天色阴沉，秋风瑟瑟的卷起几片萧索枯叶，凭添几许悲凉的寂寥。
一向平静的巷弄里，从一栋矮旧平房里传出大大小小的谈话声—
“福乐，你养不起你弟妹的，别再坚持了。”
“就是，七个弟妹嗷嗷待哺，你也不过是个十六岁的小丫头而已。”
“甭说吃的，这间屋子再三天又要收租了，你哪来的银两可以付呢？”
“就听大家的劝，把弟妹卖到霸爷那里去，各安天命。”
“福乐，你不说话事情还是要解决，难道你要带着他们沿街乞讨度日？”
“霸爷的人脉很广，替人安排工作一向有口碑，不会亏待你的弟妹的……”
就在这栋矮房子对面的屋瓦上，七个从五岁到十一岁的男女娃儿全趴在上头，各以手肘撑着脸颊，有的皱眉、有的严肃、有的含泪，神情各异，居高临下的从那扇残破的窗户看着他们的大姊田福乐。
“我们要被卖掉了吗？”年纪最小的田福娴眨着已沾泪的大眼睛问。
“不会，姊姊不会卖掉我们的。”
年纪最大的田福安瞪了小小妹一眼，其它弟妹也很用力的点点头，但表情还是有些害怕、不安与茫然。
屋内，田福乐抬起头，早熟的严谨目光刚好对上弟妹，再看着这间像是用几片木板拼凑出来、下雨时还会漏水的破屋子，她已经算不清这是三年来，他们搬的第几次家了……
只是—她面无表情地看着眼前这几张尖酸刻薄的嘴脸，这些人全是她的亲戚，她记得当初家中还在经营食坊时，这些人都曾以经济贫困为由，向她爹娘借钱，爹娘也尽可能的帮助他们，如今，爹娘相继因病过世，这些亲戚便推托无法收养他们田家八个孩子，果然人心隔肚皮！
她深吸了一口长气，努力忍住泪水，她答应过爹娘不会哭的，而且，纵有食指浩繁的弟妹要养，她也会尽全力保护他们，绝不会让一家人就此离散。
田福乐灵黠但坚定的黑白明眸，平静的看着众人，“谢谢你们，但我会自己决定弟妹们未来的命运。”
“福乐—”众人还想说话。
“请你们出去。”
“福乐—”
“谢谢。”
众人互看一眼，再看看田福乐，她本来也是个粉雕玉琢的女娃儿，但在双亲过世后，什么能挣钱的杂役都做，就连在烈阳下的农活也做，不仅变得消瘦，还晒成小黑人，他们虽然同情她，但还是不愿意接下照顾这群娃儿的烂摊子。
这群刻意穿得朴素的亲戚们本想起身离去，可一见屋外围了不少看热闹的街坊邻居，又不好意思就这么拍拍屁股走人，于是又假好心的说—
“唉，该是大伯要照顾你们的，可是大伯家也是家徒四壁啊。”
“不，应该是婶婆来照料才是，可是婶婆家也有一大家子要养。”
“不不，是叔叔没能力，欠了一屁股赌债，就怕把你们接过去住，反而被赌坊的人抓去抵债。”
“不！不是你们，是我这姑丈没用，做那种赚不了几袋米的生意，唉……”
面对众人捶胸顿足、沾眼抹泪惺惺作态的样子，田福乐真的受不了了！
她双手握拳，倏地起身，咬牙道：“你们看似有情有义，但我却觉得你们面目可憎，虚伪到令人作恶的地步！”
她突如其来的怒骂，令所有人脸色丕变，倒抽了口凉气。
大伯立即脸色铁青的怒道：“你说话怎么可以这么放肆？”
“你错了！我是藐视、轻视、鄙视！”别看她个头小小的，此时的她，挟着满腔怒火，竟然有一股浑然天成的慑人气势。
