的本质，而不在乎外在条件，而我竟如此迂腐短视，受门第之见捆绑，差点儿失去一个不可多得的好媳妇。」
「是啊，苏小姐，」这时，一旁的周凤仪接腔，「这次的皇贡事件，让我们都看见了你的机智及大胆，做我们周家这门生意，最需要的便是胆大心细，而你都具备了。」
「其实换了通杀……喔不，功勤他，他看见了，也会注意到的。」
被他们如此称赞，她还真有点不好意思——虽然她也满佩服自己的啦。
「我们开赌坊的，每天都要面对各形各色的赌客，也要严防有人出千诈赌，久而久之便练就了识人的本事，实不相瞒……」她笑视着一旁的陆功勤，「他才是我的第三只眼呢，以前要是有人出千，总是他先发现的。」
「是吗？」周鉴惊异的看着陆功勤。
「是真的。」她续道：「有次他不在，我就上当中计，输了一场赌局，最后还去对方家里做了一个月的丫鬟呢。」
闻言，周鉴父女及赵一铁都讶异的轻呼，「你去人家家里当丫鬟？」
「是啊，说来话长。」她爽朗的一笑。
「那以后你再慢慢告诉我们吧。」周鉴笑叹一声，「今天找你们来最主要的就是这件事，还有关于……功勤跟陆家之间的事。」说着，他的笑意一敛，神情转为严肃。
「我跟陆家的事？」陆功勤微怔。
「是的。」周鉴点头，「你娘在你很小的时候就已经去世，从此之后你在陆家虽然衣食无虞，却也受到秦氏压制，你爹过世后，你祖父便开始琢磨着该让你或秦氏的儿子继承陆家……秦氏是个厉害角色，你娘还在时也受了她不少气。」说起那苛刻冷酷的女人，周鉴至今还有点咬牙切齿。
「秦氏是个什么样的人？」陆功勤问。
「是个凡是挡住她的路，不管是谁，都会冷酷除之的女人。」周鉴重重叹息，「功勤，你可知道为何不提让你回京城认亲的事？」
陆功勤摇摇头。
「因为我担心秦氏若知道你尚在人间，恐怕会再度加害于你。」他神情严肃。
苏深雪立刻便抓住了关键——再度。「老爷子，你说再度的意思是……」
「功勤十二岁那年遭劫，对方虽说要钱，却从此没了下文，而功勤也音信全无。」那段痛苦的往事对周鉴而言历历在目，记忆犹新，「我透过各种管道，想尽所有办法，拚命的在寻找功勤的下落，可秦氏不只不曾寻找过他，甚至不到一年，就对外宣布说功勤已经死了……没多久，陆家老爷子仙逝，陆家家业全落在秦氏母子手上。」
苏深雪此时已意会过来，「老爷子是说……功勤失踪的事，是秦氏所为？」
「一点都没错。」他赞许的颔首，「事后，我一边寻找功勤，一边调查秦氏，找到了相关的人证，几乎可确定当年绑走功勤的人便是她所教唆，只可惜那些人不多久就都死于非命了……」
听了他这些话，苏深雪还真有点担心起陆功勤的生命安全了。
「功勤，虽然我们都觉得你留在周家会比较安全，但是你毕竟是陆家的嫡子，你爹活着的时候对你寄予厚望，我想他九泉之下有知，应该希望你能重返陆家。」
赵一铁的神情突然有点愤慨，「秦氏母子如今掌控了陆家的一切，就算你不回去，他们只怕也不会善罢干休。」
「外祖父，姨父，您们是说……秦氏她是当初策划整个绑架案的幕后黑手，而且还可能对我再下毒手？」
「不只是你。」周凤仪恨恨的道，「我们怀疑连姊姊的死都跟她有关。」
「什么？！」闻言，陆功勤浑身一震。
「当年姊姊遭她欺负，抑郁成疾，她后来假装好心，经常要人熬药给姊姊喝，还在姊姊面前哭着道歉说她不懂事，不该排挤她……」提起过往，周凤仪气得牙痒，「姊姊善良，不疑有他，喝了她给的药，不久便病情加重，吐血而亡。」说着，她的眼眶泛泪，神情愤恨。
「看来，这秦氏可真是个恶毒之人。」苏深雪沉吟须臾，「要是她知道陆家的的嫡子尚在人间，肯定不会放过的。」
「正是。」周鉴说：「因此老夫十分挣扎，不知该不该……」
「外祖父，若您所调查的事属实，那孙儿一定得回陆家。」陆功勤目光一凝，「她害我便罢，若真是害死我娘之人，我岂能饶她？」
周鉴一顿，「你想回陆家吗？」
「是。」他语气肯定，「还请外祖父替我安排。」