“你！”她怒不可遏的回瞪大伯，“家徒四壁却有钱再纳第五个妾？而你，婶婆，你的确有一大家子要养，因为你那四个儿子全都不学无术，成天只会吃喝玩乐，弄大了某家闺女的肚子就往你那儿送，你再送银子给人家当遮羞费，这叫穷？”
被点名的婶婆，脸色顿时变得好难看。
“还有你，叔叔，你好赌又好色，即使家中有贤妻，还是四处花天酒地，花大笔银子买首饰珠宝送给妓女，出天价只为了让一名清倌开苞，却没有钱帮助我们这些侄子？”
田福乐愈说愈生气，恨恨的瞪着脸色发白的姑丈，“至于你，你那几袋米袋里装的应该是黄金吧，不然怎么能买地又买楼？上个月甚至还有办法开出丰厚嫁妆，为的只是把好吃懒做、体态臃肿、见到男人只会咯咯傻笑的三个女儿嫁出去！”
田福乐直接又辛辣的言语令亲戚们脸上无光，完全不知该如何反驳。
“你们的虚情假意我不需要，别以为我不知道你们是刻意穿得这么寒酸，表面上安慰我要节哀顺变，但你们根本就是担心我会带着弟妹缠着你们要钱！”
她冷冷的瞪视众人，“你们大可以放心，爹娘留给我们最大的财富就是为人要真诚，要懂得知足、惜福、感恩，绝不占人便宜！”
亲戚们面子挂不住，额头冷汗直冒，狼狈的落荒而逃，毕竟被一个小女娃儿“洗脸”洗得这么透彻，羞啊！
但在屋外的街坊邻居却不由得替田福乐担心起来，她将这一票烂亲戚得罪光了，日后该投靠谁去？
第1章(1)
太白城位于山西省太原西南，是许多南北行脚客商进行买卖时必经之城，城垣大略呈方形，共有四大坚实城门，四周有护城河，城门皆有蓝衣侍卫守着，城门外，还有水上人家。
这座太白城是东方家族历经百年的古老守城，但随着太白城商业繁荣后，前来定居的百姓日益增多，所以，以旧城为基础，向四周扩建新城，更在上一任城主东方庆广结江湖侠客，延揽多名人才成为其左右手后，从此开启昌盛新页，更多的士族、大地主移居到此，太白城遂成为北方安和乐利的大城。
终于到了！
田福乐低头看着脚下的立砖铺地，再抬头看着高耸的墩台城墙，她做了一个深呼吸，压抑心中的激动后，这才转头看向弟妹们，这段从太原北方往太白城的路程，若是坐车只要五天就能抵达，但他们却足足走了半个月。
弟妹们看来都疲累不堪，有的猛打呵欠、有的抱着扁扁的肚子、有的捶着酸痛的脚……她给大家一个鼓励的微笑，“已经到了，这次是真的了。”
几个弟妹倒也乖巧，用力的点点头。
毕竟这半个月来，他们都看到姊姊一路帮忙一些人家洗衣、煮饭，或是收割稻谷，为他们换来几颗馒头充饥和过夜的地方，每一回，她都是吃得最少的那一个，而且，为了怕食物无以为继，她做的干馍馍虽然还有几个带在身上，但她一直舍不得吃。
田福乐带着弟妹走进城门，看似坚定的她，其实内心也忐忑不安，担心太白城的城主东方烈，连见自己一面都不肯。
这一路走来，她已听闻不少他的事迹，除了北方霸主的响亮名号外，他还是个令人闻之色变的大人物，冷酷残佞、粗蛮霸气，专事人力中介，与广东、山陕、洞庭、江西商帮都有往来，人脉极广。
这样咤风云的男人愿意见她吗？
“哇～”弟妹们突如其来的赞叹声，陡地拉回她的思绪。
眼前所见与他们所住的小镇相比，着实热闹非凡，棋盘状的街道清洁有序，两旁店面商家、客栈、庙宇、茶行、酒楼林立，行人熙来攘往，还有几座素雅的石桥，桥下还有船只撑竿而过，甚至叫卖商品，一片富庶繁荣景象。
“哇，你这串肉粽不少啊，小姑娘。”
一名看起来利落干练的五十多岁妇女站在一家座无虚席的客栈门前，笑看着田福乐身后一个比一个矮小的男女娃儿。
田福乐明白她的意思，因为她规定弟妹们一定要一个牵着一个，谁也不许松开谁的手，所以看起来像串肉粽，但她不在意，大方的回以妇人一笑。
两鬓微白的陆映欣倒挺讶异，忍不住细细打量，这女孩有一双直率坚强的明眸，五官也很精致，眉清目秀，只可惜太瘦了，肤色也太黑，姑娘家该有的身材也没有，跟个竹片没两样！
“老不死，走了，东西买妥了。”
满发花白、还留着大胡须的谢颂从客栈里走出来，直接朝陆映欣喝一声。
由于他的两手皆拎了一大包东西，而且香味四溢，田福乐等八人都忍不住多吸了两口气，好似这样闻一闻，肚子就不会饿了。
风韵犹存的陆映欣一看就是个强悍的女子，她狠狠的回瞪他一眼，“不叫我『老不死』会怎样！你这糟老头！”
虽然对夫君凶巴巴的，但陆映欣却从他手上拎走一只烤鸡要给田福乐，“你把这拿去，和弟妹一起吃一点吧，我听到好几个小鬼头的肚子都在咕噜咕噜叫呢。”
田福乐眼眶微红，但她忍住了，忙摇手，“不用了，谢谢伯母。”
“吃吧，我想来这里的外地人大多是来找工作的，还有你们的穿着—”
“老不死的，你又变长舌妇了！”
田福乐发现那名看来鲁莽的六旬老汉被拿走一只烤鸡完全不心疼，只是不耐烦的频频催促着这名笑容可掬的妇人。
陆映欣又给了丈夫一记白眼，硬是将那只热腾腾的烤鸡塞到田福乐的怀里，再走向丈夫，“行了！走了。”
“请等一等。”田福乐随即上前一步，诚挚的道，“谢谢你的烤鸡，呃—我叫田福乐，他们全是我的弟妹，我想请问要怎么样才能见到东方城主？”
陆映欣先是一愣，再看了她身后眼巴巴望着烤鸡的几个小鬼，柳眉一皱，“你不会是打算卖了他们吧？”
田福乐急急摇头，“不是的，我是想请他收留我们八个。”
“一次收留八个”
谢颂一听，马上大笑出声，但他的大耳朵马上被亲亲娘子陆映欣给狠扭一把，“糟老头，麻烦你先回去，我要跟这个小姑娘好好聊聊。”
“痛痛痛！你这该死的臭娘们，看我回去怎么『照顾』你！”谢颂气呼呼的扯下她的手，咬牙切齿的跳上路旁的马车，疾驶而去。
陆映欣笑看着对她和夫君“吵架”而目瞪口呆的小鬼们，便拍拍田福乐的头，“来吧，我们到客栈坐一下，顺便让口水快要滴出来的小鬼们解解馋。”
陆映欣是个爽快的江湖儿女，在听完田福乐的身世后，想她一个十六岁的女娃儿就要遵从父母遗愿，不让弟妹和自己分开，再想到她跟糟老头成亲已经三十年，却连个娃儿也蹦不出来—
瞧这坐满一桌的八个娃儿，个个长得端正可爱，她不介意当起母鸡，带着八个娃儿，雇了辆大马车，就驶往旧城区的晋阳山庄。
等马车大剌剌的驶进占地宽广、戒备森严的晋阳山庄时，陆映欣才向田福乐介绍自己是山庄大总管谢颂的妻子，而山庄里，除了城主东方烈之外，共有两大总管辅佐处理新旧城的大小事，旗下又有十二名副总管，奴仆人数更达上百名。