「慢着……」突然，苏深雪不知想起什么，打断了他们。
「深雪，」陆功勤疑惑的望向她，「你认为我不该回陆家吗？」
她摇头一笑，「回是一定要回，该报的仇怎能不报呢？」
「那你……」
「你不能就这样回去，得先有些本钱。」她说着，狡黠一笑。
四人看着她，一脸不解。
「你说的本钱是什么？」他问。
「现在的你，不过是只纸老虎，回了陆家也起不了作用，依我看——」她眼底闪过一抹黠光，「你得先变成一只真的老虎。」
「我真不懂你的意思了。」他神色困惑。
苏深雪拍拍胸脯，「放心吧，我想办法让你变成一只大老虎。」
周鉴虽不知道她有什么想法，但却打从心里深信着她能成为陆功勤的左膀右臂，成为他最有力的支柱。
「深雪，」这次，他直呼她的名字，深深的笑视着她，真诚的说：「谢谢你，有你在功勤身侧，老夫可安心多了。」
第6章(1)
金乌卜山了。
青城城郊官道上，一辆朴素无华的马车往青城前进着。
马车前后，各有一名骑士，而马车上坐着两名车夫，路上一个颠簸，马车的前轮轴竟应声断裂。
马车失去重心，翻覆在官道上，顿时一阵慌乱。
「快救少主！」
马车上的两名车夫因为受伤，反应不及，另两名骑马的随从则立刻跳下马背，冲向马车。
马车里，一名年约十八的年轻男子因马车翻覆而摔得七荤八素，但身上并无太多外伤，除了他的手。
「少主，你没大碍吧？」随从紧张的询问。
「我……的胳膊好痛……」年轻男子神情痛苦。
两人一听，立刻伸出手想把他从马车内拉出，可一碰他，他便哀叫了。
两人眼见不能贸然拉他，只好赶紧去拉起两名车夫，想一起将翻覆的马车翻转过来，可四人又怕一翻动马车，反倒让困在车里的年轻人再受伤害，因此有点无措。
这时天色已黑，风呼呼的吹来，其中还夹杂着低沉的呜呜声。
「那是什么声音？」
「是野枸。」有人说，「保护少主。」
四人于是立刻守住马车，警戒着四周。这时，草丛里出现了一点一点的亮光，闪闪灭灭。
不一会儿，草丛里出现了一群大狗，从四面八方包围而来——
「是什么？！」困在马车里的年轻人问着外面的随从。
「少主，只是几条野狗……」
其实他们都发现到这不只是几只野狗，而是一群的野狗，而它们正像发现猎物的豺狼般步步进逼。
天黑了，没人数得清确切的数量，而草木茂盛，令四人也看不见它们的方向及位置，四人紧捱着马车，拔出了腰间的配刀。
这时，为首的一头大狗扑向马车，而其它的大狗也群起攻之。
四人因为要保护马车内的人，只能不断挥舞手里的刀。
「唉呀！」
这时，有人被大狗咬伤，发出哀叫。顿时，防线出现破洞。两条大狗扑向翻倒的马车，发出令人胆寒的吼叫。
「来人！快来人啊！」车里的年轻人吓得大叫。
危急之际，不远处传来答答马蹄声，还有一团火光。
「驾！」一匹马急驰而来，冲进了狗群之中，马背上有两个人，一男一女。
男子手持火把，跃下马背，立刻冲向马车，并发出沉喝声。
四名随从见有生人靠近，本该警戒，但却已经被成群大狗给吓得没了主意。
这时，马背上的女子也跳下马背，上前帮忙。
「别分散了，靠近一点！」她喊着。
她的声音十分年轻，却充满力量及权威。四名随从不由得的听从她的指挥，迅速靠拢。
男子手持火把，不断在空中挥舞。「别怕，它们能察觉到你们的恐惧。」
看见火光，狗群不敢趋前，只是咧着嘴露出尖尖白牙，发出呜呜呜的声音。
四人有了援兵，冷静许多。
这时，持火把的男子忽地向狗群逼进，朝为首的黑色狗王沉声一喝，「撤！」
狗王一听，耳朵一竖，忽地安静下来，然后转身跑走。而在它跑走之后，其它大狗也一哄而散。
见危机解除，侍从们松了一口气，赶紧想从马车里将他们的主子救出。
这时，持火把的男子将火把交给女子，加入了救援的行列。不一会儿，他们已将受困车里的年轻人救出。
年轻人长相清秀，身上虽穿着朴素的青袍，却掩不住其贵气。他未有明显的外伤，但肩膀却脱臼。
男子自称略懂筋骨脉理，替他将错位的骨头推回原位，然后以腰带替他固定。
「谢谢这位大哥相助。」年轻人十分感激。
「区区小事，不足挂齿。」男人淡淡的说道，「此去青城已不远，为免狗群再来，诸位先行，在下持火把押后吧。」
「大哥也去青城？」年轻人问。
「是的。」他点头，「我与妻子正要前往京城，今晚正准备在青城歇息。」
「小弟也正要冋京。」年轻人说：「若不嫌弃，就同行互相照应吧。」
男人看看他，再看看他的四名随从，「方便吗？」
「方便。」年轻人说着，拱手一揖，「小弟赵翔，不知大哥如何称呼？」
「在下陆功勤，这是我的妻子苏深雪。」
「大哥，嫂子，今日得二位相救，赵翔没齿难忘。」
这在官道上出手搭救，勇退狗群的一男一女正是陆功勤跟苏深雪，两人正准备回京城的陆家。
而这名贵气的年轻人不是寻常人物，正是当今皇帝赵衍最看重最喜欢的三皇子——敦王赵庆羽。
赵庆羽年纪轻轻，喜爱冒险。他属羊，名字里又有个羽字，因为经常化名赵翔微服离京，体验各地民情。他个性豪迈，喜交朋友，因此在各地游历的同时也结识了不少民间及江湖好友，但只有极少数的人知道他的真实身分。
「言重。」陆功勤一笑，「换作是任何人，都不会袖手旁观，我做的事是所有人都会做的。」
赵庆羽受了他的恩惠，得了他的帮助，自是铭记在心。因为目的地都是京城，于是，赵庆羽邀约他同行，而他及苏深雪也答应了。
就这样，他们结伴同行，往青城前进。
自青城前去京城只要五六天路程，而赵庆羽与陆功勤十分投缘，经过这几日相处即以兄弟相称。
这日在客栈中，赵庆羽自陆功勤口中得知他是陆家后人，且是前当家陆仕恩失踪十年的长子，十分惊讶。
陆功勤遭绑失踪之事是发生在他七岁那年，说实话，他没有太多的印象。后来稍稍听闻陆家的事，是在陆家老太爷过世，陆功在起而接掌陆家物业之后。
他的授业恩师张太傅跟陆仕恩是旧识，因此知悉不少关于陆家的事。陆功在当家后，陆家声望不如从前，虽有世袭官职，但早已是意义大过实质，毫无可用之实权。
从张太傅口中，他知道陆功在及其母秦氏工于心计，心胸狭窄，容不下别人的不好，也见不了别人好。陆仕恩死后，秦氏联合娘家斗争拥护嫡长子的总管事及忠仆们，不是削弱他们的权力，就是将他们赶出陆家。
陆家在他们母子俩的摧残下，早已不复以往荣景，令人唏嘘。
关于陆仕恩的原配周凤羽之死，以及陆功勤的遭绑失踪，外界颇多揣测，坊间也有不少传闻，但因查无实证，一直以来都是个谜。
他确实听张太傅提过周凤羽之死及陆功勤的失踪，恐怕都与秦氏脱不了关系，但那是与他不相干的事，他当是听故事，从不曾在意。
可如今结识了当事人，而且还受到他的搭救，赵庆羽便无法再不痛不痒。
「陆兄及大嫂所说的事，小弟亦有耳闻。」
苏深雪讶异，「这事在京城是众所周知之事吗？」
「事情刚发生的几年内，确实很多人都在怀疑陆兄的失踪与秦氏脱不了关系，但因查无证据，时间一久，大家也就淡忘了。」他说：「我之所以知道此事，是因为我的恩师与陆兄先父是昔日旧识。」
闻言，陆功勤跟苏深雪都惊讶了。
「陆兄此趟冋京，是为了查明真相？」赵庆羽问。
「那倒不是，只是想回家祭拜先父母及陆家先祖，好让他们知道我尚在人世，并已成亲。」
「陆兄难道不想讨回公道，要回合该属于你的？」赵庆羽疑惑。
「赵公子，」苏深雪一脸忧愁，「实不相瞒，功勤此趟回京，我原是不同意的。」
「为何？」
「若当初他遭绑之事真是秦氏所为，她乐意见他还活在人间吗？如今他活着，对陆功在便是威胁，秦氏恐怕又会对他不利，所以……」
赵庆羽一笑，「秦氏一介女流，真能只手遮天，目无法纪吗？」
「赵公子，我与功勤只想安安稳稳的过日子，不想惹上灾祸。」她蹙着眉说：「功勤的外祖父是丹阳巨贾周鉴，我娘家在向阳经营的虽是赌坊，但正派经营，亦是取财有道，说实话，我们不贪陆家的物业资产。」
赵庆羽讶异的问：「嫂子是向阳苏氏赌坊的千金？」
「你知道？」
「我有个江湖挚友与令尊相识，因此从他口中知道不少关于苏氏赌坊之事。」