“福乐丫头，现在一切都要看你的造化了，毕竟来到太白城的，除了大小商贩外，大多都是穷困人家来讨一口饭吃，每个人的故事都很悲惨。”
世故的陆映欣边说边领着他们经过前院，往展旭厅去。
庄里有许多大小不等的明园别苑，各个小轩、楼房皆古色古香，别有一番沉静气氛，田福乐也注意到不管是侍卫或奴婢，皆是一身蓝。
陆映欣注意到她好奇的打量目光，顺道一提，在城内外，属于东方城主的手下，除了两大总管外，清一色都身着深蓝色的紧身劲装，臂上以金线绣着一个“东”字，女眷则是蓝白背子襦裙。
说着说着，一行人已来到展旭厅外，门外各站了六名蓝袍侍卫，就在陆映欣要带着一群萝卜头进去时，一名彪形白发大汉跑了出来，差点跟她撞成一团。
“哎呀，陆大娘，霸爷对你家老头买回来的菜色不怎么赏脸，我看韩大娘的缺，得赶快找个人来补上，不然大家的日子都难过啦。”
这可惨了！陆映欣在心中暗道，东方烈对吃非常要求，不合口味的绝对碰都不碰，偏偏在这里工作十多年的老厨娘，让儿子接回老家享清福去了，东方烈又吃不惯外面卖的东西，肚子没填饱，脾气就大，这些娃儿来得真不是时候！
郭豹是二总管，刚刚才被霸爷狠削了一顿，一跟陆映欣抱怨完后，才发现她身后跟了一串小孩，“这些是—”
“行了，你要去帮霸爷找吃的吧，快去！”她率性的朝他挥挥手，便要田福乐带着弟妹跟她进去。
展旭厅里，画栋雕梁、富丽气派，但一名坐在最高位置的男人显然心情不太好，一双冷漠阴鸷的利眸先是瞥向陆映欣，再射向田福乐，令她不由得吞了口口水，紧张的看着他起身，一步步朝她走近。
“福乐丫头，这位就是东方城主，但我们都称他为『霸爷』。”
闻言，田福乐马上向他行礼。
“霸爷，这娃儿叫田福乐，这是她的弟妹叫田福安、田福康、田福良、田福善、田福恩、田福静、田福娴。”
陆映欣边跟东方烈介绍几个萝卜头，一边将田福乐来找他的原因大概说明一下。
田福乐暗自深吸一口气，逼自己勇敢的直视东方烈。
事实上，她没想到他如此年轻，看来不过二十多岁，长得还异常俊美，两道浓浓剑眉、一双犀利黑眸、高挺的鼻梁，浑身上下散发着一股危险的气势，一身深蓝圆领云缎袍服，虎背熊腰，高大英挺，他每靠近她一步，她的心跳就加快一拍。
她突然很感激陆映欣仍在跟东方烈说她的事，让她有时间可以缓和自己的心绪—
“这女孩的父母还送她到私塾读书，但父亲突然染病，家中经济一下子没了着落，”陆映欣边说边摇头，“加上支付大笔医药费，她娘勉强撑着，没想到也因为太过疲累，她爹撑了三年离世后，她娘也病倒了，过没多久便撒手人寰……”
东方烈一双深不可测的黑眸缓缓地从田福乐开始，依序落到最后一个小女娃儿身上，他们穿着粗布衣裳，鞋子也磨破了，但每个人看来清爽干净，从大到小，大手牵小手，站得直挺挺，动也不敢动，尤其是后面倒数几个，看来更为茫然不安。
最小的田福娴，有一张粉雕玉琢的脸蛋，梳着两条粗辫子，一双圆溜溜的大眼透着紧张，抿着红嫩的唇，也许因为他的趋近，几个小娃儿都忍不住开始颤抖，田福娴更是菱唇一扁，泪水扑簌簌的直落。
见状，田福乐立刻走到她身边，蹲下身来，紧握着她的小手，再抬头看着东方烈道：“求霸爷收留我们，就算住柴房、吃残羹冷饭也没关系。”